一年前
夜半，船舱里点了蜡烛，满室昏黄。
杨育宽刚搁下笔，便听得胡宝生长叹了一口气。
他二人都是漕运部院的官吏。
胡宝生出身行伍，是如今的漕台陆东楼一手提拔上来的旧部，每年这个时候，他本该驻守在清江浦检船，今年却突然得了漕台亲令。
——南下福建。
他对这个调令并不满意，无奈已上了船，话语间满是怨气。
“杨兄，我真想不明白，漕台堂堂三品大员却这般胆小，不敢问市舶司要人手，竟派你我来千里之外找个船工。”
听他再度发作，杨育宽眼皮未抬一下，拿起干透的信笺收进封里，站起来，在胡宝生幽怨的目光中走了出去。
船舱外，浮云蔽日，大雨如注，两岸青黄山色浸在茫茫水烟中。
杨育宽把信递给参将，“带个话给漕台，去年的河工善后款已经发还给南直隶。”
那参将应了一声，即刻退下。
杨育宽清秀的脸上显出了一丝疲惫，听着山溪川流而下，“哗啦哗啦”的响声回荡耳边，俨然一道催命符。
去年黄河大水，两河修筑遥堤未成，今年又不知是何光景。
他眸光暗淡，舒了一口气。
回过头，便听着胡宝生的声音，“这几年畏畏缩缩，跟这个中丞那个厂督迎来送往，也不见得部院的处境好多少。”
杨育宽微微一愣，眼下正是六省漕粮入京之际，漕运官船吃紧，此次南下没有用官船，而是借调了民船，这会儿听胡宝生一番怨怼，他忽然有些不安。
“借调的民船，你知会过漕台了么？”
胡宝生冷哼一声，“我哪儿敢瞒报。他如今官越做越大心眼儿越来越小，一个不顺心就急眼。”
杨育宽面色稍和，终于卸下一口气，提袍进舱。
船舱内，两扇窗下各点了两根蜡船舱摇动起来，烛火漾漾，两人相对而坐。
杨育宽拿起一把白汝瓷茶壶，给自己倒了一杯茶，“市舶司的人能用，可这些人的身家性命都系在市舶司内府的手里。比起在内府的屋檐下仰人鼻息，扶持自己人才是长久之计。”
“这个理，我懂。”
胡宝生轻嗤一声，提起他的酒炉，“所以，我早劝他在清江、卫河放榜招人，这两地方不比崇安那个深山老林强？”
杨育宽别有深意地看向他，“江河船到底与海船不同。”
胡宝生微微蹙眉，听出他还有后话。
杨育宽抿了一口茶，仰起头，“这回要找的人非比寻常。此人五岁学徒，八岁跟着朝廷的舰队下西洋，督造过当世最大的远洋船。”
胡宝生笑了笑，“再厉害还能比过福建那位船工首？人家可是除三品官袍，加了工部侍郎衔的。”
“说不准。”
杨育宽撇开眼，只看着清澈的茶杯底，脸上浮出一丝忧虑，“她离开市舶司，迄今已在崇安待了整整七年，我们来找她，她恐怕不会轻易跟我们走。”
胡宝生轻嗤一声，随口道：“她不肯走，我们又何必请？听说此人过去也是泉州市舶司的掌事，漕台既然不想用市舶司的人，那她算不算市舶司的人？”
杨育宽拿着茶盏的手微微一滞。
他先前只觉漕台是看中此人有些本事，可经胡宝生这么一说，恐怕漕台不单单是看中了她的本事。
其人七年前曾在泉州市舶司，七年前……正是最乱的时候。
她骤然离开，难道是得罪了什么人？
杨侍中深吸了一口气，无论如何，现在最要紧的还是见到人，“闲言少叙，崇安的县衙知会过了？”
胡宝生拿起酒盏，“已经知会了兵备道的人，只要她还杵在崇安的地界上，总能给逮着。”说完，他靠在太师椅上，困倦得眯上了眼。
船外流水潺潺，雨珠坠落的响动牵动着心弦。
杨育宽想到近来一连下了几天雨，那距离黄河汛期就不远了。
他深吸一口气，忐忑不安地走出内舱。
不料，束着戎装的士卒也正急急走来，见了他，三步并两步上前，拱手作揖。
杨育宽眸光一滞，“什么事？”
士卒抬起头，“后头有只船跟着。”
杨育宽一愣，顾不得打伞，径直出了船舱。
雨淅淅沥沥地下，正敲打着船上灯笼，灯辉摇曳，映得波光粼粼。
杨育宽走上甲板，扑面而来的是湿漉漉的雾气。
他拿起千里镜去看，见后头那船上的油灯亮起一片雾色，模糊不清，恍惚有一个个黑黢黢的人影。
移船相近，水烟稍稍退散。
杨育宽抬眸望去，只见那艘三百料的船行于江面，船头立着一杆旌旗，约莫是藩台衙门的规制。
他有些讶异，已经夜深，藩台衙门的船怎么还在江上走着？
雾气渐退，终于看得真切。
灯笼摇曳，映射出甲胄的寒芒，船上站着一众兵将。
“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”船上的参将发了话。
杨育宽微微一愣，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”
那参将神情肃穆，“这条支流与东海相通，算在海防之内。”
这就是把守森严、关口众多的意思了，杨育宽暗道不好，向他揖了一礼。
“在下工部郎中杨育宽，船上皆是公差，是从漕运部院来崇安公干的，还望诸位通融。”
“有牌票吗？”
他一噎，“没。”
“没有便不能放行。”
杨育宽脸色难看起来，此行借调了民船，却不想多了这重重关隘。
只盼此一行，莫要再生变数。
…
福建，建宁府崇安县
潮水平静地向两岸荡去。
秋风悠悠吹过，江岸上穿着蓝麻衣的船工们忍不住打了个寒战，眼见那艘快要散架的船向他们这边拖过来，一时间，只觉膝盖一酸，喉咙也开始发涩。
这是他们半月前刚修好的船。
“看看你们干的好事！”
薛大公子把手头藤鞭一扬，灰尘“砰”地扑在了船工面前。
漫天尘沙扑来，船工们连忙倒退几步，可薛家的几十个家丁已经将他们团团围住。
身后，诸山绵绵如长龙。
薛大公子挺着他那个圆鼓鼓的大肚子，在众人面前走过来又走过去。
他爹倒是比他镇定多了。
薛俦气得胡子发抖，脸色泛白，来了半天还没说出一句话，杵在那里，眼睛不看船工，只盯着那艘破船。
他们薛家纵然有不少商船，可是能过江的却只有这么一条，哪知上个月大修之后下水，回来竟成了这个样子！
薛俦转过头，看向伫立在一众船工前面的刘老翁。
片刻，刘老翁似乎是察觉到了他的目光，微微抬起头。
眸光相触的一刻，薛相公眸中的失望几乎要把他吞没。
“刘公，我知道你修了大半辈子船，是出了名的能工巧匠，才把我们家这个心肝儿托付给你。结果你看看，这都成了什么！”
刘老翁一怔，嘴唇动了动，说不出话来。
身后一个后生却忽然上前，“这船毁得七七八八，大修过后的许多痕迹必是看不着了，薛老板莫不是想借此赖上我们，想让我们吃了这个哑巴亏？”
薛俦怒目圆睁，猛烈地咳嗽起来，拿手指着人，“还狡辩，你们这些个家伙，都多少年的老主顾了，此番分明就是糊弄了事，幸好没有闹出人命，否则我们刘家早被你们害得倾家荡产！”
众船工听了这番话，心头涌起怒火，但此刻敌众我寡，实在不宜相争。
“爹！跟他们废什么话!”
薛大公子扬起手中长鞭，“要么交钱，要么交人！把卖身契签了，不然就等着蹲大狱吧！”
他转头看过来，毒蛇般的目光从众人的脊梁缠绕游曳而上。
船工们敢怒不敢言。
薛大公子已有些不耐烦，鸷鹰般锐利的目光扫过人群，手中长鞭划破气浪，掀起一阵喧嚣。
刘老翁抬起头，顾不得单薄的身子骨，急急上前，他生得矮小，像是田里的稻草人，木愣愣地往那儿一戳。
那藤鞭就要打在他身上。
“嘭！”忽有一利物划开气浪，破空而出。
相撞的刹那，浸过油的藤鞭竟然被折成了两段。
众人皆是一惊！
薛大公子看着那断开的藤鞭，目光呆滞片刻，回过神来。
“哪个不长眼的，给小爷滚出来！”
见他怒不可遏，众人噤声。
只听耳畔江水潺潺，惟有鸟声清啼。
寒风狂啸起来，四下却安静异常，此地本就是偏僻的山谷，平素不见人踪。
须臾，忽有一道低沉的脚步声响起。
众人循声望去，那一片淡黄色的芦苇荡后头隐着一抹灰色。
水烟浮动，朦胧不知究竟，黄白色芦苇拨开，黄昏余晖洒落尘烟。
那人走了出来，草帽遮头，蓑衣蔽体，内衬不过一身毫不起眼的灰布麻衣，穿在其人身上恍惚也有几分魏晋名士的风流气度。
身后背着鱼篓，竟是个渔娘。
她移步走来，帽檐一角侧起，一双澄澈的眼眸从容扫过众人，显出几分落拓不羁。
薛大公子瞅见她，刚要扬鞭，却被一只手扯住了胳膊。
“姑娘。”薛俦拉住儿子，目光淡淡地看向她。
“薛某与犬子不过是处置私怨，这些船工偷工减料，害得我家一条船毁得彻底，你哪儿来回哪儿去，不要多管闲事。”
渔娘揖了一礼，柔和的声音里透着不容置疑的强硬，“鄙人姓黄，在此地打渔过路，听几位争执，说破了天也不细究这船损毁缘由。既无定论，如何就定了罪？既然老相公是明理之人，不妨细查。”
薛俦淡淡一笑，笑容中却不见温和。
刘老翁看过来，目光中满是忧虑，他虽不认得这个黄姑娘，却也看得明白，她是想帮他们的忙。
周围数十号船工相视一眼，目光都落在了那个渔娘的身上。
薛大公子忍不住讥诮，“怎么查，谁来查，说得倒是容易。”
黄葭悠悠抬眸，直直看向薛家父子，“我提的，自然我来查。”
听得如此笃定的语气，薛俦微微一怔。
黄葭已经蹲了下来，取下背上的鱼篓，细细搜罗什么东西。
众人探过头去，只见那鱼篓里面有的是一个推刨和一把鲁班尺。
她用身上的粗布衣角随意擦去推刨和鲁班尺上的油渍，看向薛家父子。
“你家这船上平如衡、下侧如刃，可是经海船改造过来的？平常出去，要过哪条江哪条河？是几千料的船？”
薛俦听她条理清晰，言辞简洁，犹疑道：“两千料的大船，原是朝廷下西洋后沉了又拉起来的，我便宜些收了，如今也有好些年头了，走过间江河、会通河。”
黄葭又看向刘老翁，“既然是大修，龙骨、桅杆、舵板换过么？”
刘老翁据实以告：“尾龙骨用老料补了，肚舱弯得厉害烘了几回，关桁刷了桐油。”
黄葭将鲁班尺挂到腰间，拿起推刨，“那便敲打度量，看结不结实、合不合规制便是了。”
听她这话，薛俦面色不善，他家的宝贝船即使破成了筛子，那扔到木材厂也还是个宝贝，怎么能随便被人敲打？
若原来能卖得五十两银子，敲打后只剩二三十两，那就亏大发了。
黄葭靠着一块大石头栓好了鱼篓，“验栈、验缝也用不上，若是船身无恙、头梢先脱，那便是用钉不当、滥竽充数了。”
一旁的刘老翁面露疑惑，他不曾检过船，也没听说过什么“船身无恙，梢头先脱”，只看她言之凿凿，不由地生出几分信赖。
于是他看向薛俦，几步上前，“不如、由她一试。”
薛俦目光游离，心下忐忑。
见黄葭站起来，他连忙道：“慢！”
薛俦神情肃穆，“此事本是私怨，老夫不敢烦劳姑娘，姑娘还是打你的渔去，不要掺和了。”
黄葭深深看了他一眼，已是看穿了他的心思，给出一个安抚人心的笑容。
“老相公莫慌，这船毁了个七七八八，若拖去修缮，花销上两百两也打不住，倘若此船验过后受损，那便由我来修，我不要工费，修修补补稳在八十两内，左右老相公也不亏。”
薛俦微微一愣，心中触动。
他原先压根儿没指望这船能修，可若是此人能修好，有了这条大船，今后挽回损失也未可知。
他沉默良久，实在无法定夺。
黄葭一个侧身翻进了船舱，衣袂纷飞，利落干脆。
一行人等在岸上。
日落之后，夜气清极，江风凉甚。
薛俦听着那船舱里沉闷的声响，越想越后悔，薛大公子坐在石上，目光警惕地盯着那船。
船工们被家丁围着，就地坐了下来，心里打鼓。
良久，终于有了动静。
众人抬眸望去，群山尽黑，波涛起落。
那抹灰色身影恍若混江鱼龙，跃出航船，声音与江风一同拂来，平静异常。
“龙骨三节裂了八处，在头龙骨和尾龙骨，桅杆四五节有裂痕，船板三层裂开，栈板之力抱持通船，竹钉上有灰漆，是新上的。”
“看了半天就看出这个！”
薛大公子精神抖擞，站了起来，眸中闪过一抹厉色，“看来这船你也修不了，既然如此，多收一个人的身契也不错。”
船工们面色一沉。
黄葭阔步走来，一身灰衣在江风中翻飞。
她将长长的鲁班尺从腰间取下，看着刚在其上刻画的线条，声音冷冽。
“江船不入汴，汴船不入河，河船不入渭，是船形制不同。”
刘老翁眸光一亮！
薛俦听不懂这俗语，只皱起眉头，“姑娘是什么意思？”
黄葭单手撑地坐到鱼篓旁，手中忽然多了一块木头。
她拿着推刨在木头上凿刻。
“这船本是远洋海船，海船干舷高于江船，利远行抗风浪却不灵便，会通河间江河河宽，沿岸稍曲，磕磕碰碰不多，所以勉强走得便当。”
轻轻一吹，浅黄色木屑从她手下弹落。
“老话说，船行走马三分险。海船分水破浪，在于其底之尖平，尖底与深吃水相合，航途平远，横向风浪吹袭，也不至于横漂。”
“只是吃水深，转向就难，船舵受力大，所以海船对舵要求颇高，尖底助于破浪，载重偏小，而江河船大都是尖圆形，以增运力，转向也更为便捷。”
刘老翁听得入神，他是常修造浅河船的，不知道海船的门道，这姑娘虽是打渔出身，却也颇有见地。
“那依姑娘之见，要如何修补？”
黄葭低着头，“这海船船身大，修补起来没个头，不如以现有木材改建，取蓬上藤、竹各一千斤作箍，舟首至尾凡七处，填之缝隙，复钉以铁铜，开舵孔。”
“另外，原先用的杉木有韧性，但经年泡水近于腐朽，不妨以榛木易之，便宜耐用。”
话音一落，众船工连连赞叹。
刘老翁惊奇之余回过神来，眉头微皱，一个在江河打渔的渔娘，怎会对海船如此熟稔？
薛俦听着周围船工的啧啧声，不由多看了黄葭一眼。
只是回过神来，他又愁眉不展，船能改建是好，可眼下改建的钱又从何处来？船好好的成了这个摸样，总要有人来赔钱！
想到这里，薛俦心里急躁起来，目光扫向黄葭，语气不善。
“姑娘，你看了半天，究竟看没看出我家的船翻在河上是什么缘故？”
黄葭并未答话，她正在那木头上细细刻画，手头没有墨斗和榫勒子，用推刨画不快。
她秀眉轻蹙，纵深地勾勒线条，严谨、专注，仿佛在刻画大地的山脉纹理，缜密精细，通身是不容打扰的威严。
裂帛江风，千山岑寂。
“沙沙”的凿刻声宛如一曲渺远的古谚，众人不由地敛声屏气。
良久，她起身将那木头递给薛俦。
“这面是从前的，翻过来是改建后，大致如此，还要等动工之后细改。”
众船工探头过去，她做的是新船的架度板。
黄葭转头正要收拾鱼篓，却见薛俦神色复杂，“老相公还有事？”
薛俦一愣，才发觉她方才是没有听见他说话。
他拿起架度板，看着那或直或曲错落有致的线条、标注简洁细致的鲁班字，老脸一红，竟不大好开口。
索性黄葭刚问出这一句，思绪便回来了。
她思忖了片刻，开口道：“船舶倾覆，要么发自船，要么起自浪，可说到底，是航船的形制与风浪的大小并不相匹配。”
薛俦不喜欢听这些门道，急急追问：“那依姑娘之见，是海船本就不适于江河？可是这么多年也都安安稳稳过来了，怎么如今就……”
她摆了摆手，“会通河、间江河宽广无碍。只是，我细细看了船身，有许多暗礁撞击痕迹，更有积沙在舱，只是不知这船是如何被引上曲折急流的？”
听她这一问，薛相公连忙转头看向自家儿子，“这是怎么回事？”
薛大公子脸色一变，怯生生地抬起头。
“上回，教、教王家借去了，说是运漕粮，官船不够。”
“你、你……”
薛俦指着他，怒火凌然逼出口，“你收了他们什么好处！”
薛大公子面色刷白，全没了先前的气势，直愣愣地看着他爹。
薛俦叹了一口气，向众船工拱手作揖。
“今日是老夫误会诸位了，多有得罪，该日定登门道歉。”
众船工听了这话却不声响。
薛家父子多年来与官府打交道，平日里没少仗势欺人，但毕竟是多年的老主顾，不好撕破脸，只能沉默以对。
薛俦看了众人一眼，目光又落到了黄葭身上，“黄姑娘，若日后再有活儿，你可否……”
黄葭将推刨放下，转头看向他，“老相公，鄙人过去是船工，可如今已经改行，不接修船的活了。”
薛俦微微一怔，叹了一口气，拽着倒霉儿子走了。
一群家丁齐齐跟上。
月色如凉，光影绰绰，拉长了一个个背影，重重叠叠。
借着清亮的月光，众船工吐出一口浊气，相视而笑。
刘老翁回过神来，心有余悸，他吐出一口浊气，刚想向那渔娘道声谢，环顾四周，只余下江潮汹涌声。
——那人不知在何时背起了鱼篓，消失在芦苇荡之间。
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