就在此时，堂中的琵琶声停了下来。夏璟言再次向堂中望去，那女子站起身来，低着头端立于堂中，整个身形暴露在夏璟言及所有人眼中。蓝色纱裙之下，那女子身体纤瘦，如弱柳扶风，柔若无骨很是惹人怜爱。
那女子起身后一珠翠满头的身材丰满的妇人带着一个小厮也走上舞台。那妇人满脸笑意，一走到少女身旁，便粗鲁的伸手抬起了那少女的下巴，似是特意供楼上之人欣赏一般。接着那妇人在女子耳边似是说了什么，那女子姣好的面容之上立刻呈现一丝妩媚的笑容，这笑颜宛如面具般定格在那女子脸上。
那妇人很是满意般的轻轻点了点头，又面向看台，脸上带着谄媚的笑容，开口道：“诸位贵客请看，这第三位女子名唤碧烟，年方二八，不仅姿色上乘，更是才艺双绝。碧烟五岁时便开始受习琴棋书画，可谓是琴棋书画样样精通，尤其是一手琵琶更是弹得出神入化、无人能及，是本阁的上等珍珠。因此，碧烟起拍价八百两，每次加价一百两，诸位贵客若是有意此珠，老规矩，摇铃即可。”
那妇人话毕，就听堂内不断传来摇铃声，而每次铃响，跟着那妇人的小斯便立即对着响铃之处报价。
“九百两。”
“一千两。”
...
清脆的铃声还在继续，堂中女子脸上依旧带着妩媚的笑容，就像是在在努力展示的着自己的价值。而每一次铃声响起那妇人脸上的笑容便有深了一分，似是每一次铃声都像是对她的肯定。但二楼的夏璟言却在每次铃响之时目光便沉了一分，心中生出一阵怒意。饶是他宫中奴婢无数，早知奴隶地位低下，但看到一妙龄女子被当成商品如此竞拍，也不由得心生怒意。
“这是怎么回事？”夏璟言压制着心中的愤怒，尽量平静对着身旁的顾千城问道。即使是买卖奴隶，八百两也早已超出寻常奴隶买卖的交易价钱，这显然已经不是单纯的买卖奴隶了。
“嗯？言兄没听说过扬州瘦马吗？”顾千城似乎没察觉到对方的不对劲，反而依旧带着笑意看着堂中，“对了，言兄刚刚说这个女子不错，既然言兄喜欢那就先买下吧，虽说真正好的都在最后，不过多买几个也无妨。”
顾千城说着，就去拿桌上的铜铃，然而手刚碰到铜铃，便被夏璟言一把按住，顾千城不解的抬头看向对方。
夏璟言沉着脸，再也掩饰不了心中的怒意，一字一句道：“她们是人。岂能像商品一样竞拍。”
顾千城终是发现了对方的不对劲，夏璟言眼中怒意横生，顾千城从未见对对方生气，诧异之下脸上呆滞了一刻，但随后则更多的是迷茫，道：“怎...怎么了？”
夏璟言深吸了一口气，努力平复了下情绪，他确实很气愤，但他也知道他此时什么也做不了，买下来？后面那么多他能买几个？用身份震慑他们，可他连证明自己身份的物件都没有谁会相信他是天子？他现在除了看着什么也做不了，可他无法待在这里继续看下去。
夏璟言道：“顾兄，我先走了。”说罢，夏璟言便抬腿向门外走起。顾千城脸上迷茫之色虽还未消，但身体却紧跟着对方走了出去。
夏璟言快步走出了采珠阁的大门，门外就是繁荣的街道，街道上摊贩行人，热闹非凡。炽热的太阳照在身上，夏璟言驻足在阳光下好一会，才觉得身体在慢慢回暖。
采珠阁中看到的那些是他在长安从没有见过的。他不是没见过奴隶买卖，但如此荒唐的买卖形式还是远远出乎了他的认知。
这到底是怎么回事？那些人何以花这么多钱去买一个奴隶？那些奴隶又是怎么回事？顾千城说的扬州瘦马又是什么？一大堆疑问像夏璟言袭来。夏璟言皱着眉思索着，而顾千城也已经出来到了夏璟言身边。
“言兄，怎么了？”顾千城问道。
夏璟言看了对方一眼，说道：“扬州瘦马是怎么回事？”
回城马车上，顾千城对夏璟言解释了一番。所谓扬州瘦马是说一些商人从贫寒人家买来年幼且天生丽质的瘦弱女孩，但买来她们不是为了让她们做粗活，而是教导她们歌舞、琴棋书画，把她们培养成富人喜欢的样子，称之为“养瘦马”。
等她们长大，高价卖给那些富人，赚取差价。这些人买来时不过几两银子，调教的好便能卖上千两，其中的利润不言而喻，因此自然吸引了不少人从事这行。那采珠阁就是扬州城有名的买卖瘦马的地方。
顾千城说完，就见夏璟言的脸色愈发阴沉。顾千城想了想，说道：“言兄是不是觉得她们可怜？其实她们能被有钱人买下，未必是件坏事，至少不用担心衣食住行，若遇上好人家，锦衣玉食，呼奴使婢也不是不可能。”
“顾兄！”夏璟言听到对方这么说，不由得厉声打断了对方。“你是看不到那些人看她的眼神吗？她们根本就没有把她当作一个人。你觉得那些人对一个商品能有几分真心？你觉得他们看中的是她们的什么？她们如今正值锦瑟年华，凭借美貌或许获得宠爱。可等她们容颜褪去，又能得到什么好下场？卖出去的那些人，有多少能遇到珍惜他们的好人家？而卖不出去的那些，又会落得什么下场？”
夏璟言一连串怒气满满的质问，顾千城没想到对方会有如此大的反应，在他眼里，这些不过就是长的好看会些才艺的奴婢。能在有钱人家当个妾室，总比当个做粗活的丫鬟好吧。
顾千城说道：“可她们是奴婢，从小被卖掉的，学习琴棋书画总好过端茶倒水吧。”
“顾兄！那些幼女，被卖时不过四五岁大，她们日复一日的学习琴棋书画，不是因为她们喜欢，而是为了长大后被当成有价值的玩具卖给富人取悦他人，她们所能得到的自由远不如当个端茶倒水的丫鬟，你怎知她们想要的是琴棋书画而不是端茶倒水？而且你刚刚也说了，巨大的利润吸引了不少人从事这行，可哪来的天生丽质的幼女可买？有多少父母愿意卖掉自己的子女的？这背后的黑暗你想过没？”
“这个...”顾千城有些尴尬，他从来不想这些，自他出生过的就是锦衣玉食奴仆成群的生活，那些奴婢的生活他向来不关心。他会把对方带过去，也是因为他觉得这事很正常，算不得什么，尤其是对方虽没说过自己的家世，但一看就是富贵人家出来的，家中肯定也不少奴隶伺候，所以他以为对方的想法应该和自己差不多。但顾千城没想到对方会想的那么多，还这么生气。
顾千城有些后悔的说道：“言兄...对不起...我不该带你去的，你别生气了。”
“唉，”夏璟言闻言长叹了一口气，敛了敛怒气，说道：“顾兄，我不是在怪你，我是在怪我自己罢了。看多了长安城的繁荣昌盛，就以为真是太平盛世，人人都安居乐业了。”
那些无家可归的老人儿童，被迫当成商品交易的少女，这些人，也是这个国家的一份子，也是他的子民。
顾千城听了却更加迷惑，道：“可这和言兄有什么关系？卖子女的又是言兄，养瘦马的也不是言兄，买瘦马的更不是言兄。”
夏璟言没法解释，只得又叹了口气，问道：“顾兄对养瘦马之事还知道多少，那些幼女怎么来的清楚吗？”
“买来的呗，”顾千城说道，“言兄也不要太高看父母爱子之心了，尤其是女孩子，最多只要十几两银子，就能买到。”
夏璟言闻言又是一阵沉默，因为顾千城说的没错，不管是在扬州还是在长安，男尊女卑的思想都是一样的，男儿能传宗接代，建功立业；而女子养大了却只能嫁人，毫无用处。而且，越是贫苦人家，这个观念越是严重。富人有钱，不论男女，都能养的起。可在那些仅能吃饱穿暖的贫穷人家，若是有人花钱买她们的女儿，有多少人能挡住诱惑？
有些人，甚至会因为自己生的是女儿而扔掉，只是为了少张吃饭的嘴。
问题不仅仅是买卖瘦马，还有背后的贫穷和女子低下的地位。这不是自己一时冲动就能解决的，尤其是现在的自己，但或许皇兄可以，至少能先把买卖瘦马之事禁止了。但是...如何才能既不暴漏自己又能通知皇兄呢？以皇兄的敏感度，只要璟熠在朝廷上贸然提起扬州瘦马之事，皇兄定然能察觉端倪，派更多的人手到扬州。
夏璟言想到这里又叹了口气。
顾千城见对方忧心忡忡的样子，宽慰道：“言兄何必自寻烦恼，左右这和我们也没什么关系，言兄若是不喜欢，我以后也不再去就是了。”
顾千城带着讨好的笑说道：“只要言兄别讨厌我。”
“自然不会。”夏璟言无奈的看了对方一眼，纵然他不认同对方的态度，但他也知道对方只是没想过而已，以对方的家世自然是不会关心这些的，更不会有人教导他。夏璟言语重心长道：“只是顾兄，切莫把人当作玩物，奴婢亦是人。”
“嗯嗯。我记住了。”顾千城连连点头说道。
说话间，马车又停到了夏璟言的小院门口，夏璟言下了车，刚走了几步，却听身后顾千城喊道：“今日都怪我，让言兄不开心了，我明日再来接言兄。”
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