陈良玉与谢文珺初见那年，是宣元十六年，正秋。
这年少雨，秋风总卷着一股萧索气息。
大凜与北雍的十几载战乱一朝平息，日子却尽是不太平。
先是为着宣元帝破例擢陈良玉为南衙十六卫统领一事，在北境兵马大元帅——宣平侯陈远清率军回朝当日的洗尘宴上，以左相荀岘为首的臣工闹出一场事端。
洗尘宴本是为给众将士接风洗尘，立下首功的陈良玉却在跟随父兄回到庸都后，被一句“女儿身无召不可见圣驾”打发出军营，与母亲一道归还家宅内闱。
迟暮之时，兄长陈麟君的副将景明突然快马奔回府上，唤陈良玉即刻赶往北郊大营，言陛下召见。
陈良玉匆忙扒了身适合面圣的衣裳，往城外赶。
夜色将晚，宵禁的闭门鼓擂响，一座城的喧嚣渐渐落音，悄没声儿落于庭院。庸都的街巷如同被噤了声般安静。
“驾！”
马蹄声由远及近急促纷沓，棕红的战马驮着少女疾奔。
一队人马银装轻甲紧跟其后，霎起的风掠过耳畔，扬起她的发丝，漏出一张五官深邃又略带青葱稚拙的脸。
红鬃烈马脚力强劲，不一会儿陈良玉便拉开了与后面人的途程。她偏头留意身后，眼梢不经意瞄过一深巷，瞧见几个形迹可疑的人，顿生警惕。
马缰向后一扯，陈良玉听马长嘶一声，稳稳收住四蹄，立在原地。
天色愈发暗，看不真切，攒眉又看，身后人马已奔至身侧。
“瞧什么呢？”景明朝她盯的地方望了眼。
陈良玉扬起马鞭指了指，“那里，方才闪过去几个人影，像是北雍的人，扛着捆儿什么东西。”
似是麻袋，又似是人形。
几个人影只是一闪而过，也足够她断定个**不离十。倒不是她独具慧眼，实在是北雍人走路姿态极具特色，她不止一次诽讥过北雍的兵坐卧不动还是个人样，但凡走两步，就跟深山老林里的熊怪成精了似的。
景明再看，只有一条狭长混黑的幽巷，哪里有人？
他道：“北雍的降书才递来多久，这会儿他们可不敢来庸都造次。”
陈良玉心中怔忡，正要下马探个究竟，领口一紧，被景明一把大手拎鸡崽子似的勒着喉咙提了回来。
景明道：“小姐，侯爷久不还朝，如今功高，正是被人盯着寻错处的时候，陛下召见万不可怠慢！”
陈良玉抬头望星引，又环视四周，记下大致方位。她初回庸都，路况生疏，没想到繁华热闹的都城也有如此衰败的角落。
“景明，这里是什么地方？如此荒颓。”
景明道：“此处多是大灾之年征用的民宅，临时作为避难之所。灾年人死顾不上好好安葬，尸骨草席一卷随便挖个坑填埋了，生了几场疫病，原来的住户慢慢地就都迁走了，便一直废弃着，如今只有几群乞丐窝守安置。这样的地方庸都有好几处，没什么稀奇的。”他催促着陈良玉，“我们得在城门关闭之前出城。”
行至城北已是戌时末刻，北城门却全然没有要关闭的意思。
城门上悬挂着的石匾额篆刻着‘庸都’两个墨笔恢宏大字，石匾下守卫动乱，竟比白日里多陈了许多兵。
景明向城门看守出示了令节，守卫上下打量了几眼，便躬身掬笑放了行。
陈良玉与景明到北郊大营时洗尘宴已酒过三巡，宣元帝正与陈远清交耳攀谈。见礼后，宣元帝仔细端量她，一袭墨蓝色长袍，简单束装结发，除却左肩上的鹰头甲与袖口一圈素银护腕全身再无其他配饰。
打量了半晌，宣元帝似乎很是满意，与陈远清道：“良玉不琢，美自天成。朕记得赐“良玉”二字于她是宣元二年，你阵前大捷，云周生下此小女，福禄双至。而今，她年岁不及十六，便有如此魄力，三千残部扭转乾坤，胜我大凜多少儿郎，可嘉，可叹！”
陈良玉起身跪拜，再行大礼，道：“陛下夸赞，臣女惶恐。定北一战，乃我父与将士们殊死拼杀、耗损了北雍的兵力与士气在前，吾兄率军援救、截杀敌军在后，军士们劳苦功高，臣女不敢擅专居功。”
“哈哈哈哈，说得好！”宣元帝对她这番持重的说辞很受用，托盏一饮而尽，再与陈远清说道：“也到了婚配的年纪了。”
左相荀岘的脸拉得比驴还长。
宣元帝连殒六个子女，如今只余下四子一女，江宁公主谢文珺年幼且是女身自不必讲，四子中祺王谢渲已纳正妃，宁王谢洵愚痴，只剩鳏居太子谢渝与慎王谢渊婚事待商酌。
可慎王不争，无粲然之功绩，陈远清素得宣元帝倚重，宣元帝提及婚嫁，诚然是动了再定太子妃的心思。
荀岘和陈远清不睦这件事在资历老的同僚那里不是什么秘辛，二人同朝共事时荀岘凡事都要与陈远清争个高低。可偏偏宣平侯府与荀府坐落在一条街上，府邸大门恰好斜对着，这十六年陈远清坐镇北境不曾回来，他倒也乐得清静，这一回来岂不是天天抬头不见低头见，低头不见门口见的，真是想想就觉得糟心。
如今看来糟心的事远不止一件。
若陈远清之女成了太子妃，将来太子登基，陈家女便是皇后，自己岂不是要永远矮陈远清一头？
陈远清不咸不淡地道：“家中子嗣单薄，只有他们兄妹二人，麟君已娶妻成家，她母亲还想再留她在身边两年，婚配之事倒也不急。”
听到陈远清与宣元帝没有一拍即合，荀岘揩了把虚汗。
陈良玉也一脑门细汗，谈论她的婚事竟也无人询问一句当事人的意见。心思正在游离，宣元帝没再追述这个话题，斟酌片刻，开口道：“十六卫统领前些日子还乡了，你可愿任职啊？”
这话是问陈良玉说的。
她还没开口回话，荀岘的脸拉得更长了。
荀岘敲了敲筷给邻座的右相张殿成一个示意。见张殿成无动于衷，提袍踮着步子跪倒在御座前，“陛下，我朝从无女子出仕为官之先例，这有违祖宗礼法，更忤天地规矩，此举不妥。陈家女有功，当奖，依臣之见，赐些女儿家钟爱的财帛珠宝，上等衣料，是为上策。”
陈远清整襟危坐，瞄了他十几年不见的‘老朋友’一眼，也道：“陛下，这确实不合规矩。”
说归说，却没有要拦着的意思。
荀岘自然瞧得出来陈远清只是在跟宣元帝客套，假推辞。
果不其然，宣元帝摆手道：“诶，不合谁的规矩？朕说合规矩那就合规矩！”又复问陈良玉道：“朕问你话，可愿就职？”
陈良玉当即明了了局势，当即赶在荀岘再反对前抢了话，跪拜叩首：“臣女领命，叩谢皇恩！”
荀岘高喝道：“陛下不可！”到底是上了岁数，反应不如年轻人灵敏，陈良玉领命谢恩一套动作行云流水地完成后，荀大人的反对之声才乍然响起。
宣元帝颜色已有些不妙了，愠色道：“我朝律例有功当赏有罪当罚，朕论功行赏，怎的就违背了祖宗礼法天地规矩？”
荀岘道：“有功自然当赏，可女子入朝，旷古未闻，实乃牝鸡司晨，会招惹无妄祸端，请陛下三思！”说罢一脑袋扎地上，叩了个响头。
一把岁数，怪豁得出去，也不怕磕出个好歹，陈良玉心道。
但倚仗着自己岁数长，朝中混了好些年的资历，便要卖老脸挡人前程，这又是个什么道理？牝鸡又不是没有嗓子，怎么就不能司晨了？
宣元帝看着众臣工，正色道：“众卿都是这么想的？”
说罢片刻，又有几人相继跪倒在宴席中间的空地。宣元帝挥袍起身，目光极快地掠过众臣。禁不住圣威压迫，臣工纷纷低头，不敢直视犯上，也有不少人左顾右盼地张望，窥察着陈远清的神色。
陈远清坐视一切，不作声，再饮了一樽酒。
“朕要封赏，你们看宣平侯作甚？”
宣元帝须臾间笑了，压着气指着堂下，“你们这群老臣，退敌之功，功在千秋！若她是男儿郎，当擢一军主将，你们跟朕讲不满？拿祖宗礼法压朕？”
底下阒然无声。
“右相，你是何意？”宣元帝扭脸看向迟迟不表态的右相张殿成。
张殿成正置身事外，打算看荀岘是怎样将自己作死的，突然被点到，匆匆起座，躬身道：“回陛下，臣以为，有才堪用，何拘男女？陛下圣意，臣无异议。”
“啧！”
荀岘忿忿然瞧了张殿成一眼，以示不满。张殿成亦回了他一个烦腻眼神。
宣元帝听完此番话脸色才缓和下来，面向陈良玉，道：“陈良玉，你看到了，”他抬手指过席间，“这桩差事，你可敢接？”
她有何不敢？方才已谢过恩了，不作数？
那也无妨，再谢一次也不多。于是她再叩三首，“臣接旨，叩谢皇恩！”
一场不大不小的风波过去，篝火越烧越旺，酒香熏得人醉醺醺的。陈良玉终于可以落席，她落座在大哥身侧，将方才巷子里的疑窦说与他听，说罢还不忘告景明一状：“我想跟上去探个究竟，是景明拦我。”
席间有人全无心思再啖肉饮酒。
火舌贪婪地舔舐空气，将人的视野变得波动扭曲，太子谢渝不着声调地离席。
陈麟君听罢面色一肃，扯着她叫她跟过来。离篝火宴场远了，一个东宫卫着装的人脚步匆匆，与太子近身说了些什么。
“找到了吗？”太子问，神思灼急。
东宫卫摇了摇头，跪地待罪。
陈良玉仰头凝望长夜，星子明灭，日月之间皆为动荡之象。
庸都的日子，也殊难安稳。
就在今日，太子一手带大的皇妹江宁公主谢文珺在庸都失去踪迹。东宫命禁军在庸都隐秘搜寻。
江宁公主向午时分身着便衣出宫，为免惹人眼目，只带了几个近侍贴身保护。日近晌午时，谢文珺赏侍卫吃一盏酒的功夫，便再也寻不到身影了。
平日宫中规矩拘谨，今日大军回朝，是盛事，才特准她出宫一观。
谁知这一破例，便出了事。
陈良玉：“景明，你说那口麻袋里头装的会是啥呢？”
景明：“可能是你老婆吧！”
作者有话说
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第1章 初见
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