那些箭淋了油，此时虽入了春，但天尚干、物尚燥，村内又多是茅草木屋，触之即燃。
顷刻间，整个东山村燃起熊熊大火。
看着院内屋顶燃起火，张大娘一时性急，叫道：“从河里走！”
“不可！”
赵宁和朱祺几乎异口同声。
冯婉茹知道那伙贼人既然能将村子三面围起来，必然也会派人守在河边，此时从河里趟过去，不仅河水冰冷刺骨，而且就算上了对岸，也会被他们抓住，到那时再想跑就难了。
赵宁道：“趁火势不是很大，将身上棉衣淋湿，我和大壮去吸引他们注意，你们看准时机跑出去，等到了山里再汇合。”
坐以待毙，死路一条，冲出去，或有一线希望。
众人议定，各去将衣物淋湿，此时冷水入体，不自禁打起哆嗦来，而此时却听得村子里响起了马蹄声。
赵宁大惊，“他们进村了！”拉过朱祺，郑重将冯婉茹交到他手上，“一定要带蕊娘逃出去，要护她一生周全！”
朱祺见他表情严肃，做好了与贼人同归于尽的准备，点头答应，“宁叔放心，但要我有一口气在，定保她万无一失！”
赵宁关切地看向冯婉茹，“此次若能顺利出去便罢，若不能出去，以后就要靠你自己了！”
“阿父！”冯婉茹听他话里伤感，似是做最后的告别，一时泪水盈框，“阿父和大壮哥也要万分小心，我在山里等阿父归来！”
赵宁收回眼神，不再犹豫，对大壮道：“一会我从村北往村东跑，你从村北往村西跑，把他们往河边引。”
大壮点头，将张大娘交到冯婉茹手里，“我娘就拜托蕊娘了！”
冯婉茹点头，眼看着阿父和大壮跑出院外。
此时正巧两人骑马奔至院前，赵宁一个飞身砍翻那人，夺了马匹，纵马便自北向东在村子奔开。
不过大壮没能像赵宁那般夺下马匹，只是一□□中座下马，那人跌落在地，被他补了一枪，死在马下。
朱祺见二人不一会儿吸引了贼人注意，便拉着二人，“走！”
怎奈张大娘有腿疾，行走很是不便，被二人架着勉强奔至村口，却见一人纵马过来，举起腰刀便向三人砍落。
张大娘自知年岁大、腿有疾，跑不掉，腾起两手左右各推一把，将二人推得向前一踉跄，躲过马上那刀，而自己却迎向这一刀，冲二人喊道：“记得要承柱给我报仇！”
那一刀迅疾无比地落下，砍在张大娘肩上，鲜血四溅而出，顿时倒地而亡。
那人抽回血刀，再次拍马追赶二人，眼看着再有两步便至身前，忽然一箭射来，正中那人座下马，连人带马跌倒在地上。
朱祺余光所见，急忙回身抢了过去，从小腿处拔出一把匕首，插入那人胸膛。
这时，冯婉茹也回身看了过去，原来是阿父射出一箭，见解了二人之危后，调转马首复又进了村子。她知道，阿父完全可以与他们一起进山，但大壮和其他村民还在村内，他不忍心丢下他们。
她是很放心不下，挣扎着想要追上去，但却被朱祺死死拉住，“不知村里有多少贼人，你去不是送死吗？”
冯婉茹泣道：“阿父此去，难道不是送死？”
朱祺竭尽所力劝说她，耳边听见村子里马踏声、呼喊声、砍杀声交织在一起，心知赵宁定与贼人交上了手，此时敌众我寡，纵然他们二人进村，也是徒劳无功。
“宁叔将你交给我，便是舍了命，也要护你周全。”
朱祺如是说着，手臂上的力气加大，拽着她往村外密林行去。他思虑着，那些贼人的注意力全在村内，不防备他二人已溜出了村，正应趁此早些进山，否则那些贼人未寻见他，定然追赶过来，那时再想逃脱虎口，比登天还难。
冯婉茹也懂这个道理，她现在进村，纯粹是给阿父添乱，闹不好都会折在村子里，他眼见她出了村，便能一门心思搅乱贼人，好再救出村民。
二人行了一会儿，已没入山中，耳边听着不远处村子里传出来的火烧“噼啪”声，时而能见到有人影进进出出，但过了好久，也不见阿父、大壮他们出来。
此时，村子里的火越烧越旺，腾起漫天的浓烟，隔着十余里都能瞧见。
“阿父怎地还未出来？”冯婉茹焦急地问。
朱祺安慰她道：“或许宁叔已出了村子，但进山的路与我们不同，所以便没有找来。我们再等等看。”
他如此说，冯婉茹心里愈是担心。
七年时间居住于此，她虽未随同进山打过猎，但村子周边也是非常熟悉，东山村通往大山的路只有一条，二人在山间居于高处，村前形势看得清清楚楚。
她正在举目远眺，忽地村子里一阵躁动，“轰隆”一声一处房屋倒塌，一大团烟雾腾起，既而马匹嘶叫，一大队人骑着马从村子里跑出来，但并不是奔向大山，反而是相反的方向。
过不多久，那队人又骑着马返回村子，在火中往来奔跑，这其中也有人故意将房屋推倒，将枯黄了的茅草引燃。
“他们是想将整个村子烧成灰烬。”朱祺叹声，“是谁做的如此之绝？”
冯婉茹心里记挂着阿父，远远看着村子里的情形，又听朱祺如此说，便更加的忧心，“阿父不会……？”
她之忧虑，朱祺怎会不晓，贼人团团围住村子，又四处放火，想把屠村的罪证付之一炬，看来他们也担心被人抓了把柄，他心里不禁犯了疑，方今天下，谁敢明目张胆取他性命？
见朱祺只是呆呆地看着燃着大火的村子，冯婉茹转过身体来到他面前，泣着声，“我，我要去找阿父！”
她转过身形之时，蓦然将他的思绪拉了回来，听着她要回村，朱祺忙抓住她的手臂，“宁叔将你托付于我，此刻村子里到处都是贼人，回村不等于白白送死吗？宁叔和十八叔护你，就是想要你平安一生。”
冯婉茹啜泣着蹲下身子，透过茂密枝叶的间隙仍能看到火光冲天的村子。
眼下，他们只能等，等村子里的贼人离开，等村子里的大火燃烬。
看着面无表情的朱祺，冯婉茹怒吼：“他们到底是谁？为何敢滥杀无辜？”
朱祺摇头，“似匪非匪，似军非军，我也不知。若是他们害了宁叔，我以苍龙起誓，定报此仇。”
冯婉茹不疑他报仇之事，却怀疑他的身份来，“你究竟是何人？若真是往来客商，那些劫匪向来只求财不图命。”
“你观我之外形，不是商贾又是什么？”朱祺一撩身上的粗布袍摆。
冯婉茹抬眸去看，但见他浓眉亮眼，高鼻薄唇，分明的轮廓上透出几分病衰，修长的身形挺拔有力，这样一副皮囊说是商贾家公子哥也并不为过，只是他眉宇之间又流露出英豪，倒与商贾不太相像。
她一时没有心绪与他争辩，只觉得他的话有些不可信。
二人矗立在山林中一个多时辰，虽是焦虑不安，但也只能煎熬等待，此时村中火势渐小，从村里传出来的吆喝声越来越少。
朱祺抬手指向村子，“许是贼人已离去？”
冯婉茹举眸望去，果然村子里已看不到马匹人影，但在村子周围却有零星几人，摇摇头，“他们不曾离去，而是在村外找你？”
“走，回村子里去。”朱祺突然道，见她有些不解，“最危险的地方就是安全的地方，他们烧光了村子，也找遍了村子，绝不会这么轻易放过，定会在村子外找寻。”
冯婉茹道了声“好”，与他弃了山路，专挑草林茂盛之处行走，以躲避贼人。
临近村子时，见那棵老槐树前一人坐在马背上，面朝村子，倒提着腰刀，过不多时，从村里村外跑来十余人，对那人行了一礼，“没有一个活人。”
那人满意地点点头，令道：“撤！”
正当这队人要离开村子时，陡然听到一声马嘶，紧接着又是精壮的人马到来，为首一人半蒙着面，如邃的眼看向先前那人，阴鸷的声音响起，“都处理干净了？”
那人先是一愣，随即反应过来，在马背上对蒙面人一礼，“是！”
蒙面人抬头看了一眼村子，点头道：“很好！”
他手臂一挥，示意众人离开，马背上那人对他又是一躬身，低声喝了一声，便在蒙面人之前拍马而走。
冯婉茹与朱祺相视一眼，心中后怕，若是刚才急匆匆进了村，现在二人早已成为刀下鬼，没想居然有两拔贼人。
二人正在庆幸之时，突然刀光起，只是两个呼吸不到，蒙面人所带的数十人将先前十余人杀于马下。
冯婉茹大惊，几乎叫了出来，幸朱祺反应快，伸手捂住她的嘴巴。
蒙面人沉着声，“连人带马都拖进火里，烧了！”
等蒙面人离开村子时，日已偏西，直到耳边不再有人声、马声之时，朱祺才带着冯婉茹从村前一人高的荒草林里出来。
此时东山村除了断墙，就是灰烬，二人找寻许久，灰砾中不见一人尸骨，只在自家院外的燃灰中发现一枪一刀，枪是大壮的，刀是阿父的。
与此同时，原来栅栏处多了一处三尺见方的新土，朱祺刨开一角，却见里面埋着的均是烧成碎块的骨头，“他们烧了他们，都埋在这里。”
冯婉茹望着新土堆，双膝弯曲，跪了下来，恸哭不已。
朱祺知她现在最是伤心，任由她哭泣，自己在新土堆旁挖了一个长坑，将枪、刀埋了进去。
做完这些，日已西沉，暮光斜射，让这片废墟陡然多了几分苍凉与伤感。
“此地不易久留。”朱祺拉起冯婉茹，“说不定他们还会回来。”
冯婉茹拭去眼角泪水，对着两处土堆磕了三个头后起身看着他，“阿父和乡亲们不能白死。”
朱祺点头，“宁叔于我有救命之恩，我定要还他们一个公道。”
夜幕初笼大地之时，二人走出村子，冯婉茹回首望向已无生息的村子，心中百感交集。
突然，朱祺猛地将她拉至路旁的荒草丛中，低声道：“有人来了！”
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