杜母在口不择言的杜子纬头上砸了个爆栗：“混小子！胡说什么！”
杜子纬吃痛举手捂住头顶。
杜母沉默端坐着，平复了许久，才偏头看向自己呲牙咧嘴的儿子，尾调傲然轻哼：
“你所说的这女子，若是身世清白，纯良温顺，也堪作我杜家妇。”
杜子纬头也不疼了，先是不可置信地看着自己亲娘，随后一阵风似的跪到杜母跟前，高兴地磕了个头：
“谢谢娘！我这就去准备聘礼！”
至于身世什么的，他才不在意。
杜母看着自己儿子欣喜若狂的模样不似假的，难听的话也说不出了，不耐烦摆手将人赶走。
湘橘在城主府做城主千金的伴读，几个月下来，与阿启见不到几面。
阿启被项映姿赶到自家武馆去习武，等人身量高些，再唤回来做侍卫。
湘橘实在无可奈何，谁叫当初她……
阿启高烧，湘橘求医无门，浑身被雨淋透，不甘心地挨家叩门。
空无一人的石板路，一架马车轱轱辘辘地在瓢泼如帘的雨幕中驶过。
项映姿靠着椅背，车内舒适洁净，吹了口热茶：“何人哀泣？”
侍女弯腰轻拨门帘，项映姿视线飘向那个眼神坚定的狼狈女子。
那女子转过头，望见停在路中间的马车，眼中燃起希冀，拽着湿透而变得沉重的衣裙，抱着布帛包裹的不明之物艰难迈步过来。
湘橘看见内里那位金枝玉叶的小姐了，她迅速在马车前跪下：
“民女湘橘，恳求小姐大发慈悲！救救我弟弟！”
项映姿的侍女正想说些什么打发了去，却被自家小姐动作拦住：“且慢。”
饶有趣味地将视线放回到湘橘身上：“继续说。”
湘橘忙道：“弟弟高烧不退，大雨连天，无法寻医问药，若能求得小姐相助，弟弟转危为安，民女愿以命相抵！”
项映姿噗嗤笑了出来：“我要你的命做什么。”
湘橘抱着骨灰盒的手紧了紧，思量半晌，随即更为认真：
“治病的银钱，不会麻烦小姐的！除此之外，民女下半生愿为小姐吃斋念佛，禳灾祈福……”
项映姿似乎是有些兴趣了，勾了勾唇：“上来吧。带本小姐去瞧瞧你弟弟。”
湘橘二话不说爬上车辙，因着浑身湿透，并未进到马车里。
而项映姿也并未让侍女放下帘子。
湘橘眼中满是对阿启的担忧。她出来这么久，若是醒来没有看到她，会不会害怕。
于是忽略了项映姿有意无意的打量。
到了破庙，项映姿瞧着湘橘急匆匆下来查看阿启的状况，顾不上自己。她便环顾了这个几乎无法下脚的地方。
面上的笑容未变，问她：
“你们何处来？”
只能在破庙歇脚，想来不是西坛城的人。
湘橘抬头望着站在此处格格不入的项映姿：“岚川……”
此外并未透露太多。
项映姿想了想。
岚川。确实是小地方。
她走近了些，看到阿启通红的脸蛋，想着事不宜迟，把话与眼前女子说清楚：
“小忙，本小姐能帮。”
“不过，不需要你吃斋念佛，或以命相抵。本小姐身边缺个合眼缘的伴读，就你了。”
湘橘明白项映姿的意思。要想救阿启，她只能做这位小姐的伴读。
她甩出脑子里那些背负两姓家奴的骂名的画面。
只是伴读，不算对不起小姐的。
阿启危在旦夕，小姐一定不会怪她的。
等小姐找到她，她便能离开了。
湘橘的犹豫不过两息时间，望着项映姿：
“好，我做您的伴读。”
项映姿的唇角复翘了些，先一步转身：
“都带回城主府。”
湘橘算是知道了，自己为什么能入项映姿的眼。
项映姿信佛。
这才合了她的眼缘吧。
但湘橘更愿相信，是项映姿本就心怀慈悲。
原本项映姿身侧侍奉的侍女们渐渐对湘橘颇有微词。以为伴读只是伴读，谁料连贴身侍奉的活都要揽了去，这如何使得。
湘橘也不明白为何，既然项映姿没有唤别人，那便是唤她。
在哪做侍女都一样，不是什么难事，这些小事她做了便做了。
只是她没想过会因为多做了活，而遭征讨。
被人团团围住，湘橘抱着手臂，她也不是任人捏圆捏扁的面团。
没有丝毫畏惧：
“以多欺少啊？”
为首的纹芍举起双手掌心，只见她满手漆黑，左右一个眼刀：
“抓住她。”
湘橘一时间被人上前从左右桎梏住手臂，纹芍三两下就抹了她一脸的锅灰。
纹芍满意笑笑，便示意两边人把她放了：
“回去洗干净了再来，小姐那边用不上你伺候了。”
湘橘对这种无聊的把戏简直感到又没劲又无力。她整张脸现在只看得出眼白，和张嘴时满口的白牙。
她湘橘何时这么憋屈过，平静擦了两把脸，追上几人，快速在她们衣服上都留下了一个巴掌印。
纹芍几人瞬间气了：
“你！”
湘橘举着手作势靠近她们的脸蛋，恐吓道：
“你什么你。”
“真当我是好欺负的。小姐可看不得脏污，你们也回去洗洗。”
纹芍正欲大发雷霆怒骂她耽误差事，便听闻身后一声婉转却严肃的声音：
“放肆！”
项映姿端坐在椅中，看着下方跪成一排的若干侍女们。
不肯服气的有，心如止水的有，惶惶后怕的有。
她面无喜怒，扫了眼最是滑稽的那个：
“云濯，你来说。”
云濯是湘橘的名字。
是她做伴读第一日，项映姿为她新取的。
湘橘没有一句添油加醋，只是将事情一五一十说罢，项映姿问其余人：
“你们可同意她的说辞？可有半句虚言？”
几人纷纷低着头，左看看右看看，最终摇头。
项映姿知晓自己也有大问题：
“本小姐身边多了人，没有将你们的职责重新划分清楚，是我的过错。”
“只是你们这样私下这般，本小姐可不认为是在解决问题。谁多做什么，谁少做什么，都无法代表我的喜恶。我一没有少你们月俸二没有怪罪你们怠慢，此番歹行出现在我的院里，实在显得好像本小姐从未予你们教化。”
纹芍将身子趴在地上，嗓音急切又颤抖：
“奴婢知错，辜负了小姐苦心教诲！请小姐责罚！”
项映姿抿了口茶，目光落在一言不发的湘橘，唇角轻勾：
“你为她们多做了事，如今她们这样对你，你想怎么罚？”
湘橘对视上项映姿的眼，又看了看一旁低着头的几人，豁达摆手：
“通通给我道歉。”
项映姿仔细分辨她眼里的情绪，发觉她似是真的没有一点要追究的意图。
纹芍几人没有听闻项映姿的制止，当是默认了湘橘的要求，逐个向湘橘道歉。
管他有几个是真心道歉的。即便不是真心，被逼着同她低头，心里估计也不服气，这样一来，她便高兴了。
她一高兴，便不追究了。
又是和和美美的一主多仆的小院。
结束了这场闹剧，其他人离去，湘橘也打算洗把脸。
毕竟她现在不用看都知道如何可笑。
方想与项映姿告退，却被她叫住：
“云濯随我来。”
湘橘只好顶着满脸漆黑跟着去。
项映姿房中的香火气很浓重，湘橘一直不习惯，倒也待得住。
她在供奉着千手观音的佛龛下跪坐着。这个蒲团亦是项映姿添给她的。
湘橘的脸被她一点点擦干净，项映姿仔细查看她的耳下与鬓角，不想遗漏一处。
她看着眼前认真的脸，明明早已过了读书的年纪，却要找她做伴读。
平日只需要她睡前在床边为她念经，闲来无事便探讨经文。
起初问自己识不识字，自己说大部分识得。可却不懂那些晦涩难懂的梵文，她便一个字一个字教自己。
湘橘现在能全部看懂了。
却看不懂项映姿。
她是静谧复杂的。和小姐不同。
项映姿擦拭干净，退离了些，眉心略有惆怅：
“会怪我吗。”
湘橘一头雾水。不明白她说的是她被欺负这件事，还是别的。
项映姿把脏掉的帕子放进一旁的水盆：
“没有真的罚她们，你会不会觉得不甘。”
“我让你做伴读不该做的事，你会不会觉得不公。”
湘橘惊了，她没想过项映姿会想到这么多。
“怎么会，小姐已经把罚她们的机会给我了，不会不甘，至于伴读不该做的事，奴婢不知哪一件算是不该做。”
“小姐需要，那便做了，换谁来都是一样的，小姐不必想到这么多，多思很累人的。”
毕竟她见过应识微，最底谷的时候，也总是一派温和的模样，其实心中苦艾难解，却从不说出口，从而精气神一天比一天消减。
项映姿没再多言，裸足躺在榻上，阖了眼：
“为我念一段六祖坛。”
“是，小姐。”湘橘起身取经文。
午饭时，蒋川提起要将围墙加高些。
应识微尚有些疑惑，蒋川眉眼间忧心忡忡：
“这两日，我深夜未眠，隐隐约约听闻虎啸。家在半山腰，虎若下山，我们小院首当其冲。”
蒋杉亦接话：“应姐姐，你有所不知。如今在山里称大王的，就是把哥哥腿咬断的那只，直到现在还未有人能将其降服。”
“那畜生知道了人血是什么滋味，待山上的走兽被它猎的差不多，极有可能下山，将血口对准活生生的人。”
应识微看着周遭围墙上下分隔的细小缝隙，明显能瞧得出不是一次性铸成，起码历经三次加高加固。
她略凝重点点头。看来白天也要将院门紧闭着才好，夜里更是将房门锁紧，莫要再外出。
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