承道二十二年八月廿七，太子从属多被羁押入狱。
承道二十二年八月廿八，与二皇子刘仲交好的一众大臣相继被查处。
持续三日之久。
一时间，京中人心惶惶，人人自危。
“公孙丑问曰，高子曰，《小弁》，小人之诗也——”朗朗的读书声传来。
“七哥——”正在读书的八皇子刘绥，看到七哥刘昶，高兴地迎了上去。
刘昶见刘绥手中拿着书在背诵，问道：“读什么呢？可是大哥哥又考你功课了？”
刘绥低头看了眼手上的书籍，愁眉苦脸点点头，道：“《孟子·告子》。七哥，这篇我有些难懂，你当时是怎么学习的呀？”
刘昶抿嘴一笑，捏了捏刘绥的小脸，和善笑道：“我呀，当时是薛先生教的我，可不似大哥哥这般严厉。”
“啊——”刘绥撒娇地哼了一声，“七哥，你给我讲讲这几句是什么意思吧。”
刘绥缠着刘昶，道：“越人关弓而射之，则己谈笑而道之。”
刘昶挠着脑袋，疑惑道：“即便是关系不好，那被人用弓箭射到，我也不会谈笑间就放过他啊。”
“还有这下半句，其兄关弓而射之，则己垂涕泣而道之，为什么呀？”
“无他，戚之也。”刘昶轻笑一声，翻起书给八弟刘绥看，下一句便是答案啊。
突然，也明白了太子为什么会藏下刘仲与刘茂勾结的信件，明白了太子为什么会隐忍不发，对此事只字不提。
无他，戚之也。没别的原因，就因为他们是手足至亲，是血脉相连的亲兄弟啊！
刘仲与刘茂二人，怎么可以布下这么大的一个局去陷害太子呢？
刘昶吸了吸鼻子，故作轻松地抬手敲了下刘绥的脑壳，道：“你慢慢看吧，记得看得仔细些，我去找大哥哥说些事。”
说罢大步进殿。
“七哥——”刘绥小跑拦住刘昶，挡在刘昶身前，喘气道：“七哥，你等会儿再进去吧，四哥在里面呢，我刚刚听到他们两个在吵架。”
“哦？”刘昶停下脚步，疑惑地看向八弟刘绥。
怎么今日四哥他也在？他来找大哥哥做什么？
刘昶摸了摸藏在胸前的信件，思索着要不要进入内殿，此时，内殿正巧传来英王刘元与秦王刘茂争吵的声音。
只听到刘元带着怒气质问：“杀了他，支持你吗？”
秦王刘茂云淡风轻道：“兄长，我是天命所归。”
刘元轻笑一声，不屑道：“天命？”
刘元继续说道：“齐国公的话就是天命了？”
刘元瞥了眼刘茂，不予理睬，提高音量继续说道：“当初他可是集齐了许多道人算好的日子，那一日——”
“啧啧啧，算得真是分毫不差，那可真是好大一片的火烧云啊！”
刘茂嗤笑一声，道：“大哥哥，你这是说的什么话？”
刘昶在外面听得一知半解，胡乱问旁边的刘绥：“怎么回事？什么火烧云？怎么扯到这上面了？”
刘绥故作为难，咬着嘴唇，道：“大哥哥截获了一封书信。”
说罢，刘绥左右环顾一番，踮起脚尖，凑近刘昶，以极低地声音说道：“我趁大哥哥不注意，偷偷看过，是四哥与胡人来往的书信。”
刘昶闻言，怒火中烧，四哥就这般急不可耐吗？他此时与胡人联系，就这么急不可耐地想当上太子吗？
内殿的门猛然打开，秦王刘茂和英王刘元谈崩，刘茂黑着脸从里面走了出来。
刘绥往后撤了一步，半个身子藏在刘昶身后，怯生生地行礼道：“四哥好。”
刘茂看到二人，眯着眼睛，一步一步靠近，问道：“什么时候来的？”
怀疑的种子早已生根发芽，刘昶没有退让，抬眸怒视着刘茂，想看透刘茂的心思。
刘绥察觉到二人之间的暗中较劲，怯生生回道：“才刚来的，大哥哥说要巳时二刻要考问我的功课，我便和七哥一起来了。”
刘茂随意翻了翻刘绥手的书，嘴角扯出一抹笑，问道：“看到哪儿了？可能背下来吗？”
刘绥正欲回答，刘昶便一把从刘茂手中夺回书，狠狠剜了刘茂一眼，阴阳怪气道：“秦王博学，八弟身弱，启蒙晚，比不过秦王，就不劳烦秦王费心了。”
刘茂听见刘昶言语这么呲儿自己，笑着打圆场：“七弟怎么这么称呼我，实在是见外了。”
刘昶不理睬刘茂，目不斜视，拽着刘绥进了内殿。
刘茂讨了个没趣，嗤了一声，甩袖离开了。
刘昶心中藏着事儿，在英王刘元的东华宫待了不多会，便拜别了刘元，出宫朝着秦王府去了。
秦王府内，秦王妃还朝，五皇女宁乐公主刘宁，还有先前畅音坊琵琶一绝的沈韵姑娘，三人在一处说话聊天，为还朝腹中的孩子做些肚兜、衣服。
“哎呀，先前只以为你琵琶弹得一绝，今日看来，你这刺绣女工也是一绝啊。”还朝摸着沈韵绣出来的小兔子，栩栩如生，不由得赞叹道。
“我看看。”刘宁凑上前去，吵着要看一眼。
“真的，活灵活现的，看着比宫里的绣娘绣得还要灵动些呢。”刘宁看着绣得毛茸茸的白兔，满眼欣赏，爱不释手地抚摸着，“赶明个，给我也绣一个不晓得你可还有时间？”
沈韵被夸得略显羞涩，谦虚地垂下头，点点头道：“太子新丧，国哀期间，全国禁止歌舞演乐，如今自然是有时间的，公主想要绣些什么，只管告诉我就是了。”
太子新丧，倒是勾起刘宁与还朝的伤心。
谁能想到，前些天中秋宫宴上还和她们说笑玩乐，还说要等宴会过后筹办个骑射比赛的太子，竟然被人在天牢之中暗害了。
沈韵见二人神情不似方才愉悦，平添了许多愁色，自知说了错话，正想着如何找补，忽而见秦王妃身边的近侍萨仁娜从外面匆匆进来。
近侍萨仁娜附在还朝耳边低语几句，还朝脸色更难看了
刘宁察觉出异样，忙问道：“嫂嫂，怎么回事？”
还朝看了眼沈韵，有所顾忌，犹豫地咬了咬嘴唇。
沈韵连忙起身，拜别二人。
“那尔丹，你去送送沈姑娘。”还朝唤来身边另一个小丫鬟。
小丫鬟得令，带着沈韵出去了。
待沈韵走后，还朝起身道：“我听说夫君与七殿下吵了起来，许是因为近期发生的这些，我得过去劝劝他们，到底是一家子骨肉至亲，别伤了彼此之间的和气。”
刘宁担忧还朝有孕，身子重，怕她忧心，忙起身劝道：“嫂嫂，你如今还大着肚子，需得小心为上，你别过去了。”
刘宁扶着还朝，笑道：“七弟那个牛脾气，时间一过，气儿自然就消了。”
还朝摸了摸隆起地肚子，欣慰笑道：“阿宁不必担心，宝宝在我肚子里乖得很呢。”
“嫂嫂！”刘宁拦住还朝，耐心劝道：“不急于这一时，等待会他们吵过了，气儿消了，我们再过去看看是怎么回事。”
“他们吵起架，生起气来没轻没重的，可别再误伤着你。我们且先等着，待他们气儿消了，自然会有人来通知我们的。”
刘宁扶着还朝又重新坐下，并安排人去前厅守着，一有消息即刻传信回来。
刘宁见还朝还是不放心，出主意道：“嫂嫂，不如这样，吩咐厨房做个简单的席面，不论是谁对谁错，待会饮尽杯中之酒，便可恩怨尽消，到底是兄弟，又不是死敌。”
还朝连连点头，赞同道：“阿宁说的是，那我这就去吩咐厨房做个席面，不管谁对谁错，哥哥总是要让着弟弟的。”
刘宁笑着嗔道：“嫂嫂，你且安心坐着吧。”
还朝虽在后宅，可心思早飞到前厅去了，她还是担心前厅的刘茂与刘昶两兄弟，一副心不在焉的样子，手上的针也差点扎到自己。
不多时，前厅有人小跑回来传话。
刘宁听到急促的脚步，提前走出去，压低声音询问怎么回事。
那小厮气喘吁吁回道：“不好了，七殿下和王爷都刀剑相向了！”
“什么！”刘宁一惊，但顾及还朝，语气严厉地吩咐道：“这话别告诉秦王妃。该怎么回你知道。”
“是。”
刘宁转身进屋，笑道：“嫂嫂不用担心，不是什么大事，左不过是两个人许久不见，一时说话呛着了。”
传话的小厮附和道：“是是，正如殿下所说的，分毫不差。”
刘宁言笑晏晏：“既如此，你先回前厅吧，传话给哥哥，千万要让哥哥将七弟留下来用饭。”
还朝见二人如是说，也是松了口气。
刘宁挂念着前厅的两人，毕竟刀剑无眼，便喊住小厮，顺着这个由头道：“算了，我怕你嘴笨说不清楚，我亲自去说。”
“嫂嫂，我去去便回。”说罢，刘宁给了还朝的近侍萨仁娜一个眼神示意。
萨仁娜会意，微微点头。
刘宁不疾不徐地出了后宅，便一路小跑，还没到前厅，便听到前厅的二人正在剧烈争吵。
只听到刘昶崩溃喊道：“这些都是你做的？”
“我们可是亲兄弟亲兄弟啊！”
“我们都是父皇的血脉啊！何至于……何至于到了这个地步！”
刘昶剑横在刘茂的肩上，歇斯底里地喊出来：“太子也是你的兄长！他也曾教导过你！”
刘茂冷眼看向肩上的剑锋，离他的脖子只有四指的距离，提高音量，吼道：“他从未教导过我分毫！”
刘昶听后一怔，不可置信地看着刘茂，眼前的四哥，苦笑一声：“从前的事你还记得几分？”
幼时，他们几个还一起玩呢，一起调皮一起受罚一起背书，怎么，从前的情谊全都消散了吗？
提起从前，刘茂火气上来，反问道：“怎么，皇后企图造反，是因为我吗？二哥他设计巫蛊一案谋害太子，是我的缘故吗？他在太子的饭菜里面下毒，也是我的缘故吗！”
眼下的证据，确实不能证明与刘茂有关联。可刘仲与刘茂互相串通联系，若说这其中没有刘茂的手笔，谁会信呢？
即便是巫蛊一事确与刘茂无关，可与胡人勾结通敌叛国一事，可是证据确凿的。
刘昶冷笑一声，从怀中掏出书信，摔在刘茂脸上，道：“不论如何，你也不能做出这种通敌叛国的事！”
刘茂任由那封信件砸在脸上，脸上肌肉抽搐，冷哼一声，道：“通敌叛国？单凭这一封信？”
刘茂怒吼一声：“你知道什么啊！”
“难道我就不能有恨吗？你知道我在大胡那几年过得是什么日子吗？我无时无刻都在想着回来！”
一想到在胡人那里过得受尽屈辱、生不如死的日子，刘茂的身体就忍不住地颤抖。当年若不是被还朝的父汗亲近大江，选了他做还朝的伴读，他刘茂能不能活着回来还两说呢。
“我当年只有八岁，便与父母分离，过上那生不如死的生活，你知道那什么滋味吗？”
当年若不是老晋国公故意丢了北境边防，葬送了大江十万军队，胡人也不会那么顺利地南下围攻京城，他也就不会被送出当质子。他恨，他恨！
刘茂声音颤抖，眼角发红，恨恨地盯着刘昶：“你，有什么资格来评判我？”
刘宁在一旁听到哥哥内心承受的这么多，心疼不已，眼泪不受控地夺眶而出。
哥哥可从来没将这些事情告诉她与母妃。
刘昶呆愣在，愣愣地看着浑身颤抖的刘茂，一时也不知该说些什么。
他不敢想四哥在胡人那里过得到底是什么样的日子，不敢去想八岁的四哥当初是怎么挺过来的，不敢去想……
四哥说得对，是非对错，他没有资格去审判。
刘昶颓然放下手中的剑，失魂落魄，转身就要离开秦王府。
“七弟——”，刘茂手搭在刘昶肩上，嘴唇抽搐几下，终究还是没说出来。
刘昶扯出一个比哭还难看的笑容，回头看向刘茂，僵持片刻，刘昶狠心甩开了刘茂搭在他肩上的手，拖着手中的长剑离开。
刘茂目送着他这个弟弟身影渐行渐远，最终嘴里挤出几个字来：“七弟，我保你，今后顺遂。”
刘昶听到刘茂的声音，停住脚步，闻言，苦哼一声，头也不回。
走了没几步，刘昶停下，抬头看到了长廊尽头站立良久的刘宁，俩人对立而望，均未开口。
刘昶眼皮不受控地抽了几下，看了眼不远处的五姐刘宁，侧头瞥了眼站在前厅的四哥刘茂，狠下心来，扬起衣袍，挥舞长剑，割断了纷飞的衣袍，决绝地走进长廊，目不斜视地从刘宁身旁走过。
刘茂和刘宁二人紧紧盯着衣袍飘落在地上，久久未言。
20250220第一卷完
作者有话说
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第50章 巫蛊（二十）
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