石室里的烛火换了三茬，煎熬间，三日期限将至。
褚明溪靠着墙角，悄悄掏出未雨，红光在石面汇聚，一行文字清晰浮现：【褚明溪：一个时辰后，五方台献祭。】
一个时辰……
石门外渐渐传来沉重的脚步声，火把的光晕由远及近，在石壁上投下参差的人影。
褚明溪望去，只见一群身着官服的人鱼贯而入。
为首是一位年约五十的男子，身着紫色官服，腰束玉带，头戴贤冠，冠上缀着七颗明珠。他的面容清瘦，两鬓有些斑白，手里拿着一把折扇，扇面题着“清正”二字，整个人透着一股廉洁的气息。
与周遭官员的急切相比，他只是微微皱着眉，看着褚明溪三人，眼神里有一丝复杂的情绪。
官员们陆续站定，一位穿青色官服的人上前，褚明溪记得他，是那位太常寺卿赵大人。
他对着为首的紫袍男子躬身行礼，“崔公，已用玑衡仪测算过，玑衡星的气息就在这三人之中，只是气息混杂，分不清具体是哪一位。”
崔公？
褚明溪心里一动，他就是守护着暖魂蕊的清流崔氏？
赵止安话音刚落，另一位穿着绯色官服的胖子就上前一步，声音洪亮：“崔公，此事不必纠结。如今时疫横行，京城内外，每日都有上百人死去，再拖下去，恐怕会蔓延到皇宫。”
他顿了顿，眼神扫过褚明溪三人，语气冷酷：“依下官之见，宁可错杀，不可放过。先皇后当年以一己之身救万民，此三人若有其一能承此任，便是天大的福分。”
褚明溪听见这话，心里并未掀起多大波澜。她早就料到的，在这个皇权至上的时代，三条陌生女子的性命，怎抵得过“稳定民心”四个字。
只是献祭若真的能除掉时疫、稳定民心倒也罢了，不过是拿鲜活的性命做了安抚上天的祭品。将除疫的希望寄望于一场血腥仪式，寄托于虚无缥缈的天，说到底，不过是朝堂不敢直面民生疾苦、不愿费心筹谋防疫之策的自欺欺人罢了。
只是那两姐妹却被吓得浑身发抖，汀兰甚至捂住了嘴，生怕自己哭出声来。
“你这样说是不对的！”汀兰没忍住，声音发颤，“什么错杀不错杀，你们这是草芥人命！我们是天选之人，是来救你们的……”
“天选之人？”那胖子嗤笑一声，转向众官，“诸位听见了？此女言语癫狂，更证其非我族类。先皇后当年自愿献祭，传为千古佳话，如今玑衡星再临，她们岂能惜命？”
周围的官员纷纷点头，有的附和，“张侍郎说得对！时疫危急，不能再等了。”
有的则沉默着，但眼神里的默认已经说明了态度。
就在这时，那位崔公终于开口了，声音不高却带着穿透力，“泱泱天朝，法度昭昭。若以‘错杀’二字便定夺无辜性命，何以对天下黎民？何以承先帝法度？”
他缓缓转身，目光落在张显身上，“张大人身为刑部侍郎，食君之禄，更当思慎刑恤杀，而非轻言屠戮。”
张显脸色一白，立刻躬身，“崔公教训的是，下官记住了。”
“先皇后乃玑衡降世，”崔公望向玉棺，语气柔和了些，“如今玑衡再现，既是同星，必有共性。”
“崔公所言极是。”张显立刻改口，脸上堆起笑意，“先皇后当年初至京城，言语行事皆异于常人，且孤身无亲。依下官看，可查此三人家乡籍贯，若有孤女无凭无据者，便是玑衡星无疑。”
这话刚落，便有个小吏上前，捧着簿册躬身，“三位姑娘，请报上籍贯来历。”
褚明溪感觉到两姐妹把自己往前推了推，随后深吸一口气，压下喉间的干涩。她想起刚苏醒时在街上听见的流言，岭南是时疫发源地，也是流民最多的地方。
“民女明溪，岭南苍梧县禾木村人。家父家母皆是乡医，染疫身故前，让民女逃荒至京……”她说着垂下眼，指尖掐进掌心，逼出两滴泪，“民女一路乞讨至此，只想讨个活计活命。”
汀荷和汀兰愣了愣，连忙附和，说与明溪同村，也是逃疫而来。
官员们面面相觑，显然是不太相信。
就在这时，汀兰突然“啊”了一声，指尖发颤，指向中心玉棺旁的陪葬品。那里放着一个半开的紫檀木盒，盒中躺着一块深灰色的石制小圆块。
褚明溪浑身一僵，那小石块竟和未雨的模样相似，只是看着没有未雨精致。
汀兰冲过去抓起石头，转身指着褚明溪，“你也有这个！那天在粥棚，我亲眼看见的，你的石头会发光，你才是玑衡星！”
褚明溪盯着汀兰，眼神里透露着疑惑。她分明记得，那日未雨显字时，只有汀荷凑得近。汀兰当时正和壮汉争执，根本没往这边看。这些天在墓室里，她更是格外谨慎，每次拿出未雨查看，都是趁两姐妹熟睡，特意避开她们的视线，汀兰怎么可能亲眼看见。
除非是汀荷告诉了汀兰。
褚明溪暗忖，想起道士的提醒，目光悄然移向一旁的汀荷。将未雨的事告诉汀兰，又借着汀兰容易冲动的脾性，让她当众指认自己。
拿自己的亲妹妹当枪使，这汀荷，远比她想象的要心机深沉。
官员们顿时炸了锅，纷纷看向褚明溪，张显立刻上前一步，“崔公，看来正是此女无疑。吉时快到了，不如就先献祭她。若疫病得除，便是天意；若不能，再献祭另外两个也不迟。”
其他官员纷纷附和。
褚明溪未语，官员们本就想尽快献祭，现在正好有了借口。就算她解释，也是百口莫辩。
只不过她并不打算一直沉默，而是在等一个人。
而那个人，快到了。
果然，就在两名祭司抓住她的胳膊，把她往石台上拖时，墓室门口突然传来一阵沉重的脚步声。
众官员转头，火把的光晕里，一个年轻男子正大步走来。他身着玄色披风，腰间悬着枚虎形腰牌，上刻着“宸王”二字。
他的面容冷峻，目光扫过石室，最终落在褚明溪脸上，眉头微蹙。
除崔公外，其余众官员连忙躬身行礼，袍角摩擦地面的窸窣声此起彼伏，“臣等参见宸王殿下。”
赵止安率先直起身，语气带着几分恭敬，“宸王殿下日理万机，怎会亲临这五方台？”
褚明溪默默松了口气，她知道为什么。
因为按照惯例，献祭需以皇族之血镇棺——这是她在先皇后的祭仪典籍里看到的。
所以献祭当天，肯定会有一位皇室之人到场。只是她没想到，来的会是宸王殿下。
不过无所谓，对褚明溪来说，她只需要一位能在百官面前立得住威的人，她就能破了这死局。
“本王听闻太常寺奏报，玑衡星再现，需其献祭以除疫病。”他开口时，声音比石头缝里的风还沉，“献祭后需以皇族精血镇棺，父皇恐触景伤情，特命本王代劳。”
他的目光掠过玉棺里的先皇后，眉头更蹙，似是厌恶。
话音落，众人方才明白。
祭司上前一步，微微躬身，声音沙哑如老木，道：“殿下圣明。献祭之礼，需循古制：先以甘露泉之水为献祭者沐浴，此泉乃山巅雪水所化，能荡涤凡俗浊气，净化肉身；再令其口含凝神玉，此玉采自昆仑，可定其心神，以表对天道之敬畏；而后以分星术切割肢体，需依北斗七星方位落刀，使四肢分属东南西北四方，躯干归于中央祭坛，暗含天枢定四方之意；最后以皇族之血洒于玉棺四周，以血脉为引，连缀天地之气，如此方能感动上天，降下甘霖除疫病。”
他说得分明，每一个字都像冰冷的刀，刮过褚明溪的皮肤。可褚明溪却忽然低低的笑了一声，这笑声清浅，在肃穆的墓室里格外突兀。
宸王倏地转头看她，眉峰微挑，甚是疑惑。眼前女子虽面色苍白，发丝凌乱，却无半分将死之人的惶恐，眼底甚至藏着几分嘲讽。
“你倒是与众不同。”他的声音带着探究，“寻常人到了这般境地，早已吓得魂飞魄散，你却还能笑出声，究竟在笑什么？”
褚明溪缓缓抬起头，迎上宸王的目光。她没有屈膝行礼，只微微挺直脊背，语气不疾不徐，道：“民女笑诸位大人身居庙堂，食君之禄，本应经世济民，心系民生福祉。然今时疫横行，诸位不思如何寻病因、治患者，反执献祭之愚念，将一女子视作镇疫工具。这般舍人事而媚天道，弃实学而求虚灵，岂非背本趋末、愚不可及？”
“放肆！”祭司猛地抬手，青铜面具下的目光似要噬人，“你竟敢辱骂天道！先皇后献祭即降甘霖，此乃天赐祥瑞，岂容你这凡女妄议！”
赵止安也立刻附和，指着褚明溪道：“殿下请看，此女言语怪异，敢逆天道、驳众臣，与先皇后当年的性子如出一辙。她必定就是玑衡星无疑，绝不能留！”
“赵大人说民女怪异，不过是因民女敢说诸位不愿听的实话。”褚明溪冷冷瞥向赵止安，反问：“大人身为太常寺卿，掌礼乐祭祀、观天象历法，本该明辨事理。却不分巧合与必然，只凭性子相似便定人罪责，这便是大人的职责？”
赵止安被问得脸色涨红，却一时语塞。
褚明溪不再看他，转而看向宸王，语气多了几分恳切：“殿下，民女并非质疑先皇后的德行，先皇后当年自愿献祭，必是见百姓受难，心生不忍，才舍身相赴。但民女要问赵大人，碑文记载，先皇后献祭时，大旱已持续三月，且多在南方，不知大人可知此乃‘伏旱’？”
宸王眼中闪过一丝好奇，赵止安则皱紧眉头，强装镇定，“何为伏旱？”
“伏旱，乃夏季南方常遇之旱。”褚明溪语速放缓，尽量用古语回答，“南方夏季受热气所控，气流下沉，难以成云致雨，故多晴少雨，形成旱情。然此旱并非无休无止，待入秋之后，南方热气北移，北方冷气南下，二者相遇，便会降下甘霖。先皇后献祭之日，恰是入秋之初，纵无献祭，雨亦会至。赵大人身为太常寺卿，观天象、记历法，岂能不知此自然之理？”
赵止安的额头渗出细汗，却仍强辩，“你……一派胡言！先皇后献祭之日，甘霖骤降，且比往年早了十日。此乃天感其诚，绝非自然之理！”
“哦？”褚明溪挑眉，“大人既说天感其诚，那为何十年后的今日，疫病横行，天不感百姓之苦，反而要再寻玑衡星献祭？若真天道有灵，如今当示尔等防疫之法，而非索人性命。莫非天道也偏心，只认献祭，不认百姓的死活？”
“你……”赵止安被堵得说不出话，张显见状，立刻上前解围，“此女巧舌如簧，殿下莫要被她蒙蔽！先皇后献祭，乃自愿为之，且有陛下圣旨为证，岂是你能妄议的？如今疫病危急，若再拖延，恐蔓延至皇宫，届时悔之晚矣！”
“张大人说先皇后自愿，”褚明溪看向张显，“民女倒是觉得，先皇后的自愿，是不忍见百姓的流离失所，而非心甘情愿做这献祭的工具。至于拖延……若献祭无用，今日杀了民女，明日疫病仍在，诸位又要杀谁？再寻一个玑衡星？还是杀尽所有言行怪异之人？！”
她的话像一把刀，戳中了众人的隐忧。官员们面面相觑，连崔公也皱起眉头，陷入沉思。
宸王沉默良久，忽然开口：“你既认为人定胜天，那你可有办法解决此次疫病？”
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