北方的冬天，像战场拉锯，吹几天北风，气温陡降，让人感觉冬天真的来了，接着又刮几天南风，暖起来，这样忽忽悠悠，来回扯，扯开扯去，北风压倒南风，冬天真的来了。人们见面的问候，不再问，吃了吗？双手合起来，放在嘴边，不停地哈着气说，今天真冷，或者，摊开双手，抻着脖颈说，今天挺暖和。
反正，都离不开温饱冷暖。
今天，初冬，南风，太阳高照，暖洋洋的，回暖天。
前进公社高中，彩旗飘飘，热闹非凡。
校门口，两个孤零零的门垛上，扯出一条横幅。上面写着：一颗红心，两手准备，八个大字。大字是用黑色毛笔写在两开大红纸上，泛着油亮的光。大红纸粘在一大条白布上，白布条被两根杆子扯着，杆子绑在门垛上。
人们从横幅下走进校门，神情肃然。没人相互打招呼，说些闲话。问吃了吗，或者评价下天气。因为前面有更大的，更重要的事要做，比什么事都重要。
或许没人会去想，他们是全国重开关闭十年之久高考大门后，第一批走进去的人，此时此刻，全国会有多少人，和他们一样，在见证历史，创造历史。这一时刻来得太突然，太仓促，他们来不及准备，匆匆忙忙地就走了进去。
陈开泰是等在校门外为数不多的几个人，远看着那个小红点越来越小，最后隐没在教室。他抬头看了看横幅，有些担心，害怕转了北风，把大红字撕扯下来。他不知道木琴是不是一颗红心两手准备，但这八个字，是他此时的内心。或者说，是从听到高考重要通知以后的心情。
初雪那天，在和尚沟的大蘑菇石上，木琴打开红卡片，那是一张高考准考证。准考证三个字后是准考号：连032599，下面手写梁木琴的名字。还有成分一栏：贫农。再往下是考生单位：前进公社和尚沟大队，右上角贴着她高中入校时拍的一寸照片。木琴看着清秀纯真的自己，笑了，之后，又哭了。先是扑到陈开泰坏了嗡嗡嘤嘤地抽泣，之后松开开泰，号啕大哭。哭罢，又破涕为笑，折好准考证，揣起来，下山回家。路上，两人紧紧拉着手，一句话也没说。
今天早上，开泰早早跑到木琴家。木琴说，你不要跟去，又不是小孩，我自己去，你中午过来看看我妈，她一个人我不放心。开泰说，我没机会考，还不让我看看热闹呀！我把你送去就回，傍晚再去接你。
木琴穿了件红色碎花黄底的小薄棉袄，没穿罩衣，系上红纱巾。开泰骑着车，带着木琴，一路上小心翼翼，觉得木琴有些沉，像载着国家栋梁。
有人虎刺带喘从开泰身边跑过，开泰回过神，发现进场的考生稀稀落落。正准备骑车回铁匠铺，看到佟宝学一家五口，拖拖拉拉地走来。
佟宝学小分头冒着热气，穿着蓝色制服，制服三个口袋，下面两个明兜，上面一个暗兜，暗兜有个兜盖，扣着扣子，兜盖上有条缝，插支钢笔。一只小手从佟宝学肩头搭过来，手指在扭动钢笔帽。佟宝学另一面肩头，有张懵懂的脸，应该是他最小的女儿，两三岁的样子。佟宝学的女人，瘦高身材，围着头巾，半低着头，低眉顺目，一手挽着个包袱，另只手牵着四五模样的孩子，还有一个七八岁，跟在身旁。女人和孩子的身上都有补丁，整洁利索，证实了这个海南丢女人不彪不傻的传言。当地人把从海南面过来讨生活的，叫海南丢。
佟宝学看到开泰，放下背着的小女儿，冲陈开泰露出真诚的笑容，又饱含深意地点点头，像是对陈开泰的肯定，又像是给自己打气鼓劲。之后，佟宝学转过身，看着海南丢女人和三个女儿站成一排，做出一个首长检阅部队的气派，把手放到眉额，敬了个礼，转身大踏步，如英雄赴刑场般，奔赴考场。
开泰苦笑一下，看着眼前的一大三小，合计怎样把她们带回去。
女人上前一步，带着明显的前舌音问：“大兄弟，你姓陈吗？”开泰疑惑地点点头。
女人突然双腿一弯，跪在地上。身边的两个大的也跟着跪下，最小的也被女人按倒，开泰赶忙把女人扶起来。
“大嫂，快起来，快起来，你这是干啥，你折我寿呀，我才二十岁，哪经得住你一跪。”
“大兄弟，我们全家人要感谢你一辈子，要不是你，我男人怎么能进得了这个考场。”
开泰纳闷，自己和她从没谋面，和佟宝学也是几次面交，海南丢女人怎么一见面就认识自己。
“大嫂，你认识我？”
“认识，认识，前些天听俺男人说，铁匠铺姓陈的小铁匠给了他一张空白的介绍信，他自己填小了一岁，要不他三十多岁的人，公社高考审核组不会给他发准考证的。”
“大嫂，这事千万不要跟外人说，孩子也要叮嘱好。”
“知道知道，千万千万说不得。”
“那你怎么认出我的呀？”
“俺男人跟你点头打招呼，俺看你，一身正气，脸膛黑红，不是你是谁呀。”
开泰暗暗佩服女人的机警，看着三个孩子红扑扑的脸，说：“大嫂，咱们回去吧，大冷天别让孩子在这冻着，你抱小的坐后面，前面挤俩，我慢慢骑，总比你们走得快。”
“不了，不了，我男人受了这么多年委屈，好不容易得到这次机会。我在家心也是吊着心，我们陪着他，他高兴，我也安稳。这不，吃的喝的都带着呢，一会找个向阳的墙根坐着等，舒服着呢。”女人抖抖肘间的包裹，爽朗地说。
开泰一路轻松，像卸掉了沉重的包袱，飞似的回返。当然，木琴不是包袱，是他自己给自己的设定包袱。木琴从来没有要求她去做什么，越是这样，他越觉得该多些担当。
从得到于麻子的小道消息开始，吴老师对木琴的上心，几次帮忙，梁秋琴偷出来两张空白介绍信，大队长粱满仓尽力而为，还有铁匠舅舅，看起来对自己不管不问，啥事能逃过他的眼睛，有数着呢。关键是木琴，她任自己去做，自己的心思她全懂。自己年纪轻轻，不谙世事，竟能把木琴送进高考考场，开泰挺挺胸脯。开泰想起舅说的，少说话，多干活，事情只要闷头去做，结果总会有的。开泰越寻思越觉得自己厉害，陈三驴子说，女人听点好听的话，再大的屁股也会轻二两，没人夸自己，身体也觉得轻飘飘的。
回到铁匠铺，开泰心不在焉，和舅叮当打会铁，做了几个马掌。临近中午，跟舅说，木琴今天去高考了，要去木琴家看看她妈。舅点点头，铁青的脸有些亮光。
开泰来到木琴家，木琴妈正准备吃饭，炕桌上摆着两双碗筷，两个菜饼子，一小碟腌萝卜丝。
看开泰进屋，木琴妈从橱柜里拿出个小碗，倒了点虾酱，又掀开锅盖，从锅边铲下四个带着胡嘎的菜饼子。锅底的水已干，四个外壳微糊的鸡蛋，开泰闻到了蛋白特有的糊香，咽下口水。木琴妈盖上锅盖，把菜饼子和虾酱端上桌。开泰顺手拿了头蒜，倒了两碗热水。两人坐在炕边，闷头吃起来。
从进门，木琴妈就没抬眼看过开泰，开泰从小对木琴妈多些敬畏，现在和木琴的关系又近了一层，话更不好说了。
开泰咬了口菜饼子，萝卜丝虾米，还有肉滋啦。虾米像是用油爆过，韧道，有点弹牙，鲜香还有肉丁的口感。菜饼子一面焦脆，一面软糯，真是香。想起前些天地主成分的波折，开泰想，地主家的小姐真就是不一样。自己妈做菜饼子，图省事，用最大的面团，包最多的馅。不管是什么菜，粗粗拉拉，能包进去就行，恨不得包一个菜饼子，够全家吃三天，有小孩枕头大。木琴妈包的，小巧精致，哪像彪了的人？铁匠舅舅也不说话，心里比谁都有数，眼前这个女人是不是也像舅一样，心里亮堂着呢。
“今天几号，是不是九号，明天就十号了，木琴她爸该回来了。”木琴妈抬起头，望向窗外，说完，又低头吃饭。
“婶，木琴今天去参加高考了，我给她报的市卫校，中专，两年就毕业，以后就能吃商品粮，到医院工作，可以帮你治病，你就等着过好日子吧。”
木琴妈咬口菜饼子，夹点咸菜，喝口水，吃得无声无息。
开泰咬口蒜瓣，眼泪被辣了出来。
下午，太阳还蛮高，开泰来到考场接木琴回家。
在校门口，开泰看到佟宝学家海南丢媳妇，带着三个孩子一字排开，整齐站立，向操场张望。考生从教室走出来，乌泱乌泱，校门口陪考等待的人寥寥无几，这母女四人倒是惹眼。
开泰远远看到了穿红衣的木琴，海南丢嫂子家也看到了佟宝学。无论是走路姿态还是穿着打扮，佟宝学像是老师走在学生堆里，好认。佟宝学大步流星走过来，又跟开泰满含深意地点了头，佟宝学带着娘子军上路。
木琴走近，开泰看到木琴身边跟着一个推自行车的男生。看年岁和自己相仿，中等个，白净斯文戴副眼镜，不似自己已见沧桑。和木琴比也青涩很多，估计是应届的高中生。
“陈开泰，我老对儿。”木琴靠近，拉了一下开泰的胳膊。
老对儿，本是同桌之意，延伸出来，多用于同性好朋友，表示关系的紧密。木琴把开泰称作老对儿，有些暧昧和唐突。在和尚沟，两人的关系不用明说，乡里人的表达，也就“那么回事儿”。对外人，开泰从没想过该用怎样的名词去界定。他俩自己也没明确过相互的关系，不是不想，而是不能。这是木琴第一次向外人介绍自己，而自己的身份是木琴的老对儿，既是又不是的模糊介绍，让开泰心跳加速，耳根发热。
“江海洋，我高中同学。”江海洋有些局促，红了脸，冲开泰点点头。
开泰笑了笑，露出被黑红脸庞衬托格外洁白的牙。
“那我先走了。”江海洋蹬上自行车，先走了。
开泰跨腿上车，木琴跳上后座。开泰左腿蹬地，车身轻微晃动，木琴两手搭在开泰的后腰上，开泰轻颤，木琴把手有抓紧些，没再放下。
“小铁匠，你说话呀！”拐到通往和尚沟的土路上，不见人车，一片清冷。
“说啥呀？”开泰故作木讷。
“怎么不问我考咋样，题难不难。”
“你说，我听着。”木琴从小就是第一名，学习、考试在木琴那，就不是什么难事。开泰给木琴报考的是卫校，当时开泰想，只要木琴能参加考试，就是手拿把掐的事。
“不说了，上杆子不是买卖。”木琴嘟囔。
开泰也跟着嘟囔一句。
“你说啥？我没听清。”
“没说啥。”
“你怎么不问我那个同学呀！”木琴憋不住。“小半语子。”
“那你说我听听。”开泰知道木琴会憋不住。
“他今天考试坐我后座。刚开始总踢我椅子，让我侧身子给他看卷子。我不敢，我怕监考老师抓。”开泰对江海洋顿生恶意。
“等我第一张卷答完，监考老师溜达过来，把我答完的卷子拉到旁边，他爹是公社革委会主任。”开泰释然，不影响木琴就好。
“他人不坏，是个好学生，去年我下学后，我的书本都是他送来的。”想起刚才介绍时江海洋的局促和脸红，开泰有些醋意。转念，木琴已经介绍自己是她的老对儿，含糊其词地明确两人的关系，开泰喜上心头。
可想起木琴马上要进城上学，开泰的心又飘摇起来，没招没落的。
轰轰烈烈的高考，像一场台风，来去迅疾。答完了四张卷子，命运已定。等待，是煎熬 ，明知道这是自己折磨自己，可所有当事人，都无法克制希望与担忧的纠结。希望原本是动力，当无力可动时，希望反成累赘。
那场初雪，早就没了影子，北风一天紧过一天，像攻城战的最后冲锋。阳历年没到，大地变得嘎巴脆，和尚沟进入猫冬季节。
奇怪的是，和尚沟大队的两名有志青年参加高考的事，没有传开。还不如潘月花到底是怀了谁的孩子，传得开。有人遇见潘月花大个肚子，到东面寡妇桥大队去，问她干哈，说是看中医。回来没几天再看到她，肚子憋了。人们纷纷猜测，潘月花准是去抓药打胎，到底谁是打掉的孩子的爹。
有地说，潘月花鬼精鬼灵，敢等到显怀才去打掉孩子，一定是她老公刘儒林的，刘儒林也不是好惹的主。
有人反驳，那不一定，她老公走路都困难，咋还能种那块盐碱地，一定是骚炮卵子中医黄中普的。
炮卵子是公种猪，黄中普总色眯眯握着女人的手号脉，人们面上尊重他，背后埋汰他。
听得旁边有人嗤之以鼻，说，要是老中医的，那潘月花还用跑那么远。黄中普治别的病是二五眼，治妇女病厉害着呢，一服药就解决问题。
那就该是伍大郎的。有人反驳，就伍大郎那小样，打水都得掉水桶里，还想去鼓捣深井？
那可不一定，那次妇女队扒伍大郎裤子，潘月花上的手，在伍大郎□□里掏了一下，吓得妈呀一声，满脸通红，你说要是摸到了小茧蛹，她会脸红吗？
各说各的理，反正是孩子没了，说了也白说，白说谁都说。
这也难怪，考大学，吃商品粮，人就出了和尚沟。你出息了，就显得别人没出息，谁爱提让自己没出息的事，添堵。潘月花，是村里人，至少能给大家带来乐呵，谁不图个乐呵。
这些情报当然是各队的车老板，在铁匠铺发布的。开泰有时真希望他们能议论议论佟宝学和木琴高考的事，可没人提。
他和舅，是铁匠铺的俩哑巴，不会说；大队长粱满仓开完介绍信后，没几天调到公社做副主任，没空说；梁秋琴偷的空白介绍信，自己和佟宝学是受益者，不敢说；至于木琴，好像就跟没事人似的，该是懒得说。开泰想想觉得好笑，这么大一件事，这么多人知情参与，愣是搞没影了。
开泰从木琴收下准考证后，心就踏实了。考完后，说没有期待，那不可能，但木琴淡淡的样子，他又不敢多嘴，怕给木琴添负担。春天把种子撒地里，等到秋天多少都会有收获。要不是考虑木琴早点毕业，他该给木琴报大学，至少是大专，委屈了木琴，报了市卫校。
日子一天天过，转眼阳历年过去好几天，三九了。
铁匠舅和开泰打了一上午铁尖子。天冷冻透，各生产队趁着冰冻，要破沤肥池。把内空的锥形铁尖子套在碗口粗的原木上，抡大锤楔进去，破下大块。大块冻粪自然风干，要不待来年开化，粪池泞，进不了车马。庄稼人的活，看似粗笨，都是千百年摸索出的最科学道理。
午饭时，开泰发现胖丫梁秋琴放在炉子上的饭盒，就拿着饭盒去卫生所找她。中医黄忠普说，秋琴傍晌儿骑车走了，说家里有事。
早上时，胖丫推着她的二六自行车停在铁匠铺门口，叮铃铃拨了几下铃。开泰透过大门，看到花哨的自行车。大梁缠的是黄色塑料带，车叉是红的，车辐条上，还各绑了条毛茸茸的塑料刷，像条大长虫。胖丫的示威，让开泰有些内疚，没帮忙。
胖丫拿着饭盒进屋，说今天饭盒放铁匠铺炉子上热，中午想吃陈开泰的烤苞米饼子，开泰知道她又带好吃的。
自从秋琴帮偷了两张空白介绍信后，开泰觉得亏欠了她。炉渣还是继续倒在门口土路上，落一屯子，不能给一人，没敢往卫生所门口倒半簸箕。自行车塑料带没帮缠，像样的感谢话也没说一句。梁秋琴对他倒是比之前更热络了。开泰知道她的想法，她既然没明说，自己也就装糊涂。
梁秋琴回家留下一盒好吃的，不吃白不吃。开泰打开一看，是白面苞米面两掺大包子，拿个咬了口，酸菜海蛎子馅，鲜。开泰拿出两个，送给在炉子边吃饭的舅，舅接过，继续闷头吃。
吃过午饭后，开泰正想在炉子边眯一会，听到有人在门缝里喊自己。推门看，见是佟宝学，赶忙让他进屋。佟宝学用手指点点屋内，又摆了摆手，招手让开泰出屋。开泰披上棉袄出来，佟宝学一把攥住开泰的手，拉到墙边。开泰发现他的手冰凉，颤抖不停，说：“还是进屋说吧，你知道我舅这人，”
“不了，不了，在这说。”佟宝学哆哆嗦嗦，上下牙打出哒哒声。
“怎么了，出什么事了？”开泰赶忙问。
“我，我考上了。”
“啊，你考上了，怎么知道的？”开泰提高嗓门，佟宝学考上了，木琴也就考上了，佟宝学做了九年的会计，挨了九年的批斗，都能考上，木琴更没问题。
“小点声，别让人听见。”
“这么大的好事，不在大队喇叭里喊一通，也该回家敲锣打鼓放炮仗，你怕啥？”
“介、介绍信。”佟宝学声音越发小，像犯了错误的小学生。
空白介绍信的事，开泰做过分析。公社审核组只要介绍信，佟宝学和木琴是农民，没有学生档案。全凭一纸介绍信，决定报名，报完名，介绍信也就失去作用。介绍信写了啥，只有填写的人知道。木琴是没填母亲出身成分，佟宝学该是瞒报年龄。高考重要通知里也没要求这些，没犯政治错误。
佟宝学因为介绍信报了名，又考上了，患得患失实属正常。想想一个多月前，自己为了给木琴传递吴老师的嘱托，还编了段佟宝学到铁匠铺慷慨陈词，要去高考的事。如今，佟宝学真的考上了。
“介绍信你不用怕，都过去了，你怎么知道考上了，木琴呢？”
“我是从电台里听说，最近发录取通知书，全国各地都在发。说过完年，要开学，时间紧着呢。今天上午我忙完队里的事，就来大队看看有没有我的信，真有，是录取通知书，市师范学校，中专。我没敢报大学，中专只读两年，离家也近。”佟宝学下意识地用手捂着裤兜。
“有木琴的吗？木琴报市卫生学校，也是中专。”开泰急切地问。
“我仔细找了，除了几张报纸，没看到有木琴的信。”
开泰转身向后院跑去，值班室桌子上，有几张报纸。开泰拿起来抖落一下，又一页页翻，没有发现有信件。又趴到桌子下，仔细找，除了几个旱烟头，没别的。站起来拉开办公桌的几个抽屉，里里外外翻一遍，都没有。开泰悻悻走回铁匠铺，佟宝学还站在墙边，开泰冲他摇摇头。
“开泰，你别急，各学校工作进度不一样，就在这几天，你注意下。”
开泰点点头，心里长了草，乱糟糟。
之后几天上午，开泰把铁匠铺的门开个缝，一直瞟着门外。他第一次这么期盼一个人的到来，那人骑着墨绿色自行车，车后架上搭着墨绿色邮袋，上面印着人民邮政四个黄字。邮递员，本来和他一点关系也没有，他没有信件，报纸和杂志也与他无关。有空时他也会去翻翻报纸，把旧杂志收起来，或者把上面关于电学、焊接等技术的连载技术科普撕下来。这些早点晚点都无所谓，可现在，邮递员就是希望，是他最大的希望。
每当邮递员到了，开泰扔下手中的活，不管不顾跟过去，把邮递员放在值班室桌子上的报纸信件翻一遍，再翻翻邮包。惹得邮递员对他没好脸，说话没好气。
每天下班，开泰会到木琴家转一圈。有话没话闲搭几句，看看木琴的脸色，听听话音，可谁都不往高考这事上提，像早有约定的忌讳。开泰没敢把佟宝学拿到通知书的事告诉木琴，也没提已经全面录取，年后开学，怕木琴着急上火。看到木琴淡如往常，开泰相信，木琴心里有数，是自己关心则乱，沉不住气，再等等。
转眼到来腊八，天嘎嘎冷，《东方红》开始曲不再是庄户人家的起床号音。陈开泰在被窝里，迷迷糊糊听到广播喇叭里转播中央人民广播电台《新闻和报纸摘要》节目，头条新闻刚播报，开泰躺不住了。
新闻大意是，历时两个多月的高考和录取工作已全面结束，全国共有五百七十万各界群众和应届考生参加了高考，有二十七万三千万人被各大高校和中专录取。这些莘莘学子，将肩负历史使命和人民希望，成为四化建设有用人才。
结束了，木琴呢？
陈开泰脑袋嗡嗡作响。他爬起来，穿好衣服，往木琴家跑。
木琴在院子里喂鸡，房门上的气窗敞开，白色的蒸汽像云朵一样飘出来。
开泰跑到木琴面前，气喘吁吁，说：“听到了吗？”
“听到了。”木琴淡淡地回。
“你呢？你呢？怎么没有你？”开泰呜咽，憋着泪。
“没有就没有，这就是命吧。”木琴神色木然。
“木琴，不应该呀，佟呆子都考上了，你怎么会没考上。”开泰攥着木琴的两只胳膊，使劲晃动。
“哎呀呀”木琴被开泰的大手攥得有些疼，叫出声。
“我早就知道没考上，前些天我爹给我托梦了，告诉我没考上，是他让我考不上的，要我在家好好照顾我妈。”木琴突然扯着嗓子，大声说，低头吃食的母鸡，被吓得灰溜溜跑向一边。
咣当，木琴母亲打开门，拎起放在门口的尿桶，嘟嘟囔囔从两人身边走过。
开泰一把搂住木琴，眼泪夺眶而出。
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