吴小霜心头一紧，那句质问已脱口而出：
“你究竟是谁？为何一再伪装接近我？有什么目的？！”
男人踱步走近，面色虽仍蜡黄，看不出神色，眼神却陡然变得锐利如刀：
“靖王，黎夜川。”
靖王？
可靖王不是已经死了吗？
后堂里那口正在赶制的棺材，不就是为他准备的吗？
“你胆敢冒充亲王，此罪当诛！”
吴小霜后退半步，手已悄然按向柜台下的剪刀，声线难以抑制地微抖：“你若真是靖王，那我后堂那口棺材，是给鬼做的不成？！”
黎夜川低笑，指节轻叩柜台：
“棺椁是真，孤已‘死’，也是真。”他步步逼近，目光如铁锁般将她牢牢钉在原地，“但死的可以是靖王黎夜川，活着的，自然也可以是另一个人。”
他声音压低，字字清晰：
“朝中有人欲除我而后快。这口棺材，正是金蝉脱壳之计。待棺椁入土，靖王便是个死人。而孤，方能于暗处行事。”
他语气里带着几分深意：“选你这吉安坊，是因京城再寻不到比这儿更不起眼的铺子。”
“不过，昨日你应对张屠户时那股狠劲与急智……确实出乎孤的意料。”
吴小霜心下一凛。
昨日她生死一线，这人竟在暗处冷眼旁观？
恐惧如冰水浇头，却反而激出她骨子里的决绝。她非但不退，反而向前一步迎上他迫人的视线，声音压得极低，唇角扬起一抹笑：
“殿下好算计。金蝉脱壳听着高明，却把我这铺子推成了你的替死鬼。待棺成入土，所有追查你下落之人，头一个找上的就是我。”
黎夜川眼底掠过一丝诧异。吴小霜不给他插话之机，话锋陡转：
“殿下既说选我这儿是权衡之策，那此刻审时度势，这场交易的主动权，可不在你手中。”
她目光如刃，字字清晰：
“我的铺子出技术、担杀头风险，规矩自然该由我定。”
“第一，价钱按市价三倍，今日付清一半定金，另一半须在你入殓前结清。少一个铜板，这棺材我当场劈了当柴烧。”
“第二，棺椁制法由我全权做主，你不得干涉。在此期间，你需动用势力确保张屠户与官府无人扰我经营，不能因你之事，断我日后财路。”
吴小霜目光灼灼逼视黎夜川，语气加重了些：
“第三，事后两清，永无瓜葛。棺成交付，你我便如陌路。他日你若得势，不得以任何理由追究或纠缠吉安坊；若你败落，今日之约也无人知晓。”
她迎上对方深沉的目光：“这三条，立字为据。若不答应，你现在便可杀我灭口。”
“但我保证，这京城再找不到第二家能无声无息替你办成此事的铺子。不信，大可一试。”
黎夜川凝视着这胆大包天的女子，脸上辨不出情绪，最终化作一声低沉玩味的笑。
“好一个钱货两讫，永无瓜葛。”他抚掌，“吴掌柜这般狠劲与清醒，胜似朝堂诸公。”
“孤准了。”
【剧透系统提示：与关键人物“靖王黎夜川”达成高风险战略合作协议。】
【消费提示：消耗5剧透点，可获取潜在收益与隐藏风险评估报告。】
【是否兑换？】
答应得如此爽快？必有隐情。
吴小霜心头一凛，却看了眼所剩无几的余额，咬牙拒绝。
信息滞后也得先活下去！
“口说无凭，立字为据。”她当即取出纸笔研墨，将三条规矩逐字写下，重重按下指印，随后将字据推至他面前：“请。”
黎夜川执笔扫过字迹，微蹙眉尖，旋即挥笔签下“夜川”二字，取出一枚小巧的“川”字私印稳稳盖落。
【剧透系统提示：契约成立。获得“靖王黎夜川”承诺印记。风险等级：极高。】
“定金。”吴小霜直伸手心。
黎夜川自袖中取出一物，非金非银，而是一枚刻有繁复云纹的墨玉令牌。
“凭此令可至昌隆号支取黄金百两。余款棺成之日结清。”他略顿，“此为民间商号凭证，无人可追查至靖王府。”
【获得重要道具“昌隆玉令”。启动资金 100两！解锁新地图：昌隆号钱庄。】
令牌触手生温。吴小霜心下稍安。
比官银稳妥，这王爷还算靠谱。
她刚收好玉牌，铺门外骤然炸开喧哗：
“吴小霜，滚出来！”
这声音…又是张屠户！吴小霜气得太阳穴疼。
“你这毒妇竟用遭天谴的雷劈木做棺，是想让整条街遭灾吗？街坊们都来看看！今日不砸了这晦气铺子，谁都别想安生！”
原来如此。
吴小霜瞬间明了。
这是张屠户勾结了寿材同行，换了由头煽动民意再来生事。
她深吸一口气，转向黎夜川快语道：“我的麻烦来了。殿下请自便，记住你的承诺。”
黎夜川眼神微动，依言后退半步，身形悄无声息地没入柜台后的阴影中。
吴小霜推开铺门，外面乌泱泱围着一群人。张屠户与几位掌柜站在最前，满脸义愤，身后跟着被煽动的街坊和眼神闪烁的地痞。
“吴小霜！”一人抢先指着她骂道，“你用那邪门雷击木，坏了行规，冲了大家财运，今日必须给个说法！”
“说法？”吴小霜面无惧色，清亮嗓音压过嘈杂，“各位口口声声规矩、晦气，那我倒要问问，何为规矩？”
不等对方回应，她猛地抽出那卷盖有京兆府大印的备案文书，“唰”地展开：
“看清楚了！”
“我吉安坊承接王府要务，物料规制皆经官府备案，合法合规！”
“你们在此聚众闹事，质疑官府裁定，眼里可还有王法吗！”
几人顿时色变，没料到她会拿出官印批文，气焰骤熄。
吴小霜乘胜追击，目光如刀射向方才叫嚣最凶的那位：
“这位掌柜跟我谈规矩？”
“可我记得你铺子上月将虫蛀杉木以次充好，卖给东街老伯，事后反诬人家保管不当。”
“这又是什么规矩？”
“那位老伯与乡邻画押的状子还在商会存着，要不要现在拿出来当众对峙？”
那人脸色瞬间惨白，踉跄后退。
吴小霜不再纠缠，转向被煽动的街坊，语气恳切：
“各位高邻，我吴小霜立誓：吉安坊做的绝对是清白生意！今日若被这等小人逼垮，寒的是整条永兴街商户的心。日后谁家有事，难道只能任人拿捏、花高价买次货吗？我若挺过此关，必以最公道的价格、最精的工艺，回报各位！”
话音落下，人群中窃语四起，再看向刘掌柜与张屠户的目光，已尽是怀疑与鄙夷。
张屠户见势欲闯，吴小霜猛地从门后抄起厚背砍刀，“铛”地一声刀尖拄地：
“谁敢踏进吉安坊一步，毁我生计，我便与他玉石俱焚。我烂命一条，倒要看谁的命更金贵，敢试我刀锋！”
她眼中狠绝的杀气，配上凛凛寒刃，瞬间慑住全场。张屠户与地痞们被这搏命之势所骇，僵立难前。
“滚！”
刘掌柜与张屠户面如土色，在众人指点嗤笑中，狼狈退走。
吴小霜持刀而立，背衫尽湿，眸光却愈发明亮锐利。
【剧透系统提示：成功独立化解“恶意竞争”危机！】
【奖励：行业声望 15，威慑力 10，智慧 1。】
【成就“巧舌如簧”达成。技能点 2。】
未借王爷之势便平定风波，正合她意。技能点暂且留存，以备后用。
【新任务激活：在潜在威胁下按时完成“匿魂棺”制作。】
人散后，吴小霜转身直奔永安街里正处。
她早已暗中备好张屠户多年强买强卖、以次充好的铁证，连同几位曾受欺压商户的画押证词，一并呈上。
“张屠户今日能因眼红砸我招牌，明日便能以更下作手段盘剥整条街。此獠不除，永兴街永无宁日，何谈营商？何谈声誉？”
赵里正翻阅着手中铁证，面色渐沉。
吴小霜适时开口：“里正大人素来公正，维护坊市安宁不遗余力。这些证据，足够请他吃几天官粮了吧？”
她目光转向旁听的几位掌柜：“诸位都是体面人，想来也不愿与这等败类为伍，污了门庭。”
里正合上卷宗，在众人附和中正色道：“吴掌柜放心，证据确凿，此等害群之马绝不容姑息。”
两日后。
张屠户的肉铺被贴上封条，本人因多项恶行判押罚款，再难作恶。
【剧透系统提示：隐藏事件为民除害完成。】
【奖励：区域声望大幅提升，获得被动状态街坊的庇护、剧透点 2。】
【当前剧透点：17】
吉安坊的吴掌柜，自此在街坊间落了个“不好惹但有原则”的名声。
城西十里，荒废义庄。
子时刚过，吴小霜与程大海驾着板车悄然抵达。黑布下，是赶工三日方成的金丝楠木棺。
一道蜡黄消瘦的身影早已候在夜色中，仅带一名随从。
吴小霜只瞥一眼那伪装，便知是谁。
验棺过程极为严苛。
随从持特制铜尺分毫丈量，又细查每处接缝，确认全榫卯无铁钉。
棺盖掀起，露出光滑内壁与薄如蝉翼的冰蚕丝缎内衬。黎夜川指尖轻抚缎面，微微颔首。
“手艺不错。”
随从将鼓胀的钱袋递来。吴小霜伸手欲接，动作却陡然僵在半空，她眼中神采迅速褪去，面色灰白。
程大海察觉到她的异样：“掌柜的？”
吴小霜毫无反应，喉咙里发出诡异的咕哝声：“冷……水……到处都是水……”身体不自然地扭曲起来。
程大海面色惨白，不知所措。
黎夜川的随从瞬间进入戒备状态。
“是水鬼附灵！”黎夜川瞳孔骤缩，眸底掠过一丝几不可见的金芒，“此地怨念深重，匿魂棺的特殊气息引来了徘徊的溺死残魂。”
“如何破解？”随从急问。
黎夜川不再多言，箭步上前。指尖不知何时已沾上殷红朱砂，直点吴小霜眉间萦绕的黑气。
“虚妄邪灵，也敢附身？”
“退！！”
“呃啊！！！”
吴小霜身体剧震，一股灰黑寒气从她口鼻尖啸着逸散。
她双腿发软，被程大海及时扶住。几声剧烈咳嗽后，眼神终于恢复清明，但方才被冰冷、绝望彻底吞噬的可怕感受，已深深刻进记忆。
【剧透系统警告：遭遇超自然精神攻击！】
【防御失败！】
【生命体征剧烈波动！】
【危险等级：高！】
【附言：宿主，这玩意儿超纲了，本系统爱莫能助！】
吴小霜抬头望向面色凝重的黎夜川，劫后余生的战栗与对未知力量的震撼在胸中交织。
她真切体会到了超自然威胁的可怖，也亲眼见证了黎夜川那双阴阳眼与奇异手段的真实不虚。
恐惧未褪，理智已燃。
她挣开程大海的搀扶，强撑站直，语气斩钉截铁：
“殿下，旧约就此作废。”
不等黎夜川回应，她目光灼灼，字字清晰：
“若真要合作不如让我为您办一场轰动全城的活人葬礼，如何？”
【剧透系统提示：主动发起战略谈判。】
【新方案明暗共生已提出，等待回应……】
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