宿城官道上，迎四皇子回京的车队浩浩汤汤。
回京途中，因四皇妃还朝刚有三个月的身孕多有不适，英王刘元身子又不好受不了舟车劳顿之苦，回京的车队便走走停停，快马加鞭两三天的回京路，车队已经陆陆续续走了快五天了。
七皇子刘昶和晋国公世子蔡桐骑马伴在英王刘元的马车旁，与英王刘元闲聊着。
刘昶注意前方四皇子刘茂的马车停下，同刘元和蔡桐招呼一声，便骑马赶到四皇子的马车旁。
刘昶问道：“四哥四嫂，怎么了？”
刘茂仔细照料着怀有身孕的妻子还朝，对着车外的刘昶说道：“你嫂嫂觉得坐马车有点晕，我们便先停下缓一缓。”
刘昶听后，拿出地图递给刘茂看：“四哥，我们现在走的是宿城的官道，是回京最近的一条道，路途有些颠簸。若要坐车舒适些，得绕道颖州，只是要再慢上一两日。”
刘昶看了眼蔡桐的动向，见蔡桐正骑马往这边来，忙靠近四皇子的马车低声说道：“四哥，颖州是晋国公的封地，我和大哥哥怕途中会出岔子，才选了从宿城过，待顺利抵达京城后就会舒适很多，四哥四嫂还是多忍耐些吧。”
蔡桐骑马过来，一脸探究地问道：“七殿下，是四殿下和四皇妃身体不适吗？”
车内的刘茂和还朝听后对视一眼，随即刘茂掀开车帘对蔡桐说道：“无妨，继续赶路吧。”
刘茂说罢便放下了帘子，没给蔡桐一个好脸色。
蔡桐并不在意，见刘茂不想多说，便问旁边的刘昶：“七殿下，想是这段路崎岖颠簸，不如往东去颖州，那边道路平坦，坐车上会舒服些。”
蔡桐笑着对着四皇子的马车说道：“听闻四皇妃这是第一次来我们大江，不如去颖州多待些时日，也好让四皇妃见识见识颖州的风土人情啊！”
刘茂冷冷道：“不必了，抓紧时间赶路吧。”
蔡桐依旧不死心，劝说道：“将士们也都累了饿了，待到颖州后，我让族人们拿出好酒好肉招待下众将士们，岂不美哉？”
蔡桐瞥见周边将士期待的神情，旋即挑衅地看向刘茂的马车，道：“四殿下——”
刘昶听出了蔡桐话中的意思，想借着将士们的期待把四哥架起来，挑拨四哥与随行将士们之间的关系，用心真是阴险。
刘茂与刘昶从小关系就好，贵妃也因此对刘昶他们母子二人多有照顾，如今刘茂又带着他立下奇功，因此刘昶对他这个四哥刘茂是感激不禁。如今自然是不愿意见蔡桐对四哥和四嫂处处针对。有他在，是绝对不会让蔡桐得逞的。
刘昶出言拒绝道。“蔡世子，我们抓紧赶路吧，也好让将士们能早日和家人们团聚。”
蔡桐勒着缰绳，绕着刘昶转了一圈，上下扫视了眼刘昶，冷哼一声，充满了不屑。
蔡桐身为晋国公世子，太子的左膀右臂，又从小在皇后身边长大，为人张狂倨傲，向来只有他教训别人的份儿，没有别人拒绝他的份儿。
等太子登基后，他蔡桐就是手握重病的权臣重臣，谁的风头能盖过他？如今一个七皇子，又算得了什么东西？
刘昶被蔡桐的举动激得有些恼了，他知道蔡桐与太子关系，他知道自己人微言轻，从前在永济的时候便对这蔡桐处处忍让，要什么给什么，就算是蔡桐找他要三千的精骑他也没有拒绝，甚至是蔡桐在克扣永济的军饷时也由着蔡桐。
可万万没想到蔡桐越来越变本加厉，竟然还想着左右四哥的决定！蔡桐还真拿自己当盘菜啊！若不是看在太子的面子上，谁会服他！
刘昶眼眸微眯，手也慢慢地摸向了腰间的佩刀，眼神中充满杀气。
刘昶带来的士兵见上司都如此阵仗，也纷纷严阵以待，况且他们早就对蔡桐心生不满，都等着七皇子刘昶一声令下将蔡桐大卸八块，以解被蔡桐克扣军需之苦。
蔡桐被刘昶的眼神吓了一跳，但他此时已是骑虎难下，若他此时退缩了，在四皇子和七皇子这里吃了瘪，下面的人会怎么想他？再说了，他是太子的人，这七皇子刘昶怎么敢动他呢？
因此蔡桐并不慌，反而嗤笑一声，头一歪，轻蔑地看着刘昶。
刘茂在马车内也时刻注意着车外的情形，七弟和蔡桐之间本就有些矛盾，如今又因为他冲突加剧，若蔡桐再多挑衅一句，七弟便会手起刀落，到那时事情就不好收场了，七弟的功勋也会因此消散，只怕他回来也无济于事了。
不行，事情由他而起，还得由他去平息。大不了就是绕道颖州多待上几天。即便颖州蔡氏再怎么权倾朝野，料定蔡氏也不敢对三位皇子同时灭口。想到这，刘茂摸了摸胸口，打定主意，欲掀起车窗的帘子说和，就听到了不远处传来的声音，刘茂收回了手，继续仔细听着外面的动静，静待其变。
“世子！”蔡桐的手下从英王刘元的马车处一路小跑着过来，不过在感受到剑拔弩张的气氛后，谨慎地观察着周围，小心翼翼地靠近蔡桐，轻声说道：“世子，英王殿下该喝药了。”
蔡桐听后，心中窃喜，正好可以借着这个由头暂且脱身，待他回到京城，再让太子与皇后姑姑处理这四皇子和七皇子也不迟。
蔡桐面上仍摆出一副轻蔑的神情，瞪了七皇子刘昶一眼后，就骑马扬长而去了。
蔡桐的手下见状也忙抡着两条腿快跑，跟在蔡桐马后，生怕跑慢一步，刀就挨到自己身上了。
刘昶隐约听到一些，听着像是与大哥哥刘元相关，他心中不放心，和刘茂打过招呼后便也朝着刘元的马车赶去了。
蔡桐刚赶到刘元马车前十步的距离，就见到刘元的近侍挽袖端着喝剩的药渣要去倒掉。
“慢着——”蔡桐叫住挽袖，旋即下马，翻看着刘元喝剩的药渣。前几日皇后特意交代过他，要他盯着英王一顿不落把药喝尽。前几日他在忙着找四皇子刘茂的茬儿，没太在意过这个病秧子英王，如今他在四皇子那里碰了壁，倒是有了闲心想起了这档子事儿。
挽袖见蔡桐在仔细地翻看着英王的药渣，不把英王放在眼里，于是冷着脸剜了一眼蔡桐，语气冰冷地道：“世子已看过一遍，可以放心地让奴才去倒这药渣了吧？若世子还是不放心，下次还请亲自为殿下煎药。”
蔡桐听后，将手中药罐的盖子随手一甩，恶狠狠地瞪着挽袖，冷笑一声道：“我不过是关心英王殿下的身体。怎的？我还不能关心了吗？”
挽袖白了蔡桐一眼道：“若世子真关心英王殿下，不如快些赶路，让英王殿下快些到京城，少受些舟车劳顿之苦。”
“你这婢子好没规矩，我今天就替英王殿下好好教训教训你。”蔡桐来了脾气，扬起手中的马鞭朝着挽袖身上抽去。
挽袖虽然害怕，但担心自己躲避会摔了英王的药罐，为了护住药罐，便没有躲开，直愣愣地站在原地，硬生生挨了蔡桐一鞭子，但蔡桐这一鞭子力道大，挽袖痛得摔了下去，终究还是没护住，药罐子也摔在地上，碎成了两半，药渣也撒了一地。
“你这是做什么？她做的不对自有英王处置，何须轮得到你来动手教训！”七皇子刘昶下马，大步向前，抬手拽住了蔡桐的马鞭，挡在了挽袖身前，怒目圆睁，愤怒地瞪着蔡桐。
挽袖捧着碎成两半的药罐，抬头泪眼朦胧地看着刘昶，哭诉道：“七殿下，英王殿下的药罐碎了，殿下身体本来就不好，全靠这汤药，不知这后面几天可怎么办啊！”
刘昶回头看了眼碎掉的药罐，狠狠地咬着后槽牙，拽着马鞭的手上又加了几分力道，一寸一寸的收紧着鞭子，眼神恨不得能把蔡桐撕碎。蔡桐刚刚欺负他四哥四嫂，现在又来欺负他大哥哥的近侍，不知明日是不是就欺负到他大哥哥头上了？
如今太子还没登基呢，蔡桐就这么嚣张，都敢欺负皇子了，若日后太子登基了，蔡桐还不知道会张狂成什么样子，岂不是要将他们这些皇室宗亲们都踩到脚下了？
刘昶越想越气，一把将蔡桐手中的马鞭拽了过来，蔡桐一个站不稳，摔在了地上。
“七弟！”英王刘元听到外面的动静，缓缓走过来。
刘元瞥了眼抱着药罐啜泣的挽袖，又看了眼怒目圆睁的刘昶，对着刘昶摇头示意，随后轻声道：“昶儿，不得对世子无礼。”
刘昶听刘元这么说，慢慢放下扬起的手，强压下去心头的怒气，把脸别过去。
刘元手伸到蔡桐面前，微笑这拉起倒在地上的蔡桐，道：“婢子不懂规矩，世子别怪罪。”
蔡桐见刘元出来打圆场，便不好多说什么，拍拍身上的灰土，无可奈何地道：“既然是婢子不懂规矩，那殿下就好好教导吧。”
蔡桐说罢，转身走了几步，看到地上的药罐，想到了皇后交代他的，随即又折返回来，对着刘元说道：“我记得四皇妃好似也在熬药，想来她那里会有多余的熬药罐子，我即刻便差人去问问。”
晋国公早就与齐国公不合，四皇子刘茂的生母张贵妃是齐国公府的女儿，因此蔡桐自然不会为了英王刘元去刘茂那里去讨要罐子。即便是他去了，刘茂也不见得会给他，说不定还会要讥讽他一番，自讨没趣的事蔡桐自然不会去做。
“先告辞了。”蔡桐语气并不算恭敬，草草作揖道别刘元和刘昶，而后离开此处。
刘昶见蔡桐这般态度，心中自然不忿，气血上头，刘元见状忙止住冲动上前的刘昶，对着刘昶和挽袖道：“你们两个，随我过来。”
待进了马车，刘元掏出一小盒药膏，递给挽袖，看着挽袖手上渗血的伤口，皱眉道：“怎么伤得这么重？那罐子摔了就摔了，也没什么大不了的。”
挽袖接过药膏，眼眶中含着眼泪，倔强道：“奴才挨这几鞭子并不觉得痛，只是担心殿下的身体。”
“傻丫头。”刘元无奈摇头叹道，“去吧，先去把药抹了吧。”
挽袖担忧道：“可是——”
刘元对着挽袖挥手道：“蔡世子已经退了一步了，我们也没必要揪着不放，去吧。”
挽袖不放心地下去抹药道：“是。”
此时马车里只剩下了刘元和刘昶二人，刘元白了刘昶一眼，拿起书抖了一下，道：“大半年不见，怎么脾气还大了呢？”
刘昶是刘元教导大的，心中多少还是有些怵怕刘元的，听了刘元的话，虽有不服气，但也只得垂下头乖乖听训。
“你且安心在太子手下办事就好，不要与旁人多搅和。”刘元语重心长道，随即将手伸向刘昶，道：“拿来吧。”
刘昶有些懵，问道：“什么？”
刘元道：“万民书。”
刘昶佯装疑惑，尬笑道：“大哥哥你说什么，什么万民书，我怎么从未听过。”
刘元听后冷笑一声，但也拿刘昶没办法，他知道七弟性子倔，既然七弟不愿拿出来，那他再怎么问也是问不到的。不过七弟总是要将万民书呈给父皇的，只要他在父皇和太子阅览前拦下即可。
刘元拉长声音道：“哦~想必是我记错了。”
“大哥哥真好开玩笑，哈哈。”刘昶尬笑几声，见刘元仍就绷着张脸，旋即便收起了笑容，找借口开溜道，“大哥哥，我去看看挽袖姐姐。”
不待刘元反应，刘昶便溜了出去。刘元见状只得无奈地摇头。
刘茂听说了刚刚英王刘元那边发生的事儿，不由得摸向放在胸口的血书，血书孩子啊，心中顿时安心了不少。
刘茂怀中的血书，是永州上一任驻城官傅士安弥留之际所书，皆是对晋国公的控诉！字字泣血！
刘茂见他的妻子还朝因此受到了些许惊吓，便轻声细语地安慰着还朝：“还朝，你不用担心，且稍微忍耐两日，待我们平安到京师，就好多了。”
四皇妃还朝，是大江朝多年前送到大胡的和亲公主的后代，和亲公主的后代亲近大江朝，时时想着能归顺大江，所以给女儿取名还朝，更是将女儿嫁给了四皇子，希望四皇子带着还朝公主回大江。
“四郎，我没事的。”还朝轻柔地说道。
刘茂抱着还朝，轻轻地拍着还朝的肩膀，安抚着还朝。
还朝从小便听父亲母亲描述，说大江京中是如何的繁华，大江人谦逊懂礼，与大胡彪悍的民风民俗很是不同，因此对大江充满好奇，还朝时不时撩起帘子的一角，透过车窗朝外看去，对帘外的一切充满了好奇，方才的惊吓被窗外的美景冲散了不少。
刘茂透过还朝撩起帘子漏出的车窗一角，看向大江的土地，心中五味杂陈。
自十二年前一别，时至今日，他再一次踏上大江的国土。
他刘茂终于回来了。
20240919修，丰富了一些情节，增加了一个新人物，也是为后续的情节做铺垫，不过有些段落感觉有些啰嗦了，应该再精简一些，有时间再改吧
作者有话说
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第10章 回京（十）
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