夜半三更，一轮残月悬挂在空中。几颗星子在夜幕之上，明明灭灭，仿佛野兽无情的双眼注视着人间。冰冷的月光洒落在寂静的庭院中，一阵寒风袭来，带动树枝摇晃。失去生机的枯叶随风掉落到地上，一双脚踩了上去，正是扬州刺史赵辅臣。
他举着提灯，昏黄的烛光照射在他形同枯槁的脸上，如同鬼魅一般。他的头发披散着，身上穿着就寝的长袍，一双眼睛呆滞无光，透着深深的恐惧和隐约的愤怒。赵辅臣漫无目的地走着，周遭一片寂寥，连夜鸟都停止了鸣叫。夜风飒飒，带起一阵阴森寒冷，赵辅臣浑身一颤，只感觉一股寒意从背后升起，反常地出了一身冷汗。他颤抖着，将手放入袖中，摸到一个坚硬的物件——是刺史印章。赵辅臣杂乱的心绪骤然平静下来。他深呼吸了几下，只觉得发昏的头脑清醒不少。突然，空气中隐隐传来一阵玉簪花香。
沁人心脾的花香，一瞬间点燃了赵辅臣的怒意。原本平稳的呼吸变得急促，无神的双眼燃着熊熊怒火。他快步向花香传来的方向走去，果真见到一丛繁茂的玉簪花。赵辅臣愤怒地将花茎和枝叶连根拔起。柔韧的花茎割伤了他的手掌，赵辅臣却像是感受不到痛楚一样，发疯似得发泄。长长的玉簪花染上鲜艳的血色，摔落到地上后又被重重碾入尘土中。惨白昏暗的月色，见证了这场无言的暴行。忽然，不远处传来巨大扇动翅膀的声音。突如其来的动静，把赵辅臣从愤怒的世界拉了出来，他被吓得跌坐在地上，手中的提灯摔了出去，周围陷入一片黑暗。
好一会儿，赵辅臣才回过神来。他定了定神，意识到是夜枭，忍不住咒骂起这该死的鸟。好在带了火折，借着微弱的火光，赵辅臣找到了掉在不远处的提灯。他将提灯重新点燃，跳动的烛火让他的心情再度平复下来。赵辅臣深呼吸一口，低头之时见到地上有一道奇怪的影子，影影绰绰。他向那道影子探寻过去，打量的时候又听见鸟叫声。赵辅臣下意识抬头，一栋小楼猛然出现在他眼中。
赵辅臣大声惊叫，随后头也不回地向卧房跑去。没跑多久，常年伏案办公的身体就支撑不住，腿一软，差点跪在地上。他举着提灯四处看了看，已经到了连通花园和卧房的游廊、赵辅臣坐在一旁的栏杆上，大口大口喘着粗气。不多时，他终于缓和下来，撑着膝盖准备回房。这时，赵辅臣的眼角突然瞟到一旁的小院，模糊的亮光一闪而过。那个方向，是他的书斋！
刚到刺史府，赵辅臣就看中官舍中一个栽满青竹的小院。他将那个小院作为自己的书斋，里面放了不少珍本古籍。当然，也少不了一些公文案卷。平日里除了打扫以外，不许其他人进入。现下居住在官舍中的只有他和管家，还有几名留用的仆人，要不是外面的宵小，那就是家贼。赵辅臣怒上心头，这一晚的恐惧、怨恨在此时彻底爆发。他快步走下游廊边上的楼梯，沿着通往书斋的小径疾行，誓要亲自捉住这个不知死活的贼人。
就在他进入小院的时候，突然刮起一阵邪风。院中的青竹被吹得左摇右摆，刷刷作响。这一股风迷了赵辅臣的眼，等他含着泪睁开眼的时候，原本漆黑的书斋透出明亮的烛光。
这毫不掩饰的行为反而让赵辅臣有些畏缩，他硬着头皮，高声呵斥：“你这贼人，胆大包天，还不给本官出来！”
话音刚落，小院的门被风吹得砰的一声重重关上。赵辅臣被这声响吓到，转身想要推门，门却纹丝未动。低头一看，原来是关上的时候太用力，将门栓震了下来。正待他拨开门栓，书斋的方向却传出女人的哭泣声。声音呜呜咽咽，若隐若现，透着悲鸣，又带着委屈和不甘。
赵辅臣吓得魂不附体，手上的动作越发急促。可是颤抖的手和多日的疲惫，让他一时之间拨不动门栓。那哭声越来越近，越来越清晰，渐渐地，就像是在身后。赵辅臣浑身僵硬，手中的动作早已停了下来，冷汗布满了他的后背。
突然，哭声停了。院中又寂静下来，徒留风声嗖嗖。似乎很快，又似乎很久，赵辅臣终于找回感知四周的能力，他紧闭着双眼，感受周遭的一切，竹林被风吹动的声音悠然有序，曾经陪伴他度过无数个美妙夜晚。赵辅臣放松下来。他睁开眼，长长地吐出一口浊气。之前很久没有拨开的门栓，此时轻而易举地被拨到一边。就在赵辅臣准备开门的时候，一个声音在他耳边响起。
“父亲……”
赵辅臣吓得魂飞魄散，惨叫一声瘫软在地上，手中的提灯甩到了其他地方。此时乌云团聚，遮住了冰冷暗淡的月光。惊惧之中，赵辅臣似乎看到一道漆黑的身影正站在面前，飘飘荡荡。
“父亲……父亲……”
声音越来越近，越来越凄厉，尖锐得仿佛钢针一样插入赵辅臣的脑中。
“啊——”一声惊叫，赵辅臣昏死过去。
不知过了多久，天上刮起大风，吹得竹叶嗖嗖作响，夜枭发出几声高亢的鸣叫，收翅回巢。残月从密云中探出面庞，为大地铺上柔和朦胧的面纱。赵辅臣悠悠转醒，周围仍然是熟悉的竹林和书斋，让他惧怕的身影和声音已经消失不见。他恍惚了一会，猛然回过神来，顾不上满身狼藉，从地上爬起来冲出院子。
第二天一早，崔管家如同往常一样来到正房，手上捧着官服官帽，身后跟着端着水盆的仆人，准备服侍赵辅臣起床更衣。到地方的时候，却看到卧房的门大开着，床榻上被褥散开，枕头斜摆在床头，显然赵辅臣已经起床。崔管家摸了摸床榻，发现被褥冰凉，有些奇怪，也没多想，只当赵辅臣是清晨去花园散步，一边让仆人放下东西，一边吩咐其他人去花园寻找。
然而在花园中找了好一会儿，又看了官舍其他地方，都没有见到赵辅臣的人影。询问看门人，也说没有看到他出门。正当奇怪的时候，有人提到书斋还未看过。崔管家虽然觉得不可能——刚刚找人的时候几次路过书斋，院门紧闭不说，如果赵辅臣在，不可能听不到众人的呼叫声。然而时间过去许久，眼见早晨升堂的时间已过，就连裴别驾都进来询问刺史大人的情况。崔管家也只得死马当活马医，让人去书斋看看。下人你看看我我看看你，显然都不愿意去书斋。崔管家气不打一处来，厉声训斥了一番，才有几个胆子大点的愿意跟他一起去书斋。
来到书斋，崔管家刚要推门就发现院门在里面锁上。这下能够确认刺史大人确实在书斋之中。他轻拍了几下门，又高声叫了几句“大人”。门内没有人回应，随后崔管家捞起袖子，重重拍了几下院门，门内依然没有动静。
想到最近赵大人精神不济，崔管家担心他在书斋之中犯了急病，也顾不得平日的规矩，叫仆人将院门撞开。几个年轻汉子状着胆子，哐哐撞了好几下，终于将里面的门栓撞断。一时收不住力，几个人齐齐扑倒在地上。还没哎呦几声，就听到崔管家发出震耳欲聋的悲鸣。
“大人——”
下人们不明所以，还没等反应过来，就看到翻倒的精美花几和圆凳，旁边是散发着让人作呕的恶心黄白秽物。半空中悬着一双棉布寝鞋，上面用柳情丝绣着寿字祥文，一看就知道价值不菲。这些人都是经常在官舍中伺候的，立刻认出这是赵辅臣前段时日新做的鞋。忽然之间，一股风从外面刮进了书斋，寝鞋随之摇摆起来。众人浑身发冷，勉强抬头一看，只见赵辅臣晃晃悠悠地悬挂在房梁之上，颈部向下，双眼流着鲜血，死死盯着看着他的人们。
“啊——”
一群人吓得魂飞魄散，屁滚尿流得爬出了院门。跟着一起来的裴别驾扶着门框，浑身颤抖，牙齿咯吱作响。唯有崔管家一边哭嚎着，一边向书斋跑去。
似乎下雨了。
恍惚之间，叶离感觉有水滴落在脸上。可等她回过神的时候才发现，那并不是水滴，而是鲜红色的血滴。眼前一道白光闪过，阳光耀眼得刺目，让人不禁流下来泪来。锥心的痛处从胸口四溢开来，叶离想要尖叫，却发现叫不出声。冷意爬遍全身，指尖传来麻木的感觉。明明痛得连呼吸都成了酷刑，但是叶离并不在乎。此时此刻的她，只想要看清楚那个持剑的人。她努力地，用尽所有力气，让身体能够慢慢转过去。时间在这个时候被拉得无限长，所有的事情都慢了下来，叶离看见了风从身边吹过的痕迹，看到了身体喷出的血液凝结，看到了衣袍翻飞带来的流动。
差一点了，就差一点了——
当她就要看到身后人的脸时，光芒骤然炸开。叶离奋力向前扑去，想要抓住那个人。就在即将触碰的时候，她的大脑一阵剧痛，比之前的穿心之痛更加猛烈。叶离跪在地上，双手死死抓着头发，剧痛让她不能再顾及其他事情，大脑像是被巨锤重击，又像是被无数细针刺入。终于，她抵挡不住痛楚，晕倒在梦中。
叶离睁开眼的时候，看到粉蓝的罗帐，她躺在自己的床上。头上的剧痛已经没有之前强烈，鼻尖嗅到一阵药香。罗帐之外坐着一名老者，他的面前放着一个药炉，炉中火势不大，上面温着一壶药。身上只穿着寝衣，叶离也不甚在意。她掀开罗帐，下了床后对老者嬉皮笑脸道：“施大夫，您这医术阎罗王来了都要甘拜下风。”
被称为施大夫的老者不买她的账，满身怒气，狠狠一拍桌子，“你存心要砸老夫的招牌是不是！”
“我哪敢啊。”叶离露出讨好的笑容，赶紧安抚，“不气不气啊，您不是常说，气大伤身。”
“伤身？！”施大夫完全不吃这套，瞪着眼睛怒吼：“就因为你，老夫少活十年。”说完，看到叶离唯唯诺诺装鸵鸟的样子，又气不打一处来。
“还站在那干什么？过来喝药！”
“好嘞好嘞。”向来不爱喝药的叶离这时候也不敢触施大夫的霉头，赶紧坐到他旁边，捧起药碗一口气喝了下去。苦涩又带着腥味的汤药，刚一入口就让叶离差点吐出来。碍着旁边的施大夫，叶离到底没敢，勉力将汤药吞下后，叶离捂着嘴，只觉得胃部、喉头一阵翻动。呕吐的**越来越强烈，就连头痛都不算什么了。好在施大夫早早准备好了陈皮片。吃了一片之后，那股恶心反胃的感觉终于被压了下去。叶离长舒一口气，觉得自己又活了过来。
就在她庆幸的时候，施大夫的声音幽幽响起，带着点咬牙切齿：“觉得自己又行了？”
求生欲极强的叶离赶紧摇头，以往的经验告诉她，如果在这个时候不老实点，那下一次就不止苦药那么简单。施大夫被她这副表面卖乖的样子气笑了，骂道：“当着我知道装老实，我不在，就只会胡作非为了。”
叶离有些尴尬地挠了挠脸颊，说：“这不是为了查案嘛。”
“查案查案！”说到这里，施大夫更加生气，“当初就不该让你进详刑司，老陆他猪油蒙了心，让你蹚这个浑水！”
见火头烧到陆相那里，叶离觉得有必要为辩解一下。
“不是陆相，是我自己——”
“你闭嘴！”
看到施大夫气得胡子都炸起来了，叶离乖乖闭嘴，低头老老实实挨训。等施大夫骂得口干舌燥，叶离懂事地递上茶。一碗清茶下肚，施大夫的怒火平息不少。他斜睨了一眼叶离，知道她表面听着，心早不知道飞到哪里，暗暗叹了一口气，随后语重心长地对叶离说：“依老夫看，你现在从详刑司退下来，以后就在家好好养着。”
叶离低头轻笑，“这怎么行，详刑司积了那么多案子，所有人忙得脚不沾地，我这时候走怎么对得起同僚们。”
“你知道你还剩下多久吗？”施大夫忍不住吼了一句，转头又后悔起来，恨不得抽自己一巴掌。
“所以，我才要查清楚当年的情况。”面对时日无多的境况，叶离倒显得十分豁达。
施大夫忍不住劝道：“等毒解了，你身体好了再去查不行吗？”
看来必须说清楚了。——叶离心中叹气，一语点破了所有人都知道却装作有希望的事实。
“这些年陆相，还有您，发动手下所有人寻找解药，却一无所获。我也吃了无数好药，可始终解不了。当年您说我最多只能撑十二年，现在已经过去十一年。我不怕死，但是我不能糊里糊涂地死，所以我一定要知道那时究竟发生了什么。”
施大夫知道再劝下去也没用，他递给叶离一个玲珑剔透的玉瓶，“这里面的药能抑制你体内的玉麒麟，毒发的时候吃一颗，能够保你一个月。这段时间你尽快回京城来找老夫，只要你还有一口气，老夫就能把你救回来。”
叶离打开药瓶，里面是三颗花生豆般大小的棕色药丸，清香扑鼻。她娇嗔说道：“施大夫，您也太抠门了吧，怎么只有三颗。”
施大夫抬手给了叶离一个暴栗，“你当这药材好找啊，这么多年老夫才练成这三颗，你还嫌弃上了？”
“不敢不敢。”叶离一脸谄媚，“您最好了，我最尊敬最崇拜的就是您了！”
“胡说八道！”施大夫甩袖，快步走了出去。叶离看着施大夫泛红的耳朵，捂着肚子闷笑起来。
原本叶离想去详刑司瞧瞧案子的进展。图南侯一案是她亲自彻查，可惜她到京之后就毒气攻心昏死过去，导致她对案子的后续一无所知。此案牵扯到皇亲贵胄，详刑司只有查案之责并无审理之权，究竟如何还要看皇帝与太后的处置。不过……
叶离扶额苦笑，图南侯的案子，恐怕清河王也会插手，一旦如此，就不是皇帝与太后说的算了。
刚走到门口，就见到施大夫的徒弟杜仲坐在门口碾药。听到叶离的脚步声，他头也不抬地说道：“师傅吩咐了，你要在家休养七天。”
杜仲才七岁大，为人却十分老成。叶离见他一张圆圆小脸，学着他师傅故作严肃，忍不住逗逗。她掏出随身带着的点心，递给杜仲，“点心给你，悄悄地不告诉师傅，好不好？”
杜仲从叶离手中接过点心，包好放到衣服里，随后尖叫：“师傅，叶姐姐要出门！”
住在叶离对门的施大夫骂骂咧咧地冲出来，叶离连忙捂住杜仲的嘴，“别瞎说，我就在家走走，没出门！”
就这样，叶离在家老老实实呆了七天。等到时间一到，叶离一大早就迫不及待地跑到详刑司。
详刑司是由大周开国皇帝特敕建立、独立于六部九寺之外的司狱衙门。平日受皇帝与中书令指派，行事不受其他司衙辖制。司中设有令一人，丞二人，统掌司内大小事务。其下设有刑、声、辟、刺四部，每部以掌狱使为首，独立行事，互不干涉。详刑司的人，官职虽然不高，但因其特殊地位，百官颇为忌讳。而叶离，便是声部掌狱使。
数月前叶离收到线报，得知图南侯在封地之上为非作歹，抢占良田沃土无数，致使饿殍千里，百姓流离失所，某些地方甚至出现了易子而食的情况。得知这个情况后，叶离立刻带人查访，花费数月时间搜集图南侯罪证。结果令人大吃一惊，图南侯不仅侵占民田、扣押贡品、私征赋税，竟私底下串联真腊国，私下借道助其攻南诏，从中收取大把好处。
叶离的行动自然被图南侯察觉，为了自保，图南侯豢养的死士倾巢而出，同时还花费重金委托江湖势力，誓要将叶离一行人赶尽杀绝。好在叶离早有防备，叫手下变装带着证据回京城，她则以身做饵吸引杀手的注意。途中经历大小数十战，虽然得以保全性命，但是激战中引发旧伤，导致体内热毒发作，回京之后就高烧昏迷。亏得施大夫妙手回春，才将她从鬼门关拉了回来。
施大夫是当世圣手，一身医术出神入化。多年前曾担任太医令，后来觉得当官让他的医术无法精进，便辞官归野，多年来四处游历为人看病。十一年前，叶离身中天下奇毒——玉麒麟，又身受重伤，彼时已经是中书令的陆行舟遍请京中名医，全部束手无策。好在上天怜悯，紧要关头陆行舟得知施大夫正在离京城不远的商州，命人快马加鞭将人请来，这才堪堪保住叶离一条命。然而，纵使施大夫医术高超，对玉麒麟依然束手无策。最终只能用金针封穴，加上叶离半身内力，才将毒压制在天冲穴，也因此，叶离落下了头疼的毛病。然而金针封穴只是权宜之计，玉麒麟仍然在慢慢侵蚀她的血脉经络。十二年是压制的极限，如果找不到解毒的方法，等待叶离的只有死亡。多年以来，施大夫为了找寻玉麒麟的解药，踏遍大江南北，甚至找了外族，使尽浑身解数也只是得知玉麒麟出自西境禺国王庭，百年前炼制之法就已经失传，解毒之法早就无人知晓。为了不让叶离失去活下去的信心，陆相与施大夫一直没有将这件事告诉她。只是没想到，叶离早就不在意生死，唯一在乎的只有真相而已。
刚到详刑司，门口卫士就向叶离报告，详刑令李旰与大理寺卿肖荣正派人找她。叶离奇怪，大理寺卿肖荣素来矜持世家身份，十分不待见详刑司的人，即便公事往来，也只与李旰打交道，怎么今天突然来详刑司，还要见他？
叶离去了内堂，只见李旰与肖荣分宾主而坐，肖荣手捧茶盏，满脸倨傲，还隐隐有些得意。李旰坐在他旁边，圆嘟嘟的脸上陪着笑。见到叶离前来，李旰赶忙叫她进来，还没开口，旁边的肖荣就先说了话。
“此番叶大人立了大功啊。”肖荣的声音高高在上，听着觉得不舒服，且语带嘲讽，叶离一下就意识到来者不善。
叶离语气谦虚，说：“大人过奖了。”
“叶大人辛劳许久，为朝廷拔出害群之马，可谓劳苦功高。只是其中有些事，却还要听你说个明白。”
“请大人明示。”
“你交上来的贡品名单与图南侯库内的不符，里面少了几件南诏进贡的珍品，这是怎么回事？”
肖荣的语气并不严厉，只是其中意有所指。叶离不慌不忙答道：“下官拿到名单后就让人密送回京，之前并未进过图南侯府库，或许是图南侯另有安排，严加审问一番应该就能知晓下落。”
“哦？”肖荣轻蔑地笑了一下，“那几件贡品是专门进献给太后，都是女子喜爱的珍宝，叶大人不觉得心动吗？”
还没有等叶离答话，李旰在一旁笑呵呵开口，“肖大人不知道，我们这位叶姑娘最不爱什么花儿粉儿的，之前陆相还派人送了装扮宫花珠钗，谁知道她平日压根不用，也就年节时候给陆相请安的时候会戴那么一两回。”
肖荣有些恼怒地瞪了李旰一眼，李旰愣头愣脑，似乎没有明白他的意思。肖荣捻了捻长髯，冷笑一声，“本官倒是忘了。不过循例问问，既然叶大人没见过，那只能找其他人问问了。”
“对对对。”李旰附和道：“司内有几位擅刑讯的，叶姑娘也是个中好手，要不让他们帮着一起审讯，必然能查清楚那几件宝贝的去处。”
肖荣重重“哼”了一声，语气十分尖锐，“就不劳李大人操心，我们大理寺也不是吃干饭的。”说完，便唤随从传来肩舆，离开了详刑司。一路将肖荣送出门外，李旰擦了擦额头上不存在的汗，对叶离点头，“进去说。”
来到详刑令办公的厢房，李旰传人上了茶和点心，双方坐下，李旰对叶离说：“看来这位大理寺卿与图南侯并无关系，只是想将你赶出详刑司罢了。”
自从叶离进入详刑司之后，朝中一直非议不断，尤其是清贵世家，认为即便详刑司用人素来不拘一格，但也不应该让一个女子当官。为此，力排众议一力举荐的陆行舟还成了不少人的抨击对象。这些年来，多少人明里暗里使劲各种方法，不仅想将叶离赶出京城，也想将陆行舟拉下台。而详刑司虽然深得皇家信任，然而因为地位特殊，且能独立监察、办案，历来就是三司的眼中钉。说是地位超然，其实如履薄冰。尤其清河王得势之后，因陆行舟不肯依附，朝中废除详刑司的呼声日益高涨。
叶离自然也知道这些事，她怔怔地看着茶盏。李旰见她这样，叹了一口气，转移了话题，“那些贡品，你知道去哪了吧？”
听到这话，叶离不由一笑，“果然瞒不住你。那些东西在清河王的侍妾手中。”
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第1章 第 1 章
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