日子就在繁忙和清苦当中度过，来哈尔滨的第二个冬天，舅妈终于回到家里休养。
那天夜里，吴芳芳复又开始面临一个新的挑战——
舅妈告诉她，盒饭摊子上，大家最爱点的一道菜是卤鸡腿。
吴芳芳按照舅妈教的卤了一锅，香得她和弟弟妹妹最后连卤汁都拌白米饭吃了。
舅妈说她很有天赋，要把炒菜的诀窍通通教给她，问她愿不愿意重新把盒饭摊子支起来。
不愿意是傻子——先前摊子就是舅妈下厨，舅舅收钱外加给她备菜打下手，她的好手艺如果能学会，别的不说，养活这一家子人没有太大问题。
不久之后，盒饭摊在原址支了起来。
妈身体不好，做家务已经耗费她不少体力。于是买菜备菜的活儿，全都由吴芳芳一个人来做。为了省钱，她天不亮就骑着三蹦子去菜场进货，回来洗菜备菜，把所有菜用大锅烧好，倒进一个一个盆里，再用三蹦子拖出去卖。
舅妈说得没错，卤鸡腿果然是卖得最好的。很多顾客不认得她，但记得这个味道，于是，她便将过去一年发生的事情告知他们，得到了广泛同情。
加上味道比以前更好了，附近过来吃饭的人越来越多，经常是她人刚到就有人守着，半小时内饭菜就全部卖光。吴芳芳心想，还是得有个门店，可以一锅一锅不停出菜赚钱，备菜什么的也方便。
好在当时官司判了，赔偿金到位，舅妈也支持她租个店面，于是很快，她的盒饭摊子又变成门店了。
有了门店就不需要亲自去买菜，菜摊老板可以送货上门。所以她只需和以前一样早起来到店里洗洗切切，也不用再担心弄出声响吵到弟弟妹妹休息。
两个小的也很懂事，经常一放学就过来帮忙，有时候她在烧菜，妹妹收钱，弟弟备菜，三个人倒也忙得过来。她不做多，而是做精，争取在口味上下功夫，毕竟好吃才是关键。所以每天的饭菜都能卖光，不用操心卖不完浪费。
然而麻烦的是，先前给过赔偿的店主回头来找她茬，带了一伙人在她店门口闹事，说这菜吃了有问题，会死人，总之大有不把这生意搅黄不罢休的架势。
来吃饭的大多是工人，泥瓦匠师傅等，在吃上预算有限。眼见这家物美价廉，用料实诚的盒饭店被围着不让靠近，唯有手中工具和一身力气，还有大嗓门的师傅们群起而上，将人连连逼退。那些人心有不甘，负隅顽抗，先挑事的他们竟然有脸报警，可警察一来，了解前因后果后，直接将他们带回警局。
从那以后，那些人再没来过。
小店的运营进入平稳状态，每天顾客络绎不绝。吴芳芳心想，这是不是就叫苦尽甘来。
夜里回家，她经常累得话也不想说，还要帮舅妈按摩半小时腿。后来弟弟妹妹说要学，就教他们按。
“姐，你好厉害，你怎么什么都会啊。”
“就是啊，姐，你都不会累的吗？”
听到这话，吴芳芳疲惫的双眼立刻有了神：
“你们姐姐我，当年可是凭借着一手好车床技术，拿了全厂的技术能手哩！”
这天夜里，她做梦了，梦见自己到了北京，妈妈，姐姐，舅舅舅妈，弟弟妹妹全在台下坐着，还有师傅，见证她站在台上，被颁发全国技术能手荣誉称号。
第二天，她提早收工，去商店给舅妈买轮椅。几天以后，开店以来她第一次给自己放一天假，全家人一起推着舅妈出门。
这也是舅妈自打出事之后第一次上街转转，在现在的店门口，她终是掩面痛哭。
妈和弟弟妹妹都哭了，吴芳芳没有，在过去这么多独自扛起一整个家的日日夜夜，她早已在心中将眼泪流干。
又过了几天，这是97年的某个深夜，吴芳芳正在家里睡觉，突然惊醒，并开始强烈地思念起蒋宏进。
第二天下午，忙过繁忙的饭点，她立刻跑回家中，用新装的家用电话打回荣兴钢铁厂。
她的记事本里一直记着后勤处和车间的电话，她先是打给车间，三年来第一次跟师傅道了声好，师徒俩聊了一会儿，有人把师傅喊走，她又打给后勤处。
姐姐们还是和往常那样热情，问她现在怎么样，找对象没。一听说她还单身，纷纷催她抓紧时间。她一一乖巧应下，满心都想着她最想知道的那个问题。
“姐，蒋宏进，他现在在厂里还好不？”
热闹的电话那头一下子沉寂下来。
吴芳芳心头顿时升起一股不祥的预感，她佯装镇定，用轻松的语气说道：“他，和英利群他们几个，都还好吧？”
那边支支吾吾的，吴芳芳这时开始着急，忙问：“姐，是不是出什么事了？”
又过了一会儿，那边终于给出答复说，在她离厂后不久，蒋宏进也辞职走了。
不……不可能！
他的岗位是辛辛苦苦考进来的，当时竞争还不小，就因为这个岗位含金量高，以后有机会升职做干部。
虽然他确实对升官发财兴趣不大，不过光凭他对待工作的热情，也断不可能随随便便，毫无缘由就辞去。
挂断这通电话，她又想了好几天，决定给英利群的车间拨一个。
接电话的人说群哥不在，吴芳芳一听，突然有种，可能老天并不想让她知道与蒋宏进有关的事情，这样的想法。
那人还问她姓名，说等人回来转告他回个电话。吴芳芳说不用了，谢谢你，便挂断电话。
自此，她再也没有与荣兴那边有过任何联系。
日子一天一天过，转眼弟弟高三，明年就要高考了。
他和小妹成绩都好，吴芳芳也完全不给他们任何学习上的压力，只教他们踏实做人，本分做事。幸好，穷人的孩子早当家，两个苦上来的小孩都很听话，正派。
一天夜里，吴芳芳刚关上店门准备回家，一个男人出现在店门口。
“你好，请问现在是下班了吗？”
这个男人戴着一副眼镜，个子高高的，看着斯文。吴芳芳有一瞬间恍惚，这人的气质和蒋宏进有些像。
“听说这儿的卤鸡腿很有名，我特地赶过来买的，今天加了会儿班所以出门迟了，真是可惜。”
吴芳芳从袋子里掏出一个饭盒，“这是我留给自己的饭菜，里面正好有个卤鸡腿，你拿去吃吧。”
“这，这怎么好意思！而且我吃了，你就得饿肚子了！”
见他露出不知所措的表情，吴芳芳淡淡地笑了笑，“没事，我家人会给我留饭。今天也是巧了，我也想吃卤鸡腿和店里的饭菜，就给自己留了一份，你拿去吧。”
男人接过饭盒，说要给钱，吴芳芳拒绝，说饭菜都凉了，不能收钱，她店里的宗旨就是让每一位顾客吃上一份热饭。
“那饭盒怎么办啊，要不明天，明天下班我早点过来，洗干净还给你。”
工作一天，有些疲累的吴芳芳随口说：“你顺路再带给我就行，不用特地过来。或者你直接丢了吧，一个旧饭盒而已。”
第二天，男人带着一个崭新的饭盒在店门口等她下班。
他说昨天把饭带回家热着吃，卤鸡腿真的特别香。为了答谢吴芳芳，今天要请她吃饭。
两人就在隔壁小馆子搓了一顿。等到第三天，男人又来了。
之后的每一天，她都会给男人留一份饭，还特地买了个保温桶装着，这样等他吃上的时候，还是热的。
男人来了，她就把卷闸门放下，男人边吃饭，两人边聊天。
她知道了男人大专毕业后，就一直在研究所工作，平时住在单位宿舍，老家是外地的，父母现在在哥哥嫂子家里帮忙带孩子。
男人也知道了她家情况：从盛城过来，体弱的妈，残疾的舅妈，还在上学的弟弟妹妹，坚强的她。
“芳芳，辛苦你了……以后有什么我能帮上忙的，你尽管开口，好吗？”
以前也有人对她说过同样的话。吴芳芳定定地望向他的眼睛，想从里面找出些什么。
一开始，她总是不由自主拿他和蒋宏进做对比，后来时间长了，发现两个人就是两个人，她第一眼觉得像，只是他们身上同属于读书人的那部分气质重合了，其他方面，没有什么像与不像，纯粹是两个不同的人，仅此而已。
好几个月的时间，横跨季节，男人每天都来找她。偶尔工作需要，他会一阵一阵地忙，就告诉吴芳芳，要是晚上八点他还没来，直接回家不用等。
有一天，她决定直接拎上保温桶去男人单位。她没想找他，只把保温桶放到门卫室，跟门卫师傅说这是男人订的饭，她是饭店的，给送来了，劳烦师傅通知他下来拿。
师傅给办公室打电话，吴芳芳准备转身离开。透过门卫室玻璃，她听到师傅说“是个女娃，长头发”，然后，她便被师傅叫住别走，说小乔马上下来。
没多久，男人从办公大楼里跑出来，看见她的一瞬间，肉眼可见的喜出望外。
跑到她面前时，他气喘吁吁，“你怎么来了？”
吴芳芳低头瞅了眼自己沾着油污的衣服，“知道你在加班，给你送饭来。那……不打扰你工作了，再见。”
“等一下！”
男人拉住她，这一拉就一直没放手。他拎起门卫室桌上的保温桶，转头对吴芳芳说：“走吧，带你去我们办公室看看。”
当她出现在办公室里，同事们都在起哄：“乔林，还是你小子幸福，加班也不会饿肚子。”
被称作乔林的男人一下子脸就红了，他大大方方向同事们介绍，“这位是我女朋友，吴芳芳，是开饭店的。”
“我知道我知道！芳芳姑娘，你做的卤鸡腿特别好吃！”
“对呀，上次乔林带给我们尝过，哎呀妈呀，真香！”
被认可的吴芳芳也很开心，她回应说：“那过两天，我卤一大锅，到时候再给大家送过来！”
一时间，办公室里掌声雷鸣，欢呼声此起彼伏。
这天吴芳芳陪着乔林吃完饭，又在他旁边看着他加班。当遇到与车床工艺相关的问题时，两人就一同讨论。
加班结束，乔林骑自行车送吴芳芳回家。他今天特别开心。
“你为什么不直接上楼找我？跟门卫师傅说你是我女……朋友，他会告诉你我的办公室在哪，让你进来的。”
“站在门口那会儿还不是。”
“呃……”乔林仿佛噎着了，顿了顿，才小心翼翼地问：“你是不是生气了？对不起，今天没有经过你的同意，就跟大家说你是我女朋友，确实太莽撞了。可是接到电话的时候，我就知道一定是你。看到你站在门口等我的样子，心里真的，前所未有的幸福……”
“没关系，说就说了，处着吧。”吴芳芳一如既往的洒脱。
一路上，乔林一直在傻笑，吴芳芳心想，他也是艺高人胆大，每次载着她，骑车速度都会无敌慢，要知道把自行车骑得这么慢，可不是一件容易事儿。
她盯着乔林的背影看，宽阔，高大，令人很有安全感。
这一次，她终于可以坐在自行车后座上，安心地把自己靠上对方的后背。
到家楼下，乔林让她早点上去休息，明天还要早起。
“明天应该不用加班，我早点过来找你，咱们去外面吃，啊。”
吴芳芳摇摇头，“不去外面吃了，明天晚上，来家吃吧。”
路灯下，男人的眼睛瞬间亮了。
芳芳终于遇到属于自己的缘分了！
作者有话说
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第8章 第8章
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