未时三刻的斜阳下，那琴声若隐若现。
苏柯快步走出古今斋，只见巷口那撑伞老者背影萧瑟，正缓缓向巷深处走去。琴声中似有叹息，每个音符都沉重如铅。
"这位老丈——"苏柯正要追上去，肩头忽被人按住。回头一看，却是陈掌柜。
"公子且慢。"陈掌柜压低声音，"那位老者不便见客，还请移步内室说话。"
苏柯跟着陈掌柜回到店内，穿过重重货架，来到一间隐秘的偏房。屋内陈设简单，只有一张黄花梨木案，上面摆着一副古琴。
"这琴......"苏柯仔细一看，琴身上刻着"沉舟"二字。
"正是叶大人生前所用。"陈掌柜叹道，"那位老者，是叶府的老管家，周乐年。这些年来，他一直在暗中保护小姐。"
"原来如此。"苏柯恍然，"方才那琴声是为了提醒我们？"
陈掌柜点头："钱朝奉今日来此，恐怕另有所图。那幅杨柳庄的画作，其实是老夫故意放在那里的。"
正说话间，外头传来脚步声。陈掌柜做了个噤声的手势，轻轻推开房门一条缝隙。只见几个衙役正在店内搜查，领头的周虎眼神锐利，不放过任何角落。
"大人，没找到信件。"一个衙役报告道。
周虎冷哼一声："继续找！对了，那个姓苏的书生呢？"
"方才还在店里，现在不见了。"
"盯紧他的行踪。"周虎压低声音，"钱老爷特意交代，此人来历不明，需要严密监视。"
待衙役离去，陈掌柜轻轻带上门："公子，情况恐怕比我们想象的还要复杂。钱朝奉这些年在扬州势力很大，连官府都要给几分薄面。"
苏柯沉思片刻："那今晚的宴会......"
"正是关键。"陈掌柜从案边暗格中取出一封信，"这是周管家托我转交给公子的。信中详细写明了当年的一些隐情。"
苏柯接过信，只见信封上写着"武"字。这是他父亲的表字！
"这信......"
"是叶大人生前所留。"陈掌柜神色凝重，"当年令尊与叶大人有过密约，约定在杨柳庄见面。只是事发突然，两家都遭了难。这些年来，周管家一直在暗中调查，终于有了些眉目。"
苏柯小心地将信收好："所以今晚的宴会......"
"是个局。"陈掌柜压低声音，"钱朝奉请来的那位金陵贵客，据说与当年的案子有关。他故意让琴川小姐作陪，就是要......"
话未说完，外头忽然传来一阵急促的脚步声。陈掌柜神色一变："有人来了！公子快随我来！"
说着，推开地上一块木板，露出一条暗道："这条路通往城南水巷，公子沿着它可以直接到听雨楼后院。时辰不早了，还请公子务必小心。"
苏柯点头，正要下去，陈掌柜又道："对了，周管家说，今晚酉时一刻，会有人在听雨楼后门接应。暗号是'昨夜东风'，回应是'杨柳春晓'。"
苏柯记下暗号，快步钻入地道。身后传来陈掌柜的声音："苏公子，这些年来，有很多人打探叶家的消息。但只有你，让周管家看到了希望。"
地道幽深曲折，隐约可以听到上方的脚步声。苏柯摸黑前行，心中思绪万千。父亲的信、叶家的案子、杨柳庄的秘密，这些看似散乱的线索，似乎正在慢慢连接成一幅完整的图画。
外头的天色渐渐转暗，华灯初上。扬州城的夜生活才刚刚开始，各处青楼酒肆渐渐热闹起来。地道中能听到隐约的说书声：
"话说那叶大人临终前，将一个秘密交给了知己好友。那人姓苏，官拜......"
苏柯心中一动，莫非父亲当年......
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