天色阴沉，墨云翻涌，空气沉甸甸地压向码头。
走下“呜呜”直响的轮船，目之所及便是独属于华夏的喧嚣热闹。高傲的绸罗裙贵妇，挎着烟箱子的小孩儿，抱着花篓叫卖的老人——满满当当都是人。
人流中，一个穿着马褂的老年人看见周元浩，赶忙带着几个仆役走上前来。他一面接过周元浩手里提的小皮箱，一面含笑道：“大少爷，一路可还顺遂？二少爷在汽车上等你呢！”
周元浩的目光掠过许管家两鬓的斑白，微笑道：“辛苦许伯，请稍等。”
说着，她走向卖花的老人。五月，芍药开得正好。三五枝芍药在灰黄的竹编篮子里亭亭玉立，繁复的花瓣层层伸展，雍容华贵。
猛然一声雷响，沉闷地自远方传来。坐在地上的老人仰脸瞅瞅天，正准备收拾东西找地方避雨，恰看见一双锃亮的皮鞋出现在视线内。抬眼见是一个俊俏的白面公子哥，忙起身搭讪道：“爷，来几朵牡丹带回去伐？刚摘的，新鲜富贵哦。”
周元浩盯着那簇花，道：“这是芍药。”
花农一听，知道是碰了个懂行的，忙改口：“对对对，芍药芍药，哎，年纪大了记性不效伐。爷瞧瞧，吾芍药比伊牡丹还紧俏。”
一句话，仿佛深存于遥远的记忆。绿竹帘筛进细条的阳光，她穿着青碧锦缎长旗袍，纤纤玉指抚弄着硕大的芍药，轻声细语：“胭脂可如虎，芍药胜牡丹。”周元浩记得，那是父亲当牡丹送给她的芍药。
周元浩俯身拣了一朵芍药：“就这枝吧。”
花农本因周元浩买的太少而不悦，想再劝劝，不想许管家上前递给他一枚明晃晃的洋元，这可敌他一整天的盈收，忙对着周元浩一行人的背影哈腰：“爷，慢走哈！”
走不远，周元浩回过身来，对许管家道：“许伯，初来身上没银元，再借我几个，我坐黄包车回去。”
许管家惊愕道：“可二少爷还在汽车里等着您呐，更何况这天儿……”
“无事。”周元浩轻声道。
许管家再打量一番面前这个他看着长大的儿郎，终究从怀里摸出一个明黄的荷包来。他将荷包递给周元浩，喟叹道：“你大了啊。”
荷包里的银元哗哗响，周元浩道：“多谢许伯，回去让账房支给您。”
许伯摆摆手：“不碍事。”说着，他带着几个仆役反身走了。
坐上黄包车后，天上的雷又“轰轰”响了几声，愈来愈近。车夫给周元浩将车篷展开，世界更加晦暗，外头的喧嚷熙攘仿佛与她无关。
经过一条街巷，悠悠传来绵长的京戏哼唱：
“众将俱都杀败了，看来不算将英豪……”
车夫道：“白长风又在吊嗓子伐？爷侬刚来吧，可一定要去听听伊的戏……”
訇地一声雷起，如同在头顶上炸响，断了车夫的絮絮叨叨，也断了白长衣缠缠绵绵的唱音。
接着，一阵大雨倾盆而下，落在青石板上叮当脆响，落在车棚上哗啦不绝。细听，再也听不到那悠扬的唱腔了。
下了黄包车，早有佣人打着伞立在铁栏门边等她。周元浩接过伞，将手里的芍药递给一个女佣：“送到我房中去，找个瓷瓶仔细养着。”
她握着那柄黑伞，看着眼前熟悉的花园和洋房。雨依旧很大，打在伞面上“噗噗”的，仿佛炸了一个个泡泡。大雨惊起层层叠叠的云雾，远望，这高楼琼宇，这奇花异草，仿佛卧在云间仙宫。
父亲在外办公，周元浩来到母亲房中，厚重的绒布窗帘包着窗，透不进半分光，阴暗的屋子里，只有一盏小油灯忽明忽灭地亮着，一个丫头伏在边上细细地烧鸦片，隐隐约约看得见那袅袅的烟丝，满屋子都是呛鼻的烟味。
她的母亲斜倚在烟榻上，听见脚步声，懒懒地撩起眼皮，很快又闭上：“回来了？知道接下来怎么做吧？”她猛地吸了一口鸦片，续道：“倘若没拿下你父亲的官儿，你这个身份，今后的日子可不好过。”
因为长年吸食鸦片，母亲的声音变得沙哑，仿佛有一把锯子在耳边不停地磨。
她应了一声，离了半刻，母亲便摆摆手示意她离开。
转身，轻轻阖上门。像是一场沉重的戏终于落幕。
身份？什么身份？大抵是她身为周家嫡子却是女儿身的身份吧。
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