说完，江抚明头也没回地往前走。
南宫复崖紧随其后，经过段休瑾时，朝他点了点头。
段休瑾斜眼一瞥，没给他好眼色，只是转过身去，望着江抚明的背影，眉心皱紧。
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白鸽从黔南飞入乾都是三日后。
彼时段休瑾已经结束装病的生活，正常去匡正司工作了。
傍晚，段休瑾办完案回到段府，身上沾染的血腥气冲天，眉眼戾气浓重，刚进门，便看到白鸽落到桌上。
只是这次不同往常，白鸽落在桌上后，蹦了两下，便歪倒在桌上，嘴里吐出血沫。
看到它的反应，段休瑾眼睛微微瞪大，明了南宫复崖给它吞了那颗以消耗它身体根本，来让它以最快速度飞回乾都报信的药丸了。
南宫复崖找到威林军了。
段休瑾呼吸稍微停滞了片刻，两个快步上前，迅速从信筒里掏出信纸，但才看完，目光便沉了下来。
【威林军，假，实乃农夫一辈闲人，不识虎符】
手里捏着纸条，段休瑾一边思考一边将它撕成两半。
如若威林军是假……
段休瑾即刻谋算起来。
他在乾都外豢养的三万精兵，加上匡正司一千人马，再用先前与江抚明商量好的承诺，不许王家动他们在北边城郊军营的五万兵士，那么对付京中的四万人马，应当是胜算不小的。
段休瑾想着，将纸条往桌上一扔，立即动身牵马出城，不再管桌上的白鸽。
按理来说，这白鸽吞食药丸，血沫吐出，应当是再飞不动，不到一刻钟就该咽了气。
桌上的血沫流了一滩，白鸽却动了动翅膀，缓慢地站了起来。
从前多次的往返，叫它留下了肢体记忆，这肢体记忆对抗着药物的控制，段休瑾刚才出门，它便叼着桌上被撕碎了的纸条扑扇着翅膀，艰难地飞了起来，最开始起步，不到半米从空中掉了下去，在桌上滚了一圈，但它始终没有放弃，挣扎了几次，摇摇晃晃飞入金府。
听闻江抚明病愈，金芊芊找着空闲的时间，准备上门探望，突然看到小白鸽飞入家中，她很兴奋地抬高双手迎接，白鸽却直愣愣地俯冲下来，摔在金芊芊脚边，爆开血瀑。
金芊芊吓得后退一步，双手捂嘴，尖叫一声。
立马有婢子上前，挡在金芊芊身前，想要当成一只无关紧要的鸟处理掉。
金芊芊惊恐瞪大的双眼看到什么，抬手拦住她们，“等等。”
婢子后退。
金芊芊上前，忍着血腥气蹲下去，从白鸽口中抽出一张染血的纸条，展开来，清晰看到了熟悉的字体，而上面回复的，不再是一直以来单一的【好】。
【……农夫一辈闲人，不识虎符】
看完这一行字的瞬间，金芊芊心中隐有猜想，她第一时间高声呵退周围的婢子。
只是有一点她必须弄清。
金芊芊想着，抛下对鲜血的恐惧，捧着白鸽的尸体，捋了捋鸟喙旁边的毛，甚至用衣袖擦了擦。
心跳得慌乱，手在发抖。
金芊芊不停祈祷，希望这只白鸽并不是南宫复崖一贯用来与她传信的那只，它是飞错了，只是飞错了而已……
可待血渍擦去以后，鸟喙右边一小撮黑毛显露出来。
顿时像是一盆冷水浇头泼来。
她的目光迟钝地从黑毛上面移开，落到白鸽脚边的信筒上。
抱着丁点可怜的期待，金芊芊伸手去掏。
摸了个空。
金芊芊呆钝了好久，直到身后有婢子伸手过来，“小姐，我去将这死鸟处理了吧。”
金芊芊苍凉的笑了笑。
“好。”
……
九月五日就是科考日了。
江抚明九月二日的时候去客栈看了纪疏桐一趟，为他买了些文具。
在白小生的悉心照料下，纪疏桐恢复得很不错，又可以下地走路了，就是走路时一瘸一拐，速度很慢。这时候，怕是一个五岁小儿来与他赛跑，他都跑不过人家。
至于纪雨桐，她认了一圈字，还是没找出自己想要的答案。一周前，她回四明巷看了一趟她的母亲，发现她的母亲因为无人照顾，短时间内瘦了一大圈，整日坐在院中以泪洗面，心有不忍，还是回去了，并且决意在秋天参加入宫的婢女选拔，用自己的月俸来养活她。
在客栈里翻看纪疏桐的书时，纪疏桐突然没来由地问，“抚明，你近来还好吗？”
江抚明点头，下意识道：“我还好啊。”
纪疏桐又问：“你眼下做的事，都是心甘情愿的吗？”
“你这是什么意思？”江抚明放下书。
“就是字面意思，你做的每一件事，都是发自真心的吗？”纪疏桐与江抚明对视着，沉默了一阵，纪疏桐又道：“好吧，我觉得你看起来不快乐，甚至整个人因为不快乐……快要变得空洞没有灵魂了。”
江抚明抿着唇沉默，不知道如何作答。
因为这样的话语，前几日金芊芊来找她时也说了。
其实金芊芊来的时候也是耷拉着一张小脸，整个人一直在旁边唉声叹气，江抚明问她哀叹什么，她说这不能说，说了怕被灭口。
江抚明问金芊芊是不是惹上什么人了，她就一声不吭了，只是一味地保持叹气。
江抚明后来干脆什么也不问了，就一直听她叹气。
直到金芊芊叹气叹过瘾了，有功夫注意江抚明了，她也问了江抚明一句，近来是不是有人逼你做什么不想做的事情了，你怎么变得这么闷。
“你以前最多就是没我那么擅长说些动听肉麻的话，眼下……”
“我眼下这是怎么了？”
“嗯……具体要说，我也说不上来，就是觉着你跟之前不一样了，虽然看上去没有愁眉苦脸的，却感觉比我现下还要不开心，你又挣脱不了……嗯，差不多就这个感觉。”
江抚明将话听进去了，一个人的时候有思考过，并且觉得金芊芊似乎说的没错，尽管她吃的好睡的好，平日里几乎没什么人来招惹她生气，但她的的确确觉得有缺口。
可唯一的问题就是……
她完全想不起来自己到底缺了什么。
于是此刻江抚明也像几天前的金芊芊一样，无奈而又深长地叹了口气，低下头，弱声道：“我也不知道啊。”
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姜王宫
简陋的宫室内，一只传信白鸽在窗边落脚。
男人听到动静，走到窗边，静静等了一会，将头伸出窗外四处看了一眼，确认没人，抓住白鸽，将它脚边的信纸取下来，便将白鸽往外一扔。
白鸽迅速扑腾翅膀，几片白羽从身上掉落。
细小的信纸展开来。
【威林军，系假，兵变在即，切记护佑己身】
男人看完，转头拎着纸条走到桌边，将其置于火烛之上，点燃后，越过桌上摆着的白色平安扣，丢到地上，确认纸条全部烧黑化为灰烬后，抬脚在灰烬上面踩了几下，将灰烬往周围碾。
灰烬散去后，男人走出去，抬头望了望天，正巧看到不远处有一个相熟的小太监正往这边来，从花圃里摘了朵花，随意在手心里碾了几下，然后扔开，靠近小太监后，与他寒暄几句，便请他去递送一句话。
小太监听完就点头答应帮忙了。
男人从衣裳中掏出一块银子，放到他手里，亲昵地在他肩上拍了拍，转身放他离开。
小太监拐了一路，本是想找薛清，但薛清不在，他便转而将刚刚知道的消息告诉薛清的侍从韩岗。
韩岗闻言，瞳孔微瞪，即刻派人前往城郊西南方向十里地探寻。
于是第二天，向楚后回禀虐杀案无甚进展的同时，韩岗表明自己的发现，“禀告楚后，还有一事。”
难得遇见能引起这么大恐慌的案子，王座上的楚仁殊头痛不已，揉了揉太阳穴，不耐烦道：“说！”
韩岗：“昨日有太监来传话，告知微臣，若是前往城郊西南方向十里外，废弃的矿场后或有发现，微臣以为是虐杀案的线索，便派人去了，谁知去到那里，不见尸体，反而听到演兵的动静。”
楚仁殊闻声，警惕起来，一下直起腰，身子略略前倾，“你是说有人在乾都附近养兵？”
韩岗：“想来是的。”
“怎的早没有察觉？”楚仁殊问完就想起一件事，照韩岗所说，那边的巡防一贯是匡正司负责的，先前又因为矿场坍塌，死伤无数，据传有几人夜行途径那处地方时莫名其妙殒命，又因为地处偏僻，非是与邻部郡县往来最为快捷之路，那处几乎成了禁忌之地，快要被彻底荒废，她“啧”了一声，心中隐隐浮上不好的预感。
韩岗看了眼楚仁殊的脸色，没有答这个话。
楚仁殊脑袋嗡了一阵，纵然心中焦急冒火，她还是努力维持平静，又问道：“可大概看出有多少人了？”
韩岗：“据士兵观察的演兵场大小，估测屯兵在四万到五万人左右。”
楚仁殊估摸了一下京中守备，拇指扳了扳食指上的戒指，“那太监是受谁人命令传话？”
韩岗腰弯得更低了，
“说来怪微臣没有及时查问，待派人去往城郊探了一番，再回来想要审问那太监时，他已经因为哮喘发作，无人看管治疗不及时而……”
楚仁殊太阳穴突突跳，一记冷光扫过去，“废物！”
韩岗噤声片刻，又想到了什么，抬头看了眼楚仁殊，正想着要如何才能缓慢把话说出来。
楚仁殊心焦不已，看出他的顾虑，放言斥道：
“行了，事已至此，有话便直说。眼下局势越发不好，都搭了一条人命去了，还支支吾吾做什么。”
韩岗：“据士兵来报，他们返程时，见得一人正从军营里面出来。”
楚仁殊：“谁？”
“段休瑾。”
楚仁殊反应了一会，眼眸微敛，这一个名字将她之前心中猜测踩实，咬牙低声叱骂，“他这是要造反了不成？”
她从王座上站了起来，绕着走了两圈，当即下达命令，
“从今日起，派人盯着废弃矿场，一旦有风吹草动，立时回禀。韩岗，你回去再叫薛清去旁边的绍州调兵。至于你，秘密派遣几个亲兵乔装去邻近的几个州部暗中探查，并试探各州州刺史，若有发现，无论是刺史与州牧勾结，还是其他什么，事无巨细即刻回禀。并在其余几个郡县入京的关卡处设防，但不可有太大动静，以免打草惊蛇。”
“韩岗领命。”
“退下吧。”
韩岗离开后，楚仁殊仍在沉默着思考，半晌后，看向一旁的夏花阴，幽幽问道：“夏花阴，你软剑使得不错，用毒如何？”
夏花阴：“微臣不会用毒，但若是太后需要，微臣能替太后寻来擅毒的人。”
楚仁殊点了点头，“好，这件差事，你先记着，务必要寻来一位制毒高手。”
夏花阴抱拳答是。
“今日你再去刑室里挑一个疯妇，关进先前段泽月住的承明殿里去。”
夏花阴：“太后……此举何意？”
楚仁殊面上的疲态无法遮掩，但是似乎对自己的计谋有些得意，她抬了抬下巴，
“将她关入承明殿后，找几个嘴巴大的婆子，传个谣言，那谣言就这么说，此前先王对段泽月王后一往情深，虽说对外传言诛杀九族，却仍是于心不忍，留了段泽月王后一命，而今段泽月王后突患恶疾，发了癔症，怕是性命垂危，特发告示广寻名医圣手……”
“夏花阴领命。”
“也是时候真刀真枪地试试，看看是不是当年在襁褓之时便在哀家这吃过亏的小绿眼鬼，要回来同哀家寻仇了。”楚仁殊咬牙愤愤念完，放夏花阴离开。
旋即楚仁殊静静地站了一会，像是在脑中飞速复盘思索，突然想到什么，她猛地抬头望向门外，旋即像是招呼自己养的狗一般，高声呼叫，
“齐珏，齐珏呢？”
“给哀家滚进来！”
齐珏老实候在殿外，闻声，弓着腰小跑进来，在她身前俯跪行礼，“太后。”
楚仁殊两三步走到他跟前，居高临下俯视了他一会，弯下腰，掰着他的下巴，用力往上抬。
齐珏抬眼瞥了楚仁殊一眼就垂下眼睑，不敢直视，“太，太后……”
楚仁殊不应，也不说一句话，只是在他脸上打量，目光时而犀利得恨不得将每个五官拆出来，时候又有些飘远了去，像是在回忆，在做对比。
齐珏被她盯得不知所措，逐渐心慌，便忍不住说话认错，
“珏儿知道，先前卖太后娘娘凤翼军的参军名额给人，拿钱买糖吃的事情是做错了，可是……可是珏儿也很久没招呼做生意了，太后娘娘近来给珏儿买糖吃的钱够，都够，珏儿很听话了。太后娘娘看不惯的人，珏儿杀了，太后娘娘不喜欢的吃食，珏儿也跪在地上舔干净了，甚至太后娘娘想演的戏，珏儿也陪太后娘娘演了，太后娘娘不要生气了罢……大不了珏儿往后不吃糖了。”
“我那凤翼军里原先的兵士，都被你全部换了一遍了，我是不信你不想做生意的，怕只是没得名额给你拿去卖了。”楚仁殊忍不住骂道，“但你也是真蠢，一个参军名额才收五两，人家一个月的月俸都不止这点钱，你一个人多收些，也不必总是折腾着将人换进来。”
齐珏两手握在一起，缠了一下，脸上有羞赧自卑，“可五两银子，够吃一个月的糖了……我怕我下贱，喊高了价，没人买。”
楚仁殊才不理齐珏的自我检讨之辞，话锋一转，
“凤翼军的事情我不与你追究了，近来有位很像你弟弟的，回来了，你可知道他是谁？”
齐珏闻言，浑身一僵，瞳孔慢慢瞪大来，他抬起头，与楚仁殊对视，俊秀精致却尽显窝囊气的五官慢慢扭动起来，拼出惊讶的神色，
“瑾？”
齐珏的声音像是擦烂的破锣。
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