夜幕低垂，星子稀疏，唯有一轮明月清冷地悬于天际，将冰冷的银辉洒满甲板。
我至洗漱处稍作整理，换上了一身素白如雪的汉服。向来，我对层层叠叠的和服并无偏爱，身上的衣衫皆是特意寻了巧手裁缝，依着记忆中的模样精心定制而成。
我想，在那些恪守传统的幕府老臣眼中，身为御台所的我，行事任性又骄纵，与他们心目中那个温婉娴静、循规蹈矩的将军夫人形象大相径庭，他们定是失望透顶了吧？
往昔，我不过凭着骨子里那份莫名的倔强与对某些细节的熟悉感肆意而为。如今，方知自己本就是这异世飘零的孤魂，过往种种的“不合时宜”，原来早有迹可循。
立于镜前，我凝视着镜中的身影：一袭缟素，不着粉黛，宽大的衣袂与飘逸的披帛随风轻扬，愈发衬得身形单薄伶仃。苍白的面容，比之从前又消瘦了几分，下颌尖得几乎能戳破这沉寂的夜。镜中人眉眼间笼着化不开的哀愁，脆弱得仿佛轻轻一碰就会碎裂。
怪不得……所有人见了我，都是一副大气不敢出、小心翼翼的模样。
说句实在话（甚至有点自恋），这模样，活脱脱像是下一秒就要羽化登仙，随风而逝了。
唤来澄夜公主身边的老婆婆，我请她为我挽发。摒弃了往日喜爱的珠翠金簪，仅以一支温润剔透的白玉簪松松固定发髻。虽不甚明了江户人服丧的具体规矩，但我执意在鬓边簪上一朵刚刚采摘的、犹带夜露的洁白小花，发尾再用素白的丝带系住。这便是我能想到的，寄托哀思最朴素也最真诚的方式。
屈指算来，今日，正是茂茂的头七。我合该为他守丧戴孝，以这身缟素，送他最后一程。
老婆婆枯瘦的手指轻柔地抚过我的长发，动作带着一种近乎虔诚的温柔。末了，一声悠长而沉重的叹息从她口中缓缓溢出：“御台所大人……您还这样年轻啊……”
我懂。年轻的容颜，加之这上天赐予的、即使在憔悴中也难掩光彩的容貌，她想说的是：人生路还长，不必为一个逝去的人，耗尽所有的生机与未来。
这些道理，我都明白的。只是……心不由己。
我缓缓起身，仔细披上与衣衫相配的披帛，指尖捻起裙角，在原地轻盈地转了一圈。努力地、试图勾起唇角，挤出一抹笑意。原以为会是千难万难，却意外地发现，那弧度竟也能勉强成形。
怀抱着那具陪伴我多年的七弦古琴，我缓步走向空旷的船头。目光恍惚地投向脚下那片在夜色中渐渐模糊、远去的江户城轮廓。今夜，万里无云，唯有月光如练，无声地流淌在漆黑的海面上，也流淌在我冰冷的心间。
我席地而坐，将古琴轻轻置于膝上。纤指微动，拨动了冰凉的丝弦。萧瑟而空灵的琴音瞬间倾泻而出，如幽咽的泉水，如呜咽的风，穿透了寂静的夜——
分明曲里愁**，似道萧萧郎不归……
第一曲，《湘妃怨》。祭奠我那永远沉睡于冰冷黄泉、再不会归来的夫君。
琴音哀婉，似泣似诉。一曲终了，指尖稍顿，旋即又起。
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人……
第二曲，《伶仃谣》。告慰那些曾经拼死护佑我和茂茂，如今却化作累累白骨的忠勇亡魂。
当最后一个清冷的音符终于消散在带着咸腥味的海风里，船头甲板上已悄然站满了人。真选组的队员们，不知何时都聚拢了过来。每个人都沉默地、或泪流满面，或强忍呜咽，或只是眼神空洞地望着江户城消失的方向。
我知道，这里的每一个人，都和我一样，舍不得离开那片浸染着血泪与回忆的土地，却又不得不为了渺茫的生路而背井离乡。
自古，离乡之人，心魂总有一半遗落在故土。
我抱着琴，缓缓站起身。或许是久坐腿麻，或许是心力交瘁，身形刚起便是一晃。离我最近的大猩猩近藤勋下意识地伸手想要扶我——
就在他手指即将触碰到我手臂的瞬间！
变故陡生！
“铮——！！！”
刺耳的金属断裂声与一道凌厉的刀光几乎同时迸裂！
等众人从这电光火石般的变故中回过神时，近藤勋已然僵在原地——一柄冰冷锋利的武士刀，正稳稳地贴在他的咽喉要害之上！那刀，竟是在方才那微不可察的瞬间，从我袖中滑出，精准无比地从他腰侧刀鞘中抽出的！
“局长！”
“近藤桑！”
“御台所大人！”
“喂！混蛋！你这疯女人在做什么？！”
真选组众人一片哗然，目瞪口呆地看着眼前这匪夷所思的一幕。大概他们做梦也没想到，我这个看起来弱不禁风、随时会晕倒的寡妇，竟能在他们这群刀口舔血的武士眼皮底下，瞬间挟持了他们的老大！
我扯着近藤勋宽厚的肩膀，迅速后退，背脊紧紧抵住冰冷的船舷护栏。众人惊怒交加地围拢过来，眼神中却并无太多实质性的担忧——在他们根深蒂固的认知里，我终究只是个手无缚鸡之力的弱女子，能翻起多大浪？
我真是痛恨极了这种该死的刻板印象！更痛恨自己曾经的不够强大！若我能早一点觉悟，早一点拿回属于“我”的力量，又怎会……怎会眼睁睁地看着茂茂，在我眼前被冰冷的尖针贯穿？！
悲愤与悔恨如毒蛇噬咬心脏！我手上猛地加力，锋利的刀刃瞬间在他古铜色的脖颈上压出一道清晰的血线！
“别动！”我的声音冰冷而决绝。
那些试图悄悄靠近的脚步，瞬间钉在了原地。空气仿佛凝固了。这一刻，他们才终于真正“正视”起眼前这个看似柔弱的女人和她手中寒光闪闪的利刃。
正前方，土方十四郎的眉头拧成了死结。他“唰”地一声抽出了腰间的爱刀，刀尖笔直地指向我，声音沉得像压了铅块：“女人！你到底想干什么？！”
旁边的冲田总悟也来了兴致，他慢悠悠地举起了那门标志性的火箭筒，黑洞洞的炮口对准了我和近藤勋，嘴角勾起一抹抖S专属的凉薄笑意：“啊啦~真是刺激的展开！御台所大人这是想去三途川观光吗？需要我免费送您一程直达吗？”
“混蛋！！”土方十四郎暴怒，一脚狠狠踹在冲田总悟的屁股上，将他踹了个趔趄，“你是想把近藤桑也一起轰成渣吗？！”
“喂喂，”我忍不住翻了个白眼，无奈吐槽，“能不能别当着人质的面打情骂俏？你们真选组是找不出一个正常人了吗？！”这都什么跟什么啊！
“把我的剑还给我！”我重申道，声音带着不容置疑的强硬。挟持近藤勋实乃下下策，若非如此，这群脑子里只有“武士道”和“命令”的榆木疙瘩，根本不会听人把话说完！
“我说你这家伙！”土方十四郎额角青筋直跳，刀尖依旧稳稳指着我，“想要什么就他妈的给我好好说啊！都什么时候了，还玩这一套！任性也要有个限度！”
“十四！住口！”近藤勋沉声喝止，即使刀锋加颈，他的声音依旧带着队长的威严，“把刀放下！不许对御台所大人无礼！”
真选组众人虽心有不甘，但在近藤的命令下，还是纷纷将武器垂下。唯有土方十四郎，眼神挣扎了一下，才极其不情愿地将刀重重插回刀鞘。
“去把御台所大人的剑取来。”近藤勋下令道。
很快，山崎退捧着一个长条木匣跑了过来。近藤勋示意他递给我。
终于拿到了我的碧落剑！熟悉的冰凉触感从剑匣传来，瞬间安抚了心中翻腾的戾气。我手腕一翻，利落地收回了架在近藤勋脖子上的刀，同时松开了对他的钳制。
“抱歉，近藤桑。”
我的声音恢复了平静，甚至带着一丝真诚的歉意，“这是我仅剩的、最重要的伙伴了。原谅我的鲁莽。”
近藤勋抬手抹掉脖子上渗出的血珠，非但没有动怒，反而露出一个爽朗到近乎没心没肺的笑容：“哈哈哈，没关系！御台所大人身手了得，是近藤大意了！”
此时，明月已悄然升至中天，清辉遍洒，将下方漆黑的海面映照得波光粼粼，远处陆地上的零星灯火，如同散落的星辰。
我从宽大的袖袋中取出一个精巧的白瓷小盒，递给近藤勋：“这是上好的祛疤膏。每日涂抹三次，不出月余，你脸上这道疤就能淡去。”
“哈哈，男人的伤疤可是勋章啊！”近藤勋这样说着，手却诚实地接了过去，珍重地握在掌心。
看着他憨直的模样，我脸上露出了自醒来后第一抹真心实意、不掺任何杂质的笑容：“近藤先生赤子之心，坦荡磊落。我相信，不久之后，你一定能堂堂正正地回到江户，回到你想守护的人身边。”
我这真诚又直白的夸赞，竟让这位身经百战的真选组局长罕见地红了脸。他不好意思地摸了摸后脑勺，眼神坚定地望向江户的方向：“嗯！一定会回去的！阿妙小姐……还在等着我呢！”
周围的真选组队员们顿时露出集体牙酸、不忍直视的表情。眨眼间，冲田总悟的火箭筒又“不小心”地对准了土方十四郎，新一轮的“友好”切磋在甲板的另一端火爆上演……
真好。
这样鲜活吵闹、充满烟火气的氛围，竟让我有了一瞬间的恍惚——仿佛茂茂还活着，就站在不远处，无奈又包容地看着这群活宝闹腾，然后转头对我温柔一笑……
或许是我眉眼间骤然沉落的哀伤太过明显，又或许是冲田土方的打斗声过于“激烈”，原本轻松的气氛戛然而止。笑声渐歇，众人的目光重新聚焦到我身上，带着一丝不易察觉的担忧。
就在这突如其来的静谧之中——
“哒、哒、哒……”
一阵轻微却富有节奏的声响，由远及近，清晰地穿透了海风的呜咽和浪涛的低吟，从下方深邃的黑暗中传来。
“什么声音？”有人疑惑地侧耳倾听。
“是马蹄声。”我平静地回答，目光投向遥远的海岸线。
“诶？！这么远的距离……还能听到马蹄声吗？”有人难以置信地扒着船舷，努力向下方的黑暗张望。
我没有理会他们的惊疑。只是整了整方才因动作而微乱的衣冠，神情肃穆地转向近藤勋，郑重地向他行了一个无可挑剔的大礼。
近藤勋吓了一跳，慌忙想要阻止：“御台所大人！您这是……”
甲板上所有的目光都集中到了我身上。
我直起身，迎着他们困惑不解的眼神，缓缓开口，声音清晰地回荡在月光下的甲板上：
“这段时日，多谢诸位的舍命相护与……照顾了。”
我谢他们。谢他们不顾自身性命安危，在江户城破、大厦将倾之际，依然拼死护佑着我和茂茂，护佑着澄夜。这份以命相托的恩情，重逾千钧。千言万语，难以道尽心中万一。
唯有……待我重返江户，亲手斩下一桥喜喜的头颅，将那天导众掀个底朝天！届时，他们自然能堂堂正正、风风光光地回到故土！
面对我这番突兀又郑重的道谢，真选组众人面面相觑，一时竟不知如何回应。
冲田总悟歪了歪头，用他那特有的、带着点恶趣味的腔调打破了沉默：“真要道谢的话……不如给我们一人磕十个响头来得实在……”
话音未落，土方十四郎的拳头已经精准地砸在了他的脑袋上，发出沉闷的“咚”一声！“你这抖S混蛋！给我看看场合啊白痴！”土方额角的青筋又暴了起来。
一片混乱中，唯有近藤勋似乎从我平静的眼神深处捕捉到了一丝决绝。他脸色微变，不确定地急声问道：“御台所大人……您……您该不会是想……”
“我知道，”我打断了他，唇角勾起一抹了然又带着点嘲讽的弧度，“让你们停船送我回江户……你们是绝对不会同意的，对吧？”
话音落下的瞬间，我足尖在甲板上轻轻一点，整个人已如一片轻羽般，轻盈地翻身坐上了高高的船舷护栏！
冰冷的月光毫无保留地倾泻在我身上，素白的衣衫与披帛在夜风中猎猎飞舞。我知道，此刻的自己，在众人眼中，定是美得惊心动魄，也脆弱得不堪一击——完美符合他们对“御台所”的刻板印象。
看着他们瞬间集体变色的脸和惊恐的眼神（近藤勋更是伸出了手），我甚至还来得及对他们露出一个近乎顽皮的笑容：
“那就……我自己回去好了。”
“后会有期了，真选组的……诸位。”
身体向后，毫无留恋地仰倒下去！
“御台所大人——！！！”
“不要——！！！”
无数惊呼与怒吼同时炸响！数道人影如同离弦之箭般扑向船舷！土方十四郎的手最快，在电光火石间，猛地抓住了我一片翻飞的素白衣袖！
“可恶！！！”土方十四郎的脸黑得像锅底，死死攥着那片布料，咬牙切齿地吼道，“真是一点都不能小看你这个女人啊！！！”
哦？现在……才知道吗？
我心中微叹，可惜了我这精心策划的、本该完美无瑕的退场，终究还是留下了一点瑕疵。
手腕翻转，碧落剑在空中划出一道清冷的弧光！
“嗤啦——！”
布料撕裂的声音清脆地响起。那片被土方攥住的衣袖，应声而断！
下坠的速度骤然加快！风声在耳边凄厉地呼啸！长长的披帛与断裂的素袖在空中狂乱地飞舞、纠缠，宛如一只折翼的白蝶，又似一位从冰冷月宫失足跌落的仙子，义无反顾地扑向下方那片无垠的、墨色的深渊。
头顶，那轮曾照耀过江户城无数悲欢离合的明月，正以肉眼可见的速度离我远去，变得越来越小，越来越冷。
我仰面望着它，清冷的月辉刺入眼底。恍惚间，仿佛时光倒流……
十八年前。
那个同样被清冷月光笼罩的夜晚。
那个我初临此世，茫然四顾、满心惶惑的夜晚。
也是在这样的月光下……我第一次……遇到了那个人。
那个有着月光般温柔笑容，最终却……彻底改变了我一生轨迹的男人——
吉田松阳。
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