石季龙即位居摄赵天王的次年改元建武，立石邃为太子，郑氏为皇后，寻即大封后宫，广选士民之女充盈□□，并广治宫室，作太武殿于襄国，作东、西宫于邺城。石季龙每日忙于宴乐，朝政委于太子百官，唯祭祀郊庙、选牧守、征伐、刑杀亲至。此外，他还举国大兴佛事，侍奉初时石勒信奉的佛图澄尤为谨谨，衣以绫锦，乘以雕辇，每至朝会之日，必命太子、诸公扶翼上殿，主者唱“大和尚”，众坐皆起，使司空李农旦夕问其起居，并废除禁令，许各族百姓皆可信佛出家，时日一久，国人率多事佛。
然后，石季龙做出了一个决定——迁都邺城。
邺城山川环绕，沃野千里，西临太行山脉，南有黄河，北通幽燕，东扼齐鲁，进可攻略中原，退可经营河北，自来便是兵家必争之地，汉末经袁绍与曹操经营，经济富庶，人口稠密，渐为军事重镇。
石赵如今拓地千里，南逾淮、海，东滨于海，西至河西，北尽燕代，若想巩固在中原的统治，邺城可为都城的上上之选。偏生晋末八王之乱，石勒与汲桑打着为成都王司马颖复仇的旗号攻进邺城，纵兵烧杀抢掠，无恶不作，最后甚至命部下纵火烧城，十几天的大火将曹魏以来经营的邺城宫宇尽数化为了灰烬。待立国后定都襄国，虽有山川之固，相较邺城的军事优势，却是高下立现，石勒才为当日之举后悔不已。
石季龙今有此决定，乃一重要政治战略，得到不少大臣拥护，他即命起部、典匠少府、将作等各级官员拟定邺城兴建事宜。
朝中如火如荼进行着一系列事宜，刘长嫣与杜珠等姬妾亦随郑樱桃从魏台迁入了宫中居住。
石季龙延用石勒时期旧制册封姬妾，封杜珠为昭仪、刘长嫣为夫人，位视上公，下有贵嫔、贵人视列侯，三英、九华视伯，淑媛、淑仪视子，容华、美人视男。
当然，后宫第一人仍为天王皇后郑樱桃，自石邃被册封为皇太子总理朝政后，母子二人权势日盛，郑樱桃颇为得意，于后宫说一不二。不过，石季龙在宠信太子邃的同时，对于杜珠所出的河间王宣与乐安王韬亦颇为爱重，太子邃对这两位异母弟弟颇为嫉恨，杜珠为此于内宫没少吃郑樱桃的排头。她心性软弱，几次下来心中郁结，便病倒了。
刘长嫣闻之，少不得去探望。
杜珠脸色可见憔悴，有气无力道：“这些年来，我也只有敬着她的，从未敢有僭越的心，河间王与乐安王皆为主上的儿子，主上子嗣众多，要疼爱哪个，岂是我能做主？她这般的不容人，恐有一日我将步郭、崔二人后尘。”她说着便掩面哭将起来。
石季龙的发妻郭氏去世时，杜珠尚未入府服侍，但崔氏却是生生死在了她的眼前。彼时，她与郑樱桃皆为石季龙妾室，郑樱桃生有石季龙四女平阳哀公主，崔氏不喜郑樱桃，硬将平阳哀公主抱去膝下抚养。平阳哀公主非足月而生，小小的孩子身子本就不好，没有多久一场高热便夭折了。时石季龙出征在外，回来时郑樱桃却跑去诬告崔氏不与公主延医问药，生生耗死了她的孩子，一番唱作，连杜珠这个知情者都险些信了。石季龙大怒，哪里听崔氏辩解，当场射杀了崔氏。
当时杜珠吓怕了，大病一场，至那再不敢得罪郑樱桃。
而今这番情形，郑樱桃处处与她为难，凭这女人蛇蝎心肠，她恐无明日矣。她与石季龙的幼女长乐公主侍奉在侧，长乐公主自小娇宠，十岁的年纪，正是天真活泼，忙为母亲拭泪，道：“阿娘莫难过，父王不会弃我们于不顾的，改日女儿就与父王说去，定不能再让阿娘受委屈的！”
杜珠忙捂了小女儿的嘴，生怕传到郑樱桃耳朵里，“这岂是你能说的话？记着，万不得去你官家面前说母后不是！”
见母亲这般着急，长乐公主虽不解，亦是点了点头。
小女儿这般无知模样，杜珠更加心如苦水，对刘长嫣泣道：“妹妹，阿姊有个好歹便是罢了，只我这几个儿女，我便是死了也放心不下啊！”她说着又是一番痛哭，长乐公主禁不住，也与母亲抱头痛哭起来。
刘长嫣劝了许久，方把这母女二人劝好了些。
至于为杜珠出力之事，刘长嫣暂无打算。连信婉都看得出，杜昭仪难过是真的难过，可她方才那些话对着与她一贯交好的其他妃嫔怎么不说，反倒只与她家公主说去，分明是想利用公主得石季龙和郑樱桃眼缘，替她周旋去。懦弱的人时常处于可怜境地，也时常乐于优柔寡断进退犹疑的盘算。有事自己缩在背后，让别人替她出头，这在乐婉看来既可厌又可恨。在她的信念里，面对强敌，要么把对方干掉，干不掉就直接偃旗息鼓认命，别怨天尤人，别装可怜。利用别人的同情为自己谋利算什么？她家公主得石季龙眼缘是真，得郑樱桃眼缘，痴儿才信，从未听说哪家正妻能真心喜欢聪明美妾的，她这是想让公主往刀口上去撞。
刘长嫣没反应，只一味劝解疏导杜珠，在郑樱桃那里亦是恭敬有加，杜珠不敢长久卧病，恐郑樱桃对她愈发不满，可每日去她那里请安多受苛责，更令她痛苦不已，她仍将希望放在刘长嫣身上，一次哭诉不成，便有二次、三次......打定主意要刘长嫣救她于水火的。她不只是自己哭，还将已经出嫁的琅琊公主召进宫，与长乐公主母女三人时不时请了刘长嫣过来说话，说着说着就是一阵悲泣。
信婉心中委实生厌，这日自杜珠宫中出来，她忍不住道：“杜昭仪这是魔怔了不成，存心将公主当做了救命稻草。她膝下两子皆受石季龙宠幸，怎么不让儿子替她说情去！”此刻四下里虽无人，信婉也刻意放低了声音。
刘长嫣淡淡一笑，“她现下视郑氏母子如猛虎，哪里会让儿子去替她出头，总要防着将来太子嫉恨。”
信婉厌恶更甚。
郑、杜二人之事整个宫闱皆有察觉，几位自石季龙早时便侍奉的姬妾都不免感觉，随着郑樱桃母子权势日盛，为保太子邃储位无虞，恐郑樱桃即将要对杜珠母子下手了。
后宫中人皆心有戚戚之时，前朝忽然传来消息——鹳雀台崩了。
石季龙营建邺城，自要重新营建魏武三台，昔曹操所建的三台之一铜爵台被更名鹳雀台，富饰更超以往，可是营建事宜进行到一半，鹳雀台忽然崩塌，死伤无数。石季龙大怒，即宣了监国理事的太子邃进宫一顿喝骂。太子邃虽代父理政，总不得事事过问，况他不懂匠造，岂会自己揽过？只将罪责悉数推到了典匠少府任汪身上。
任汪初为石勒旧时心腹，在石勒支持下对襄国、邺城两处宫殿进行营建，是后赵两大都城总理之人。随着石季龙夺位，石勒多数旧臣均被剪除，任汪等人地位亦岌岌可危。鹳雀台在此时出此事故，石季龙当即迁怒任汪，将其引责诛杀。
可是任汪不只是石勒旧时心腹，还是石季龙的嫡出女襄阳公主的家翁。
襄阳公主序齿第三，生母乃是石季龙的发妻郭氏，石季龙少时生的几个女儿生母地位多不高，彼时尚在襁褓的襄阳公主可说是石氏娇娇儿。但随着郑樱桃的入府，襄阳公主的运道急转直下。先是郭氏被郑樱桃谗言构陷为石季龙所杀，襄阳公主年幼丧母，被送至石勒之母王氏膝下抚养，石季龙续弦崔氏后，又养于崔氏膝下，崔氏死后又沦落于郑樱桃手下讨生活，自小可说命途坎坷，见惯冷暖。因她曾养于宫中几日，十二岁那年被石勒指给了自己的心腹任汪之子任延。
想也知道，石季龙对这个女儿重视有限，不然不会仅仅因为太子邃几句话，就毫不顾忌女儿而处死了任汪。且襄阳公主为元配长女，当是公主中尊贵第一人，但她的封号尚不如郑樱桃与杜珠所出的几个妹妹。她年纪与刘长嫣相仿，自入襄国，刘长嫣也只在必要场合见过这位公主一两次，非是必要，她鲜少参与石赵王族中事。
但这次，却是不得不来了。
入秋时节，晚雨微凉，侵肤冷雨打湿襄阳公主周身，她倔强跪于宫前，祈求郑樱桃一见。
殿内朱绫绣绮，狻猊吐香，郑樱桃慵懒地靠在金丝绣囊上浅饮一口佳酿，眉眼未抬道：“赐死任汪、贬谪任氏是主上的王命，吾不敢有违，叫公主回府吧，晚些宫门就要落钥了。”
随意两句话就打发了一国公主，殿下妃嫔听在耳中多有百感交集者，此刻却无一人对襄阳公主落井下石。郑樱桃半阖着眼睛，摆摆手打发了一众晚省的宫妃：“吾乏了，尔等退吧！”
妃嫔们三三两两散了去，待出了殿方有人小声感慨：“唉，襄阳公主当真命苦，打襁褓里死了亲娘，明明是元配长女，这么些年的日子过得还不如末等姬妾的小儿女！”
她的话还没说完，便被亲近之人急匆匆拉着走了，此时正是郑樱桃得意之时，此话怎能说得？
刘长嫣脚步缓慢，待身后诸人散去，她携信婉一人沿曲廊折向自己的宫殿。
晚色四合，时时暮雨打疏桐，她望见庭中传话女官离去后，浑身湿透的襄阳公主扶着地面艰难站起，蹒跚着双腿木然向西苑外走去。
雨势倾盆，偶有雷光，西苑外狭长黑暗的甬道上唯襄阳公主一人蹒跚独行。
“公主殿下！”忽有一人从背后叫住了她，襄阳公主木然回首，只见一对主仆冒雨而来，为首者亲将一把伞撑开放入了她的手中。
闪烁雷光照亮那人美丽的面庞，襄阳公主有些恍惚，不确定问：“是......刘夫人？”
刘长嫣点了点头，她并不愿意亲近石季龙的儿女，只是看襄阳公主一人在暗夜中冒雨独行的狼狈模样，实在过不去自己心里那关。已被大雨浇身的人，何妨再分与别人一把伞。
她不知道自己这一个小小的举动，却给此刻境地的襄阳公主心中带去了一股暖流。她自懂事以来养在郑樱桃身边，处处受其钳制，郑樱桃虽与她衣食，也只是怕她生长夭折自己会失宠于父王罢了。是以，她自小无人疼爱，无人教养，时时处处皆不若弟弟妹妹们伶俐，父王不喜她拙顿，常年鲜少召见。后院姬妾捧高踩低，见她不受宠爱，又畏郑樱桃记恨，是故从无一人敢亲近她。
这把伞是她于这赵宫，收到的第一份善意。
她娟秀的眼睛此刻波光流转，似被大雨洗去了素日黯然，道：“谢谢刘夫人。”
刘长嫣摇了摇头，她想说几句安慰的话，对着襄阳公主却不知该如何说起，才能让她觉得自己并非在可怜她。
襄阳公主笑了笑，她明白刘长嫣的意思，便是刘长嫣可怜她，她也不会在意的。他的父亲为了一个女人，对她的母亲说杀就杀，因她那异母弟弟几句话，就令她家翁身首异处，她堂堂赵国元公主自小活在藩篱之下，为了夫家前程还要向杀母仇人下跪乞饶，任谁看来会不可怜呢？她的眼睛扫过这四围高墙，想起枉死的生母和家中病重的夫君，眼中却闪烁着异常亮的光芒。
她对刘长嫣笑说：“夫人赠伞之恩，襄阳记下了，襄阳力微，倘他日娘娘有需，请报今日之善意。”
她话落，转身就走了，脊背笔直，萧条又坦荡。
刘长嫣并信婉站在雨中望着她离去的背影，渐被大雨和黑暗淹没。
或许在过去的无数个黑夜中，襄阳公主便是这样硬撑着、沉默着度过了一个又一个夜晚。
可她的黑夜远没有止境，任汪被杀、任氏一族被贬不久，体弱多病的驸马任延即病死家中。
赵宫中，石季龙与郑樱桃一个在忙着享乐，一个在忙着整治杜珠母子，皆无人过问襄阳公主驸马的身后之事，只刘长嫣暗自令张豺代她送了一份奠仪。
张豺很是欣慰地照做了，他是小人，却并非那种你不得势我便轻视你的性子，襄阳公主是不得宠，但有朝一日，这元长公主的政治招牌却不可轻视。一个合格的政客，绝不能放弃任何可能的力量。
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