雪鸮孤寂的身影划破夜空，时而高飞，时而低掠，偶尔着陆以确认细犬在途中留下的记号。
雪鸮的背上坐着两个鼠大的小人，自然是雪铭和伯毅师兄弟。途中，雪铭已将从涟漪那里得来的情报简略述说了一遍。
这次的路程颇为曲折，他们一路飞离市区，穿过郊区，飞越河流，滩涂，树林，最后来到一片悬崖边上。
前方传来狗的吠叫声，隐约可见一个浅色影子在对面悬崖顶端蹦跳。
翠羽先是飞到崖顶与细犬会合，伯毅第一回见到犬形御灵，是一只黄白相间的猎犬，有着十分流畅的身体线条，四肢纤细且肌肉发达，尤其后肢长而有力，十分适合高速奔跑。
细犬从地上衔起一物，邀功似的欢快地摇着尾巴。
伯毅认出那是一只死去的巴掌大的小鸟，但不知是个什么品种。
“喔，这是……”雪铭有些意外，看来跟踪宏源大师的不止他们一方。
他拍拍细犬的头：“你做得很好，会给你奖励的。”
细犬喉咙里发出兴奋的呜咽声，尾巴摇得像拨浪鼓。
“现在我们要赶紧找到宏源。”
“汪汪——汪——”
伯毅是听不懂犬语的，但同为御灵的翠羽似乎理解了细犬叫声里包含的信息。她再度起飞，缓缓自崖顶滑翔而下，贴着崖壁低速盘旋，像是在寻找什么。
很快，在大约位于半腰的位置上，锐利的鹰眼发现了不寻常之处，朝斜前方俯冲过去。
拥有良好视觉的伯毅也看到崖壁上一团不自然的漆黑，好像是个洞穴，入口在一簇簇藤蔓的掩映下难以分辨。
雪鸮的身影没入藤蔓，进入洞穴内，三人恢复原状。
翠羽点燃两支蜡烛，将其中一支交给伯毅，他们打量起洞内的情形。
这里应该是天然形成的洞穴，没有发现人工雕琢的痕迹，高度勉强能让伯毅正常通过，里面乱石堆砌，其间散落着一些枯藤败叶和干了的动物粪便。
洞穴并不深邃，站在入口处便能一望到底。三人向里面走去，伯毅在前面探路，雪铭走在中间，翠羽断后。
在洞穴的尽头，一块大石的阴影下，他们发现了宏源大师。
那是一个蜷缩着的，宛如猿猴般的生物，裸露在外的皮肤比涟漪所描述的更加干枯萎靡，颜色发紫，宛如一颗即将腐烂的苹果。他双目紧闭，半边身体布满大片干涸的血渍，生死不明。
中了蛇毒还能拖着这副残躯来到这里，已经很了不起了。
雪铭一边想着，一边蹲下来探其脉搏，发现大师仍一息尚存，便立即从怀中取出一枚自制的解毒药丸，让伯毅托着大师的下巴将药丸喂下，也不知是否还有寰转的余地。
雪铭又宏源检查了肩膀处的伤口，看起来不像是穿刺伤，倒像是严重的烧伤。再看宏源的双手，左手完好，右手也有同样的灼伤。雪铭猜测他很可能是用什么东西灼烧伤口，以达到止血的目的。
这当中隐含了两个重要信息：其一，或许那蛇造成的伤口无法通过施法使其愈合，只能通过比较原始的手段进行紧急治疗；其二，宏源使用的火很可能不是普通的火，否则他没必要白白牺牲右手。
除此之外，他还在宏源身上发现了两股不同寻常的气息，一种好像是……妖气？而另一种则邪肆霸道，充盈着宏源的全身，是某种强大的诅咒。
伯毅也感受到这股渗人的邪气，朝后退了一步，脚下好像踩到什么东西，低头一看，是个白色长条状物体，便捡了起来。
“师兄，你看这个。”
雪铭回头，心一下子跳到嗓子眼：“小心！不要直接用手碰。”
伯毅像扔掉握着的烙铁似的立刻松了手，连退几步，毒牙磕在石头上，轻轻弹起，牙尖朝雪铭小腿刺去。
雪铭发动了全部的运动本能往旁边一跳，毒牙的攻击是顺利躲过了，但同时他脚下不慎踩滑，臀部重重砸落在一块不怎么平整的石头上……
雪铭的脸色以肉眼可见的速度变紫了，紫到让人怀疑他是否也中了蛇毒。
“……”
伯毅一时间忘记了言语，忘记了动作。
他深知闯了大祸，师兄向来是有仇必报的，不知道会用什么手段惩罚他？
翠羽不敢相信地看着这一幕，平时那个总是稳操胜券、一切尽在掌握的主人，竟然也会有如此狼狈不堪的一面。
可是看到主人吃瘪的样子，真的好好笑，她不得不用尽全力压抑胸腔里的振动，忘记了应该第一时间去把主人扶起来。
幸好此时宏源大师有了动静，及时阻止了雪铭的发作。
宏源的双眼仍旧紧闭着，只有嘴唇在缓缓蠕动，发出的微弱气音几乎只比呼吸声大一点，低不可闻，亦不知他是真的已经清醒过来在讲话，还是无意识的呓语。
雪铭由翠羽扶着一瘸一拐地凑近了，依然听不真切，他不得不俯身将耳朵贴近宏源的嘴边。
“太子殿下……”
“殿下……仍有危险……”
他听见宏源如此说道。看来太子的倒霉日子还没到头啊。
宏源接下来的话变得更加模糊不清，断断续续，雪铭听得艰难，却又对此无能为力。
这番开口似乎耗尽了宏源所剩无几的力量，他很快便不再言语，雪铭唤了一声，再次去探他颈部的脉搏，这次等了许久仍没有感受到跳动的迹象。
“这次恐怕是真的圆寂了。”他叹息一声，心中一时感慨良多。
一代高僧竟然以这副模样死在这个隐秘难寻的洞窟里，如果不是他们找到这里，宏源的遗骨恐怕再过一百年、一千年也不会被发现。
他不禁怀疑自己之前的决定是否正确。
那晚，他们明明已经追踪到太子府，他却因为想看看事情的后续走向而决定将计划暂时搁置，所谓的不敢擅闯皇宫不过是借口罢了。
或许那晚他应该尽快采取行动，即便不去阻挠宏源达成目的，至少也能从他那里收获一些真相，而不是只得到几句临终前的只言片语。
不过感性归感性，他并没有忘记这是一桩生意，现在失踪的人找到了，接下来便是去白云寺了结这项委托。
他顺便还有很多问题要问宏智，虽然这些问题与委托无关，但既然让他查到了这一步，接下来便不会轻易善罢甘休，一定要查个水落石出。这次就算是用强硬的手段也一定要让宏智把知道的全部吐出来。
一缕如烟雾般的淡蓝色磷光从宏源的胸口逸出，空气中的妖气瞬间变浓了。烟雾上升到一定高度后，在半空打着旋儿聚拢在一起，最终凝成一枚指节大小的蓝色球状物体，流溢着奇妙的光芒。
蓝色球体一起一伏地向洞穴外飘去，雪铭速度出手将其拢在手心。
伯毅问：“师兄，这是什么？”
“是妖元。”
“妖元？”伯毅想起以前听雪铭提起过，妖元是一种妖怪才有的东西，要经过许多年的修炼才能炼出来，是妖力的核心。若失去妖元，妖怪会失去大部分妖力，无维持人形。
难道宏源大师其实是妖怪？可再看他的遗体，并无明显变化。
雪铭没有回答。伯毅一看他脸色，便猜到他定是还在因为刚才的事生气，便识趣地瘪瘪嘴不再问了。
“去白云寺。”雪铭对翠羽命令道。
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