陈故回到议言堂时，天幕已是黑沉沉的，只有半点碎星挂着光。
后门守夜的侍卫见有人跌跌撞撞地过来，下意识握住刀柄，看清是陈故时，才忙过去扶住他，在一旁的小厮脚步利落地跑回了后院。
陈故扶着侍卫，刚挪过后门门槛，慌忙赶来的魏垣就杵在了他面前，一面从侍卫手中接过站不稳的陈故，一面恨得直叹气。
一路扶着陈故往后院走，只听得见魏垣闷声喘气，陈故还是有些清楚自己做错了事，下意识地没说话，静悄悄地乱着步子只是走。
议言堂前院是议事之处，后院便是宅邸，分给了议言堂的诸位大士子做个居所，陈故当年去国文院领了差事，本该搬去国文院，但他在议言堂住的日子久，懒得挪地方，便一直在议言堂住着。
魏垣却并未带他进屋子，将脚步轻飘飘的陈故落在后院的石凳上，全无往日笑眯眯的佛像，沉着脸看他。
石凳凉的有些渗人，冷意隔着春日夹衫丝丝沁入肌骨，陈故酒意醒了几分，此时有些想透自己做了什么，一针一线地穿起来才觉得冲动，也不敢抬头看魏垣，低着声音叫了声，“师傅……”待再要说些什么，却是灌了几口寒气，不住地咳，一个整字也说不出来。
魏垣又气又心疼，差点就拉着他进屋子，沉了几口气才狠了狠心，只转头进屋揪出来自己一件冬衣，盖在陈故身上将他捂得严严实实，这才开口训他：“眼下不过春夜，这凉气你便受不住了，哪里来的胆子灌得自己一身酒气？忘了自己平日靠药压着，真以为自己身康体健了？”
话说到这，魏垣自己忽然也不是滋味起来，陈氏是盛京的名门望族，可陈故幼时却没少吃苦，陈父对他严声厉色，时时刻刻不许他出一点错，时常寒冬腊月叫他练功学书，陈故冻的直哆嗦，却还要一口一个忧国思民，招式也打不明白，稀里糊涂的摔进了莲花池。
时日久了，便冻出了一身病骨头，魏垣将他领回来后，四处寻人，才得了一副药帮他压着病根，叫他平日少吃些苦，只是这药见不得酒气，见了酒药气散出来，比那病根发作还要折腾人。
陈故平日看着无所顾忌，此事上一向拎的清，魏垣也想得通他大概心里很是不痛快，却还是气他折腾自己，连带着想起陈父也有几分怨怪。
魏垣总说自己收陈故昧着良心，但其实将陈故当亲的来养，在他看来，陈故幼时怎么看都很招人疼，偏偏亲生的却下死手折腾他，当真是想都想不透。
不过毕竟是自己的好友，人也入了土，再说什么也显得冒犯。
魏垣狠着心瞪了陈故半晌，却被他一声重过一声的咳嗽揪得心一跳一跳，转过头背地里呸了声自己，拉起裹得跟过冬一样的陈故进了屋子，恶狠狠地吩咐他好好坐着，不许睡觉，转头去药房煎药。
陈故被魏垣灌了药安置着躺下，连说带咳地才将魏垣劝回去睡觉，昏昏沉沉地竟也睡了一个安稳觉。
陈故近年来对这药的忌讳很是谨慎，许久未曾发作，此番病根被勾起来颇为凶悍，连着三天都在床上将养，屋子也出不得。
魏垣整日忙着看护他，又有之前议出来的科举改革的条款出了些岔子，忙得焦头烂额，程涣就被他忙忘了，倒是陈故记得清，眼下大约是不能去见程涣了，便托了沈怀言带一封信给程涣，顺便请他闲来无事关照程涣一番。
眼见陈故病的凶险，沈怀言也没心情贫他，颇为认真的应了下来，当天下了职就去汝玉楼找人。
沈怀言当年之事，也算是为汝玉楼做了招牌，是以汝玉楼的掌柜与他很是相熟，沈怀言一问起陈故带来的人，就差小二领了他上去。
程涣正捧着一本书在窗边读，听小二说是陈故托了人来，抱着书就忙过去开门，小二在前头作礼说话，沈怀言在后面一脸正气地直着身子。
说起沈侍书，容貌比不得陈故贵公子般的风流相，却也是清雅俊秀的士族之风，看着就像个正人君子，不由地亲切几分，程涣不自觉的松了口气，想着这种人看起来即使自己礼数不周，也不大像会生气的样子，遂颇为愉悦地请人进来坐。
小二诺诺地退开，沈怀言这才出了一声，脚步有些僵硬的进了屋，眼睛盯着程涣方才站着读书的窗外，信也不记得拿出来。
程涣看他，越看越觉得他像自己家小侄女抱着玩的傀儡娃娃，心里有些发虚，一面想着陈故的朋友应当不是什么闲杂之人，一面后背冒着冷汗，大着胆子叫了沈怀言几声。
沈怀言自打见到程涣，就觉得自己气血翻涌，眼里不知看着什么，心里却都是方才程涣抱着书开门的模样，十几年来头一次觉得控制不得自己，三魂七魄都被压在角落看不见影子。
陡然被程涣的声音拉回神来。
沈怀言惊了一跳，眼睛这才知道动一动，忙起身冲着程涣拘了礼，歉声道：“想事情有些出神，失态了，程公子见谅。”
程涣一听他知道自己是谁，八成是陈故的朋友了，这才放了心，回了虚礼请沈怀言坐下说。
沈怀言一提自己的名字，程涣立时想起在堂里听人说的故事，好奇心上来拘谨也少了几分，亮着眼睛问他当年被魏首辅收徒的因果故事。
事实就是，并没有传的那样玄妙，只是当年议言堂在誊录古籍，一时人手不够，便找人帮忙誊录那些不大要紧的，贵重的古籍留给堂中人，沈怀言手里拮据接了两本，却意外地叫魏垣相中了字，特意来汝玉楼寻他，一见更加喜欢，便收了徒录到了议言堂。
“这么说，沈公子当年是考了春试的？”
沈怀言一听就知道程涣听了传言，颇为无奈地回他：“自然，师傅再神通广大，也不可能直接就给议言堂安人，更何况……谁会没事在四处是人的大堂写策论？”
沈侍书这话说的和善又轻松，程涣想起在正堂听人说的故事，想来这位沈侍书也是深受流言所困，一时不再紧张，没兜住笑了出来。
程涣平日看起来呆，笑起来却颇有灵气，整个人也多了几分神采，沈怀言看了一眼便匆匆别过眼去，拿出陈故的书信，解释说陈故近日琐事缠身不得空，预祝程涣金榜题名。
本来沈怀言觉得自己平日还是忙的，打算送完书信客套几句便回去，这会儿却改了想法，拿方才的故事铺着，扯出一大串故事来同程涣闲聊。
程涣并不知道沈侍书心眼里弯弯绕绕，接过书信收起来后，听沈怀言要继续说方才的故事，很是开心地坐下来听，时不时提几个问题，聊的不亦乐乎。
到天色沉下来，沈怀言才起身离开，程涣送他出了汝玉楼，心里已是将沈怀言引作知己。
沈怀言却心里突突的跳，尽力稳着步子回了国文院。
第二日，沈怀言破天荒的逃了职，拣了个好时辰去议言堂，将自己已去过汝玉楼的事同陈故说了一遭。
陈故晨起被魏垣灌了药，又迫他继续睡，昏昏沉沉刚醒来，一时没反应过来时辰，只当是沈怀言来公办顺嘴同他说一声，迷糊着应了，见沈怀言没有走的意思，靠着床背醒了醒神，开口问他：“你没有旁的事要做吗？”
沈怀言在凳子上坐得稳，见陈故醒过神来，回了声没有，随即通口开始夸程涣，什么内蕴灵秀，风雅才华，与人亲和，自愧不如，随后顺理成章拐弯抹角地转到陈故如何因缘际会，能遇到如此秀敏之士。
陈故觉着有些不对，但睡得过了人便有些钝，下意识地将破庙之事大略讲了一遍，又教沈怀言诱着，将知晓之事通通过了一遍，直到沈怀言心满意足地走了，才有些回过味来。
沈怀言这作为与往日大为不同，因过于明显，反倒压了陈故的思绪，疑心这是他特意做出来的样子，毕竟自己吃他的亏不少，不得不谨慎几分。
陈故将这事细细地回了一遍，皱着眉揪出许多蛛丝马迹来，就要拼出一个程涣时，有人来说魏垣叫他出门走动走动，透透风。
被魏垣硬是关在屋里三天，陈故觉得自己大概要长出青苔来了，眼下魏垣松了口，他也顾不上什么沈怀言的把柄了，套好外衫就出了屋子。
议言堂前院养了棵柳树，后院便挪换了几株不知名的树，个头不大，但攒到一处长着，春日抽了条嫩油油的，也很像个样子。
大约人病恹恹的，便总喜欢些有生气的东西，陈故看那树越看越喜欢，转头拖了屋里的木凳出来，想在树下略坐一坐，可人缠着病气，近着树竟觉得有些寒凉气，只好作罢，又觉着一个人很是寂寥，便踱着步要去前院听魏垣他们议事。
大约议事也不大重要，折腾他们才是正经。
议言堂后院与前院只砌了道石门框，教人看着能猜出来是隔着的意思，毕竟议言堂这些士子，劲头上来了，后院也能当议事处使。
陈故才晃到石门前，就有人影跳着过来，一见陈故愣了一脚，稳着步子过来，张口就问他：“你怎么出来了？”
正是小皇子，顾吏。
陈故想起自己前几天送出去的玉玦，这才有些心疼，又觉得这小皇子的想法颇有些难懂，一时不知该问“我为什么不能出来”还是“你为什么在这里”。
顾吏这话也是脱口，说出去收不回来，很快地又解释：“方才在前院，听魏师傅说你病了，闷在屋里，就顺路过来看看……病了吹风不要紧吗？”
陈故很想说，自己其实并不大想闷在屋里，只是事不由己。
“不妨事，养了三天，病已算是好了。”
略答过顾吏的话，陈故便开始闲扯，三天没太同人说过话，眼下抓到一个闲着的顾吏，陈故正乐得不行，只觉得自己如同话本中的那些狐妖鬼怪，迫切地要活人气来补一补。
顾及着陈故病气才消，顾吏此番同他搭话，言语间甚是伶俐，句句都听的顺耳，陈故聊得心里顺了几顺，便放过了顾吏前几天的小性子，话也越发多起来，险些将沈怀言方才做过的事拿出来同顾吏探讨。
沈怀言做的事实在吸引人，陈故想了又想，将沈怀言姓名隐去，做了个闲谈的故事的姿态拿出来问顾吏：“你说，若是有人骤然转了性子，自己的正经事不做，特地跑来问一些无关紧要的事，是不是有些问题？”
顾吏顿了一脚，转头盯着他，表情有些警惕问他：“什么？你说谁？”
“啊？”陈故被顾吏问的有些愣，还是觉得自己要有些原则，不能将沈怀言供出来，张口又将方才的话重复一遍，着重问顾吏：“是不是有问题？”
顾吏迟疑地点点头。
陈故很是欣慰，果然自己教出来的小皇子颇得真传，顺着自己早上捋断了的地方接起来，片刻凑出来一个程涣，越发觉得沈怀言莫名其妙。
程涣的事，谁能比程涣自己更清楚，何必特地跑来问他？
魏垣教出来的人，当真奇怪。
沈怀言的事打了个结，陈故啰嗦的兴致也去了三分，看了眼顾吏，随口问道，“小殿下来议言堂做什么？”
顾吏正在怀疑陈故说的是他，此刻一经问，只觉得自己猜的真准，下意识就回：“我是来做正经事的。”
“嗯？”陈故皱皱眉，模糊的应了一声，并未将话想到自己方才问的问题上，只当是自己又没跟上小皇子的思路，怕自己又错话戳到他，只装出一副应声的模样。
见陈故没什么反应，顾吏安安心，接口说：“我来帮父皇带话给魏师傅。”
皇帝给臣子带话，还是让皇子来传，想着很有些奇怪，但一提老皇帝，陈故的好奇心便灭了，冷淡淡地应了一声便静了下来。
顾吏一时也没接上话，二人之间陡然有些冷漠气。
因不想让顾吏觉出不对，陈故装作走动的样子挪到向阳处，想要借此遮过突如其来的死寂，却不想被日光晒得暖，柔和得让他忆起已逝的母亲。
母亲是名门望族的闺秀，顺从刻在骨子里，不能从父亲的严厉下为陈故抗争，却总会在陈父放过陈故之后，及时地给予他最好的关怀，也将陈故心里攒起的怨怪，一点点地消耗掉。
若是没有母亲，即便是后来有魏垣教导，只怕他也是一个心怀怨怼之人。
一回头，陈故看见跟着挪过来的顾吏，正拿手遮着晃眼的阳光，定定地看着他，眼中藏着几分紧张，脑子里顾吏幼时捣鬼使坏的记忆，竟也变得欢愉起来。
有这些将自己搁在心上的人，抓着往昔旧事念念不忘，实在很不值当了。
顾吏见陈故呆立了半晌，正在疑心是自己说的话不认真，叫他看出了什么，张张嘴想要再说些什么，就见陈故回了神，微微俯身看着他，虽有些苍白病气，却一扫积日沉郁，明眸中春光潋滟，笑意谦谦，唇角勾着如同飞扬的眼尾，诚心实意地开口。
“小殿下，春日正好，愿一游否？”
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