天光大亮，暖阳漫过永乐宫的琉璃檐角，鎏金金砖被日光铺得温润透亮，整座宫殿透着华贵雍容，殿内袅袅熏香绕着雕花梁柱，漾着融融暖意。
苏婉婷神清气爽，眉眼间尽是藏不住的舒展笑意，周身都裹着得偿所愿的欣喜。
她一身柔婉锦缎常服，端坐在正厅梨花木桌前，指尖轻轻摩挲着一支羊脂玉簪，动作温柔缱绻。
而这一日，后宫之中早已暗流涌动。
消息如同长了翅膀，飞快传遍各宫角落——皇长公主上青冉冉，正式交由皇后苏婉婷抚养，入住永乐宫。
永殊宫内，一片死寂。
往日里虽不算繁华，却也收拾得整洁有致的宫殿，此刻竟人去楼空。
殿内桌椅陈设依旧，却不见半个宫人身影，空荡荡的殿宇透着说不出的萧瑟与诡异，仿佛一夜之间，这座宫殿就被彻底遗忘，再无半分生气。
消息很快传到了灵儿和空的耳中。
她们是曾伺候沈雪的贴身宫女，同时也是保护沈雪的贴身侍卫，自打沈雪消失，便一直守在冷清的殿内，苦苦等候转机。
可当她们从路过的小太监口中，真切听闻皇长公主被送往永乐宫、归皇后抚养的消息时，整个人如遭雷击，僵在原地，脸色瞬间惨白。
灵儿指尖死死攥紧了腰间的帕子，指节泛白，心头的不安如同潮水般疯狂翻涌，压得她几乎喘不过气。
一旁的空也瞬间攥紧了袖中的拳头，周身的气息骤然冷了下来，那双素来沉静的眼眸里，此刻翻涌着与灵儿如出一辙的惶恐与不安。
“空姐姐，”灵儿的声音发颤，连带着指尖都在发抖，“公主……公主被皇后带走了，娘娘又下落不明，我们……我们该怎么办？”
空咬了咬牙，压下心底翻涌的惊涛骇浪，低声道：“慌什么。娘娘临走前留过话，让我们无论如何也要护好公主。如今公主在永乐宫，皇后看管得紧，我们贸然行动，只会打草惊蛇。”
话虽如此，她眼底的焦灼却半点也藏不住。
永殊宫空了，公主被夺，娘娘失踪，这深宫之中，她们两个孤弱无依的宫女，连宫门都出不去，又谈何护主？
灵儿看着她紧绷的侧脸，又望向永乐宫的方向，那座象征着皇后权势的宫殿，此刻在她眼中，却像是一头蛰伏的巨兽，正等着将她们和公主一同吞噬。
不安如同藤蔓般缠上心头，越收越紧，几乎让她窒息。
“可……可我们什么都做不了吗？”灵儿的声音带着哭腔，“皇后那么狠，她会不会对公主不好？会不会……”
“闭嘴！”空低喝一声，指尖死死掐进掌心，强迫自己冷静下来，“现在慌也没用。我们得先摸清永乐宫的守备，再想办法找到娘娘。”
她顿了顿，目光扫过空荡荡的永殊宫，沉声道：“娘娘既然留我们在这，就一定有她的安排。我们得守住，不能让她的心血白费。”
灵儿吸了吸鼻子，用力点头，可眼眶里的泪还是止不住地往下掉。
她攥着帕子，指尖冰凉，脑海里全是往日沈雪抱着冉冉，轻声哄她睡觉的模样。
如今孩子被夺走，主子下落不明，她们连哭都不敢大声。
两人正低声说着，远处忽然传来一阵脚步声，伴随着小太监尖细的通报声：“陛下有旨——沈雪失踪，皇长女上青冉冉，由皇后苏婉婷全权抚养，移居永乐宫，任何人不得私自探视，违者以谋逆论处！”
旨意一字一句，如同重锤砸在两人心上。
灵儿的腿一软，差点瘫倒在地，空眼疾手快扶住她，掌心也忍不住发抖。
空扶着灵儿，退到永殊宫的阴影里，看着传旨的队伍走远，才敢松了口气。
她转头看向灵儿，压低声音道：“听见了？皇后是要断了所有念想。我们不能再待在这里了，得找个地方藏起来，否则迟早会被皇后的人发现，到时候别说护公主，连我们自己都活不成。”
灵儿泪眼朦胧地看着她，声音发颤：“藏……藏去哪里？这宫里，哪里还有我们能去的地方？”
她顿了顿，眼底闪过一丝决绝：“娘娘留我们在宫中，本就是为了护主。如今公主被夺、娘娘失踪，我们两个留在这里，不过是白白送死，不如……出宫去。”
“出宫？”灵儿猛地抬头，泪眼朦胧，“我们是宫里的人，没有旨意，根本出不去宫门啊！”
“出不去也得想办法。”空攥紧了拳头，“总好过在这里坐以待毙。”
“对了，二位。”太监尖细的通报声：“陛下有旨，皇后娘娘有令——旧部宫女灵儿、空，即刻离宫，不得延误！”
旨意传来，两人皆是一愣，脸上的惊慌瞬间被错愕取代。
灵儿怔在原地，还没反应过来：“空姐姐，他们……是来放我们走的？”
空也皱紧了眉，眼底满是不解，却还是强压下心头的纷乱，低声道：“看来是皇后松了口，倒省了我们一番功夫。”
她虽不解苏婉婷为何突然放她们出宫，却也清楚这是唯一的出路。两人不敢耽搁，连忙整理了行李，跟着前来传旨的太监往宫门走去。
沿途的侍卫虽仍在清查各宫，却对她们格外放行，一路畅通无阻。
出了皇宫那道厚重的宫门，灵儿站在宫外的巷口，看着车水马龙的街道，长长松了一口气，紧绷的神经终于放松下来。
空看着皇宫的红墙宫阙，眼底却没有丝毫轻松，反而多了几分警惕。
“皇后突然放我们走，绝非好意。”空低声道，“她这是放虎归山，实则是想让我们去寻娘娘，再借着我们的手，引娘娘现身。”
灵儿闻言，心头一紧，连忙问道：“那我们还去吗？”
“自然要去。”空眼神坚定，“娘娘失踪，公主在永乐宫，我们不能不管。就算是陷阱，我们也得闯一闯。”
而此刻的永乐宫内，苏婉婷正坐在窗边，看着窗外的暖阳，眼底一片平静。
邱婷儿上前，低声道：“娘娘，灵儿和空已经出宫了，按照您的吩咐，放她们走了。”
苏婉婷淡淡颔首，指尖轻轻敲击着桌面：“做得好。”
“娘娘，为何要放她们走？”邱婷儿不解，“她们是沈雪的旧部，留着终究是隐患。”
“隐患？”苏婉婷轻笑一声，眼底闪过一丝深意，“她们两个，不过是两枚弃子。放她们走，不过是顺水推舟。她们想救公主，想等沈雪回来，那就让她们等着。”
她看着邱婷儿怀里熟睡的上青冉冉，语气冷冽：“只要沈雪不现身，这两个翻不起什么风浪。反倒放她们出去，还能替我们盯着沈雪的动静，一举两得。”
邱婷儿恍然大悟，连忙躬身道：“娘娘英明。”
苏婉婷不再多言，低头轻轻抚上上青冉冉的脸，眼底满是恶意。
这枚棋子，她不仅要握在手里，还要让所有人都知道，谁也别想从她手中夺走。
她指尖的力道微重，上青冉冉在睡梦中不安地蹙了蹙眉，苏婉婷才缓缓松开手，眸中翻涌的恶意半点未散。
“把公主带去偏殿好生照看，”她语气冷冽，一字一句都带着不容置喙的压迫感，“一步也不许离开永乐宫。公主的一言一行，都要立刻报给本宫。谁若敢私传消息，或是动什么歪心思，后果你清楚。”
邱婷儿连忙躬身应下，抱着孩子退得极快，连大气都不敢喘。
殿内只剩苏婉婷一人，她望着窗外，指尖轻轻敲击着桌面，节奏冰冷而规律。
棋子已牢牢握在掌心，她在等，等着沈雪现身，等着把所有隐患，一网打尽。
她收回目光，指尖在桌沿划过一道冷弧，眼底的恶意渐渐沉淀成深不见底的黑。
“邱婷儿。”她忽然开口，声音轻得像叹息，却带着刺骨的寒意。
邱婷儿刚退到门口，闻言浑身一僵，连忙转身：“娘娘有何吩咐？”
“好好照看她，”苏婉婷抬眼，眸中无波无澜，却让人莫名发寒，“若是她受了半点委屈，或是漏出去一丝消息…”
邱婷儿脸色瞬间惨白，扑通一声跪下：“娘娘……奴婢不敢！”
苏婉婷不再看她，只重新望向窗外，唇角勾起一抹冷弧。
上青冉冉在邱婷儿怀里不安地扭动了一下，小小的眉头皱成了一个结。
陌生的怀抱带着一股生人勿近的冷意，让她很不舒服。
她想哭，想找那个总是笑着抱她的人，可喉咙像是被堵住了一样，只能发出几声细细的哼唧。
耳边是邱婷儿急促而慌乱的心跳，还有脚步声匆匆走过长廊的声响。
每一扇门关上的声音，都像在她心上敲了一下，让她瑟缩了一下。
被抱进一间陌生的屋子，周围静得可怕，只有暖炉烧得通红，烤得她脸热，心里却凉飕飕的。
她被放进一张小床上，被子盖住了半截身子。
她的小手攥着被角，指节泛白，眼眶里蓄满了泪，却不敢哭出声。方才那个穿明黄凤袍的女人，眼神冷得像冰，让她本能地害怕。
她缩在被褥里，小小的身子几乎要陷进柔软的床榻，只露出一双湿漉漉的眼睛，望着帐顶绣着的金线鸾鸟，心口空落落的。
床外的暖炉烧得正旺，炭火偶尔发出一声轻响，衬得偏殿愈发死寂。
她不知道自己为什么会在这里，只知道那个穿凤袍的女人，把她从熟悉的怀抱里硬抱了走。
怀里的温度瞬间变了——不是往日里那股裹着奶香、软软的暖，而是一种带着冷意的、生人勿近的凉。
邱婷儿退出来，走到廊下。
声音压得极低，像淬了冰，一字一句砸进宫人耳朵里：“这位，往后就归你们管。人得活着，身上半分伤都不许有，脸也得养得白白净净的，别让外头看出半点不妥，至于别的…”
“总之，人在、脸在，别的都不重要。出了半点差池，你们谁也担待不起。”
宫人听着廊下的风，只觉后颈发凉，忙不迭地低首应下：“奴才明白，奴才定当遵……遵吩咐，不敢有半分差池。”
邱婷儿眼风扫过去，语气里带着几分倚仗主母的傲慢与刻薄：“用得着我再教你？我不过是来传个信，你若是办砸了，别往我身上推，也别想着装糊涂混过去。”
她上前半步，袖口擦过宫人肩头，带着凛冽的威压：“娘娘要的是‘体面’，不是‘娇养’。记清楚了——人得活着，脸得白净，身上不能有半分伤。这孩子是娘娘的脸面，外头要是看出半点不妥，你们这群人的脑袋，不够砍的。”
宫人浑身一软，额头磕在地上，声音发颤：“奴才……奴才全记牢了，定当照办，不敢有半分差池。”
邱婷儿嗤笑一声，抬脚轻轻点了点宫人的头，语气冷得像冰：“照办就好。至于别的……”
她顿了顿，眼神扫过偏殿紧闭的门，暗藏恶毒暗示：“你们也懂宫里的规矩，什么该做，什么不该做，不用我多说。只要这孩子安安稳稳‘白净’地活着，你们就有饭吃；要是出了半点岔子，别怪我没提前通个气。”
宫人拼命点头，额角的汗顺着脸颊往下淌：“奴才明白，奴才明白……”
廊下的脚步声渐渐远了，宫人这才敢抬起头，额角的冷汗已经浸透了鬓发。
殿门被推开，一股湿冷的空气瞬间灌了进来，打破了满室的死寂。
孩子本是安睡的，小小的身子蜷缩在床角，眉头却还紧紧蹙着，像是在梦里也不安稳。
她被这股冷风激得瑟缩了一下，睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了蒙眬的睡眼，眼里还凝着睡意与未褪尽的委屈，小脸在昏暗中白得吓人。
宫人嫌恶地皱了皱眉，伸手捏住襁褓的边角，粗鲁地将她从床榻上提了起来。
孩子的小脑袋还撑不稳，晃了晃，嘴里发出咿咿呀呀的委屈声响，小手本能地抓着襁褓，却抓不住半点暖意。
“哼，倒是个娇气的。”宫人冷笑一声，把她往冰冷的矮几边一放，转身端来一碗早已凉透的米糊。
瓷碗磕在几面上，发出刺耳的声响，孩子被吓得浑身一颤，眼泪瞬间涌了上来，瘪着嘴就要哭。
宫人眼疾手快地捂住她的嘴，力道不大不小，刚好能堵住哭声，却又不敢伤了她的脸：“哭什么？再哭，就没的吃了！”
婴儿的哭声被闷在掌心里，只能发出细弱的呜咽，小脸涨得通红，手脚胡乱蹬着，却根本挣不开宫人的手。
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