黑暗侵蚀人类王国留尔亚已有三年，“留尔亚之围”之后魔族盘踞留尔亚的王宫、城堡，代替留尔亚的国王和领主们统治这片土地，阴云盘亘在王国之上并且隐有向人类领地再次扩张的趋势。
幸存在外的留尔亚王子来到邻国米希兰，花费一番打点后觐见了米希兰的国王，他行以重礼请求国王的帮助。
早已暗中和魔族勾结的米希兰国王吐出漂亮话搪塞敷衍，谁料留尔亚的王子动之以情晓之以理——准确来说，他征服了米希兰国王最爱的小王子，那位情根深种的小王子在父亲耳边不依不饶地撒娇恳求，磨得米希兰国王慢慢变了口风，答应先派人潜入留尔亚探寻留尔亚王室成员的情报。
马库斯·戈特里布被米希兰国王挑中主导这次潜入行动。这位骑士早些年是前线士兵，屡建奇功被国王亲自受封为骑士。今近三十五的骑士戈特里布欣然接受了国王的派遣，他深知魔族在战场上的可怕、残暴，更别提踏上已是魔族聚居的地区，但若是想要拜将封侯、功成名就，出身低微的他不得不冒更大的风险。
戈特里布挑选了两名手下，便衣行动，在两国边境处招募了一个留尔亚人向导。
戈特里布他们到了边境后才发现边境居民竟然光明正大地和魔族往来贸易，此前留尔亚和米希兰之间的关系并不和谐融洽，边境居民也因水源和土地多有纠纷冲突。现在驻扎留尔亚边境线的魔族为了控制边境、稳定社会，又因为和米希兰国王定下了契约，在对待境内留尔亚人上自然是知晓方寸、软硬兼施，米希兰这边的边境居民因为魔族那些耸人听闻呢的传闻也不敢冒犯，倒成了一片互通有无的“和谐”景象。
那位留尔亚人向导得知戈特里布他们要前往留尔亚王都后将佣金翻了一番，戈特里布拦下身后要冲动发怒的手下，面色严肃镇定地应允了对方的要求：他们会提前支付一部分佣金，他们安全回来后才会把剩下的佣金支付给他。
一行人花费了一个月来到留尔亚王都的城门口，他们混入进城队列。这一路上风平浪静，若不是时常看见巡逻的魔族、残破的城墙和待修缮的民居，还以为进入了一个寻常的人类领地，不过想想也是，除非对留尔亚人赶尽杀绝，魔族在占领留尔亚后总需要有人来管理留尔亚人，而原来留尔亚国王和领主手下的官吏便是不二之选。
戈特里布抓紧兜帽领口，抬头眯眼看向天上飞过的四五只有翼魔族，它们拉着建筑材料飞上城墙，那些魔族消瘦干瘪，比不上戈特里布之前在战场前线上看到魔族凶猛强壮。
留尔亚王都在“留尔亚之围”后划归魔族中的灰树族，灰树族会在定居处埋下自己身体的一部分，这些埋入地底的肢体在魔力催化下迅速长成颜色似钢铁般的灰色大树。灰树族人栖身于大树里，或者他们即大树本身。曾有一种猜测，认为灰树族和精灵族同属一为祖先，这种说法遭到了精灵族的抗议和驳斥。此外，因为灰树族附带改变居住环境的习性，这种魔族的另一个特点便是共生：各式各样的魔族种族汇聚到灰树林附近，这些聚居的魔族单论种族个体而言并不强大，但是光看数量就让人汗毛倒立——那些搬运建筑材料的瘦弱有翼魔族应该就属于这种情况。
据说留尔亚之围时留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯身先士卒，率一队轻骑冲入魔族大军，突袭杀死大军之中的灰树族族长伴侣，这件事惹得灰树族族长勃然大怒，所以留尔亚被攻破后，王都成了灰树族的地盘。
还未至王都，隔着几里地便能看见扎根于王宫如同铁幕般的灰色树林，灰树的叶子如火山灰般随风飘散，落到地上又转眼消逝。戈特里布一路上都听到各式各样有关留尔亚王室的成员的传闻，据说他们都被活埋在灰树林下成了养料，也有说他们被关押在地牢里受尽折磨，马库斯·戈特里布此行的目的就是来确定他们的情况，以便他的主人——米希兰国王——做出下一步判断，所以他们的行动不宜打草惊蛇。
戈特里布一边走一边余光瞥视城门士兵，这些士兵中有人类，也有魔族，其中的灰树族人十分显眼，他们通常高挑而纤细，喜好身着厚重华丽的银质盔甲和装饰艳丽娇嫩的鲜花，说话类似人类贵族那种优雅、圆润的声调，戈特里布乍听灰树族人开口还以为在听米希兰贵族拿腔拿调，不过灰树族人音色比较清亮，勉强能入戈特里布的耳。
进城后他们找了一家人类开的旅店住下，打算休整一夜翌日找人打听消息，傍晚戈特里布带着两个手下换装后趁着城内光线渐渐昏暗来到城中酒馆。这家开在下水道下的酒馆鱼龙混杂，来之前戈特里布就从小道消息打听过留尔亚王都的这个消息灵通的酒馆，而且这里都是人类。在戈特里布进入酒馆的同一时间，酒馆里不少人一边吵嚷、喝酒，一边也在打量他们这三个生面孔。
戈特里布与手下落座一张桌子，叫来一位服务员点了三杯酒和一盘小吃，又将信函隐秘地送入服务员手中，服务员熟练地把信收入衣袖，热情洋溢地招呼吧台酒保，转身走入后厨。
没多久，一个大腹便便的矮小人类端着戈特里布的酒和小吃挤过路上的酒客，游刃有余地应接酒客们的起哄，一一将酒放置到三人面前，又魔法般从身后掏出半杯酒，笑呵呵地端着酒杯在戈特里布桌对面落座，身后那些酒客则不再关注他们，继续吵嚷热闹、醉生梦死，仿佛不得不及时行乐。
矮小肥硕的情报贩子说：虽然戈特里布有他熟人的介绍信，但现今王都势力盘根错杂，自己也不保证能找到戈特里布想找的人。
他眼睛向左右瞥视，脸颊上的肉一颤一颤，粗短的手指慢慢转动手中酒杯，似笑非笑。
戈特里布爽朗笑道，称钱财不是问题，而且他想找的人对方一定知道动向。他朝天竖起一根食指，上身前倾，压低声道，情报贩子一定知道留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯的去向。
情报贩子挑起一边的眉毛，面上笑容略微僵硬一瞬，他握着酒杯的手指好似在无谱弹奏般跃动，他说：“留尔亚之围”后，灰树族族长莫里斯生擒俘虏了奥斯丁尼斯，他同其他留尔亚王室成员一道被游街示众，之后他们被送入王宫，自此以后他们再无音讯。
戈特里布略微展现自己的失望，情报贩子不满地蹙眉，以自己的名誉起誓他会给他们足够交差的情报，他说：灰树族族长最近一段时间离开王宫回到魔族腹地参加会议；他这还有一位曾在宫中任职的厨娘的联系地址，“留尔亚之围”后她仍在在宫中任职了半年，直到被灰树族族长莫里斯辞退。
翌日清早，戈特里布一行人在旅店大堂用餐，准备用餐完毕即刻出发。
旅店大门被一个小女孩推开，同为戴兜帽的旅客，戈特里布忍不住瞅了一眼，这一眼便引起了他的警觉，加上小女孩开口的音色，戈特里布认定这是一个灰树族人。
小女孩穿着干净整洁的朴素灰色衣裤，脸蛋清秀可爱，若是普通人类必定会以为她是人类小孩因而放松警惕，实际上这个灰树族人正模仿着人类女童的外形，不过这也说明她年龄不大，还需要拟态保护自己。
正当戈特里布隐蔽地搜寻周围照看她的长辈时，一个裹着严实斗篷的健硕男人跟在小女孩身后走入旅店，戈特里布能分辨出性别全靠他那只牵着小女孩的手：手掌宽厚有力，手背青筋突出，十指关节粗大，虎口有老茧，是一只握剑的老手。
这个男人的打扮相较小女孩更显落魄，头上围着一块布条，露出一双耷拉着看地的眼睛，身上衣服拘束、残破，斗篷也挡不住那股古怪的、糜烂的、陈旧的气味；他耸起肩膀，佝偻着背，一手抓着斗篷似乎试图遮挡衣着的窘迫并掩盖身上的气味，但那无济于事，戈特里布能不经意间看见他斗篷下突出的腹部，一般这样的腹部会出现在骨瘦如柴和肥头大耳的人身上，看男人的身材他不属于这两者。这么观察下来，与其说是他牵着小女孩，倒不如说是小女孩牵着他。
戈特里布犯了难：拥有这么一只手的男人为什么会像个小鸡仔一样，怯弱胆小地跟在一个灰树族幼年体身后，难不成是后者的奴隶？
旅店老板也犯了难：他可不想让流浪汉捣乱，可这个小女孩又能随手掏出一片金叶子，最后看在金叶子的份上，他给这个奇怪的两人组合办理入住一晚的手续。
戈特里布给手下一个眼神，他们对视一眼，打算观察一阵后再行动，那识人眼色的向导也跟着按兵不动，一行人围坐在一张桌子上安静地用餐。
灰树族小女孩拉着身后的人类男人落座，他们的位置与戈特里布他们正好隔了一张桌子，旅店老板殷勤地给他们端上早餐，小女孩将面前的盘子推给一旁狼吞虎咽的男人，替他将斗篷罩好腹部。人类男人吃到一半猛然意识到自己用手进食的不雅观——很显然这是他的习惯——他犹豫着拿起一开始被自己扫到一边的刀叉，慢吞吞地将盘中的食物叉入口中，囫囵吞枣地咽下喉咙，他吞咽的动作慢慢减缓，不知为何陷入低沉情绪。灰树族小女孩一直在照顾这个高大的男人，抚摸着他的背脊让他缓缓，尽管她皱着眉头隐隐不耐，但眼神中仍是关心居多，她无意间环顾左右，冷不丁对上戈特里布打量的眼神时回以恶狠狠地瞪视。
她是个凶悍、老成的灰树族小孩。戈特里布默默评价，表面则回以抱歉的笑容。
说起来灰树族人都是自灰树果实里诞生，成熟的标志是分化性别，他们繁衍的方式在魔族中也算特别：大部分情况下，雄性灰树族人会在开花季时将种子交给雌性灰树族人，然后雌性灰树族人将种子放入子房中培育。传闻灰树族族长和他的伴侣都是同一棵灰树上诞生的子嗣，为了保持族长血脉的纯洁性两人必须结合在一起，这点倒是和人类王室传统婚配类似。然而这一代灰树族族长的伴侣在养育下一任灰树族族长和其伴侣前就在战场上被留尔亚国王杀死，这样的情况真是尴尬——戈特里布暗自嘲讽，连带人类王室一同讥诮，看来再“完美”、“纯净”的血脉到最后还是会被他们这种“肮脏”、“污秽”的下层人玷污，更凄惨的是一夜之间被连根拔起、消灭殆尽。
戈特里布收回视线，无意中瞅见那人类男人左裤腿里垂下一截绳子，那不是捆绑用的麻绳，更像是藤蔓，偶尔有几个角度反射柔软的钢铁光泽，这增加了他是灰树族人奴隶的可能性，但一个人类奴隶会只跟着一个灰树族小孩出门，这个灰树族小孩对他还照顾有加——谁知道魔族怎么想，说不定这是他们折磨人的手段之一。
用餐完毕后戈特里布一行人离开旅店，前往情报贩子提供的曾是王宫厨娘的女人住处。从厨娘那里，他们能推测出三件事：第一，留尔亚之围后仍留在王都的王室贵族成员在国王欧韦·奥斯丁尼斯面前被砍下头颅，成为灰树林养料，现在的王宫是灰树族的居所；第二，国王欧韦·奥斯丁尼斯生死不明，她曾听灰树族士兵交流间提及灰树族族长莫里斯留下了欧韦·奥斯丁尼斯的性命，要让他复活自己的伴侣；第三，王宫内的大部分人类仆从在留尔亚之围后的一年里被李莎莉续辞退，辞退前她听说灰树族族长莫里斯的伴侣已经“死而复生”。
戈特里布此前从未听说过魔族死而复生的情况，除非灰树族有特别的能力，同时他感到自己想象力匮乏，他无法想象能让留尔亚国王复活一个魔族的方法。
他曾见过那位国王，彼时留尔亚尚未被魔族攻陷，边境亦风平浪静，留尔亚国王奥斯丁尼斯应邀前来出席米希兰国王组织的会议及晚宴。站在人群外围负责警戒并维持秩序的骑士戈特里布很快注意到那群花枝招展、声音尖锐的贵族妇人纷纷噤声，自觉地分开一条道，伸长脖子齐齐看向一个大厅入口。那位人高马大的奥斯丁尼斯国王向米希兰国王昂首挺胸地走去，豪爽热情地伸出手臂与之寒暄，声若洪钟。
一顶夺目的宝石王冠压在奥斯丁尼斯国王浅棕色头发上，他的面容粗犷成熟、英俊野性，一双嵌在浓眉下的碧绿眼珠射出凌厉目光，胡须打理得齐整有型，谈吐得体、风趣的同时薄唇性感地翕动，华贵的衣裳包裹那腰细肩宽的健硕身躯，粗壮有力的手臂。自留尔亚国王一出场，整个宴会的灯光仿佛都汇聚于他一身，难怪贵族妇人迷恋他，也难怪戈特里布的主人米希兰国王讨厌他。
回到旅店的戈特里布一进大堂便见那灰树族小女孩，她一眼盯住他，幽幽地问道：“你是王都外来的？”
戈特里布让手下和向导先行回房，冷静地邀请小女孩同坐。两人面对面坐着，沉默着对视，暗流涌动，直到旅馆伙计端上一盘小吃，打破了他们之间诡异的氛围。
戈特里布不知道这个灰树族小女孩是否看穿了他们此行的目的，是否打算告发他们，他回答道：“是的，小姐，我们是外乡来的。”
小女孩眯眼，摇了摇头，笃定道：“不，我是说，你们不是留尔亚人……”
戈特里布开始思考杀人灭口的可能性，可惜可能性过低，他笑得更加温柔、亲切，也更像想要诱拐孩童的怪人。
小女孩瞪了眼他，拧紧眉头道：“干嘛用这么瘆人的眼神看我，你们身上又没有 ‘妈妈’的气味，留尔亚王国的所有人都是‘妈妈’的孩子。”
戈特里布听这话耳熟但一时只能想起留尔亚国王曾在米希兰国王面前挑衅“留尔亚的人民都是与我血脉相连的子民”这句话，小女孩说这荒诞话的认真情态倒是有几分人类孩童的天真。
小女孩见面前的人类竟然胆大妄为地笑出声，颇为羞恼地鼓起腮帮子，可惜这里没有任她三两句话就能驱使的仆从替她教训这个不知天高地厚的人类。
“你妈妈有这么大的房子能容纳所有的孩子吗？”戈特里布见她真的在郑重思考这件事后摆了摆手，打算脱身，“哎，小姐，我们不过是王都外的普通人类平民，来城里探望亲戚，麻烦行行好。”
小女孩察觉到戈特里布已经服软，叉腰得意地抬起头，又匆匆低下头，拉好兜帽，她压低声说：“那你们什么时候离开王都？”
戈特里布听这话感觉不对劲，犹豫了一会儿回道：“小姐，我们在王都也呆不了多久，还想看看王都的风景名胜……”他在小女孩掏出一把金叶子后哑声，故作惊讶地张大嘴，活脱脱一副没见识且贪财的外乡人模样，实则在心里感慨怎么这次遇到了这么古怪、任性的魔族小孩。
“带我和我妈妈离开王都。”
此刻戈特里布才知道那个人类男人是灰树族小女孩口中的“妈妈”。一个魔族会认一个人类男子为母亲这事在戈特里布看来十分惊悚、诡异，除非是小女孩胡编乱造，不然这就代表灰树族会抓捕人类来繁育下一代，可他们为什么会这么做呢，他们没有同族的伴侣么？
戈特里布灵光一现，又倒吸一口冷气，因为突然从脑子里冒出的这个猜测太过天马行空，但又合情合理，于是戈特里布选择旁敲侧击，假装无知地询问灰树族小女孩她的母亲是谁。
小女孩转了转眼珠，努力想了片刻无果，略微有些苦恼地说：“妈妈就是妈妈嘛，难道你没有吗？”
戈特里布勉强挂上微笑，用哄小朋友的语气阐述平头百姓的无能为力，并且希望合作双方坦诚相待。
小女孩费劲地想了半天，终于想起自己父亲曾叫过母亲的名字，而先前的猜测落地后，戈特里布反而感到莫名其妙的安心和滑稽：我的老天爷，灰树族族长莫里斯竟然将留尔亚国王欧韦圈养了三年，还用魔族的邪恶手段生下了一个灰树族小孩，结果这个灰树族小女孩为了追寻自由——不想学习——带着欧韦逃出王宫并想要离开王都。
戈特里布一时不知道这件荒唐事的缘由究竟是魔族太过邪恶还是留尔亚国王魅力过头，还是两者皆有，要知道其他王室贵族成员可是尽数被埋在灰树林下，不过至少可以确定一件事，欧韦·奥斯丁尼斯国王的体质是超乎常人的卓越——很难不去想象曾经万人之上的国王如何在魔族身下受孕的色情、残忍情形，而若是此事传开，众人难免会猜疑想象：为何唯独留下国王一人？
在猜疑的末端，留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯原本慷慨赴死的悲剧英雄故事不可避免会迅速滑向糜烂堕落的荒唐故事，留尔亚王子之前的坚持在有些人眼中则会变成一个笑话，这么一想，留尔亚国王还不如成为灰树林的养料呢。
戈特里布侧过头咳嗽一声，用来中断胡思乱想。言归正传，他进入留尔亚王都的目的就是为了探寻留尔亚国王的踪迹，现在这位国王近在咫尺，然而他的主人可没要他拯救这位饱受折磨的国王陛下。
戈特里布利落地收下金叶子，假装勉为其难地答应小女孩带他们出城，旋即又提出与她的母亲见一面的要求，他需要确定对方的状态并因此规划出城方案。
自称“安提娜”小女孩按耐住兴奋在前引路，两人来到旅馆房间门前，安提娜一开门，戈特里布就看见坐在床上一动不动盯着地板的健壮男子，对方在安提娜的呼喊中才有一点反应，木木地抬头视线扫过门口的陌生人，最后落在身边的熟人身上。
戈特里布阖上门，仔细打量床上的人类男人，体型果然和留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯十分相近，唯一的不同点大概就是突起的腹部，于是他便问：“你妈妈这样的身体方便行动吗？”
安提娜回道：“这有什么不便。”她说的十分理直气壮，但完全出于小孩心性的本能，亏之前戈特里布还警惕地将其看作心思深沉、任性妄为的灰树族族人。
戈特里布若有所思地看着奥斯丁尼斯又将视线移到地板上，方才对视上的那对碧绿色眼珠里一片漠然和麻木，很明显的自我封闭，再联想到之前在大堂里的行为举动，只剩下原始本能，也可能是驯化后的习惯。意识到这一点的戈特里布汗毛竖起，真不愧是残暴无情的魔族，可惜这点同情并不足以让戈特里布真的伸出援助之手。
戈特里布继续向安提娜套问情报，小女孩懵懵懂懂，对灰树族内事务一概不知，反而再次阐述了她的理由：爸爸不让她出去玩，逼她看书学习，还一直虐待妈妈，所以她才会想带妈妈离开王都。
戈特里布听得头大，话里话外都感觉奥斯丁尼斯只是小女孩不想学习的挡箭牌，不愧是冷血的魔族。他不打算履行和小女孩的约定，虽然金叶子都进了口袋，但是他们身处灰树族族人的地盘，何况奥斯丁尼斯是灰树族族长的俘虏，身体现在又是如此诡异离奇的状态，他还想留着小命回到米希兰给国王复命呢。
临走前戈特里布又看了一眼那截从奥斯丁尼斯左裤腿里垂下的“绳索”，疑惑在心上一闪而过倒也没继续细想，离开房间后他敲响了手下的房门，略去奥斯丁尼斯的真实身份后和他们商讨了这件事情，暗示在城门口把他们两人甩在身后，赶紧离开这个是非之地，回去复命。
很快来到出城的日子，城门口当值的灰树族人似乎仍是之前入城的那位，戈特里布驾驶着金叶子买下的马车，他的手下坐在身边，他身后的那位向导暗暗用忐忑不安的的眼神看向车厢，他对返程加入的两人身份一无所知，但摸爬滚打多年的经验和直觉告诉他，车厢内的这两个人来路不明、行为诡异，雇佣他来王都的这三个人居心不良、别有所图，于是他眼观鼻鼻观心，谁让他只是个收人钱财替人引路的小角色。
戈特里布他们的马车被灰树族守门士兵拦下，盘问出城原因，戈特里布跳下马车，话语滴水不漏，但眼神不断暗示自己一行人被车厢里的人要挟，那位穿着银质盔甲的灰树族人睨视他一眼，喊下戈特里布的两位手下进行配合盘查，背手手势示意身后其他士兵包围马车。
安提娜小姐的出逃计划被城门口的守城士兵阻拦，他们被毕恭毕敬并且不容置喙地“请上”回王宫的马车，当然马车两旁的灰树族重骑兵也不是摆看的装饰品。
远远围观的人类居民自然也无法从层层包围的奥斯丁尼斯那包裹得严实的装束中洞穿他的真实身份，他们毫无根据地窃窃私语，而戈特里布他们早已被灰树族士兵带走“审问”，实际上他们又收获了一把金叶子以及守城灰树族长官意味深长的夸赞，他饶有兴趣地注视举止谄媚的戈特里布，他的眼神让戈特里布感到不舒服，好像自己在表演猴戏似的，不过想到反正之后两人也不会有交集，戈特里布没有把对方冒犯的眼神放在心上。
戈特里布回到米希兰后将所见所闻一五一十告知他的主人，米希兰国王，同时他呈上灰树族人的金叶子当作此行的收获，当然上缴之前他昧下了一部分。
米希兰国王得知留尔亚国王被俘后的处境后不禁放声大笑，拍着大腿前仰后合，冷静下来咳嗽了几声，长于短叹道魔族的残忍冷酷。
戈特里布附和着感慨魔族的邪恶，心里对主人的言行翻白眼，认为其极度虚伪，不知道是谁以前在背后骂留尔亚国王是巨人的野种。
镜头转到留尔亚王宫，现今灰树族的居所，灰树族族长莫里斯听闻“妻女”出逃的消息后会议一结束便匆匆赶回来。他披风猎猎、靴声沉重，清秀俊美的面孔上神情略显阴郁，一如听闻伴侣被留尔亚国王杀死在战场上那般面有愠色而隐忍不发，宫中灰树族人侍从一看便知族长积蓄了极大的怒火正无处发泄，自觉地降低自身的存在感。
三年前，灰树族族长莫里斯得知自己的伴侣安提娜死于留尔亚国王之手，起先是难以置信，而后是嗤之以鼻：他那自视甚高的繁衍对象到底是被傲慢和无能拖累，白白浪费性命，两人在同一树上诞生，因为需要延续族长血脉所以自出生就绑定在一起，正因如此，两个天资卓越的人互相看不顺眼，平日里针锋相对。
莫里斯在内心嘲笑完被人类杀死的安提娜后立刻开始思考如何继续延续族长的血脉，然后他盯上了那位吵嚷的俘虏，正好对方是杀死安提娜的罪魁祸首，那由他接替灰树族族长血脉繁衍的任务简直是顺理成章。
尽管众所周知魔族的思考方式十分独特、疯狂，但灰树族族长的想法一开始也不被灰树族族人理解，不过因为他是族长，而且他成功创造了将前任安提娜濒临枯萎的灰树子房移植到雄性男人体内并且顺利诞下下任“安提娜”的先例——堪称生物奇迹——就渐渐没人质疑族长的决定，反而更多人开始期待下任“莫里斯”的降生。
灰树族人一片其乐融融，成林的灰树抖动着叶片上的金色闪光，随风齐齐发出清脆声响。灰树族人鲜少会因为生命的逝去而长时间悲伤，他们歌颂灰树叶凋零后化为新生命的腐料，因为死亡孕育新生。他们不会关心一个被俘虏的人类温床是死是活，何况他还妄图带走小安提娜。
无论族人们如何义愤填膺地提出惩罚奥斯丁尼斯的手段，莫里斯都阴沉着脸、沉默不语，他知道小安提娜撒了谎，现在的奥斯丁尼斯决无可能如此顺利地挟持它离开王宫，但他没有戳破小安提娜的谎言，因为灰树族的未来族长总比一个人类俘虏更有价值。
庞大的灰树躯干依着宫殿墙壁向上生长，它的根系在彩绘地砖下盘根错杂，拱起的根系如同灰树粗大的血管，其上刻蚀着光滑又粗糙的规律纹路，看之不似寻常树木，倒像是铁水凝注冷却后的工艺品。铁剑般的枝桠向上戳破宫殿的浮雕穹顶，没有阳光从缺口中窥探，倒是偶尔有火山灰似的树叶从此处旋落、消散，宛若一场生命凋零的灰烬雨，枝桠上垂下蟒蛇粗细的藤蔓，紧紧缠绕跪坐在树下的人类男子的四肢。
那人类男子生得高大威猛，若是行军打仗，必定是冲锋陷阵、杀敌无数的猛将，事实也确实如此。留尔亚国王欧韦·奥斯丁尼斯战功赫赫、声名远扬，于留尔亚之围中更有万军之中杀死灰树族族长的伴侣的战绩，也正因如此，昔日的功绩成为他如今“苟活于世”的根源。
魔族围城仍面不改色的留尔亚国王现如今呼吸沉重，眉头紧锁，睫毛颤动，胸膛异常起伏，他双手无力、双脚瘫软，身体的平衡全靠四肢的藤蔓来维持，不至于直接靠在背后的树上滑到地上。奥斯丁尼斯的腹部如同溺死鬼般胀大，又同成熟的果实般饱满，浑身上下的衣服浸满汗水，连轮廓刚硬的面孔上也是一层薄汗，他脱力似的微微张开嘴，性感的嘴唇现下吐不出任何风趣之语。
莫里斯脸色缓和了些，俯身撩起奥斯丁尼斯垂在耳畔的头发，耳语道：“醒了吗？醒了就不要装死。”说着他一把抓起人类男人脑后的头发，额头贴着额头死死注视身下人的眼睛，妄图在里面梭巡到自己渴望的饵料，但是莫里斯没有得到一丝一毫破绽。
高挑、纤细的灰树族人放开手，人类男人眼神失焦，嘴唇间溢出口水。莫里斯教训完男人蹙眉往下瞥了眼，计算日子还有三个月就要生产。
莫里斯睨视仰躺在一片混乱中的人类男子，看他这副邋遢模样，看他挺着大肚子的滑稽模样，哪里能看出来他曾经是一位征战四方的人类国王……
莫里斯忽然一阵心烦，唤来灰树族侍从收拾干净灰树下这片“脏污”，好好洗洗这位俘虏，换身像样的衣服后送回寝宫，还有让他完成每日的进食任务。
小安提娜于奥斯丁尼斯进食时溜进来，它讨好似的将藏在口袋里食物送到男人面前，蹲在床边心虚地观察后者的神情，见他继续低头用手扒拉盘中剁得细碎的面包和鸡肉，大口送入口中，咀嚼得腮帮子鼓起，仿佛仅为摄入能量好维持身体机能运转，毫无品尝美食的乐趣。
小安提娜瘪嘴，推了推奥斯丁尼斯的手肘，后者被中断进食的动作，愣愣地看向床边的灰树族人，下意识将手里的盘子向对方递出，神态举止都明晃晃地表达自己无意“霸占”盘中食物，小安提娜可以先他食用。然而小安提娜可不是来跟人类抢食，它将自己偷藏带进来的食物放到男人的盘子上，秀气的脸蛋上扬起笑容，它说：“吃我带来的食物吧，这可比莫里斯差人准备的营养餐好吃多了！”
奥斯丁尼斯沉默片刻，小心翼翼地拿起小安提娜送来的食物，慢慢地咬下一个角，随后越吃越快，宛如要啃下自己的手指，末了他意犹未尽地舔舐手指，湿润的双眼期待又害怕地望着小安提娜。
小安提娜鬼使神差地伸出手想要摸摸面前这个高大人类男人的头顶，像对待温顺乖巧的宠物一样抚摸，但它手停在半空，犹豫后放在奥斯丁尼斯硕大的腹部上，感受肚皮相隔之下另一位与它血脉相连的灰树族人。
自己和这个人类男人没有任何血缘关系。小安提娜如此安慰自己：他不过是莫里斯为它们诞生而准备的人类温床。
小安提娜连之前向众人撒谎产生的那份愧疚也慢慢消失，它故作可爱地仰头询问人类还有多久生产，得到男人怯弱的回复时咯咯笑着抱着对方的腹部，高兴地说以后就有人陪它玩了，奥斯丁尼斯也不会寂寞了——显然奥斯丁尼斯只是附带的说辞。
小安提娜离开后不久，灰树族侍从进屋收拾了一番并带走了空盘子，空旷的房间里终于只剩下奥斯丁尼斯一人。他安静地靠墙坐在床上，长时间一动不动，宛如一具报废的玩具，忽然他仿佛感知到什么，眼睫剧烈一抖，眼睛重聚焦点，慢慢左右环视，最后视线落在自己鼓起的腹部上。
深埋腹中的灰树族人子房里涌动着无声的波流，灰树族下一任族长的伴侣就浸泡其中。奥斯丁尼斯的眼前闪过留尔亚王室成员被带走时的绝望面孔，恶心翻涌上食管，同时袭来的头疼欲裂迫使他咳嗽干呕。
奥斯丁尼斯用手背擦去嘴角的涎水，痴傻胆怯的神情略有收敛，他低头注视自己粗糙宽大的手掌，这曾经是一双握剑骑马的手，他还记得这双手杀了多少人类和魔族，现在却毫无用武之地——不，虽然借助小安提娜逃出王都的计划失败了，但他还有机会：他认出了那日旅店中的人类小队是米希兰国王手下的骑士，那位领头骑士也认出了他，想必回到米希兰后他们必然会向米希兰国王通报他还存活于世的消息。
为了离开王宫他花了将近三年的时间，那么距他离开被魔族占领的留尔亚也不会太久。除此之外，奥斯丁尼斯相信他在米希兰的孩子能够复国、驱赶占领留尔亚的魔族，他也会找到方法里应外合甚至接近莫里斯、杀死莫里斯，他欧韦·留尔亚之王·奥斯丁尼斯怎可一蹶不振、坐以待毙。
奥斯丁尼斯握紧拳头，愤怒、憎恶、不甘和希望在他的眼中一闪而过后深埋心底，他继续掩藏自己真实的情绪，眼神逐渐恢复平日的空茫，只为等待一个一招制胜的时机。
米希兰的王宫内，戈特里布的主人、米希兰的国王正在盛情款待一位远道而来的精灵使者，那位精灵使者纤细而高挑，面容美丽而精致，对待人类也十分有礼，完全不像传言的精灵那么高傲和冷漠，他说话的语调更接近人类，或者说，他能十分准确地模仿人类贵族的腔调，只不过声色更加清澈、澄明。
戈特里布骑士打量的视线正巧对上那位精灵使者的眼睛，对方冲他温和一笑，眼神里透露出一份旧相识的熟稔，戈特里布内心升起疑惑、警惕和不安，他开始思考自己何时何地遇见过这么一位美丽的精灵却毫无印象。
这位精灵使者带来了精灵族族长的回信——米希兰的小王子仗着国王的偏爱自作主张发出了合作的请求信——精灵族愿意与人类王国合作遏止魔族的侵扰。
米希兰国王挂着笑脸解释道他需要和大臣们商量，这位精灵使者暂且在王都住下，由戈特里布骑士负责接待。
戈特里布上前行礼接令，一本正经地对上微笑的精灵使者，礼貌地邀请他前往使者下榻的旅店，一路上专心致志地讲解米希兰王都的风景名胜，以及询问对方是否舟车劳顿，需要什么物质上的供给，虽然能察觉到身后精灵使者落在自己身上的视线，但骑士没有放在心上，于是便没有进一步察觉到身后人好似在看地里长势良好的蔬菜般的眼神和饶有兴趣的喃喃自语。
此时，距离奥斯丁尼斯国王被救出还有三年，距离米希兰联合众人类王国商议魔族活动一事还有一年，距离戈特里布骑士掉入灰树族人的爱情陷阱还有两个月。
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