数箭齐发，方才华贵的马车瞬间成了筛子。
“殿下小心！！！”
小皇子被宫女一下扑倒，好在马车里的地毯铺得厚，也没摔伤。
车窗被射穿了，他的头顶横着数根冰冷的铁箭，尾部翎羽还在不断颤抖，逸散出些诡异的粉末来。空气里顿时弥散了一股古怪的气味。
“该死，竟然有毒！”
红豆立刻用水把手帕打湿，捂在少年的口鼻上。
方才那一声腔调怪异的大呵，让周淮晏很快猜到了刺客的来路。
——异族。
进宫时舅舅带着这队车马，走的时候独自离开，把车队留给了自己。也就是说，那些刺客本应该是把马车里的自己当做了舅舅的。
周淮晏叹息，惨。
他回去定要好好向舅舅讨些好东西，补偿他受伤的小心灵才行。那血淋淋的刀刃简直看得他眼晕。
砰！
有刺客破开车门闯了进来。看清对方毫不意外的眼神，周淮晏眉头一皱，
——对方似乎是认得他。
少年沉思的时候，红豆已经和那刺客交起手来。这位大宫女是舅舅亲自挑选送来的，据说以前是暗卫出身。
曾经周淮晏还抱有怀疑，现在倒是坚信了。毕竟，不是每一个宫女都能徒手捏碎刺客的.......下面。
“啊啊啊——！！！”
这般真实的血腥场面，周淮晏两辈子头一次见，他感觉自己的胃有些抽搐。
“红豆啊......”
少年气息明显虚弱，吓得大宫女简直魂不附体，她赶紧一脚把那刺客踹出去，回来查看九皇子的情况，
“殿下！殿下你怎么样？！可有哪里受伤了？”
“女孩子家的手，还是......稍微矜持些。”
周淮晏给她递上一把匕首。
红豆：“......谢殿下。”
周淮晏出了马车，一众府兵被红豆聚拢过来，将他护在中央，用身体形成了一道城墙。外面牛马牲口们受了惊，四处奔逃。严重限制了府兵们的发挥空间，但也只是限制而已。
不久后，周淮晏听到了远处长空的嘶鸣。
——那是舅舅的马。
唔，看来好戏要落幕了。
他开始想，等下到底是哭得稀里哗啦，给自己的无能小皇子人设再添一笔，还是故作沉稳，让舅舅莫太担忧呢？
嗯，有点纠结。
可卫国公没有给他太多时间纠结。
“淮晏！”
黑马老将，银寒长戟。
周淮晏第一次见到舅舅杀人的模样。
他知道卫国公征战无数，但如今年过五十，身体大不如前，在周淮晏心里，对方不过是个严肃古板又有点可爱的老男人。
然而此刻，战马越空，长戟挥过，艳红刺目的血液便在空中炸开，数个头颅抛起落下。
——这可比电视里的武侠片刺激多了。
啧，真他妈帅！
卫国公亲自带兵，不到半刻钟，这场刺杀便落下了帷幕。
“淮晏！”
江毅一身铁甲染了血水，大步走过来，面色焦灼如火。
“舅舅！”
周淮晏想起来自己的无能病弱小皇子人设，当即决定嘤嘤嘤哭一场，最好吓昏过去。然而他刚上前一步，只觉天旋地转，眼前一黑。
诶？
少年身形一倒。
——这次是真的晕过去了。
·
周淮晏高烧一夜，人事不省。
而红豆同样吸食了那箭羽上的粉末，却全然无碍。太医只查出来那是只针对男人的毒，却不知是什么毒。
卫国公因此大发雷霆。
当晚，数万禁军出营，将京城内所有的异族全部抓了起来。京城里的异族奴隶足有数万，其中还有一部分是达官显贵豢养在房中
有的不给，士兵便直接打入门去，强行押走。若是敢逃，就地格杀。
此举一出，朝堂上下怨声载道，参他的折子一本又一本。按照大周律，没有皇帝旨意，卫国公在京城内私自动用禁军便是大罪。
然而，素来威严的皇帝却不曾有半分训斥。可卫国公心中却依旧焦灼恼怒。那毒是冲着他来的，淮晏的身子怎么可能承受的住？
好在三日后，周淮晏高烧褪去，醒了。
他感觉自己在火上烤了三天，如今又冷得要命。
“舅舅呢？”
“国公爷在追查刺客，殿下不必忧心。”
从红豆口中得知这几天发生的一切，周淮晏顿时感觉头又开始疼了。
“到底还是躲不过。”
红豆已经习惯了主子偶尔奇怪的自言自语，她端着药给他喂，
“殿下躲不过什么？”
周淮晏整张脸苦得皱巴巴，却没有直接回答她的问题，
“唔，好苦......舅舅太冲动了。”
卫国公性子耿直豪迈，不拘小节。在战场上或许神勇无敌，排兵布阵信手拈来。但在这皇城内，舅舅还是看不透。
周淮晏从穿成婴孩那天就知道，皇帝不喜他，或者应该说是不喜卫国公。连带着他的幼妹，以及那个女人拼死为他生下的孩子，都是不喜欢的。
周淮晏从未跟舅舅说过，他最疼爱的幼妹
——江悯的逝去不是意外。
是被赐死的。
穿成婴孩的他，听见了刚刚生产完的母亲哀怨悲泣，一声声质问皇帝为何如此绝情。
周淮晏把这个秘密藏了很久。
这么多年，他故意把身体弄坏，装成这副病怏怏的样子，又不学无术，贪恋财色，都只是为了安抚帝王之心。
可现在看来，皇帝还是不放心啊......
周淮晏又想叹气了。
他曾经想过劝舅舅交出兵权，可皇帝杀了江悯，便再不可能放过江毅了。一连几天，周淮晏都在想这件事。
卫国公得知他醒了，匆匆来看过，又匆匆走了。让他根本没办法好好跟舅舅谈谈。
周淮晏心里闷得慌。
“红豆，取我的斗篷来，出去走走。”
“是。”
今日天气好，大宫女难得没有阻止他。
国公府是先帝御赐的，听说以前是某位亲王的府邸，范围很大，修缮得又极好，还有许多奇珍异植。
周淮晏难得心情好了许多。
前方忽然传来了嘈杂声，像是许多人在搬什么东西。
周淮晏皱起眉，大步走过去
“去看看。”
这些人都是认得九皇子的，毕竟周淮晏是国公爷的心头肉，没有哪个敢得罪。周淮晏走过去的时候，地上哗啦啦跪了一地。
“你们这是在做什么？”
领头的当即上前一步跪下，
“回殿下的话，国公爷下令全程搜捕异族，属下抓了几个有些古怪的，正要送下去审讯。”
“异族？”
周淮晏看向不远处那个盖着黑布的大笼子。
“把布掀开，本殿下要看看！”
他微微扬起下巴，倨傲极了
“这......”
那人有些为难，都知道这位九皇子身子骨弱，万一等下受了惊吓冲撞，他们这些人怕是要掉脑袋。
“怎么，我的话不管用了？！”
周淮晏皱起眉，学着舅舅努力凶狠起来。站在少年身后的红豆阴恻恻地看了那领头禁军一眼，
“耳朵聋了吗？！”
“是！是！属下这就掀开给殿下看。”
黑色的脏布一掀，禁军们立刻把长矛对准了笼子，长鞭毫不留情地挥下，他们死死拉住奴隶们脚下的锁链，免得冲撞了小皇子。
奴隶们痛苦地尖叫着，场面血腥而混乱。
红豆护在周淮晏身前，脸色不大好，
“殿下，都是些污秽的玩意儿，奴婢陪您回去吧。”
然而少年并没有回应她，反而向笼子走过去。
众多惨叫的异族中，周淮晏发现了个一只瑟缩在角落的小家伙，瘦弱的身躯伏在地上，背脊遍布伤痕，颤得发抖。
周淮晏好奇地打量着他，
黑卷发，苍青瞳，眼尾细细的往上挑，像极了猫咪的眼睛。
小奴隶脏兮兮的，瘦小的骇人。可那双眼睛，在阳光下却漂亮得闪闪发光。
看见少年靠过来，小奴隶明明害怕得发抖，还要呲开小尖牙，费劲地撕扯着嗓子，发出细弱而喑哑的声音。
这让周淮晏想起了幼年时，自己曾经养过的那只长毛猫。
也是卷卷的黑毛，猫眼是漂亮的苍青色，比舅舅送的任何一块玉石翡翠都要好看。
他盯着小奴隶的眼睛，一时失神。
王公贵族们总是会有一些特别的癖好。有人爱字画，有人喜玉石，还有人好美色，但更多的，还是一些见不得光的。
但周淮晏很奇怪，他喜欢猫。
红豆知道九皇子小时候养过一只猫，喜欢得不行，日日抱在怀里，甚至同吃同睡。
后来那只猫死了。小皇子大病一场，人都差点没了。自那以后国公爷便再也不许小殿下养猫，任何活物都不许了。
于是，小殿下又养成了搜集各种漂亮翡翠的癖好，尤其是猫眼石，每每见到都走不动道儿
红豆看着那异族的眼睛，心底明白自己是拦不住了。
周淮晏摸出一颗梅子糖，
“小家伙，要不要跟我走？”
那语气像极了在诱哄一只小野猫。
禁军都快吓死了，手里拉着锁链半分都不敢松手。心想着小殿下到底什么毛病，怎么会看上一只这般低贱的异族。
小奴隶呆了呆，他看了看周淮晏掌心的糖，又抬头看他的脸，似是有些茫然。
少年披着艳色的斗篷, 宽松的绣线兜帽掀开了半边，他笑容温善，恍若异族传说中的神子。
这人可真是......好看极了。
第一次，小奴隶看得怔怔入迷。
周淮晏等了半天，忽然想起来可能这个异族听不懂周朝话。于是他干脆强买强卖，伸手把那梅子糖塞进了小奴隶的嘴里。
“不拒绝，我就当你答应了。”
他动作迅速，就像曾经把小鱼干塞进翠翠嘴里那般。温软的指尖随着糖一起抵入口腔，小奴隶当即睁大了眼。
震惊，恐惧，慌乱，
他像是受到了极大的惊吓，疯狂想要往后退，然而脖间的锁链却将他死死锁在原地。
“殿下！！！”
红豆看得胆颤心惊，一下扑过来把少年的手抽回来，生怕那异族忽然咬来一口。
周淮晏倒是没有半点被惊着，他看着惊慌失措的小奴隶，那双漂亮的苍青瞳此刻蓄满了眼泪，盈盈折出水光。
像极了翠翠当年第一次被抱到他怀里的模样。
很多人都知道九皇子幼年时曾爱极了一只长毛猫，甚至因为那只猫的死而大病一场。
但只有周淮晏知道，那只叫做翠翠的猫，是因为他而死的。
少年下意识攥紧了胸口的衣料，清晰地感受到砰砰作响的心跳。
“红豆。”
周淮晏听见自己恍惚的声音，
“你去告诉舅舅，这个小家伙我要了。”
作者有话说
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第2章 铁笼里
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