初冬将至，天气渐寒，山中之景残存秋韵，已近午时，仍有薄雾笼于林间。
山腰的一户农家院中，难寻人迹，只有一缕炊烟缓缓而升，自高处延伸而下的一支冷杉浸润在蒸腾的热气中，有如盛夏般青翠欲滴。
“溪儿，快看我带回来了什么？”毕岚拎着鱼篓扛着犁锹推开了这户院门。
妇人闻声，笑嘻嘻地从厨屋跑出迎上，浅谷色的褶裙上两个褐色的补丁跟随跳跃的步伐共舞着。
南溪凑到鱼篓里定睛一看，两条白胖胖的河鱼在狭小的空间里扑腾着身体，激起的水花溅了自己一脸。她不在意地用袖子蹭了蹭，笑意未减地说道：“这么肥的鱼炖了汤给孩子喝最好了，我还以为河面早就结冰了呢。”
毕岚点了点头，帮南溪擦去酒窝旁的水渍，递过鱼篓说道：“回来的路上，本想去布岩捉只野兔，绕道时听到南边的河还在汩汩流着水，沿岸没走几里，就有了这收获。对了，孩子还好吧。”
“好得不得了，”南溪拎着鱼正往厨屋走，听到话回过头，拿手指了指卧房的方向说，“她今日会翻身了，我是生怕没看住掉下床来，用米兜压着呢，你回来正好去守着。”
一进屋，床中央裹得圆乎乎的小玩偶正蹬着腿全神贯注地望着屋顶，咿呀呀举着双臂挥舞着，毕岚坐到床沿拿起步球在她眼前来回逗弄。玩乐正酣，他收起笑意抬头看了看墙壁上挂着的结绳，再次确认地数了数个数。
六个月了。
山中的日子一如往昔，夏末到初冬，芒种到大雪，四时更景，未有不同。
六个月，原是章振托付孩子时约定的重逢期限。那夜，毕岚收到消息匆匆赶至章府，本以为最多只是普通的官场恩怨，却没想到出了良民上书状告侵地这等子事。
说起崇州大名鼎鼎的章府幼子章振，和毕岚却是因酒结缘。二人相识于少年之时，正是没说两句不对付就要过个几招的年纪，也算是不打不相识，但也只是相识，深交却谈不上，终究一个在山中怡然自得时，一个跟随父辈觥筹交错更多些。毕岚是挺认可这人的品行谈吐的，相聚不多的几次饮酒高谈也能感受到章振心中尚有壮志未酬。但他总觉得，在这么一个世风日下的时代，在这么一个家族荣辱与共的门宅院下，走上另外一条路是迟早的事。
故而听得此讯，毕岚深知章振心中主意已定，东窗事发如流水难回，多说无用。
不过听到章振要将刚足月的女儿交给自己时，还是着实吓了一跳，毕竟自己对卷入他们这些氏族人家纷争有多厌恶，他不是不知道。
多半也是无人能担此所托了，毕岚如此安慰自己道。
说是六个月的时间，但也并非什么准信，毕岚见识过章振的雷霆手段，多次化险为夷不说，就凭短短数年已在崇州官场商场都站稳脚跟来看，此事竟需半年之久，属实有些夸大其词。
一开始，毕岚不以为意，常常坐在家中的院子里等，后来怕山路崎岖接应的人多有不便，又在高耸的峭壁上搭了个避雨的亭子遥望，但始终没有人来。心中安稳在分秒之间流逝而去，直到三个月前他才了悟此事或许与此前大有不同。
因知晓自己这里的重要性，他一直未敢轻易下山探看。闲适的日子就这么过了一天又一天，毕岚心中的警惕未曾消磨半分。
这日，天蒙蒙亮，毕岚蹑手蹑脚从暖烘烘的屋里出来，转身关紧房门，在院子里悠长地伸了个懒腰。
玉树挂琼枝，矮灌露凝霜。
霎时，赏景的视线稍有顿挫，他迅速地走到家门口，想确认刚刚树枝的微颤是不是他想的那样。
没错！是马蹄的声音，急促渐近，声愈清晰。
毕岚纵地一跃，在院前最高的那颗樟树上连踏几步，背手立于枝头顶端期盼地遥望着。
一匹枣红色的骏马正疾驰向这边而来，马背上的人模样看不太清，但不似章振的身姿，毕岚稍微稳了稳自己喜出望外的心绪，察觉到一丝不对劲。
这不是来接孩子的。
他转而看看掩着门的屋内，南溪和孩子们还在安睡，故而谨慎地跃回地面，站定在家门口。
少顷，来人行至毕岚面前，骤然被缰绳紧紧拉扯的马儿惊得高高跃起了前蹄，马背上的人重跌而下，摔倒的地上勾出一片血迹。
毕岚大叫一声不好，赶忙过来查看，这才发现此人是经常来给章府送信的家仆福竹。
福竹面色煎熬地躺倒在地，大张着口却喘不上气，只见他双手快速地在身侧支撑着，心急如焚又力不从心。毕岚赶忙托起他的上身，顺着查探发现他的左胸有很深的伤口，似是多番兵器合力而为，伤口外侧凝固的血块和内侧还在涌出的鲜血卷着泥土粘连了一片，想必一路赶来已是屡次连摔带爬。
毕岚心中已感大事不妙，赶忙握住福竹的手，另一手则快速封上周身几个穴位让他不必过于痛苦，但想要保命恐无力回天。
“不……不要……”福竹的指尖在毕岚手背上勾着力说道。
“不要什么？”毕岚低下头，眼神死死盯着怀中人的一举一动，言语发冷地追问着。
心脉已断的疼痛让福竹难以支撑一口整气，他只能在绝望的窒息到来之前，把全身的气力倾注于两片颤抖的嘴唇之上。
“小……姐……不……”不字的嘴形就这样停在了福竹的面容上，他再也未能说出一个字。
不详的预感围绕在毕岚周身，久违的危机感逐渐攀爬到双肩，似乎下一秒就要锁向自己的咽喉。他闭上眼快速运气一周以平心息，随即赶忙寻觅着福竹身上一切有可能的线索，但终是一无所获。
他的脑中不受控制地重复着福竹的话，思绪越缠越密，他亦无法停下自己手中毫无意义的动作，疑惑愈陷愈深。
章振难道就这么死了？
毕岚想到此处，不由得垂下双臂，瘫地而坐，眼中似有落寞之情，又欲生仇恨之火。
不对！
毕岚有些不可置信地回头望向福竹来的路口，同时将双手掌心紧贴地面确认着自己从未失手的感知。
又有人来了！
比起适才的单枪匹马，这次来的人更多些。毕岚收起茫然失措的神情，专注辨别着前方的情况。他明白，能对福竹下如此狠手，城中事态多半已血雨腥风。不论来人是谁，恐难善了。
毕岚当即斩断脑中的杂绪，起身迅速收拾起面前的残局。
“岚岚，出何事了？刚听到一阵动静。”南溪睡眼惺忪地披着外衣从屋内出来。
毕岚正泼水冲洗着地面，听闻此声，立马回头跑回院内说道：“你看好孩子，别出屋。”
南溪望着半边衣袖被血浸湿的毕岚，顿在原地不敢上前，甚至忘记了呼吸。
“不是我，是刚来送信的小厮。”毕岚看了看自己赶忙解释道。
南溪打紧的心蓦地一松，深深呼了口气，抬头再次看了看神情凝重的毕岚，很快反应过来，折回头跑回了屋内，霎时又在门口停住，转过跑到毕岚面前拉着他说道：“进来，我给你拿身干净的衣服换上。”
马车的声音越行越近，闭门的院落恬静非常，隔绝着桃源境外一切的纷繁复杂，遗世而独立。
坐在院中的毕岚整个人透着谨慎和紧迫，他细细留意着门外的一切动静，不敢有失。他已做好准备，若章振真的遭遇不测，必须下百分百的杀心来保护孩子和南溪。
随着车夫的一声叫喊，马车已稳稳停在院落门前，接踵而至的是下马车的声音。
“毕岚，是我。”一声再熟悉不过的声音传入耳中。
是章振。他还活着！
一石猛落地，毕岚欣喜的表情闪过嘴角，长长地舒了一口气，快步走上前。
开门的刹那，确认是那个阔别重逢的人。毕岚目光顺势一扫，除章振夫妇外，还有一个站在稍远处的人，正讳莫如深地审视着院子。
再三观察，毕岚确定来的只有面前这三人加一个内力深厚的车夫，已然能掌控局面的毕岚决定走一步看一步。他立即切换到喜极而泣之态，双手扶着章振肩头说道：“我就知道你一定会没事的！没事就好，弟妹也辛苦了。”边说边向身旁的罗清清点了点头。
罗清清比上次见面更消瘦了些，她的眼神中透露着关切的问询和真挚的感谢，庆幸的微笑丝毫不减，毕岚明白她的意思。
他耐心地等着这位思女深切的母亲开口，等她问起孩子的近况，或胖或瘦，食多食少，但她始终一言未发。
“这位是我的堂兄，之前和你提起过，这次多亏了他。”章振身体向后撤了一步，打断了毕岚和罗清清的思绪。
毕岚敬重地朝着远处行了礼，说道：“章大人神通广大，费心了。”与自己猜的**不离十，此人果然就是章府嫡长子，当今京都红人，新任参知政事章大人。
“应该的。”章大人向前走了几步说道。
只见他一袭紫色绸服身姿挺拔，腰间系云纹玉带，挂和田麒麟玉佩，步伐沉稳，仪表堂堂，面色不见波澜，无喜于色，亦无愠于色。他拍了拍章振的肩膀继续说道：“我能力实属有限，尽力到此也只保住你一门，未来章家还要多靠你操持。”
“振儿自当尽力撑住章家全族荣辱，”章振慎重地鞠了一躬，转过身继续对毕岚解释道，“上周案子过堂后，叔父在发配的途中突发恶疾身亡，堂兄多年没有归家，此番亲自回来督办，也是生怕我的事再出什么纰漏。原本我们一行今日已要出发去两浙，后我与他提起，还有你这么个好友曾多次对我出手相救，堂兄说，不能不向可托付性命之人道谢，故而又特地折返，带他来见你。”
章振说话的语速比平日慢了很多，毕岚明白这其中传递着极其重要的信息。他表面波澜不惊，脑中却是思绪万千，听到这话，忙顺着意，面露愧色地说：“多谢大人，我和章振相识甚久，相谈投机，有一招半式的拳脚功夫，便不好叫自己安睡却置他于险境。”
毕岚说话间想邀揽众人进院，不料章大人袖子轻轻一抬道：“不必，先生客气，朋友之间做到这个份上实属难得，在下记下了。只是官场中事，多有门道，恐难向先生这样的田园君子说清道明，此番离开崇州，自有我照看振儿平步青云，大可放心。时候不早了，前方事紧，我们也要启程动身，你们日后有缘再见吧。”
说罢，毕岚抬头正好撞上章大人审视的眼神，四目相对一瞬，深邃又悲凉，毕岚宛若感受到了来自遥远京都的风起云涌和变幻莫测，他明白，章振无论是心甘情愿还是迫不得已，从今日起他此生注定走向那个无法回头的宦海深渊。
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