“世子，圣上传您进去。”
天子办公的弘书殿大门缓缓打开，象征世间运行法则，一阵天贵金光荣撒下，沿着铺满尸山海骨的血毯，一步一步往深处去，噔地一声，门已紧关。
阮黛色冷眼瞧苦水琉璃瓦，满堂凄血红，耳闻声声石板膈骨嚎。
鼻间被稠香惊扰，气味宛若斑驳铁锈柔砸出蚀骨暗香，犹如一股混合药涩的熏香，她细嗅着，瞧缭绕水烟渺渺渗出。内殿突然内传来调侃声:“方才朕在外殿，分明听你能一字不差的背出这段，眼下朕过来叫你再背一次，不过瞬息之间，你竟忘了，还欲说羞？”
郁素节沉闷乏味久了，自知这太监胆小，有意打趣，笑道:“既然如此，唱曲羞不羞啊？”
眼见小太监面色赤红，又羞又急，阮黛色十分不恰当闯入这一绘卷，解小太监那不敢作答的燃眉之急。
她俯身行礼，拜见道:“微臣拜见圣上。”
“世子来了？”郁素节回过头，他手中正紧撺着一条薄如蝉翼的青色绢子，轻轻擦拭闪烁泪光右眼。
郁素节自小右眼患有眼疾，不时眺尾晕染抹不开的绯红，寻遍天才名医，兀自垂泪，不见半点好转之意。可叹长久以来的旧疾，竟令他陷入多愁善感，生怕自己是犯下十恶，又同嫡母旧缘难断，以致复发，故而不敢召见罪魁祸首的阮黛色。
断腿修养期间，宫里从未遣人来通传一声宽慰。
“起身吧。”
阮黛色神情自若，慢慢起身，金饰发出清脆摇晃声，她久久缄默不发一言，意有所指瞥了一眼皇帝身旁太监，无奈皇帝料想起先帝惨状，生怕与她独处，随目光前去看出心中顾虑，虚心宽慰道:“世子安心，他是朕的贴身内侍。”
半晌，她回答:“微臣明白了。”
不过是信不过自己。
索性今日皇帝心情极佳，率先问起:“听闻世子复任半天又害了病，朕嘱咐御史台之事，可是又要耽搁了？”
“失职总好过当替罪羊。”阮黛色敛眼平静无波思量着，不以为意，坦诚道:“废后之事，微臣与圣上同心，可御史台只可负责监察风向，却不可改变风向。”
“如此说来，世子的意思是别无他法？”霎时间，幽幽怨意，攀上雨催残草面。郁素节微微蹙眉，换上他以往那副久化不开忧愁的神色，心事总是毫无保留的挂在脸上，无法自饰。
略带冒犯的扬起一抹笑，她抬眸望去，狡黠回道:“圣上，微臣可并非此意。”
“噢？”郁素节拭泪的手停顿住，始终保持细不可查的距离问:“世子何不速速与朕道来。”
阮黛色道:“圣上，黛色官微言轻，京城世家大族态度绝非我一介沉浮他人掌中的御史台可左右，但微臣知晓有一人兴许能解救您急人之难。”
“莫不是......”
他感到有些出乎意料，清澈忧寂眼中闪过一丝不宜察觉的警惕，惧怕生生软化成谨慎，疑惑反问：“可朕记得他同你父王失和多年，香城一战，分明姜州乃兰阳薛氏管辖地界，薛老家主病重，本应承担责任的他与却漠不关心，你又为何来替其求恩？”
乌鬓角碎发溘然落散一缕，阮黛色夷然自若拨弄至耳后，丝丝墨线缠弄金饰。
精致饱满的红唇张开，徐徐解释:“臣闻四方柱国分掌权柄已久，北柱国荥阳郑氏因门阀之乱覆灭九族，早已绝嗣。西柱国兰阳薛氏忠烈抗乱，虽有颓势，尚未至不可复兴之地。鲁郡段干氏眼下正驻徐州平叛。至于两京之地，王谢二族结党营私，暗中生乱。圣上，何不借此时机，以其力御其力，顺势化解困局？”
郁素节失笑道:“你要朕借力打力？朕何尝料想不到，然太尉尚且无力争辩，况那先帝在世时便屡次辞官的薛梦参，素来品性冷心冷面，不问世事。早在数月前，朕便遣人相邀还朝，他言辞拒绝。你如何笃定，此次他不会再拂朕意？”
“陛下圣明。然臣以为，薛梦参虽辞官隐退，其生怨于王谢两族，纵不问世俗，到底意难平，此次局势已然不同，陛下若能亲自赐书，许以诚意，定可打动其心。可让那些愿意协助废后的臣子明白陛下的决心。”
她继续道:“况薛氏虽不似当年辉煌，可私兵不减，其养子还未居一官半职，臣以为可为朝廷所用。若能趁此机会笼络其心，虽未必立刻化解当前危局，至少可为废后之事增添几分胜算。”
“世子话里有几分道理，可那薛家养子有异族血脉，朕欲恐.....”
非我族类，其心必异。
阮黛色曾反复咀嚼过这八字，唇齿相交，嚼烂后延味觉感受到渗出的腥苦，知他不便再往下说，声音不高不低道:“正因前所未闻，才需一试。贤朝开创之前，凭五千中原兵与八百羯族精锐相扶相助，一举灭韩，臣从军数年，初登战场便同羯人交锋，以为当今天下所有矛盾绝非异族与否，而是一隅之见。”
话中含义彰明较著。
回溯前世薛梦参犹如冷白玉，傲骨出尘，不食人间烟火。表面看品性同他父王如出一辙，官衔，财富，皆漠不关心，却对家族名声视若珍宝。
说起来也是一笔糊涂账，她那一对荒唐郎妾皆无意的爹娘结亲之时，黑心肝师愤怒听闻至极，竟然不惜纵马跨百川，前来痛斥父亲贪图舞伎美色，污了兰阳薛氏清白名声，二人大吵一架，鲜艳的喜红为彼此棠棣之情画上尾页。
不过短短数月，薛梦参又因阮南王旧部心怀异心，不满新帅，害他被西羯俘虏两年，此后对她们父女可以说是恨之入骨。
门阀之乱战火烧至王都，薛氏旁支族人悉数留京，男眷纷纷如花飘散英勇牺牲后，剩下女眷们则是迎接盛怒化作雨僝风僽，生杀予夺皆身不由己，任人宰割，恶杀春花。
彼时，薛氏养子诞生于哀嚎遍野，血光浊世，自然而然揉杂异族血脉。
她声音徒然抬高，面不改色:“圣上日后要开创万世基业，不世之功，难道不渴望传闻中万国来朝，五湖四海本为一家的绝顶盛世，此为拉拢外族人心之法，昔日宣帝已率先展示过，化解仇怨，不能仅靠鞭策强硬，还有教化！”
“你言之有理，朕不明白。”垂泪浸湿柔软绢帕，仄逼不适侵进思绪，他抿了抿唇:“按理说你本应记恨薛观音，今日又为何替他施恩？”
“臣并非为他施恩，今日不过是略使唇舌，是否邀他还朝，原圣上一念之间，您才是主宰万民的天子。”她吐出的话愈发恭敬，悠悠道:“半年来修身养性，微臣悟出一切需要往前看，以天子为尊。”
去他的，是以社稷子民为福祉。可她如果不像他表明忠心，假意放下前尘往事，郁素节又岂可信她。
她的心是矛盾，热油翻来覆去煎熬的。以后上未可知，也许赌一把天子真心，但那个位置上的人真的有什么真心吗？
“你先退下吧。”帝王无奈道。
她行礼，极尽谦卑:“是。”
寸寸理智嵌入脊梁骨缝，再透彻也未至重点，阮黛色深知自己尚不能单靠她一人同柱国们抗衡，父亲阮南王又是个薛氏愚忠，只先等大蚂蚱们自相残杀，互相争出个你死我活，两败俱伤时咬住它们的肉。
方今薛老家主尚在人世，不过几年匆匆，百年之后，再义断恩绝。
她定要一笔一笔地慢慢算，父亲意见与否绝不再听。
一一
煦的风卷扬俗世浮尘，拂过遍山醉人绿意，往入料峭竹林深处。
隆鼻深目的英俊少年拾起一瓢盛山间泉水，耳边传来阵阵连珠催华发，急促汹涌琵琶声。一首迤逦百转的曲子，弦弦振振，声如裂帛，高亢势气犹若瓶水乍破翻转发出刀枪剑鸣，愈发急遽，愈发狠烈，至杀伐气显，不知不觉间心弦亦随奏乐牵引拨弄。
葫芦瓢轻轻舀满清泉，盛满甘甜清澈的水跃浮动，映出山间竹影如世外桃源，恬雅神怡。他静静凝视倒影，陶醉于音乐，痴痴傻笑了两声。
铮然一响，突兀惊愕。少年忙丢下刚盛满的葫芦瓢瓢，迅疾往屋内奔去。
他匆匆推开竹门，担忧喊道:“义父，您没事吧？”
屋内朦胧轻纱影影绰绰，掠光飘拂，美人低垂着头怔愣出神，瞧不出半点情绪，背光跪坐窗边横抱一把螺鈿紫檀宝相花纹琵琶，只听嗓若珠玉，轻声吟道:“疏桐虫花蠧瘦玉，冷魂燃弦啼恨生。”
“义父。”
少年心乱如麻，眉头紧锁，不顾礼仪规矩，慌忙撩开层层柔纱，目光视线停在美人柔荑右手，整齐指甲渗出的点点血珠。
他思绪霎时清明，忙去抽屉寻纱布膏药，拉过一节洁白玉藕，语气担忧中夹杂地埋怨，不知不觉间挂了一滴泪:“义父弹琵琶又不用拨片，等会儿林叔采购完上山回来，可又要责骂我看不住义父伤了手。”
美人迟迟不答，他只一手横抱怀里琵琶，另一只洁白纤细的手，无所谓抬起容少年给自己包扎伤口。
“是不是又犯了，我一会儿为您去煎一副药。”
闻言，荣光绝艳的美人终于稍稍回过神，琥珀色瞳孔轻轻一振，他别过头，幼稚道:“不要。”
少年瞧他这样破愁为笑，早已学会如何熟稔照顾眼前这尊“菩萨”，嘴上宽慰道：“那义父下次可不准再伤及自己，这回我陪义父一起担骂。”
林叔是薛梦参的贴身奴仆，在他身边伺候了近十六个年月，性子唠叨，酷爱碎碎念，隐世平日里既要负责采买，平日里还得侍奉这尊玉盏，俨然成为事实上的当家。
“墨儿。”薛梦参抬眼看他，唤道。
“怎么啦，义父？”
“观南走了吗？”
薛墨埋头帮他包扎伤口，用纱布裹住指节，思忖义父心中是否会对友人辞别而伤心，小心翼翼开口答:“昨日夜里便辞行了，义父若觉得孤寂苦闷，也可以去晏京郊外的白马寺寻他，薛老家主牵挂着您。”
“老头子是不是偷偷寄信给你，叫你劝我回去？”雌雄莫辨美人面露不悦，语气不善。
他这话说的十分不应该，毫无基本对长者敬畏之心，可彼此关系疏离多年的父子，到底难生出几分好脸色。
“没有。”薛墨心劳意攘，语气却信誓旦旦，绑好最后一个结后，认错道:“家主那边自年初起旧疾复发，尚未捎来过一封信，是我......儿子错了，请义父责罚。”
薛梦参热汗涔涔，神色未动，他起过身披散的寸寸青丝，柔顺泛着光晕垂尾在地，冷着一张脸，随意将价值连城的琵琶丢给张皇失措的少年。
赤足游动行走间，褪去一件薄外衫，拨开层纱，露出细腻如羊脂白玉的肌肤，睹见门外满山竹林:“多清闲雅致的一片美景，怎人人贪恋王都奢靡浮华春色？”
少年明白义父会错意思:“不是的，我想下山行天道正......”
他想了想，料到其中因果，无奈不再多言，只恂恂抱着琵琶，完好无损放好，拾起那一件外衫宛若团雾的外衫，嗅到上面覆盖淡淡白麝香，不禁咽下一口唾沫。他抬眼瞧，义父周身正浸泡在旭光掠影之中，恍若仙人。
那一颗落在美人眼底的朱砂痣，艳红晕血，他唤道:“义父。”
“我明白，你还年轻，是该为我儿讨上一官半职。”
他终于像一个父亲说出这些话，父母之爱子，则为计之深远。
薛墨有些诧异:“父亲......”
“墨儿，虽然还有几年你才年满弱冠，不过为父早已求观南为你取好表字，不像某些荒山野人，而立之年还没有字。”
薛梦参沉吟片刻:“度生如何？”
他垂眉紧绷的一张脸豁然开朗，又惊又喜，细看发觉义父嘴角也勾起笑意，欢呼雀跃道:“谢义父！儿子自然喜欢！”
薛墨出生于兵荒马乱之中，过去随母亲流浪漂泊，抛弃于流落民间，因为容貌，什么难听话都听过，这段经历养成他敏感自卑的性格，幸好他现在有义父。
他反反复复好几遍将“度生”大声念出，却没有察觉那一双漂亮琥珀瞳内，晦暗难明的眼神竭力掩藏的萧瑟。
“墨儿，帮我备好纸笔。”
媚眼一狭，漫不经心悠悠道:“我该回去，拿回属于我的东西了。“
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