看见女儿可怜兮兮的模样，桑沚心中的火似是被人浇灭了几分，他缓步上前，在桌旁坐下。
桑莞跪伏着身子，垂首，大气都不敢出一下。
这时候，桑莞才发现父亲竟比平常更加威严、冷峻了许多。
想来谢忱在信里定是没说她什么好话！
桑莞暗忖着，心中越发忐忑。
桑沚目视着女儿那低垂的小脑袋，深吸口气后，冷哼一声，质问道：“你倒是说说，昨夜干什么去了？”
左右也是已经在明知故问的份上了，桑莞只能咬牙承认：“昨晚，我去廷尉府看锦淮哥哥了……”
宁府的小世子和桑家嫡女青梅竹马，整个大晋人尽皆知。
桑沚知道自家闺女的性子，也就没想再为难她，但还是需要警告提醒一番：“如今宁家已经是被架在火上烤了，你若是再掺合其中，到时候我们桑家说不定也会落得一样的下场。”
桑沚不是个怕事之人，但也不愿拿整个桑家冒险。
桑莞当然也懂得轻重利害，但却又忍不住替宁锦淮抱不平：“爹，宁伯伯是不会有谋逆之心的，宁家是冤枉的......”
听到这，桑沚脸色微沉，“冤枉与否，自有朝堂上的御史言官去查证！眼下宁家全部入狱，这件案子便交由廷尉府和大理寺处理，你莫再插手，省得惹祸上身！”
桑莞还想争辩些什么，屋外已经响起了姨娘的声音，“老爷，宫里来人了。”
庭院内，桑府的人整整齐齐的跪在廊下等待圣旨宣读。
桑家夫人早年害病过世，桑沚的两个填房张氏和王氏也只各出一女，整个桑府，除了桑沚，便就是这个嫡出的女娘桑莞最尊贵了。
桑莞跪在最前列，与父亲并排而立，双目紧盯着台阶上走下来的公公。
刘公公是皇帝的贴身太监，专管传递圣谕，因此，哪怕他只是个奴才，在众臣面前亦颇具威仪，叫人望而生畏。
“奉天承运，皇帝诏曰：永阳侯桑沚追回丢失军械，功劳卓著，擢升为从二品安国将军！赏黄金千两，玉器百件，绢帛三万匹！钦此——”
刘公公唱喏完毕，桑家人人喜形于色。
但唯独桑莞的神情略显僵硬。
“桑爱卿，接旨吧！”刘公公将手中的明黄圣旨递给桑沚·。
桑沚双手接过，颤抖的嘴唇里连连称谢，“微臣谢主隆恩——”
刘公公笑了笑，望向一旁的桑莞继续道：“太后念其爱女因宁府的变故而毁了大婚，特赐令千金一个还愿的机会，不知道令千金想要何赏赐？”
桑沚眼皮一跳，下意识的抬头朝女儿望去。
他虽未曾刻意叮嘱过女儿，但也晓得她对宁锦淮的感情有多深厚，但若是公然替宁家求情，只怕今日桑府的荣光转眼间就化作乌有。
桑莞抿着唇瓣，半晌没说话。
她当然想替宁家说话，但是，绝非是在这种场合之下。
即便是她求了，结果也不会遂如人愿。
刘公公也不急躁，静静等候着。
良久后，一直沉默着的桑莞终究还是动了。
“臣女只有一个心愿，臣女想要像大晋的学子一样，可以入国子监求学，入仕考官，恳请太后准奏。”
她说的铿锵有力，掷地有声。
这是现在唯一能想到可以替宁府翻案的办法。
至少，若是考取官名获得查案的权利，远远比求情有用得多。
不过显然，众人被桑莞的言辞弄得有些意外。
刘公公愣了半晌，一时间不知该如何回复。
大晋至始至终从未有过女子入学的先例，更别说有女子入仕为官的，这样的要求，倒真让他难做起来。
“不如姑娘跟咱家入宫亲自向圣上和太后禀明？”刘公公试探着说道。
“那就叨扰刘公公了。”
桑莞清楚刘公公的难处，也并不打算让他为难。
大晋虽从未有女子入学的先例，但此前听闻圣上也曾经在朝中选择了一位世家女子出任翰林院侍读，只可惜，身体有恙，三年便病故了。
而当今的太后把持朝政多年，想必对女子考学之事想来也不会太过敏感。
桑莞是有些把握才跟刘公公进宫，桑沚不放心也跟其同行。
对这个女儿，他素来纵容惯了，哪怕再不愿意，到底还是没有阻止。
两刻钟后，二人已在太极殿觐见了圣驾。
当今的皇帝是先帝的第四子，程景年纪不大，只比桑莞年长一岁，一身黄袍裹身，眉宇英挺，俊美异常，尤其那双眸子，宛若琉璃般闪烁着睿智的光芒，很是夺人注意。
见礼后，皇帝开口问道：“不知桑姑娘有何事求见朕？”
桑莞站起身来。
她虽不是第一次进宫，但对于皇家威严肃穆之感仍然心存忌惮，她犹豫片刻后，看到父亲投来安慰的目光时方才鼓足勇气道：“陛下要赏臣女一个心愿，可臣女一不想要金器银钱，二不想要绫罗绸缎，臣女只想请陛下恩准，允臣女入国子监求学，让大晋的女子也可以拥有考学入仕的权利！”
说完，桑莞屏息凝视，心脏紧张地砰砰乱跳。
同样紧张的还有一旁的桑沚和在场的所有太监宫女。
皇帝挑眉扫了一眼跪在下首的父女俩，心中有数，但却迟迟没有回答，而是撇了眼身后帷幔后若隐若现的人影。
不多时，一声女子浩然正气的冷哼声从帷幔后面传来：“荒唐！一介女流之辈也敢妄想入学国子监？”
这一声斥责，仿佛带着巨大的穿透力，震耳欲聋。
随后，一道纤细柔弱的身姿缓步走到帷幔边上。
桑莞循着声源抬眸望去。
只见帷幔后，一身华丽服饰的妇人端坐龙椅上，一身雍容气度，尽显高位者风范，正是大晋的太后窦氏。
窦氏年近五旬，但保养得宜，看起来竟只比实际年龄小上几岁。
相比较桑莞的局促不安，窦氏则是气定神闲，一派悠然。
她睨视着桑莞，淡漠的语气中含了几分讥讽，“哀家且问你，你想入国子监求学，为的又是什么？”
桑莞垂眸，不卑不亢的应道：“自古以来皆由男子考取官职为官，但女子若是有能力也可入朝为官，臣女一直仰慕太后胸怀天下、忧患意识强烈的治国理想，若是女子也可通过国子监的教导，入仕考学，臣女觉得，是对社稷之福，虽不能比拟太后的胸襟与抱负，但臣女希望在臣女有生之年，能够做出一番贡献，造福百姓！”
这番话，乃是她临来时绞尽脑汁想好的理由。
桑莞的话音刚落，窦氏立刻嗤笑出声，但却不曾发怒，反而饶有兴致的点评了句，“口齿伶俐，字字珠玑，确是个可塑之材。”
说罢，她顿了顿，突然话锋一转，“只是，你凭什么觉得哀家会允许你入学国子监？”
桑莞心中一凛，忙低眉顺眼道：“臣女可向太后保证，男子可以做到的事情，我们女子亦是可以。”
窦氏挑眉看向桑莞，忽然朗声大笑起来。
她笑的肆无忌惮，让桑莞心中忐忑难安，不明白自己哪里说错了话。
片刻后，窦氏收敛了些笑容，她微眯了眼睛审视桑莞。
“那哀家便给你这个机会，三个月后的殿试你若是能高中状元，我便允了你入仕为官的心愿。”
“皇帝以为如何呢？”
程景接到窦氏抛过来的橄榄枝也连忙点头应允。
“那便依母后的决定就可。”
桑莞愣愣的怔在大殿上，实属没料到窦氏会如此痛快的答应了下来，半晌后才面露喜色的磕头谢恩。
离开太极殿时，桑莞整个人都轻飘飘的。
所有人皆是没有想到，太后能答应一个小女子荒唐且又可笑的要求。
连桑沚也被惊着了。
宫里的消息传的很快，回到府中时，两个姨娘皆是惊吓之余满腹担忧的迎了出来。
“大姑娘究竟是怎么想的，竟然敢跟太后提这样疯狂的要求？”
张氏看着桑莞一言不发的进了屋，才小声的跟桑沚嘀咕。
“桑家便就是再得圣恩，也要知道分寸，老爷就任由大姑娘胡闹吗……”
一旁的王氏也忍不住插嘴，只是语气并太不好。
桑沚像是劫后余生一般，在额头上摸了两把汗才长舒口气，“既然太后都答应了，便依着莞莞吧，只要她不去圣上面前替宁家求情，其他事情随她折腾。”
说完便往内室走去，显然是不打算管这件事了。
张氏和王氏相互对视一眼，皆从彼此眼神中看出些许无奈，随后离开。
三个人的谈话离着桑莞的院子极近，因而她自然听得清楚。
自从母亲过世后，父亲对她的宠溺程度更胜从前。
两个姨娘对她也比从前母亲在时热络了几分，只是担心父亲会把她宠坏，偶尔避着她跟父亲抱怨几句罢了。
可今日却是实打实的担心。
这样的反应让桑莞的心底有了丝危机。
牵一发而动全身的道理她不是不知道。
君恩浩荡如江海，亦需谨慎防身侧暗流。
现在细细的想来刚刚在大典上自己所说的那番话确实是冲动了些。
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宁家的案子是廷尉府全权接审，只是还未过两天，太后就突然判了宁家流放西北之地，而且由大理寺负责执行。
连谢忱也未曾想到，原本只要等待刑部结果出来便能定下来的死罪竟生了变故！
京中听到这个消息，人人皆是不可思议。
能从谢忱手底下活着出去的，宁家是头一个。
桑莞在得知后，心里勉强舒坦了几分，只要不死便就有机会，即使是流放，他日替宁家翻案也并非没有可能。
……
“大姑娘。”
门外传来小丫鬟的轻唤声，将桑莞飘远的思绪拉回。
青萝拿着一本红褐色的册子走进来：“长公主明日赏菊宴的请柬送到府上了，姑娘可会去？”
平日里这样世家贵女的聚会平日里都是让二姑娘和三姑娘代为出席，桑莞素日不喜欢热闹，因此极少应邀。
今年自然也不例外。
桑莞摇了摇头。
青萝见状笑道：“那奴婢便让二姑娘和三姑娘过去了。”说罢又补充道：“不过听说，这次长公主办这赏菊宴还特地邀请了廷尉府的谢大人呢。”
桑莞愣住，随即微微蹙眉。
这世上之人对谢忱唯恐避之不及，倒是难得有人敢与他攀交情。
她竟有些好奇起来。
“你明儿帮我准备身衣裳吧。”
青萝闻言惊讶道：“姑娘这是……打算赴宴吗？”
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