茶房虽不大，待客之地还算风雅，陈苦熟门熟路领着江润珠去了后院，像这里的常客。
“当初秦大人刚到这儿的时候，许多买卖几乎做不下去了，秦大人不忍见百姓日子难过，忙前忙后地找路子，我和小秦大人便作跑腿，一来二去就跟这儿的东家混了个脸熟。”
江润珠：“秦大人勤政爱民，是樊州百姓的福气。”
“可不是吗？”陈苦上前半步，“哎，小心台阶。”
刚醒那日摔的一跤叫人心有余悸，如今看得清了，身体还记着，江润珠不由顿住脚步。
茶场管事赔着笑脸叫人送来茶点，招呼他们在会客堂内小坐片刻。
几步外就是偏厅，不多时，有人端了盘子上菜，见江润珠拿了一枚糕点品尝，扬声道：“茶场的景春糕滋味最是特别，李管事可不要吝啬。”
抬头一看，那人竟是秦敏之，穿着一身墨青的常服，玉冠束发，袖子随意挽高，多了几分烟火气。
“江小姐吃着若喜欢，离开的时候叫人包好了送到家里。”
女子起身，笑着回应：“劳累小秦大人下厨，特意留着肚子，这点心可不敢贪多。”
此话一出，秦敏之嘴角抑制不住地上扬，更加郑重其事地回了灶边。
江润珠收回目光，对李管事道： “今日回去，我便写信给父亲，请几个得力的人过来，届时咱们公归公，绝不会让小秦大人和您为难。”
江家既然回了南地，就不可能只在一处经营，将生意做大是迟早，只不过现下且得低调，背靠樊州打通金水城或许是个不错的路子。
管事自然乐见其成：“若有需要帮忙的，江小姐尽管提。”
闲聊不过一刻钟，秦敏之净手后站到她身侧，将袖口理顺后，从腰间取下一枚香囊递给她，道：“菜已上齐，咱们入座吧。”
江润珠和其余几人一同起身，好奇问道：“这是……？”
两人距离拉近，秦敏之不由缓和了语调：“今年的新茶混着狎客香，闻着安神，日前特意叫茶场做工的婶子留的。”
江润珠拿着香囊凑近闻了闻，微苦的茶香混着清幽的狎客香，果真叫人舒心。
秦敏之随口问： “江小姐对经商一套很是熟稔，是自小耳濡目染吗？”
“不怕您笑话，甘城的规矩少，女儿家能养得和男娃一样野，”江润珠收了香囊，笑说，“小女少时对做生意有兴趣，常跟着父亲出门。”
“令堂也是南地人吧？会容许江小姐东奔西走？”
“明面上拘着，私下再偷偷跑出去，多来几回，母亲怕我出事，索性让人手把手教。”
几人来到偏厅落座，八仙桌上的菜色丰富，荤素都有，看得人食欲大动。
闲话先放下，秦敏之一双星目满含期待，显然十分期待娇客赏评。
江润珠便拿起筷子，犹豫一瞬夹了手边的鱼肉入口，辛辣咸香立刻在唇‘舌之间扩散，而鱼肉本身的鲜嫩不减半分，这道菜的滋味丝毫不逊色于上等酒楼的美味佳肴。
她由衷赞道：“都说君子远庖厨，小秦大人不仅特立独行，还练了一手好厨艺。”
“世人皆有怜悯之心，何必拘泥于此，”文邹邹附和两句，秦敏之清了清嗓子，“……这道鱼汤最是温补，江小姐尝尝？”
江润珠欣然接受，鱼汤口感厚而润滑，亦是鲜美，夸奖之词随即脱口而出。
青年似乎听得有些脸热，江润珠心下稀奇，之前在凌峰寨那一夜见识过对方的智谋和杀伐果决，入樊州后的妥帖周到，倒未曾想这样的人竟也有羞涩的时候。
桌面上一时没人说话，埋头苦吃的李管事忽然将碗筷一搁，开了口：“听说江小姐要来，东家特意挑了好茶送上，不如咱们看看去？”
陈苦伶俐，连忙说：“对对对，我老娘也念到要喝茶……不如双儿姑娘和咱们走一趟？”
双儿没弄明白他老娘要喝茶和自己有什么关系，看了眼江润珠，有秦敏之在旁陪着，哪有什么需要担心的？
“那我去帮小姐挑？”
话出口，陈苦咧嘴一笑：“双儿姑娘最是了解你家小姐，自然要来……”
是以三人齐齐起身往茶房后面去，只留下江润珠和秦敏之，此前从未有过的单独相处，两人一时都有些不适应。
秦敏之先打破沉默，可话才出口，就觉得自己今日实在笨口拙舌，像个蠢蛋：“咳，先前在岚山道掳走小姐实是迫于无奈。”
旧事重提，江润珠眨了眨眼，不明所以道：“小秦大人不必放在心上，咱们不是已经……”
青年握紧筷子，反应过来自己的动作又将筷子放下，郑重地看向她：“江小姐可愿听我说完？”
女子一愣：“……你，你说。”
“岚山道那日，若不那样做，小姐便会落入真正的贼手，我当时想着，剿匪之后必定给小姐一个交代，至于如何交代心中却没有章法……”秦敏之双耳红得厉害，不知想到什么定了片刻。
江润珠不禁有些口干舌燥，当下觉察到什么，却不敢确定：“小秦大人——”
话音未落，对方竟直截了当问道：“江小姐可有议亲？”
这便是他琢磨出来的章法？
虽然大概猜到秦敏之对自己有意，却也没想过他会在这样的场合敞开天窗说亮话。
江润珠张了张口，不知如何回应的同时，敏锐地察觉自己的心情并没有太大的起伏，从甘城到曲阳，原就打算找个合适的郎君嫁了，不求相濡以沫，相敬如宾便好。
常晏非良人，秦敏之则是上上之选。
按理来说她应该感到欣喜。
可脑海里不知怎么涌现出的是悬崖之下，她亲手扯下面具后，看见的李生那张脸。
这样想着，江润珠勉强露了个笑脸，敛眼垂眸道：“尚未。”
“那，那江小姐看在下如何？”秦敏之一张英俊的脸也红了，像是吃醉酒一般，但口齿比方才伶俐不少，“江家如今的情形，我也清楚，秦家虽算不上大富大贵，可若要倾力护人周全，却也算不得什么难事。”
“再者，我父亲为官数十载，人品如何一问便知，江小姐若愿嫁我也不必有后顾之忧。”
“最重要的是，敏之求娶江小姐，实为一见倾心。”
字字掷地有声，心意诚恳动人，饶是如江润珠这般混于商场巧言令色之人也一时无言：“小秦大人，我……”
“江小姐不必急着现在回答，婚姻大事须得细细考虑。”他站起身道，“若秦某厚着脸皮继续待在这，江小姐这顿午餐便吃不好了，若有什么需要只管吩咐陈苦。”
说罢，青年大步流星离开了茶场，前后脚的功夫，去隔壁挑茶的几人神色镇定地回来，安安静静落座，似乎也因为什么魂不守舍。
李管事年纪稍长，见多了风浪，首先回神：“小秦大人公务繁忙，江小姐千万别拘束。”
“这是自然。”江润珠拿起筷子随意夹了一块鸡肉，咽下之后也没觉出什么滋味，重新挂起笑容道，“菜都快凉了，你们也吃。”
陈苦笑哈哈道：“吃，吃，大家都吃。”
茶房内气氛诡异，用过午膳后，谁也没再提挽留的话。
双儿将茶和点心放好，扶着江润珠上了马车，背靠车身，奔波一上午的疲惫缓缓涌来。
双儿见状问道：“小姐累了？可有不舒服？”
“累了，想睡会儿。”
小丫鬟便将提前备好的披风拿出来为她披上：“睡吧，到了我叫你。”
入城的路上并没有许多乡民来往，除去林间风声鸟叫，车内一时安静无比，困倦将纷乱的思绪慢慢搅合到一块儿，江润珠并没有察觉自己何时真正睡去，一觉香甜无梦，仿佛过了许久才被人轻轻唤醒。
马车不知何时变成了床榻，艳粉的织金帐顶，侧头往外看去，朦胧的纱帐外是间空荡荡的大屋子，地面铺了张花纹华丽的毯子。
腰间一紧，有人带着寒意从背后贴过来，身体微微战栗，来不及转身，缱绻温柔的声音在耳边响起：“滟滟。”
这一声唤得江润珠心神恍惚，这世上除了家里人，唯有李生晓得她叫滟滟。
可他不是死了吗？
江润珠想坐起身，腰上的手臂跟着缠上来，男人跟着起身，捉过她的手把玩，另一只手轻轻捏着她的下巴，叫江润珠看向前方。
房门半开，依稀瞧见门外宽阔厅堂，堂中搭了戏台，台下摆了几桌菜，没能完全修得人形的妖怪齐聚，一对儿格外矮小的新人正在拜堂。
他说： “看见了吗？那也是我们拜堂的地方。 ”
江润珠默然不语。
男人忽然笑了一声：“为何不敢看我？昨日在义庄吓着了？”
那只冰凉手沿下巴往上，轻轻摩挲着她的脸，而后稍稍用力让她不得不往后看。
墨发披散，眉眼森森，早在曲阳初见江润珠便预见过，再怎么装得不入凡尘，只要稍稍泄出一丝戾气，便是诡谲妖异的祸害。
李生低头在她额边落下一吻，轻声道：“小姐不是说过，若有一日，有人看上你要强取豪夺，我们两个便收拾好包袱，一个做大一个做小，我自然要与小姐不离不弃。”
江润珠张了张口，闭眼埋入他的胸膛：“……如何不离不弃？”
“我死了他看不见，夜里我和他各睡在江小姐两侧如何？”
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