这大概是阿斯卡利亚有史以来最难熬的冬天。
哪怕地处大陆最北，气候终年寒冷，也从未有过这么冷的冬天。百年难遇的大寒潮自北向南席卷了整个国家，暴风雪好像把世界都埋进那片无暇的白里。
经过世代培优已经适应寒冷天气的作物也全被冻死了，更不要说人了，死亡人数也远远超过了往年的记录，其中还包括老国王。
那个上了年纪的老头没能扛过这个过分寒冷的冬天。
外出寻找生机的王子也失去了音讯，大概是凶多吉少了。
大贵族们开始迁徙去更温暖的地方，小贵族互相割据侵占土地，大小械斗频发，抢劫偷盗更是家常便饭，国家法律在死亡的阴影面前成了一文废纸。
能离开的国民纷纷逃离，余下一些老弱病残走不了的，留下的人大概都知道自己熬不过这个冬天了，这个国家离覆灭也不远了。
妮克萨拉就是这种情况下上位的。
没有登基仪式，只有教皇登上马车前匆匆的一句加冕。
作为王室仅剩的血裔，她被推出来承担这亡国之君的名声。
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窗外肆虐的风雪发出尖利的哀嚎，仿佛下一刻就要冲破那层摇摇欲坠的阻碍，把屋内那两个相对而坐的年轻女孩卷走献给自然伟力。
屋内没有燃烧壁炉，不断跳跃的烛光带来一点微弱的亮光。
暖黄色的光亮打她们年轻美丽的脸上，温暖又美好。
妮克萨拉长久地注视自己年轻美艳的继母。
“我们需要帮助。”
良久，她终于开口，声音里带着久未开口的沙哑低沉，她递出攥在手里很久已经有些皱起的羊皮卷。
她在伊莎贝尔担忧的目光中喝了口水，再次开口时声音又变成了以往的沉稳好听，带着安抚人心的力量：“在遥远的东方，有一个富饶的国度，他们新上位的国王喜好人妻……”
妮克萨拉看着认真听自己说话的继母：“你一定能拿下他的，对吗？”
“当然。”新进阶的太后忧愁了多日的眉眼终于舒展开来，露出骄傲的神情：“连你那个死鬼父王都是我的群下臣。”
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于是，次日天还未亮时，伊莎贝尔就带着几个护卫和使臣低调地出发了。
没办法，老国王生前不知天高地厚，把周围的国家全都得罪完了，不小心点连国境线都跨不出去。
他们在半人高的积雪里艰难跋涉，暴风雪依旧在刮，在狂风加持下的雪花锋利得能轻易划开人体脆弱的皮肤，他们只能把自己严实的包裹起来。
厚重的衣物根本起不来多少保暖作用，反而对他们的行动增加了不少困难，唯一裸露在外面的眼睛睫毛上结了一层洁白的霜冰，重重的坠着，让人眼睛发沉，视野受阻。
不过伊莎贝尔很适应这种状态，一马当先走在前面开路，比人高的松软积雪轻松将人吞了进去，从远处望去，他们像是一团团黑球在白纸上缓慢滚动。
队伍沉默的移动，没有人开口说话，这个天张嘴就是自讨苦吃。
走了一会，身材高大的护卫珂莱蒂尔过来跟伊莎贝尔交换位置，伊莎贝尔没有拒绝，由她顶上，自己跟在后面踩着她的脚印前进。
雪地里行进，保存体力至关重要。
他们这几天一直都是这样交替开路的。
她扫视了一下周围白茫茫的一片，在大风中艰难地看到挂在天边的一点浅浅的黄色，在心里估算了下他们走过的距离，知道再翻两座山应该就到边境了。
不过今天大概是不能再走了，伊莎贝尔打了个手势，于是众人改变了前进方向，开始寻找起能够过夜的地方。
他们赶在天黑前找到了一处背风的山洞，众人卸下厚重的行囊，各自领了活开始安营扎寨，除了伊莎贝尔。
尽管她再三表示自己没问题，干这种活轻轻松松且经验丰富，但还是遭到了众人态度一致的否决镇压，只能待在他们为她画好的圈里安静长蘑菇。
开什么玩笑，又不是真的亡国了，让堂堂一国太后来干这些活。
伊莎贝尔拿着手里的木棍愤愤戳雪。
“啪”
脆弱的枯枝断了。
“……”
伊莎贝尔于是抛下木枝，掏出水晶球。
水晶球发出柔和温暖的亮光，不一会就浮现出妮克萨拉的影像。
对面大概又没有烧壁炉，背景一片漆黑，伊莎贝尔不满地皱起眉心：“妮克萨拉，你又不烧火，今年冬天太冷了，你这样是会冻死的。”
“烧了，刚灭，忘记加柴了。”妮克萨拉脸不红心不跳地扯谎：“到哪了？”
伊莎贝尔果然被转移了注意，茫然环顾四周，这座山……有名字吗？
妮克萨拉一看她表情就明白了，换了个问法：“还有多久到边境？”
“还有两座山，快的话明天就能到。”
“好。”妮克萨拉点点头表示知道了，拿笔在地图上做标记：“另外几队带着东西速度比你们慢点，会在后续十天内陆续过境，到时候他们会和你联系，你自己决定什么时候跟他们汇合。”
“好。”伊莎贝尔看着山洞内燃起的火堆，橘红色的火光在她墨绿色的眼睛里跳动，她蜷起双腿，将下巴抵在膝盖上，声音低了下去：“妮克萨拉……你怎么办呢？在我们回来之前，你要怎么办呢？”
你要怎么维持这个分崩离析的国家呢？
你要怎么保证自己的安全呢？
妮克萨拉批复公文的动作一顿，，吸饱墨汁的羽毛笔尖开始凝聚起黑色的圆点，妮克萨拉看着那点缓慢成形的黑色水滴出神，又在其滴落前将其抹去，轻描淡写的给出解决办法：“刚杀了两个大贵族，他们的遗产够我支持一段时间了。”
“……啊？”伊莎贝尔傻眼
妮克萨拉放下笔，看着水晶球，眼里带上了点笑意：“你忘了，我有一只军队。”
伊莎贝尔刚刚聚起的伤春悲秋的心情迅速烟消云散，她也弯起眼睛：“对哦，我居然忘了，你暗地里培养了一只军队。”
这时珂莱蒂尔走过来，向着水晶球的方向敬了个军礼，又对伊莎贝尔弯了弯腰，然后把煮好的干粮递给伊莎贝尔就离开了。
“快吃吧，吃完去休息，你明天还得继续赶路。不用担心我这边，你们的行程比我这危险很多，一切以自身安危为主，不要逞强。”妮克萨拉叮嘱道。
“好，我知道。”伊莎贝尔点点头，于是水晶球就暗了下去。
-
第二天风雪变小了一点，但天空还是灰蒙蒙的。
和伊莎贝尔预计的一样，他们在天黑前赶到了赛维纳大河边，封冻的河面上攒着厚厚的积雪，对面是嶙峋的崖壁。
伊莎贝尔仰头艰难地打量崖顶，呼啸的风雪在黑色的岩石上撞得晕头转向，纷纷扬扬的雪花遮挡视线，昏暗的天色下什么都看不清。
伊莎贝尔犹豫了下，最终还是决定等明天天亮再过河。
他们走的这条路是所以路中最难走的，但它有一个其他路线都没有的好处——没有人，无论是自己人还是其他什么人。
伊莎贝尔郁闷的把脸上的布巾重新蒙上，没办法，她这张脸太有名了，根本不可能像其他人一样，伪装成商队或者难民。
一直往脸上扑的风雪突然改变了方向，地上的积雪反卷向上，众人立刻警觉，动作迅速地将伊莎贝尔围在中间，抽出武器防备四周。
原本只是昏暗的天色突然全黑了下来，骤然变大的狂风吹得他们睁不开眼睛，一只黑色的巨龙降落在他们河面上。
它是如此巨大美丽，展开的双翼轻松横跨大河两岸，黑色的鳞片在昏暗的环境下依旧难掩耀眼，流淌着神秘的光泽。
它巨大的头颅落在伊莎贝尔面前，一个响鼻差点没把他们吹飞。
“这里是阿斯卡利亚吗？”巨龙问，巨大的声音震得她们的耳朵嗡嗡响。
虽然不知道它想干嘛，但是看起来没恶意，伊莎贝尔示意众人把武器收起来，大声回答它：“是的，恶龙先生。”
“叫我恶龙小姐！”恶龙不满的咆哮，收束的双翼扑腾起来，被扫到岩石瞬间粉碎。
伊莎贝尔听着她粗矿的声线，从善如流的改口“好的，恶龙小姐，请问你来这里有什么事情吗？”
恶龙小姐满意了：“我来抓这里的公主。”
原本已经把武器收起来的护卫们再次把剑抽了出来，眼神凶狠地盯着恶龙。
伊莎贝尔眼神无辜，面露难色，扯着嗓子吼：“可是这个国家没有公主啊？！！”
“不可能，我打听过了，这个国家有一个叫妮克萨拉的公主，她长得很漂亮，眼睛像蓝宝石一样闪闪发光。”
“可是妮克萨拉公主前不久已经登基成国王了啊。”
“什么？！！”
一阵黑色的光影闪烁，恶龙巨大的身影缓缓消失，取而代之的是一个身高超过两米，体型壮硕黑发金瞳的英气女人。
恶龙小姐没有哭，但她看起来快碎了，她不死心地问：“所以这个国家也没有公主了吗？”
伊莎贝尔不明所以，但点头：“是的。”
“哇……”恶龙小姐干嚎了起来：“怎么又没了，我飞了好久才找过来的，这年头的公主花语也是手慢无吗？呜呜呜呜呜呜呜……”
“你先别嚎……别哭。”伊莎贝尔终于不用担心恶龙听不见大喊了，她摸摸自己有点哑的嗓子，和善询问：“能告诉我发生了什么吗？”
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