朝云楼是方山苑的一处高阁，阁边连着两阙，背山望水，独自成景。此刻天光暗了下来，挂上了明灯。昏黄的光影照在云花斗拱上，生出绚丽的影。
徐椒站在楼下，看了眼妆扮好的何茵。
她略施粉黛，紫纱衣如雾似烟，宽大的海纹襦被风吹鼓起，勾勒出她纤瘦的轮廓。弱叶扶风，腰肢盈盈，似一条细柔的柳枝，轻轻一碰便可折去。
楚王好细腰，只站在那里，便是无限风流。
徐椒心底不知为何有些酸涩，她拉过何茵的手，停了好久才松开。
“委屈你了。”
徐椒不想进楼听壁角，阙下狭窄闷得慌，她索性上了栈桥，看着天边。今日月亮有些发黄，如铜灯似地挂在中空，天宇没有星子，是一片深沉的漆黑。
徐椒胡思乱想着，今日之后，萧葳会给何茵什么位份呢。孔氏和何茵都曾侍奉过恭怀太子，如今孔氏是美人，何茵怎么样也该捞个才人的衔。
不过说回来，一旦何茵承幸有宠，那个虐打她的便宜丈夫，恐怕就要到了死期。
这未必是萧葳的意思，但地方官吏谁不是人精，自然要缘贵人雅意，让贵人体面。
多么可笑，那位丈夫自以为高妻子一等，可打可骂。
孰不想自己在别的男人眼里不过是点滴尘埃，轻轻一捻，便如齑粉一般。
徐椒靠在栏杆上，秋风吹过，她酒醒了不少。
忽然，却见郭寿一路小跑着向她过来，他面色焦急道：“夫人，您怎么在这里？陛下正在寻您呢。”
徐椒微微一愣，掐指算了算时间道：“陛下这么快？”
何姐姐果然经验丰富，萧葳就算身经百战，到了她手上也能如此迅速地缴械。
郭寿闻言脚底差点一滑，他忍住道：“您快些去吧。”
说着，又是一班操着江夏口音的黄门前来催促她。
徐椒狐疑地登上崇明楼，楼中灯火半灭，通天井口幽不见底。徐椒一层一层拾级而上，楼中只有她的脚步声。
“陛下？”
徐椒轻轻叩了叩雕花门，里头传来沉闷的一声。
“进来。”
徐椒推开门，湿漉漉的水烟扑面而来。
他在沐浴？那就是已经事毕了。
徐椒扫了眼折开的沉檀屏风，白霰一层层从里飘转而出，弥散开来。
何姐姐想来在里面服侍了。
徐椒一礼，道：“陛下，不知陛下传妾来，是有何吩咐。”
“过来。”
徐椒犹豫了一下，还是跨了进去。
折屏内，一只巨大的柏油木桶置在中间，萧葳阖目在坐在桶中，精瘦的半身露出来，水滴穿肩膛而过，砸落在水面上。
而他的一边，空无一人。
只有侧长几上码着齐整的巾、帕、匜、皂豆、熏炉，几边红漆木施架子撑着崭新的内衫袍绔。
萧葳猛然睁开眼，一双漆黑的眸子紧紧锁在徐椒身上。像是苏醒的狮王，打量着窜入禁地的小鹿。
他一把拽过徐椒，将她身子贴在桶面上。
“爱妃现在真是越来越大胆了。”
徐椒不明就里地望向他，他的眼珠深沉潋滟，如浩瀚的星空，似宽阔的大海，她如今有些沉溺其中。
一抹温湿辗在她的唇瓣上。
徐椒下意识要推开，却触到层灼热的湿腻。
“哗哗“水声渐起，她的衣裙未及更下，就这样被带到桶中。
这木桶看似巨大，然而到了里头才发现，对于两人而言委实有些狭窄。
徐椒尴尬地杵在萧葳怀中，一动也不敢动。
萧葳俯下头，看着徐椒懵怔的神情，狠狠在她腰间一掐。
“你既然不想侍候，还当什么夫人呢。”
这话口气寻常，内容却似千钧一般砸到徐椒的心中，她心中警铃大作。
她想扭动腰身站起来，却发现腰间的桎梏挣脱不开。
她急急忙忙解释道：“妾没有这个意思，只是何姐姐贤良美丽，妾以为陛下会喜欢。若是陛下不喜欢，再挑几个。”
“谁说朕不喜欢她？”
萧葳拨开徐椒湿漉漉的头发，有些恶劣地将她往下压了压。
“朕要封她作美人，如何。”
徐椒一听，一下就和孔美人持平了，这是个好事，连忙点头，“好呀！”
萧葳的手愈发重了，痛得徐椒一个瑟缩。
萧葳又道：“你既与她相熟，朕便将她与你随居，如何。”
观海殿因为徐家九位皇后的彪炳战绩，导致此殿过于特殊，惯例是没有随居嫔妃的。换做其他人她或许介意，但何茵和她从小就相识，算是一起长大的。
如今跟她住在一起，也更好掌控，方便实施她的大计。
徐椒道：“好呀！”
萧葳狠狠掐住她，徐椒忍不住嘤咛一声，如黄莺啼谷，如酥山上淋着蜜的水晶樱桃，玲珑诱人。
“往后朕去观海殿幸她，你就在一侧侍奉，你也‘好呀’？”
这话说得颇为折辱，徐椒瞪着眼睛想要说些什么，萧葳却已俯身而下。
水声哗哗啦啦，暖室里芬芳无限，红烛摇曳着将二人的影子透在折屏上又落到地衣里。
**
徐椒昏昏沉沉息在朝云楼中，一夜癫狂又旖旎，比以往更甚。
兰樨进来轻声唤醒徐椒，徐椒揉了揉眼睛，问道：“什么时辰了？”
兰樨道：“过晌午了。”
徐椒霍然起身道：“怎么这么晚？陛下呢?”
兰樨笑着替她收拾妥当，“陛下今早出来吩咐我等不必吵醒娘子。”
记忆忽然浮现出来，昨晚从浴室到帷帐，而后······
她不敢再忆，赶忙换了话题，“何姐姐呢？”
兰樨道：“陛下似乎没有临幸。”
没有？徐椒噎着，可昨晚萧葳分明说钟意她，还要封她为美人。
徐椒道：“陛下有说给她分位的事情吗？”
兰樨摇摇头。
花露兑好的漱口水已备，徐椒饮过一口漱出，又拿青盐擦牙，再抿过花露漱去。
徐椒道：“去递个表吧，看陛下批不批。”
梳洗完毕用过饭，兰樨将宫中庶务捧来，徐椒身子还有些发虚，隶书花楷密密麻麻排如蚂蚁横行，糊得她眼中有些生疼。
索性她阖目让兰樨念着她听，又让彩萍代她写批复。
兰樨念道陈贵嫔辞册封礼这章，徐猛然睁开眼睛，一手劈过辞表一字一句地看过。
“这还真有趣，陛下册她为贵嫔时不说赐她册封礼。如今过去好几天了，又忽然下旨要给她册封礼。她嘛，倒是但辞不就。这份辞表写得也情真意切，她文笔什么时候那么好呢？”
兰樨道：“陈刺史送几个文书女官过去。”
“兵防为重，节省开支，以尽绵薄之力，真是贤惠。陛下既然准奏了，那就按陛下的意思来吧。”
徐椒想起什么，“她在方山苑住的是潇雨居吧？”
兰樨颔首。
徐椒站起身，长臂一挥，道：“我们去看看她去。”
方山苑不在金陵城中，而江乘县，依方山而构建，又引长江，其筑多钟简朴肃穆之阔，有先秦汉魏之遗风。
潇雨居是方山苑一处极为静雅的院落，离朝云楼有些偏远。徐椒弃了车辇，不唱礼，散步般地走着。
一路上，宫苑矮阔，天低云飞，棉花白絮一团一团，就这样高低错落，参差排列着，仿佛一伸手就能触到那团软绵。
转到弯折之处，忽然听见几个小宫女小内监道：“还是陈贵嫔好，如今说要改制，给我们发铜串。那些斛米我们还需折换，以后就不怕兑钱折损了。”
另一侧年长一些道：“快别嚷嚷，八字没有一撇的事。贵嫔还要禀告夫人，由夫人裁决才是。谁知到底能不能成呢。”
兰樨听罢，有些恼意了，“斛米换铜串，斛米易得，铜串难求，国家在备仗，铜更是严格公算，哪可能这么给她们换。她提出这么个法子收买人心，也不管能不能成，回头夫人否决了，下头恨得自然是夫人。”
徐椒沉默不言，她听了片刻，只道：“宫人生活艰难，她能发现其中困处，也是善事。”
有善政，便能令人人心所向，这是个朴实的道理，也是天下正道。
不因人而废事，纵然她与陈贵嫔是竞争对手，但也不能否定此事。
徐椒想了想，忽然收回脚步，转身回去。
兰樨惊讶道：“娘子不去寻陈贵嫔了？”
徐椒道：“不去了。你去准备一下，我要出苑一趟。”
兰樨听完，吓了一跳，劝道：“我的娘子，我的祖宗，您不能这么老出宫禁啊。虽说您手里的有令牌，但哪有您这样频繁的。回头定然被参劾，您有什么，让奴婢们去办就罢了。”
从古到今，后妃刻意与宫外保持距离，纵然太后、皇后手中有令牌，也没有像徐椒这样，一有什么事情就出宫。
往前有太后在，徐椒出宫需向太后汇报，还收敛些。
如今太后去世，这怎么就一发不可收拾起来。
徐椒听她这么说，明白她的意思，这世道对女人就是禁锢，她想想道：“那你便派人去金陵各处看看，斛米如何兑换的。公家也要问，黑市也要查一查。”
兰樨欣喜地应了一声。
徐椒背过手，走回自己的朝云楼，楼上风景开阔，她正想请安吉长公主前来一起揽胜，却不想郭寿此刻捧了物件来道：“陛下请夫人更衣。”
更衣？
徐椒扫过兰樨展开的衣物，是民间富户常穿的波纹襦，徐椒嫌它有些寡淡，想唤人取一条披帛，却被郭寿拦住，“夫人这样就好。”
这样就好？她分明穿上披帛更好看。
徐椒道：“还是拿条披帛再侍奉陛下更好。”
郭寿却吃了秤砣铁了心般强势道：“烦劳夫人听臣一言。”
徐椒恼他僭越，心下腹诽他是不是为了他们江夏王府的女神陈贵嫔，故意削减她的美貌。
却也不敢当真得罪他，只得悻悻作罢。
徐椒对着郭寿一路前行，到了萧葳住的明华殿松涛堂。
“下官徐林参见徐夫人，夫人大安。”
徐椒踏过槛，就看见朝着自己行礼的徐林吓了一跳，“你怎么来了。”
徐林依旧维持着下拜的姿势，徐椒这才道：“可。”
萧葳从堂中走了出来，他一袭与徐椒一样的波纹襦，外罩方纹袍，用纱巾束冠，也是寻常公富户公子打扮。
徐椒刚想行礼，却被他丢来一件外袍。
“穿上。”
徐椒不明所以低看看萧葳，又看看徐林。
萧葳道：“出宫去。”
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