李美人鬼鬼祟祟地从外面回到福康宫偏殿，却不想刘安也在偏殿，冷不丁被吓了一跳。
李美人有些心虚：“长……长公主殿下也在呢！”
“李娘娘去哪儿了？”刘安起身，周身散发着压迫，一步步逼近李美人。
李美人方才在福宁殿，突然想到先前放在床下的木偶，在宫中行巫蛊之术可是大罪。如今归云阁的宫室又在修缮，自然担心木偶会被人发现，因而特意溜去归云阁寻找，谁知竟未曾找到，不免惶恐。
如今李美人又被刘安发现，更加心虚，磕绊道：“我……我方才去更衣了。”
“更衣……那你又去归云阁做什么？”刘安冷脸问道，见李美人支支吾吾，当即从宽大的衣袖中掏出那个木偶，摔在李美人面前，言语平淡，听不出一丝波澜：“可是在找这个？”
这……怎么在她手里？李美人见到木偶，倒吸一口凉气，霎时间脑子一片空白。
“宫中禁行巫蛊之术，这脏东西竟然就在你床榻之下，你这木偶是来诅咒谁的？”
“你可知这木偶若是被旁人发现会是什么下场吗？”
李美人闻言扑通一声跪在刘安裙边，抱着刘安的大腿，哭诉道：“殿下，我听民间说，用这木偶做替身，可将病痛转移到木偶身上，绥儿身子日益变差，我身为人母，怎可忍心他受这样的苦楚？恨不得能替他受了啊！殿下，我这也是迫不得已啊！”
李美人和八皇子向来在宫中不受重视，先前又得罪过贵妃，因此分到的归云阁年久失修，破败不堪，在那样的环境下，八皇子的病也是迟迟不见好。
这木偶是她从宫人那边听来的，说是可以把生病之人的病痛转移到木偶身上，归云阁又鲜少有人来，哪怕是宫中禁用巫蛊之术，她为了儿子，也不得不铤而走险，万一有用呢？她也是有病乱投医了，只是不曾想当日搬得匆忙，竟把这木偶落下了，也未曾想到这木偶竟到了长公主刘安的手中……
李美人哭得声泪俱下：“还望殿下可怜我这为母的一片苦心啊！无论是要打还是要罚，我都认，只愿我的绥儿能健康安顺……”
“你——”刘安怒不可遏，终究还是放下指着李美人的手指，闭上双眼，无力地叹了口气，平复好情绪后，转身看向在床榻上安睡的刘绥，终究有些动容，松口道：“这些东西便交由本宫吧，本宫拿去销毁。今日之事不得说与第三人知晓。”
李美人轻轻擦拭掉垂落在脸庞的眼泪，可怜兮兮道：“殿下放心……”
“对了，福康宫东北方向的暖阁修缮好了，李娘娘先搬过去吧。”
李美人惊恐道：“殿下，东暖阁狭小，我与绥儿两人，只怕……”
“八弟暂且还养在福康宫。这也是父皇的意思。”
李美人见刘安搬出承道帝，也不好说什么，只好忍痛应下，与八皇子刘绥分开，但心中已记恨下刘安。
八月十五的中秋宫宴很快就到了。
皇后被禁足，此次家宴是由贵妃操办的，因是四皇子回京后的第一次家宴，办得极为热闹隆重，在京城附近的皇室宗亲们都回京来参加这次家宴。
承道帝和贵妃还没来，皇室宗亲们便三五成群，各自与各自熟络的亲朋热聊：
“许久不见你，怎么近来看着又胖了不少。”
“哈哈哈哈，哪儿有哪儿有，我倒是看着你愈发地圆润呐！”
……
“听说你喜得麟儿，恭喜恭喜啊。”
……
“中秋节后是秋猎，不如多住几天，待秋猎后再回封地吧。”
“往年秋猎都是你猎得最多，今年我可要和你好好比比！”
……
“我女儿的满月宴，你可记得要来啊。”
“一定一定！”
……
宁乐公主刘宁找寻到太子妃温嘉诚的身影，便拉着还朝去找温嘉诚。
与太子妃交谈的女眷们见刘宁来了，纷纷拜别太子妃，向刘宁与还朝行过礼后，去了别处。
刘宁向还朝介绍温嘉诚：“嫂嫂，这就是我常向你提起的太子妃温嘉诚。”
还朝向温嘉诚盈盈一拜：“太子妃安。”
“这位便是秦王妃吧。”温嘉诚拉起还朝的手，上下打量一番眼前的秦王妃，只觉得她温婉可人，见她还大着肚子，因为关心问道：“在京城住得可还习惯？”
温嘉诚常听宁乐公主刘宁提起秦王妃还朝。
还朝公主是大江和亲公主的后代，很是亲近大江，后来还朝公主的父汗去世，她的叔父即位，还朝公主便跟着秦王一起回大江了。
如果没有这位还朝公主，只怕秦王要在大胡受不少苦。
“一切都好。”还朝也见到了刘宁常提起的温嘉诚，这是温国公的长女，温国公一家常年驻守边关，长女温嘉诚常年跟在父亲身边，耳濡目染下，骑射俱佳，颇有抱负。
温嘉诚和还朝手牵着手，二人虽是第一次见面，但却有种相见恨晚的感觉。
还朝知温嘉诚善骑射，便投其所好：“听阿宁说，太子妃喜好骑射，我那里有几匹纯种的汗血宝马，待宴会结束，太子妃不妨同我去挑挑看。”
温嘉诚闻言，欣喜若狂道：“那……那就多谢秦王妃了。”
刘宁见着二人都有些拘谨客气，还王妃来王妃去的称呼对方，笑着打趣道：“你们都这么客气啊？不知道到时候我举办箭术比赛的时候，你们是不是也会像现在这样客气得让来让去、谢来谢去啊？”
还朝和温嘉诚听后，均掩嘴相视一笑。
“比赛？什么比赛？彩头是什么？”七皇子刘昶听到刘宁说要举办比赛，顺着声音便找了过来。
刘宁转头笑道：“箭术。怎么，就你那三脚猫的射艺还想拔得头筹吗？”
刘昶认真思考道：“我射艺不大行，可是我骑术尚可……这么吧，你要不搞个骑射比赛吧，我也能参与参与，说不定还真能拔个头筹呢！”
“这个主意好。”
太子刘牧见弟妹们都聚在一起，带着六皇子刘赞也走了过来，听到七皇子刘昶说要举办比赛，忍不住拍手叫好。
“大家都长大了，也是很久没聚在一起了，正好可以借着这个骑射比赛，来增进下我们兄弟姐妹间的情谊。”
“啊？”刘宁有些泄气，本来想着就办一个小型的射箭比赛，她们几人乐一下，没想到现在太子横插一脚，小比赛就要变成一个大型的骑射比赛了，到时候少不得要很多人参加，若她输了，岂不很丢脸？
太子刘牧以为刘宁是担心举办比赛的花销，笑道：“小五不必担心，这事我让小六去筹办，你们到时候只用安心去玩儿就行了。”
“我？”刘赞冷不丁地被太子点到，不可置信地看着众人，一脸茫然。
刘赞心中算盘噼里啪啦地算着，这一个比赛办下去，既要大家玩得开心，又不能办得寒酸丢了皇家脸面，还不知道要砸下去多少银钱呢。
前些天太子大婚、大姐姐婚礼还有支援栾南的银钱，就都快把他的府邸搬空了，如今再来这么个比赛……刘赞无奈撇撇嘴。
“哈哈哈哈哈哈哈——”
众人被刘赞的反应给逗得捧腹大笑，没有半点勾心斗角，一副其乐融融的景象。
“准备接驾，陛下驾到！”
大殿上的皇室宗亲们忙收起刚刚闲聊的姿态，纷纷列队站好，恭迎圣驾。
承道帝携贵妃、永安长公主刘安、英王刘元行至殿内，后面还乌泱泱跟着后宫的嫔妃。
“吾皇万岁万岁万万岁！”众人整齐地跪拜行礼。
承道帝大步坐到上位，看着阶下的人行礼，而后道：“平身，众卿家落座吧。”
承道帝望向他的九个子女，个个都是风采奕奕、神采飞扬，心里很是满意，笑道：“今晚中秋团圆夜，朕看着你们几个其乐融融、兄友弟恭的样子，甚感欣慰。”
说罢，承道帝举起酒杯，对着众人说道：“来，大家共饮这杯团圆酒。”
在座的皇室宗亲们纷纷举杯共饮。
饮罢这杯酒，承道帝道：“今日虽说是宫宴，可也是咱们的家宴，大家就随意些吧，不必拘着。”
众人应道：“是。”
一阵丝竹之声响起，宫宴开始。
在歌舞声中，刘昶与旁边的刘宁说起悄悄话：“诶，怎么不见你戴我送与你的那个夜明珠的簪子？是不好吗？”
刘宁悄声道：“原本想戴来着，但母妃说与我身上这套服饰不搭，我便换了下来。”
刘昶仔细观察起刘宁的戴的首饰，默默记下，道：“回头我命人找些京中没有的宝石，给你再打一套首饰。”
刘宁喜道：“好啊好啊，一整套稀有宝石做的头面，我只在嫂嫂那里见过，我若有了，那可是京中独一份的呢！”
“对了，有没有鸡蛋那么大的夜明珠？我想镶嵌到冠上去，这样天黑走夜路，就不用再提灯了，那灯提着怪累人的。”
六皇子刘赞插嘴道：“一个灯能有多累人的？你若嫌那些宫灯重，我这里倒有个稀奇的灯，样式精致小巧，还比寻常的宫灯要亮得多呢！”
谁不知道刘赞最是“黑心”贪财，他会有这么好心？刘宁想也不用想，便知价格不便宜，因此拨开刘赞，继续与刘昶闲聊。
刘昶笑道：“哈哈哈哈哈哈，你若想要，回头我找来给你。”
刘赞问：“我听说你手头不就有很大一块吗？”
刘昶道：“那可不巧了，我手上那块夜明石，才刚给大姐姐打了套印章。等秋猎过后，我回了永州，我再命人去找找看。”
刘宁道：“那我就等你的好消息了。”
刘赞心中盘算，若是挖到夜明石或者其他宝石的矿脉，做成首饰卖给京中的女孩们，岂不又要狠狠赚上一笔！因而插嘴道：“我与你同去！”
“边关危险，就你那三脚猫的功夫，你还是别去添乱了！”
“我又不去前线，有什么不能去的？我偏要去！”
刘宁与刘赞犹如稚子般，拌起了嘴。
刘昶是七弟，现在反而如兄长般在一旁劝架。
酒过三巡之际，一株由金丝累成的桂树被宫人们推到大殿中央。
树干是粗一些的金丝缠绕在一起的，仿照着桂枝的生长趋势，蜿蜒向上，其中再穿插着细金丝累成的朵朵盛开绽放桂花，中间还镶嵌着米粒大小的珍珠做花蕊。风一吹，枝头的桂花还会随风摇曳。远远看去，与真的别无二般。
“真是巧夺天工啊！”
“贵妃娘娘真是好巧思！”
“你们闻，还有一股若有若无的桂花香味呢！”
“是啊是啊，淡淡的一股桂花香！”
天下竟有如此巧夺天工之手艺！众人看到桂树，真是应景，纷纷赞叹起贵妃娘娘心思精巧。
六皇子刘赞凑到刘宁和刘昶的耳边，得意炫耀道：“这株金桂树，可是我想方设法弄到的，怎么样！”
刘宁道：“不错不错，难怪你先前瞒着我。”
刘赞道：“若提前告诉你了，哪里还有现在的惊喜呢？”
吴忠义抬眼瞄了眼二皇子刘仲，找准时机，在承道帝旁边进言道：“陛下，奴才听说若论起桂花，当属东宫的金桂开得最好，隔老远都还能闻到桂花的香味呢。”
承道帝醉眼朦胧，笑着点头道：“好好好，去折枝东宫的金桂来，供大家赏玩。”
吴忠义笑着劝道：“陛下，今夜中秋月圆之夜，自然是月下赏桂最佳，那才别有一番意趣呢！”
刘仲此时站出来，配合道：“父皇，何不带儿臣们一同去观赏？”
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