夜幕低垂，灯火渐次熄灭。
明希却依旧想着他，她从未见过这样的他——独自一人在小小的私塾里，既要教书育人，又要为学生谋出路。那个曾经意气风发的少年，如今却甘愿蛰伏在这方寸之地。
"夫人，"玉兰轻声道，"要不要派人去打听买下私塾的价格？"
明希摇摇头："且等等看。"
她记起方才听到的话，他宁可少要些银子，也要为学生寻一个好去处。这般执着，这般坚持，分明还是那个为了百姓挺身而出的少年。
何姝愿意用嫁妆去买，他也不愿意受他人恩惠。明希看在眼里，心中却没了最初的芥蒂。她忽然明白，这个女子不过是被生活所迫，而他，却始终守着自己的本心。
"你说，他为何要躲在这里？"明希轻声问道，"既然还记得我，为何不来寻我？"
玉兰沉默片刻，才道："夫人可还记得，当初大人为何会遭遇不测？"
明希心头一震。是了，那时他揭发贪官污吏，几乎丧命。如今躲在这里，或许是不想连累她？想到这里，她忽然觉得心口发酸。况且，当初不告而别，意气用事，想必他也有愧，见她现在过得正好，便也不想叨扰。
如今，他们各自都找到了自己的路。她在玉坊教导女工，继承着他的志向；而他，则在这小小的私塾里，默默地照亮着一群孩子的未来。
"玉兰，"她忽然开口，声音里带着从未有过的笃定，"你说得对，是该做些什么了。"
“夫人是想……”
"我们的玉坊，不是一直缺个教书先生吗？"明希望着那盏孤灯，嘴角浮现出一丝温柔的笑意，"既然他执意要为这些孩子寻个好去处，那便由我们来替他完成这个心愿吧。"
夜风拂过，叶子沙沙作响。那些叶子打着旋儿落在地上，就像是命运的指引。明希深深地看了一眼那盏灯火，转身离去。她知道，一切都该有个了结了。既然你不肯来寻我，那便由我来寻你吧。
*
"夫人。"玉兰轻轻推门进来，"打听清楚了，那位老东家确实要卖掉私塾的宅子。"
明希手中的笔一顿，抬眼看她："要价几何？"
"五百两。"玉兰答道，"听说是要在那里开个绸缎庄子。"
明希轻轻放下笔，起身走到窗前。秋日的阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。她望着远处，眼中闪过一丝忧虑："那些孩子呢？"
"都是些穷苦人家的孩子，若是私塾没了，怕是要失学。"玉兰叹了口气，"大人这些日子想要筹钱，却始终凑不齐。"
明希望着窗外出神。她想起那日在巷子里，远远望见他教书的模样。那般温和耐心，那般用心良苦，却要被逼得无处可去。
"去准备一下，"她忽然开口，声音清亮，"我要去一趟私塾。"
玉兰一愣："夫人要亲自去？"
"这些日子玉坊生意兴隆，也该做些善事。"明希淡淡道，"更何况，我们玉坊也缺个教书先生。那些姑娘们总要识文断字，才能把玉器做得更好。"
她一边说，一边取出一个匣子，里面装着那日准备的"拴线系魂"玉佩。那玉佩上的蝴蝶栩栩如生，一大一小，相互追逐，正是她亲手设计的样式。
"夫人说得是。"玉兰笑道，"那些姑娘们也常说，要是能读书写字就好了。"
明希点点头，却又想起什么，轻声问道："那位何姑娘，如今可还在私塾？"
"听说还在。"玉兰答道，"不过这些日子，那位先生对她一直很是疏离。"
明希神色微动，却没有多说什么。她取过一件素净的衣裳换上，又将头发挽成简单的髻。铜镜中的人清秀淡雅，与从前那个锦衣华服的杨家小姐判若两人。时间无意间竟然完全改变了一个人的面目。
她提着裙角往外走，忽然听见院中传来读书声。那是玉坊的姑娘们在练习认字，声音稚嫩却认真。明希站在廊下，听着那朗朗的读书声，眼中不觉浮现出他教书时的模样。她远远望见他站在讲台前，耐心地为孩子们讲解。他的声音一如既往的温和，眉眼间却多了几分沧桑。那时她躲在墙后，看着他独自伏案的身影，心疼得几乎落泪。
"小荷，"她唤来丫鬟，"去把那个匣子也带上。"
"是那个装着'拴线系魂'的匣子？"小荷问道。
明希点点头。那匣子里不仅有玉佩，还有她亲手写的一封信。信中说明了玉坊愿意资助私塾，也提出了请他来教书的意愿。她知道，以他的性子，定然不会轻易接受他人的银钱。可若是为了那些孩子，或许他会愿意考虑。
走出院门时，秋风送来几片落叶。明希望着远处的天际，心中五味杂陈。这一去，便是与他重逢。她不知该以何种身份面对他，更不知他见了她会是什么反应。可她终究还是要去的。他如今在小小的私塾里独自支撑。她不能袖手旁观，也不愿看他就此黯然离去。
"小姐..."小荷欲言又止。
"无妨。"明希展颜一笑，"来日方长。"
巷子依旧静谧，秋日的阳光洒在青石板上，将地面映得斑驳。明希缓步走在这条小巷里，每一步都走的沉重。
私塾的门半掩着，读书声从里面传出来。她站在门口，听见他正在讲解一篇文章："子曰：'学而不思则罔，思而不学则殆。'这是在告诉我们，读书与思考缺一不可。"是他的声音。一如既往的温和，一如既往的耐心。
明希深吸一口气，轻轻推开门。阳光从她身后洒进来，在地上投下一道长长的影子。讲台上的人微微一怔，似是不敢相信自己的眼睛。他放下手中的书册，目光定定地望着门口的人。那一刻，时光仿佛凝固了。
"先生。"明希强自镇定，盈盈一福，声音冷淡，"打扰了。"
吴希澈愣在原地，许久才找回自己的声音："无妨，不知……姑娘为何前来？"他的声音微微发颤，眼中闪过无数复杂的情绪。欣喜、愧疚、不舍、痛楚，种种情绪在那双清澈的眼中交织。他下意识地抬起左手，用袖子遮住那根一闪而过的红绳，它依旧系在手腕上，已经有些陈旧，却依然系得紧紧的。
"我是来谈一桩生意的。"明希轻声道，目光却无法从他的脸上移开。他瘦了许多，眉眼间添了几分沧桑，却依旧是那个干净明朗的少年。
吴希澈回过神来，对着一屋子好奇的孩童道："今日先上到这里，你们自个儿温习功课。"孩子们虽然疑惑，却都听话地低头读起书来。
吴希澈这才走下讲台，来到明希面前。他的步子很慢，仿佛怕走得太快会惊醒一场梦。"去后院说话吧。"他轻声道。
后院里种着一棵老梅树，枝桠虬枝，遮掩出一片阴凉。明希看着这熟悉的景致，想起自己曾在另一个院子里，也是这样的梅树下与他相遇。她听说这个院子是他亲自选的，不知其中和这棵梅树是否有关。
"你这些日子...还好吗？"他站在几步之外，目光小心翼翼地打量着她。
"我很好。"她点点头，又道，"你也很好。好到完全不需要我。"这话说得生硬，可两人却都红了眼眶。
他们之间隔着短短几步，却仿佛横亘着千山万水。
明希看见他左手腕上的红绳，忍不住道："你一直戴着。"
"嗯。"他低下头，轻轻抚过那根红绳，"这是你给我系的，我舍不得摘。"阳光透过梅树的枝桠洒下来，在他清瘦的侧脸上投下斑驳的光影。
那日在祭台上，他也是这般站在阳光下，为天下苍生慷慨陈词，却唯独仓促交代了她的将来。如今再相见，他依旧是那个赤子之心的少年，只是多了几分沧桑，却再也不愿意直面她。
"我听说私塾要被卖掉了。"她轻声道。
吴希澈神色一黯："是。那些孩子...大多是穷苦人家的，若是私塾没了，便再也读不了书了。"
"我有个提议。"明希取出那个匣子，"不知……先生可愿听一听？"
他听到她对他疏离的称呼，无奈地勾勾嘴角。
"先生！"一个声音突然打断了他们的谈话。
何姝站在廊下，手里还端着一碗汤药。她看看明希，又看看吴希澈，眼中闪过一丝了然。
"何姑娘。"明希向她微微颔首，心里莫名有些愧疚。
何姝将汤药放在石桌上，轻声道："先生的肩伤又疼了，该喝药了。"她顿了顿，又道："杨夫人若是不嫌弃，请留下来用晚膳吧。"
明希一怔，没想到她竟然认出自己来。
何姝却笑了笑："玉坊的事，我也略有耳闻。先生这些日子总是心不在焉，想必是因为夫人。"
吴希澈有些慌乱："何姑娘..."
"先生不必解释。"何姝摇摇头，眼中带着几分释然，"老父临终前将我托付给您，您这些时日悉心照料，已经仁至义尽。只是..."她望向明希，"夫人，您可要好好待他。他这人啊，总是为别人着想，却从不肯为自己打算。"
“先生等一个人等了很久，如果我没猜错的话，应该就是杨夫人您吧。我只希望你们千万不要因为我生出什么误会，那便大大的违背了我的本心了。”
说完，她礼貌一笑，明希却从她的笑容里看出几分苦涩，她转身离去，裙裾带起一阵清风。
明希望着她的背影，心中五味杂陈。原来一切都是她想岔了，可见她这般，却莫名有些愧疚和自愧不如。
"对不起。"吴希澈忽然开口，声音里带着愧疚，"我不该躲着你。"
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