沈氏暗生闷气。
惯例的一次请安，搭进去每月少说三百铜子的花销。
自打她掌家以后，明里暗里挤兑胡氏，生生把大房原来住着的宽敞东院腾出来让给二房，大房合该一年的茹素期也如愿在她怂恿下延长了十数年。
“家里倒不至于掏不出这些银子来。”
回到东院，沈氏跟丈夫姜似武道：“只是大嫂若想改了旧例直接同我说便是，何至于借着二郎媳妇的嘴捅到老夫人跟前去，没得叫我难堪！”
姜似武舀了一勺鸽子汤：“借二郎媳妇的口？不至于吧。大嫂为人向来本分。再说了，今日不是你先提的二郎媳妇嘛？”
沈氏：“......吃你的饭吧。”
男人心眼粗，不懂后院里头的弯弯绕，沈氏决定过会儿再去西院好好说道一番。
*
“大嫂不爱出门，我想着大灶上增添份额的事儿不算小，便亲自来一趟省得底下人回话说不清楚。”
沈氏把自己出门前随手拟出的清单拿出来：“大嫂瞧瞧，这单子上头的采买份额可还满意？”
胡氏瞟都没瞟，“西院吃不吃肉是老二媳妇自己跟老夫人提的。这事儿她看着办吧。”
没一会儿，樊彩香领着玉兰到了。
沈氏看她拿着单子一排排看，心里发笑：就樊氏山野出身，她认字吗？装的倒是挺像，怕是等自己走了，还要请教二郎吧？
“二婶，这个葫瓜的葫字，写错了。”
沈氏说不可能，樊彩香用手指头沾了点茶水在桌面上一笔一划地写过：“葫瓜，有个草字头。”
沈氏憋着气瞅了会儿，“...灶上的管事识字不多，写的不规范，待我回去好好训诫！”
樊彩香点头：“管事管事，错字就能错账，可不能小视了去。”
沈氏闻言，瞄一眼大嫂胡氏，见她又在盘手串一副什么都听不见的样子，觉得她指不定在心里怎么笑话自己呢。
“二郎媳妇在家时读过书？”
樊彩香笑道：“说读书就抬举我了。不过是我爹在世时瞧着我性子不安分，请了位女师念念《女训》。”
说着，又欸的一声，“婶娘，这个肉膘的膘，怎么写成表了？”
沈氏：“.....回去了我让他们改。”
樊彩香：“可得改对了。肉膘那是脂，炼猪油可少不得。要是肉表，就一层磨牙的猪皮，没什么吃头。”
沈氏怀疑二郎媳妇是在阴阳自己在单子上耍心眼。
她笑意微敛，扭脸冲着胡氏道：“要么说大嫂和二郎有福气呢，您瞧二郎媳妇多能干呀！”
来前她预备了一肚子话要跟胡氏说，肉得分，但她心里不痛快，也得叫胡氏这个寡妇难受几天。
“好些年我都劝着大嫂您断了这清汤寡水的苦活法，您非不听，老说自己苦些，大哥在地下头能好过。”
“可见您多满意彩香这个儿媳妇，她嫁进来几天，就能劝的您改主意。好事，这是大好事！”
樊彩香顺势含笑道：“二婶夸得我都不好意思了。”
她把单子还回去，“我娘在家常教导我，人思旧重在心意，一饮一食不过是嘴上，不然您和二叔还有两位堂弟这些年吃肉不就成了罪过吗？”
沈氏笑容一僵。
樊彩香假装看不见：“二婶治家有道，我瞧过单子了，除开刚才说的几点，其余没有不妥的，就照着这安排给大房支配吧。”
沈氏离开西院时，脸色比冬风还要彻骨。
人走了，胡氏撩起眼皮看樊彩香：“嘴就那么馋？”
这是又翻在幽堂的旧账呢。
樊彩香：“婆母见谅，我年岁小，三天不吃肉身上就不痛快。”
胡氏：“......回去吧。”
樊彩香蹲个身，走得干脆利落。
上了台阶，突然想起今日是学堂旬休的日子，听玉兰说姜澈方才喝了姜汤回屋躺着了，她转个方向，朝着后罩厨房去了。
厨娘蹲在灶膛跟前，铃铛也在。
两人瞧见二少夫人来了，主动让开最暖和的位置，搬了个半高的凳子还铺上厚厚的毛垫子。
樊彩香一边烤火一边问厨娘从前大房灶上分例分配的事儿。
“早年间家里头是吃大灶锅，按人头各院领饭。后来老夫人辟到幽堂单住，便下令分了灶，每十天采买管事分一次东西，各院各做各的。”
“咱们大房自十来年前大爷没了，就奉行吃素，每回领东西，除了米面糕点，就是些豆腐白菜瓜果。”
樊彩香：“那上回的鸡蛋是哪来的？”
厨娘：“是我跟幽堂灶上借的，原是过几天领东西要用两斗米还人家的。这下好了，二少夫人您给大房争回了肉蛋的份额，我也犯不着再给人家赔笑脸了。”
“我是给自己争的口粮，等肉送来了，我来指派做法。”
厨娘应声是。
果不然，上晌沈氏来递了单子，晌午就有采买的人喊西院去领东西。
厨娘走前挎了好大一箩筐，脸上笑得跟过年囤年货差不多。
半刻钟后，厨娘耷拉着眉毛灰心丧气地回来。
胡氏隔窗瞧见了，吩咐身边的婆子去后罩打听下发生了什么。
婆子来回不过半盏茶便打听清楚了。
“回夫人的话，厨娘领回来的东西好些中看不中吃。鸡蛋数额对，一个个小的可怜有几个还碎了壳粘着鸡屎。肉排重量对，却是个空架子，见不着多少肉丝全让剃了....”
厨娘丧气坐在板凳上头：“二少夫人，老奴没把差事办好，白白糟蹋您在老夫人那头的筹谋了。”
铃铛气得拳头握紧：“那群贼心眼的腌臜货，说咱们大房只出不进，有什么脸要吃要喝！”
“他们也不想想，当年要不是咱们大爷在县里头当官撑腰，二爷光靠自己能起家？”
玉兰扯她袖子，“二郎君还在那头养病呢，你低声些！”
“二少夫人，我就是气不过，他们凭什么....”
樊彩香已经见识过二夫人沈氏的用心艰险，得了这么一箩筐的‘干货’，属实是意料之中。
她翻出两个油纸包，厨娘解释道：“单子上写的是二斤肉，上秤是对，就是您瞧瞧...瘦巴巴的全是精肉，一点荤白都看不见，也不嫌费功夫！”
“谁家好人吃肉不吃膘？”
樊彩香让她们别说了，“这猪排架，剁成小块，加点红枣姜片用瓦罐吊一夜炖成高汤水。”
“这些鸡肉....”
樊彩香：“鸡屁股弄干净，和鸡头鸡架鸡脖一块捣成肉泥，小火,和豆油姜片葱炼了，葱段多用葱白，拌素面味道也好吃。”
“这二斤瘦条，今晚切五两，剁成黄豆大小，白菜沫，二分豆腐，敲一颗鸡蛋，两勺白面，再用番薯水调和上劲。”
厨娘：“这是什么吃法？”
“清水滚沸，挤成拳头眼大小随汤浮起就能出锅。就家常吃的丸子汤。”
樊彩香笑道：“一人一碗开个好头。对了，记得单给老夫人那头送一碗，用食盒装好，趁着上灯，人多的时候去。”
玉兰和铃铛对视一眼，齐齐应声是。
暮食到了。
胡氏上桌，视线自清粥、腌酸菜、豆腐皮萝卜丝上掠过，看向一侧的空座。
“你媳妇呢？”
姜澈：“她说自己吃过了。”
胡氏：“...吃的什么？”
姜澈说不知。
他是真不知道，只闻着后罩厨房那头一阵阵地往外飘香味，彩香对他避之不及，他也没好意思问阿阳和玉兰。
胡氏捏着勺子的手顿了顿，“听婆子说樊氏给老夫人那头送饭了？”
姜澈点头。
玉兰提着食盒出门时，阿阳眼巴巴望了好久，猜了半天究竟后厨送了什么给幽堂。
胡氏：“她倒是有孝心。”
也没想给她这个婆母敬一份。
姜澈麻木地嚼着萝卜丝，没回复这句酸话。
这顿饭母子两个都吃得不是很开心。
胡氏若有其事地看着儿子：“樊氏整日避着你我，传到外头，还以为我这个婆母苛待了她。你回去跟她说，旁的不论，餐食须得和我们一块吃。”
姜澈躬身应好。
夜上，内室熄了灯烛，听外间门响动，他睁开眼睛。
他心里默默念着数，约莫一刻钟后，他缓缓坐起，趿拉上鞋子，轻手轻脚地走到门边。
也不知她睡了没，万一自己不打招呼冷不丁推开门，吓着人就不好了。
“咚咚咚......”
细碎的敲门声回荡在清寂的屋内。
“咚咚咚......”
刚睡着就被吵醒的樊彩香：“干什么？！”
间门传来姜澈平静的声音：“你也没睡着吗？”
樊彩香：“......有事？”
“方便我过去吗？”
樊彩香感受下暖和的被窝，没动弹：“不方便！”
姜澈只好隔着门继续：“母亲今日让我跟你说，往后餐食须得和我们一块吃。”
说罢，耳朵贴在门缝上，等着她回应。
今日她刚领了荤食的份额，母亲便不允许她吃独食。
她定会不开心，若是像那日一样气性上来同他讲理，他已经预备好说辞来缓解两人之间的僵局。
只是等了半晌，就在他以为自己耳朵是不是出毛病了，外头传来他夫人清明的回复：“我知道了。”
之后再没有旁的声音。
姜澈不甘心，又咚咚敲了两下。
“你还要干吗？!”
这声他听得明白，是在嫌弃他事多吵到她了。
“...你没有别的话说吗？”
“没有！！！”
姜澈抿下唇，几许后望一眼绝情的门扉，顶着一身霜寒独自回了床榻。
翌日天亮，他如前几日一般，出门时外间已没了夫人的痕迹。
去书堂读书，他动身时天都没亮，朝食就摆在自己厢房的外间。
上饭时，他见到熟悉的几样，心下失望。
玉兰立在一侧，姜澈隐约能听到内室通净室铃铛细碎的说话声：“少夫人吃过了吗？”
玉兰：“回二郎君的话，二少夫人的朝食还没备妥呢。”
“后厨给她做了什么？”
玉兰：“二少夫人的朝食是自己做的，奴婢还不晓得呢。”
不过她昨夜看过厨娘备菜，知道二少夫人今晨要做韭菜鸡蛋粉丝馅儿的酸汤饺子。
但是她不想告诉二郎君。
二少夫人跟他们说过了，明明二郎君自己也想吃肉，还吃了不少樊家夫人的肉馅包子，可等到二少夫人跟大夫人开口请肉时，二郎君像个缩头乌龟没帮着二少夫人。
旁人冲锋陷阵得来的荣光，不出力的人没资格腆着脸来沾！
姜澈莫名感受到婢女鄙夷的目光，只是待他细看，又好像不是。
他怀疑樊彩香跟几个丫头嘀咕了什么，我没做错什么！明明这般想着，可他偏偏不敢直视婢女的眼睛。
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