薛远冷哼：“那我便不担心了。”
他一身玄衣，剑穗亦是墨色，唯有一张脸煞白，宛若黑无常要索人命。
鄢凤则如临大敌，以为他真要动手。薛远在集贤楼十八学士中排行十五，打小跟着韩九爷，放眼永兴堂，无人是他敌手。
然而薛远异常平和。
“徐老板招猫逗狗，日子过得舒坦。”
“贤弟提醒我了，前两个月在集贤楼的小子很是讨人喜欢。下回见着九爷，我求求他老人家，让那孩子给我做侍童。”
薛远回忆了下，徐应知提到的人是宋新舟，跑堂的时候曾被他调戏。
“小儿回家考试去了，不在楼里。”
“可惜！”
“等思狂回来，我问问他乐不乐意。”
“怎么着，那小子卖给他了？”
“思狂拿他当宝贝，恨不得揣兜里。换旁人去要定是不行，徐老板你就不同了。他为了治你的病费尽心思，以他的性子居然能舔着脸主动结交那王大夫。偏偏王预又是个不安生的主，每每惹事，还得来绍兴替他擦屁股，一连数年如此。你俩的交情可见一斑。”
徐应知捋了捋胡须，叹道：“话说到这份上，要是还抢他的人不成了白眼狼？徐某自己都听不下去。”
薛远扯动嘴角，露出一个假得不能再假的微笑。
“思狂都觉得棘手的差事，青岚这回出了差池，不能全怪他。二姑娘早觉得他应付不来，责任全在九爷。”
鄢凤则连忙应和道：“是是，那你今儿寻他……”
“他把九爷和我的脸都豁了出去，我亲自问问他，不该吗？”
“应该，应该！”
鄢凤则听他口气缓和，心头一块大石刚放下，就听徐应知在一旁念叨：“确实，好好问问，别动手，否则九爷得被人讥讽继室不贤……”
薛远额头青筋一跳，缓缓道：“他人呢？”
“文轻，我不骗你，他真不在永兴堂，”鄢凤则拍着胸脯道，“我可以对天发誓。”
“在集贤楼二十三分堂里，鄢老板出了名的斯文良善，你的话薛远轻信。就算不在永兴堂，只要人在绍兴，永兴堂一定知其下落。半个时辰，够不够？”
鄢凤则明白不好再推诿，让两人坐会儿，自己去后堂吩咐。临走前他特意向徐应知使了个眼色，暗示对方莫多话。
徐应知要是能听话就怪了。
“九爷最近安好？”
换作平日，薛远断不会有什么想法，可近日甚嚣尘上，到他耳朵里就变了味道。
他瞥了对方一眼，懒得回话。
不想人来了劲，屁股挪到他身旁。
“九爷丧妻多年，正值壮年……”
薛远的性子往难听讲叫不阴不阳，说好听是泰然自若。他转过头，摆明不想搭理。
“大姑娘二姑娘都有婆家，青岚已长大成人，九爷可以续弦了。我表嫂有个妹妹，也是绍兴人，岁数是大了点，但相貌品性俱佳，可以跟金爷说道说道。”
薛远在不耐烦中捕捉到徐应知话中一丝言外之意，终于拿正眼瞧他。
“徐老板怎么看出青岚已经长大成人？”
徐应知幽幽一笑：“老弟可认得千娘？”
“唤鱼楼的千娘，不曾谋面。倒是她的幼弟总是缠着思狂，听他抱怨过几次。”
“青岚到绍兴月余，常去唤鱼楼饮酒。”
薛远耸耸肩：“不稀奇啊！”
以青岚沉默寡言的脾性，他肯去风月之地多与人结交反而是好兆头。
“今早上没见着人，兴许昨晚醉酒。”
薛远闻言冷冷一笑，难怪徐应知要等鄢凤则走了才开口，这是给他指路呢。
徐应知见他听懂了，赶紧道：“我可不是出卖他！青岚毕竟年轻，江湖经验少。烟花之地多情风雅，只怕进去容易出来难。”
“他若不肯走，我抓回来便是。但愿我的脚程比永兴堂的人快。”
天色尚早，仅仅巳时，青楼自是不开门迎客。薛远在门口瞧见个打着哈欠扫地的小厮，上前攀谈。
他自称玉公子的朋友，唤鱼楼无人不识秦思狂，小厮很快告之韩青岚昨夜的确有来，没留意他找了哪位姑娘作陪。
薛远没继续追问，小厮拿了赏钱，请他进楼坐坐。
他笑着摆手——毕竟不是来捉奸，再说青岚大了，总得给人留点面子。
唤鱼楼前有个卖豆浆的小摊，薛远来时老板正准备收摊。他多给了些银钱，坐马扎上喝豆浆。韩三少行事光明磊落，即使知道薛远来找麻烦也不会从后门逃走，所以等着就是。
他与摊主闲聊，心里则猜测徐应知引自己到此的目的。
尽管姓徐的身上横竖找不出正经的地方，可就像他自己说的绝不会出卖韩青岚。
他本是集贤楼**堂堂主，前些年因身患消渴症，把六和堂交给了钱渭。绍兴有位大夫擅治此病，徐应知于是回家休养。
提到这位名叫王预的大夫，真是一言难尽。他师承松江府名医杨迅，奈何吃喝嫖赌无一不精，被先生逐出师门赶回绍兴老家。然而世事不公，王预出自书香门第，家境优渥，不为生计发愁，学了一身本事不想着悬壶济世反倒整日胡作非为。
在一箩筐破事中，有一件尤为特殊。王预喜爱唤鱼楼的老板千娘。楼里姑娘就罢了，老板娘哪能轻易见着。幸好江南的青楼女子有不少都是玉公子的红颜知己，千娘亦在其中。
徐应知的消渴症缠绵，多年不散，医治起来十分麻烦。集贤楼有求于王预，秦思狂不得不三番两次到绍兴替他平事。玉公子的办事能力毋庸置疑，王预愈发离谱，今次竟惹上人命官司。秦思狂去了汉阳，九爷遂派青岚处理此事。所以薛远听说韩青岚人在唤鱼楼并不意外。
按岁数算，韩青岚早可以娶妻生子，就算他真上青楼找姑娘过夜也不稀奇。但徐应知故意要来他瞧，必有蹊跷。
半个时辰里，陆续有男子走出唤鱼楼。有大腹便便，衣着华贵的财主；有年轻清瘦，脚步虚浮的书生；有目光矍铄，一看就身手不俗的江湖人士；甚至还有满身酒气，衣衫褴褛的邋遢醉汉。小小青楼，当真三教九流汇聚。
又过去一刻，韩青岚现身了。
薛远的算计没有错，可惜有些许误差。
戏谑的笑容消失殆尽，他闻着三少身上的浓重酒味，脸上布满疑惑与震惊。
因为少年身上的气味同先前走出的醉汉一模一样。
韩青岚揉揉眉心，注视眼前的不速之客好一会儿才倒吸一口凉气，惊觉大事不妙。
摊主给年轻公子端去碗豆浆，又支起个马扎给他坐，面上笑容满满，心里琢磨今日铜钱挣了不少，就是不晓得何时能回家。
“喝碗豆浆，醒醒酒，暖暖身子。”
薛远语气平淡，话都是关心人的好话，听起来却甚为别扭。
韩青岚此刻神志清明，当然知道对方想的什么事。
“青岚只是跟朋友多饮几杯酒，并无其他……”
薛远手肘支在膝上，握拳托腮，上下打量面前人的衣着、头发，尤其是发带。
韩青岚突然说不下去。
一碗豆浆饮尽，他踟蹰要不要开口。
“近来发生不少事……”
“嗯，继续，我听着呢。”
“此地人多眼杂，青岚以为……”
“光天化日，话才能敞开说。”
韩青岚叹了口气，放下了碗。
王预身为名医杨迅的徒弟，二十多岁已在江南小有名气，十分了得。然而他在集贤楼名头更响。今次惹了人命官司，韩青岚奉九爷的命到绍兴了解事情缘由。
七月初二，绍兴风雨大作，吹倒了唤鱼楼后院的樟树，压坏围墙。初三夜里，王预竟然从损坏的墙头爬进楼里。当夜恰有一名护院脑袋遭击打被杀。
县衙捕快推断王预夜闯唤鱼楼，被护院发现，一时慌张杀了人，于是将他收押。
王预辩称没有杀人，承认自己想见千娘才爬进院里，进去时护院已经死了。无奈当时风大雨大，院里没留下什么痕迹。况且那两日唤鱼楼没几个客人，找不到其他有嫌疑之人。最为关键的是死者百会、章门两穴有被击打的痕迹，唯有学医或精通武艺之人能做到。
听完来龙去脉，薛远感叹分明是一桩铁案！
韩青岚到唤鱼楼查访，第一个接近的便是千娘的弟弟阚君宜。
阚君宜爱慕秦思狂，有这层关系在，与他攀谈较为容易。
说到此处，韩青岚眼神闪躲。
薛远觉察到他接下来要讲的事情非同小可，耐心聆听。
阚君宜从姐姐那儿听说秦思狂有了心上人，和人家形影不离。他心里难过，向韩青岚询问是否有其事。韩青岚当即责备他胡言乱语，如果形影不离就是一对，薛远侍奉韩九爷左右，难不成两人也有一腿？
没想到消息自阚君宜嘴里一传十十传百，薛远乃是九爷男宠的流言迅速传遍江南。事实上远不止江南……
薛远默默地轻轻地放下手里的碗，回头望了眼唤鱼楼，面无表情，不知在想什么。
小摊老板昏昏欲睡之时，面前两位公子终于起身，年长者对年轻那位柔声道：“剩下的话回家再说。”
鄢凤则左手打算盘，右手执笔，眼睛远眺，在布店门口盼望许久，好不容易等回了薛远与韩青岚。
少年一脸疲惫，实在不出所料。倒是薛远心绪平静，全然没了出门前的愤怒。等着看热闹的徐应知同样意外。
薛远让青岚进屋洗个脸，拜托鄢凤则给三少煮碗醒酒汤。
韩青岚目光清明，显然没有宿醉。待二人一离开，徐应知跃至薛远跟前，目光炯炯。
“昨儿他真跟人过夜了？”
“尚未谈及此事。不急，等会儿再问。”
“那谈的什么？”
薛远将韩青岚的话复述一遍，徐应知思索良久，问道：“虽说无意，但此事算他一手造成。这般败坏你的名声，你不生气？”
薛远嗤笑一声：“半真半假的话，何须置气。思狂和岑先生是知己，我与九爷是主仆，二者并无关联，怎会一起说道。”
“既知假话，为何不继续问？”
“集贤楼若有一石刚正不阿，三斗在郭爷，三斗在青岚。他选择骗人，那一定关乎九爷，是不能说的事。我不用知道，更不想知道。
徐应知听罢，用力拍了下薛远的肩膀，大笑道：“真不愧是九爷的贤内助！”
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