朝堂之上，林清如总觉有异样眼光探寻自己，不由得愈发挺直了腰板。
“林大人！林大人！”下朝之后，陈礼急急赶来，他倒是一副恭敬样子，“您听说了没，昨晚大理寺出乱子了！”
林清如含糊地点了点头。
“这……”陈礼神情有些为难神色，“若是上头查起来可怎么好……昨晚的宴饮，可是大人的主意……”
这话便是不愿背锅的意思了。林清如早知他胆小优柔两面三刀，索性板着脸，
“昨晚宴饮，司南大人也在，他都不怕，你怕什么？”
她冷冷瞥了陈礼一眼，“更何况，这等小事，上头查什么？”
陈礼被她神色唬住，不由得诺诺应下。
只是陈礼好糊弄，司徒南却没这么好糊弄。
司徒南一见她脸色苍白，语气中已然带着探寻之意，正色问道，
“上朝时我便瞧着林大人眼下乌青，脸色苍白，可是有哪里不好？”
林清如面不改色，假意咳嗽两声，“昨儿受了风寒，咳了整夜。没休息好罢了。不劳司徒大人挂心。”
司徒南狐疑的神色在她脸上来回逡巡，“敢问林大人昨夜在何处歇息？”
林清如直视司徒南目光，不退让分毫，“怎么？司徒大人是怀疑我？”
“林大人，不是我怀疑你，是你本就可疑！”司徒南冷笑一声，“案卷司大乱。除了你，还有谁会执着于翻看卷宗？”
林清如脸上并未露出半点心虚之意来，“敢问司徒大人，卷宗可有失窃？”
司徒南语气一顿，“失窃一卷，已经找回。”
林清如见势追问于他，“失窃的可是当年禁封卷宗？”
“不是。”
“既不是禁封卷宗，我可随意出入翻阅，有何理由偷窃？”
“你少在此模糊重点。”司徒南冷眼看她，“你不过是声东击西罢了。”
林清如亦是冷笑，“司徒大人妄下论断，凭空污我偷窃案卷司。”
她挑一挑眉，不露出半点心虚来，索性挑明司徒南的心思，“到底是我有偷窃之实，还是司徒大人看不惯我女子为官，欲除之而后快？”
“胡搅蛮缠！简直是胡搅蛮缠！”司徒南本是胜券在握，这般心思被挑明，不由得气结，一时间竟乱了分寸。
林清如乘胜追击，反将一军，“大理寺重地，官员日夜值守。昨夜为何偏有窃贼进入，还未被发现？岂不是玩忽职守，渎职懈怠？”
她轻轻一笑，露出胸有成竹的把握来，
“我亦敢问司徒大人，请问昨夜在何处歇息？”
司徒南自是不愿告诉她是在花间楼寻欢作乐，一时间被她抓了把柄乱了阵脚，竟让林清如糊弄了过去。
等出了大理寺，天色渐暗，林清如已觉十分疲倦。
雪茶已早早候着。她手中抱着一摞厚厚的账本，“大人，这是三个铺子的这近些年来的账本。”
林清如点了点头，与她同上了马车，修长如玉的手指随意翻动着账本，“虽然这些是当年母亲的陪嫁，可我不通商贾，一应都交给外人打理了。”
雪茶应了一声，“大理寺事务繁忙，大人也无暇分身。”
林清如疲惫地捏了捏眉心，“这些年，这几个铺子总共也没挣几个银子，索性我花费甚少，倒也无碍。”
“我听说，这几个铺子这些年很不好过，年年总有亏空。怪不得这些年交上来的银钱甚少。”
“亏空？”林清如皱了皱眉，心下只觉得不对劲，“民以食为天，京城卖粮的就这几家铺子，怎得还会亏空？”
“许是经营不善？”
林清如翻了翻账本，“这账本我虽不精通，却也能勉强看个大概。粮食价格并不十分低廉，但每日支出甚高，卖粮所得竟不能补贴一二了。”
“我听他们说，苛捐杂税，上下打点，总少不了花钱的地方。”
“何至于此？”林清如摇了摇头，“这账本定有猫腻。”
她微微歪着头，问道，“这些铺子平日里都是由谁打理？”
“都是由各个铺子的掌柜管着。”雪茶想了想，“平日里大人过问甚少。只有到了年关，这些掌柜才来报明一年收入账目。”
“我记得我接手第一年姑且还有盈余。怎得后面便亏空如此厉害？”林清如叹了一口气，“也怪我忙于公务，不理家事，倒是对这些知之甚少。”
林清如将账本合上，吱唔了一声，“还是得找个精通商贾的才行。”
说罢，她又撩起车帘吩咐车夫，“去西街，花间楼。”
“大人，咱们怎么又去花间楼。”
“这个时辰，更是花间楼热闹宴饮之时。”林清如脸上有思忖的神色，“如今唯一的线索就是花间楼，不如去看看也好。”
雪茶劝到，“您受着伤，昨夜又没休息好，不如择日再去？”
林清如莫名想起那双眼睛，轻轻摇了摇头。
花间楼还是一如既往的热闹非凡，二人由店小二引着，在一角落座。
还是一碟花生米，一壶米酒。
容朔在楼上似是发现了她，噙着笑朝她挑眉。
林清如只微微颔首以作回礼。
甫一落座，便听得旁桌有酒酣之人高谈阔论，二人不由得被吸引了注意力。
“听说了吗，前些天叶家小姐在这花间楼饮酒，险些被人牙子拐了去！”
“嗐，闹得沸沸扬扬的，谁没听说啊！”
林清如闻得是前日之事，不由得转过头去看了一眼。那两人脸色绯红，饭足酒酣，举手投足间有眉飞色舞姿态。
“那叶家小姐可不简单。姑苏第一富商之女！若真把她拐了去，岂不占了大便宜了！”
那人哈哈一笑，兀自得意，却被对面泼了盆冷水，
“嘁！你只知其一不知其二！她叶家即使是在京城，那也是数一数二的富贵。”
说着，他眯着眼睛凑近对面之人，
“我听说，这叶家小姐，还是三代单传。全家上下，就她一个独苗苗！此次上京，一来是寻一门亲事，二来……则是继承家业来的。”
对面之人打了一个酒嗝，眼中已有迷蒙之色，大着舌头道，
“继承家业？小小女子，这偌大家业岂可让她继承，岂非反了天去？”
一旁雪茶闻言，不由得轻蔑低笑，“瞧这两人喝了酒在这里胡诌。好像那偌大家业是他的一般。人家女子继承家业，家里人都没说个不字，难不成还要来问他一个酒客的意见？”
林清如亦笑，“只恨这家产不是他们的罢了。”
那二人继续推杯换盏，“所以才要寻门好亲事嘛。若不然，真让女流之辈给占了去？”
他们相视一笑，酒盏相碰，溅出不少酒花来，“若这种好事轮上我，那可是享也享不完的富贵了！”
“呸！轮上你，你也得掂量掂量呢！”
“此话怎讲？”
只见那人脸上有不怀好意的笑，故作神秘地低声暗道，“你以为那真是人牙子？不过是叶家扯的一个幌子罢了！”
“哦？什么幌子？”
“你没听那人说叶家姑娘是他家娘子？”那人声音愈发低沉，语气里带着既暧昧又恶意的揣测，
“我听说……是叶家小姐耐不住闺中寂寞，与人私通，被人寻来了！这才谎称了人牙子！”
话一说完，两人便露出心领神会的微笑，通红的脸上，一双狭窄的三角眼露出些猥琐的光来。
眼见那两人言语离谱，已是污人清白之意，十分难听。林清如不由得沉了脸色，问道雪茶，
“那日叫你去叫捕快，可有将二人绳之以法？”
雪茶点点了头，“说来那些捕快倒还殷勤。我到衙门时，花间楼的人也到了。我还没来得及亮大人的牌子，那些捕快就跟着来了。并未像往常一样拖沓。”
林清如皱了皱眉头，“那这二人在这里胡乱嚼什么舌根？”
那二人依旧喋喋不休，你一言我一语，“我不是听说那两个人牙子早被官府抓起来了吗？若不是人牙子，官府抓他作甚？”
“嗐！你这话说的，叶家姑娘家大业大的，买通两个官府算什么。”
“说的也是，这般丑事，总得遮掩了过去才是。不是人牙子，也得坐实成人牙子咯。”
他二人兴致正浓，言语间竟露出点点惋惜之意来，“这是可怜这两个兄弟咯。”
雪茶冷冷一笑，“这些人，险些被害的叶姑娘不心疼，倒是心疼起罪犯来了。”
眼见二人唾沫横飞，说得愈发来劲，林清如心下已有隐隐怒火中烧。于是耐着性子问那二人，
“两位大哥，方才听你们讲得叶家姑娘之事，不知二位是听谁说的。”
那二人闻言，转过脸来看着林清如，见是女子，不由得用鄙夷神色上下打量她一番，“你们两个妇道人家，打听这些不清白的事做什么。”
雪茶向来是个急脾气，早被他们这般不善的打量神色激怒，眼睛一瞪欲要还嘴，却被林清如拦住。
她脸上挤出一点笑来，胡诌了一句，“我家兄长亦要去叶家提亲，这才有此一问。”
那二人露出恍然大悟的神色来，哄笑出声，“原是如此！叫你家兄长快另寻人家吧！叶家姑娘，听说早便不清白啦！”
林清如心中已生了隐隐怒气，脸上却面不改色，“不知是听谁所说呢，我也可向兄长提点一二。”
“这般不清白的事，是王家二公子与我喝酒时说起！”那人将杯中酒一饮而尽，“就是南锣巷尾王家！他识得那二人根本不是什么人牙子，若是不信，你尽管去问！”
见林清如问了个七七八八，雪茶这才发了性子，
“我呸！什么不清白！你们二人吃醉了酒打胡话，红口白舌的，竟污蔑姑娘家的清白。什么私通寻人，说得这般难听，竟像是你们亲眼见过似的！”
她柳眉倒竖，指着那二人，“要我瞧着，你们定是那两人牙子的同伙！否则怎会在此替他们开脱！”
那二人闻言亦是恼怒，“你胡说些什么！凭空污人清白！”
林清如不屑一笑，“你二人不也在凭空污人清白？”
作者有话说
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第6章 话中争执
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