烛泪无声垂落，在精致的铜雀烛台上堆叠成嶙峋的山峦。书房内，空气凝滞得如同暴风雨前的死寂。李翊端坐于宽大的紫檀木书案后，身姿依旧挺拔如松，只是表情高深莫测。
他耳边响起皇帝和太后的话
一个带着帝王不容置疑的威严：“江都重镇，干系东南财赋，非皇子历练之所。四子李翊，宜留京襄赞，以固根本，”
另一个，却同样带着不可动摇的意志：“梦姝温婉，哀家甚喜。京畿繁华，乃福地。四儿与梦姝婚期在即，当留京备礼，共享天伦，”
如同两道无形的枷锁，一左一右，将“江都”二字死死钉死在无法触及的彼岸。皇帝驳回，是出于对东南财赋重地的掌控和对皇子势力的警惕。太后驳回，则是用“温婉”、“福地”、“天伦”这些柔软的丝线，将林梦姝也编织成了束缚他的网。她们都看透了他想离京的意图，用各自的方式，将他牢牢按在这金丝笼中。
留京？继续在这处处掣肘、步步惊心的权力漩涡中心周旋？在无数双眼睛的监视下，扮演那个温文尔雅、毫无野心的四皇子？连自己未来的王妃，都成了她们用来牵制他的棋子？一股冰冷的戾气在胸腔里翻涌，几乎要冲破那层冰封的平静。
不。他绝不甘心！
夜色浓稠如墨，一辆没有任何徽记的青帷马车，如同融入暗影的幽灵，悄然驶离了四皇子府，碾过寂静的街巷，朝着京城西郊疾驰而去。
车厢内，李翊闭目养神，只有微蹙的眉心泄露了他内心的不平静。窗外，是沉睡的京城轮廓，万家灯火如同点缀在巨大牢笼上的星子。这座城，承载着他所有的荣耀，也禁锢着他所有的渴望。他需要一处破局的锋刃，需要一个跳出这盘死局的落点。
马车最终在一处依山傍水、环境清幽的院落前停下。院门朴实无华，悬着一块小小的木匾，上书两个清瘦劲逸的字——“静庐”。这是他的启蒙恩师，前太傅，如今已致仕归隐、只在京郊这小小“静庐”为一些国子监的贫寒学子无偿讲学的薛师道所居之地。
院门无声开启，一位须发皆白、面容清癯的老者披着外袍迎了出来，正是薛师道。他并未多问，只是对李翊微微颔首，目光睿智而平静，仿佛早已料到他的深夜造访。
“老师。”李翊躬身行礼，声音低沉
薛师道引他入内。书房不大，陈设简朴，唯有一张宽大的书案，几架堆满经史子集的旧书架，空气中弥漫着旧书纸墨特有的沉静气息和一缕若有若无的草药香。一盏油灯，豆大的火苗跳跃着，将师徒二人的身影投在斑驳的墙壁上。
李翊没有寒暄，径直将自己的困境和盘托出。他语速平稳，如同在陈述一件与己无关的政事，唯有那双深不见底的凤眸，在跳跃的灯火下，翻涌着压抑的暗潮。
薛师道静静地听着，布满皱纹的手指在书案上缓缓敲击，发出极有韵律的轻响。待李翊说完，书房内陷入长久的沉默，只有油灯燃烧的哔剥声和窗外细微的虫鸣。
“江都，”良久，薛师道才缓缓开口，声音苍老却清晰，“鱼米之乡，膏腴之地，繁华锦绣，谁人不想？”他抬起眼，目光如炬，直视李翊，“然，殿下所求，真是那‘东南形胜’、‘三吴都会’的富贵温柔乡吗？”
李翊沉默。他求江都，固然因其富庶，利于经营，但更深层的，是它远离京城权力核心，天高皇帝远，是他挣脱樊笼、积蓄力量的理想跳板。
“陛下与太后，忌惮的也正是此。”薛师道一针见血，“殿下是龙，非池中之物。江都，便是那片看似平静、实则暗流汹涌、引人注目的池。陛下怕龙入海，太后怕龙离巢。”他顿了顿，手指在桌面上虚划，“与其执念于那片引人瞩目的池，何不退而求其次，寻一处风沙磨砺筋骨、实干赢得人心之地？”
李翊眸光微凝：“老师的意思是，”
“西北。”薛师道吐出两个字，如同掷地有声的磐石，“陇右、河西、朔方，边陲之地，风沙苦寒，民风彪悍，胡汉杂居，匪患频仍，天灾不断。”他语速不急不缓，条分缕析，“朝廷每年为此耗费钱粮无数，却收效甚微。百官提起，多是摇头蹙眉，视为畏途。”
他看向李翊，眼中闪烁着洞悉世情的老辣：“殿下若主动请缨，去那苦寒之地，不求封地，只为朝廷分忧，剿匪安民，兴修水利，劝课农桑，做几件看得见、摸得着的实事，一次、两次、三次！让满朝文武、让天下人亲眼看着，殿下能吃苦，能做事，能镇守一方！让他们发自内心地觉得，殿下留在京中，不过是困于金笼的鹰，而放之西北边陲，才是能真正为国为民、镇守疆土的藩篱屏障！”
薛师道的语速渐渐加快，带着一种令人信服的激昂：“届时，不用殿下开口，自会有人替殿下说话！认为殿下早日就藩、为天子守好西北门户，远比留在京中更符合朝廷利益！这，便是以退为进，以实干换人心！所求者，非一城一地之封，而是跳出樊笼、真正掌握一方军政之实权！”
风沙磨砺筋骨，实干赢得人心！
跳出樊笼，掌握实权！
薛师道的话语，如同惊雷，在李翊冰封的心湖上炸开！他眼中那翻涌的暗流瞬间凝固，随即爆发出锐利无匹的光芒！西北，那片他曾在谋逆计划中反复思量、意图作为根基的苦寒之地！他熟悉那里的地形、民情、潜在的势力！那里有风沙，有贫瘠，更有无限可能！
一股久违的、带着铁锈与风沙气息的豪情，猛地冲散了连日来的憋闷与戾气！去西北！不是作为被放逐的囚徒，而是以实干开路，以功绩为阶，堂堂正正地走出去！为自己和林梦姝，挣一个不受掣肘的天地！
“老师所言，如拨云见日！”李翊霍然起身，对着薛师道深深一揖，声音带着斩钉截铁的决绝，“学生明白了！西北便是学生所求的破局之地！”
薛师道欣慰地点点头，眼中满是赞许：“殿下能悟此道，老朽便放心了。记住，此去非为享乐，乃是砺剑！剑锋磨砺于风沙，锋芒自现于朝堂！”
回程的马车上，李翊的心境已截然不同。京城沉睡的轮廓依旧，但在他眼中，已不再是压抑的牢笼，而成了一个即将被抛在身后的起点。他闭着眼，脑中飞快地勾勒着西北的地图：陇右的河谷，河西的走廊，朔方的草原，哪里匪患最烈？哪里水利最废弛？哪里最能做出显眼的政绩？
然而，当那幅荒凉、粗粝、充满风沙与刀兵的西北图景逐渐清晰时，另一张脸孔，带着嗔怒、狡黠或安静的模样，突兀地闯入了他的思绪——林梦姝。
那个娇生惯养、连毛笔都拿不稳、被太后夸赞“温婉”的林府千金。她能适应西北的苦寒吗？能忍受粗粝的食物、漫天的风沙、简陋的居所吗？她能理解他选择的这条路吗？还是会在那荒凉之地，消磨掉所有的鲜活，变成一朵枯萎的花？
一丝极其细微的、从未有过的犹豫和，心疼，如同最柔软的藤蔓，悄然缠上了他刚刚铸就的、坚硬如铁的决心。他可以忍受风沙刀兵，可以咽下粗茶淡饭，可以睡在冰冷的营帐。可是，让她跟着去受苦？
这念头刚一升起，便被李翊强行按捺下去。心软，是最大的破绽！他睁开眼，眸中只剩下深潭般的冷冽。开弓没有回头箭！留在京城，才是真正的慢性毒杀！在太后的“福地”里，在皇帝的“襄赞”下，他和林梦姝，都不过是任人摆布的棋子，连呼吸都带着枷锁的重量。西北再苦，那是他们自己的地方！是家！一个没有无处不在的窥探、没有步步惊心的算计、可以自由呼吸的家！
只要，有她在身边。
这个念头，带着一种奇异的暖流，瞬间冲垮了那丝犹豫。风沙算什么？苦寒算什么？只要能在自己的地盘上，堂堂正正地护着她，给她一个遮风挡雨、不必再戴着面具过活的地方，那便是人间至乐！他相信，以她的狡黠和韧性，未必不能在那片广阔的天地里，找到属于她的生机与快乐。
一丝极淡、却发自内心的笑意，如同初春冰层下的暖流，悄然掠过李翊紧抿的唇角。他仿佛已经看到，在西北辽阔的苍穹下，一座依山而建、或许简陋却绝对安全的府邸。院中不必栽种名贵的牡丹，可以种些耐寒的沙棘或胡杨。书房里，不必再写那歪歪扭扭、应付他的草书，她可以画她想画的，写她想写的，哪怕是用炭条，只要她高兴。
回到府邸，已是后半夜。
“咔哒”一声轻响。
暗格滑开。
里面没有珍玩珠宝，只有一卷被小心珍藏的、边缘已有些磨损的羊皮地图。
李翊将地图取出，在宽大的书案上缓缓展开。昏黄的烛光下，线条粗犷的山脉、蜿蜒的河流、标注着城池关隘的西北疆域图，清晰地呈现在眼前。这地图，远比朝廷官颁的更为详尽，许多隐秘的山道、水源、乃至某些部落的势力范围，都做了细密的标记。这是他当年意图谋反时，耗费无数心力秘密绘制的西北舆图，是通往他野望的路径。
如今，再次展开，心境已截然不同。指尖缓缓划过那些熟悉的关隘名称——玉门、阳关、金城、凉州，每一个名字，都带着风沙的粗粝和铁血的回响。不再是野心勃勃的跳板，而是他通往自由、通往“家”的必经之路。
他拿起朱笔，在那张代表着江都繁华与束缚的、被他揉皱又摊开的宣纸上，重重地画了一个巨大的、血红的叉！如同斩断最后的优柔与留恋。
随即，朱笔的笔锋移向西北舆图。笔尖在某处，稳稳落下，画下了一个小小的、却异常坚定的圆圈。
烛火跳跃，将李翊挺拔的身影和那张被朱笔圈点的西北舆图，一同投在身后的墙壁上。那影子，如同即将出征的将军，在审视着他将要征服和守护的疆土。
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