院子里的秋海棠开了，一团一簇就在院墙东南方向的跟脚，其喜阴而恶日，昨夜的一场细雨，倒使得海棠更加地灼灼姚艳，姣姣清洁。院子里凹凸不平之处也积攒了一汪一汪的水潭，倒映着暗灰色的天。青瓦红墙却又显得陈旧起来。
我打开竹藤鸟笼，将一勺细碎谷物放进青花小杯中，又换了一杯清水置于其内。这只金丝雀是前几个月阿玛带回来的，然后就叫我每天习字、念书每天如此，但我总是无精打采，和府上们的小厮丫头们一样。
金龙归隐，天子退位。城外大家已经剪去他们的大粗辫子，但父亲和府内小厮依旧留着，听于沛说人是由猴子变来的，因为两腿直立行走，尾巴也就没有用处，历经百年，便慢慢消失了，我想父亲耳后的辫子不也是如此吗?但他似乎也需要很长的时间。
我关上鸟笼，芙桂便拉我进屋子换试吉服，我像提线木偶一样任凭芙桂将内衣、纱里、外衣、披肩、环带一层一层地套在我的身上，我不乐意，婚事对我来说如此陌生，好像是硬加到我身上的，就像这件吉服一样。我甚至连我将来的夫君都未见过一面，好像是北方大草原的一位蒙古亲贵。
看着镜子，镜中的我，大红绸缎加身，如此鲜艳。但在家这段时日，我总是懒理云妆，所以脸色显得苍白而不红润。头发也只是草草地绾了个弯月髻。显得如此地不协调，我摆摆手，觉得有点闷热，芙桂却还要替我戴吉服冠。
我当然拒绝再在头上戴上沉甸甸的冠，于是我便准备走向屋外，芙桂拉着我，我将其挣开，左躲右闪，跑到了花园里，芙桂还是对我穷追不舍，我转来转去，脚步轻盈，听见脚步踩在水潭上的声音。
“小姐，求你了，别跑了。脏水将吉服染脏，夫人又要骂我了。”芙桂紧皱着眉头，快要哭出来了似的。
不知为何，此时我的心像出笼的小鸟一样，满心雀跃，由于下雨的原因，院子里的花都变得清新又芳香馥郁。
我踮起脚，花盆底鞋踩在积水潭上，轻盈转身，笑着看着芙桂。
“小姐!”芙桂连忙跑过来，皱着眉，“你别这样了，你看吉服都脏了。”
我低头看看吉服裙摆下面已经沾染上了飞溅起的水滴，像是加深的墨点。
“没事！”我起身用衣袖拂了拂身上的雨水，嘻嘻地笑着对芙桂说，“芙桂这吉服就辛苦你啦。”
“小姐，快回去吧，穿这样在院子里总归不好的。”
“好芙桂，回去，咱们这就回去儿。”
我们往我的院子方向走了几步，突然东北方向传来说话声，有人来了，听着脚步声儿好像人还不少，我和芙桂便连忙躲进了旁边的假山石后面。
自从辛亥年之后，家里已经很少再有客人来了，阿玛也整天提笼遛鸟，家里也很少有宴会了。
这来者是谁，我倒有几分好奇。随着脚步声近，我偷偷侧头向外看。
人群走近，我看见阿玛和一个穿着靛蓝灰军服的人，这个人，他头上戴着大盖帽，侧脸轮廓鲜明，鼻子挺立，两肩上的肩章和胸前的勋章发出微弱的金光，可能是由于今天没有太阳的原因，我想如果是个好天气，那么一定很耀眼。阿玛和这人齐肩走在最前面，身后还有几个和此人打扮相似的士兵和府上的几个小厮，却没看到于沛。
他们步履缓慢，好像在观赏着这座花园，闲庭漫步一般。
“少帅您看，现在海棠花开得正是时候，不止是现在，四时之景，都是别有一番风味的。”
那位少帅点了点头，“毕竟是皇亲国戚，百年府邸…”
他们就这样边走边谈，簇拥着走远了。
……
待人群走远，我们两才钻出来。
“小姐，我听说老爷把府上的后院和东院都要租出去。”芙桂小声怯怯地说。
“怎么可能呢。”我立即反驳，“我府祖上余荫，阿玛也是多年的老功臣，受皇上恩典，家底殷实。就算阿玛是前朝旧臣，那也不会沦落到卖房的地步啊！”
“知道了小姐，我也是听府上的人说的。”
“别听府上那些风言风语啦。”
虽然这样说，我表面上表现地信誓旦旦，但是其实府上的确已经大不如从前了。之前顿顿的燕窝银耳汤，现在也只是四五天一次。还有府上也已经辞退了不少的丫鬟小厮。米房、磨坊、浆洗房、厨房这些也都统一管理，由几个小厮丫鬟处理了。阿玛也再也没有月例俸禄，可是对阿玛来说，他能做什么呢？没有了经济来源，只能缩减开支，不然再下去只能是坐吃山空。
我看着他们远去的方向，又看看了花园之景，心中竟有些酸楚。
“哪里来的出嫁新娘？”
我听到背后声音，当即吓了一跳，回头一看，发现说话人是于沛。
“刚才那人是谁？就刚才戴高帽那个。”
“军统。”
“为什么来这？”
于沛停顿了一下，“还能为什么？”
“诶呀，你就别打哑谜了。阿玛真的要把房子卖出去吗？”我压低声音，看了几眼芙桂。
于沛神色严肃，我看见他双手握紧了拳头，点了点头，“嗯。”
“那他们什么时候会搬进来？”
“目前还没确定，他们是从天津来的，似乎是北京方短期借调，具体的我也不太清楚。”
我微皱起眉，失了神。
“王爷自有他的打算的，你还是多担心担心你自己吧。”
“你看你，哪像个新娘？形如枯槁，面色无华，倒是这身吉服显得格不相入了。”
“钗环脂粉最是俗气，”我一边说，一边径直走向前面的海棠花丛，挑选了一朵开得绽妍灿烂的深红海棠，娇艳欲滴，折断了根枝，采撷了下来。我将其插戴在我的弯月髻上，转过身看着于沛，抿着嘴笑着看着他。
“玉为质兮花为颜，蝉为鬓兮云为鬟。可惜暑夏已经过去了。”于沛也笑着对我说。
他看着我，大约五六秒钟，似乎又想起旧事，然后将目光转到别处，环顾花园。
他轻咳一声，说，“老爷交代的还有事我先走了。”
我本还想再问他，他却头也不回地走了。我和芙桂便也回去了。
*
晚上家宴，阿玛本让我出席，但我并不想，一是我本就不喜人多的场合，二是怕谈到出租家宅之事惹得自己伤心。额娘也说将嫁之女还是少抛头露面为好。于是，我也假托身体抱恙，在自己庭院里歇着了。
婚事定在明年八月，这样算来，也不过一年的光景了。在这最后的时间里，家里突然来了外人，总觉得分别的情绪似乎被削弱了，也模糊了起来。好像我只是远行了一般，阿玛和额娘也只是为我备好嫁妆，和蒙古那边的商定事宜，我倒像个局外人了。
今天在花园的时候，于沛在花园看到我，我猜他又想起了云珠姐，云珠姐还在的时候他也还经常笑。记得那时候我在习字，云珠姐就在旁边绣工。她总是绣两只小鸟，她还告诉我不要对其他人说，但我知道，那是给于沛的。因为那手绢和荷包都是经我手转给于沛的。后来我也知道，那不是小鸟，是鸳鸯。他两也经常坐在屋顶，但是我也看过云珠姐有时候偷偷地哭，我也知道一定是于沛又把她惹生气了。
他们青梅竹马，早已定有婚约，但是光绪三十四年，慈禧太后驾崩，举国同哀，婚事搁置，而这一搁置，却是四年。
辛亥前夕，记得那时候，府上半夜总会在后门接待很多的来客。他们和阿玛都在彻夜商讨，我偷偷地看过，阿玛的书房总是在寅时才熄灭灯火。云珠姐的阿玛赫尔将军上谏弹劾湖广总督，指责其图谋不轨，怀有二心。阿玛也怀有相同的看法，但是当时局势严峻，朝廷也听信谗言，父亲持旁观心态，也劝告赫尔将军就此作罢，但是赫尔将军孤行己见，朝廷却对其拳拳之心置之不理，云珠姐的阿玛再三进谏，加之湖广方举证污蔑赫尔将军才是别有用心，朝廷一怒之下竟罢免了赫尔将军。
然而半个月后之后，所有人都没有想到，北京被占领，没有大肆的屠杀，似乎一切都在一夜之间改变了。大清天子明诏退位，实行共和。父亲由于置身事外，并未受到波及，反而还受到了清室优待的政策。而赫尔将军家，却被清算，一场大火，将往昔的王府夷为平地，枯木破瓦，残雪斑驳。这似乎是预谋，也好像是意外，烧焦的尸体，无从辨别。
但是阿玛和额娘都瞒着我，那时候我看见于沛出门一天不知所踪，回来总是醉醺醺的，连和他说话的机会都没有，有一天我准备去给额娘请安时，门外听见老嬷嬷们在说，我哇的一声哭出来，止也止不住，发了一场高烧，连日不退，我迷迷糊糊看见云珠姐来看我，带我出去玩，来到一片森林，亭亭如盖，我们玩捉迷藏，我找不到她，急得我满头是汗，辗转之间，我看见她的衣角露在一棵树旁边，我走过去，却看到一块焦木。吓得我总是惊醒，胡言乱语。额娘也着急地整日以泪洗面，阿玛说一定是赫尔将军生气了，怪他隔岸观火，怯懦苟活。后来他们请古刹寺的和尚做法，让我喝了几碗黄符水，渐渐地好了起来。
于沛也渐渐好转起来，春暖花开，就像冬天冰封的心慢慢地融化，但是他很少再笑，他的脸上像是冰封太久，笑起来就会皲裂一样。关于云珠姐、关于赫尔王府，我们都避之不谈。
……
想起往事，我又鼻子酸楚，流下清泪。这几年变故太多，仿佛一切都像洪水般袭来。就像是寒冬的飓风，丝丝入骨，不经意间就让每个人得了风寒，有的渐渐痊愈，有的留下病根，有的则撒手人寰。
桌上新送来的细巧瓜果我也无心再吃，我擦擦眼泪，便欲吹灯歇息，这时，突然响起了敲门声。我不禁发疑，晚宴还未结束，众人还在闭门酣歌，这谁能来找我呢？
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