永宁巷多是侯国内达官贵人的住宅，府第庄重气派，里头身份最尊贵的当属将军第明家和临沅侯府章家。章明两家比邻而居，来往甚密。
闵氏掀开车帘一角，看街上人来人往，吆喝叫卖声此起彼伏，便知这儿是个热闹繁华处。
侯府的车马驶进永宁巷，一座恢弘气派的府第便闯进了闵氏眼中，那宅院门口蹲着两只威风凛凛的石狮子，台阶砌得足有半人高，三间紧闭的大门前也立着六个全副武装的士兵，东西角门时有人出入。
闵氏的目光往匾额上瞅了一眼，看到的是“一品大将军第”几个字，便知这条巷子里的人家非富即贵，是没落的豫章郑氏不能比的。
闵氏正在暗自感伤自身的处境，车马忽拐了个弯，前头的路瞬间变得宽阔了许多。在车马轻微的颠簸中，她看到那拐角处立了块齐腰的石碑，上书“文治武功千秋万代”八个红漆大字，那石碑上还蹲坐着一个白面馒头似的小郎君。
车马行进中，闵氏的目光匆匆扫过那小郎君的脸，却见这少年忽如灵猴一般跳下了石碑，直奔后头的车马人从。
没一会儿，她便听见那小郎君似笑非笑的声音：“大春姊姊，听说你要招婿入赘你家，前头那车里坐着的可是你阿父阿母替你精挑细选的夫婿？”
一路车马颠簸，章怀春又乏又困，一道熟悉又清亮的少年嗓音毫无预兆地透过车窗钻进她耳里。她听出是隔壁将军府里与堂兄交好的小郎君明桥，却因这时心情不愉，不愿与之交谈，只装作没听见。
然而，外头的那小郎君依旧坚持隔着车帘与她说话，不死心地连声询问。
章怀春不知他是从何处听到的这些传言，连忙掀开车帘呵斥了一声：“你莫像个长舌妇在这儿摇唇鼓舌、搅风搅雨！”
话毕，她便闭了车帘，面上虽平静如水，内心却已掀起了惊涛骇浪。
她不明白，胜阿叔今早才将那对母子进城的消息带回侯府，隔壁的明桥怎么就会生出这一番猜想呢？
她虽对那郑家儿郎动了点心思，但那儿郎即使落魄，也难掩一身清骨，又怎肯折辱身骨赘入侯府与她为婿？
***
大汉开国立朝以来，赘婿的身份地位便低贱如奴隶，子孙三代皆不能入朝为官，若遇兵荒战乱，还须从军服役，生死不由己。
虽说世祖开国平乱后废除了“赘婿及其三代不得入朝为官”的条例，但是，世人仍然瞧不上入赘为婿的男儿。
这世间，凡是有志气的男儿，又有谁甘愿屈居人下、受人嘲讽呢？
***
闵氏自是听清了后头那场简短的谈话，下意识地扭头看了一眼身旁端然而坐的儿子，见他神色漠然、面色无澜，也不知他是否听到了那些话。
她的欲言又止落入少年眼中，少年却只是淡淡提醒了一声：“母亲不可因一些子虚乌有的话乱了分寸、失了仪态，侯府就快到了。”
闵氏默默点头，却做不到如他这般心如止水，犹疑彷徨间，仍是忍不住猜测着：“我看那小郎君那些话不像是无中生有，章家这番收留救济我们，并非没有招你为婿的心思念头。若果真要你入赘，我们也不好推辞拒绝。你见过她家那大女公子了，是个很不错的女娘，你……你是怎样的心思呢？”
话一出口，闵氏便瞧见少年神色间的冷淡抵触，他一直平展的眉心甚而微微蹙起，神情晦暗难明，让闵氏心口陡然一紧，不敢再说起此事。
***
侯府是在一座百年庭院的基础上扩建而成的，大门临街而开，门前石阶下亦立着两只憨态可掬的石狮子。侯府门面院墙看着虽不如隔壁的将军第威严气派，却也古朴厚重，匾额上御笔亲题的“侯府”二字漆红如新，门前的一副楹联亦是重新上漆书写的，上楹书“怀德怀刑乾坤清”，下楹书“藏身藏行天地宽”。
侯府的车马将将在门前停下，早有守在角门处的家丁向内一层层通报了下去，而侯府当家的女主人徐知春也早已等在了大厅内。
章茆、章怀春这对堂兄妹先客人一步进大厅见过了徐知春，说了三两句话，郑家母子便被人引了进来。
彼此见礼叙了寒温，徐知春见那郑家儿郎果真如丈夫信里说的那般端方稳重，是个斯文有礼的谦谦君子，目光有意无意地在那少年与女儿身上来回打量，心中已是有了思量。
不过，她也并不急于撮合儿女的婚姻之事。毕竟，这是女儿人生的头等大事，她不能仅凭丈夫的赞美之词和一面之缘，就草率地决定这桩婚事，总得好好考量观察一番。若真是个表里如一的好儿郎，再徐徐图之。
考虑到母子俩舟车劳顿了一路，她安排两人用过了饭，待客房打扫布置妥当，便亲自领着两人往西跨院去了。
***
自进了侯府，闵氏便觉侯府内里乾坤大，一进又一进院子，一道又一道院墙，一步一景，山石草木似也染上了侯府主人的气质，是个古朴风雅的好宅院。
而这宅院也不知有多深，她跟随着主人的步伐走了一盏茶的工夫，才进了那间清爽幽静的西跨院。
这座小院背靠城中小灵山，此山亦是侯府后花园，山上栽花种树，凿泉建亭，泉水顺山而下，在院中汇成了一汪清浅碧绿池塘，那一排房屋便掩映在葱茏绿意间，是个安静住处。
家丁领着郑家儿郎去了东厢客房安置后，徐知春便亲自领着闵氏往西厢去了。
房间内的布置无不精细齐全，闵氏感激又惶恐，一番感谢的话尚未出口，徐知春便亲热地拉住了她的手，温柔笑着说：“这院子原是她姊妹几个在住，自她们阿父离家后，我想让她们几个离我近一些，便让她们都搬到前头去了。日后，阿嫂与令郎便安安心心住在这儿，等会儿，我再给这儿安排两个婢女进来，若缺什么，阿嫂尽管提。”
闵氏连忙行礼致谢：“贵府的大恩大德，妾没齿难忘，他日定当结草衔环以报。”
徐知春笑道：“阿嫂莫与我见外，只管安心住着便是。你二位一路舟车劳顿，好好歇一歇，晚饭时，我再派人来请阿嫂与令郎。”
出了西跨院，徐知春便径直回了栖迟园，从身边的一众婢女里挑了两个精细能干的出来。
这两人一唤秋香、一唤丁香，徐知春见两人面上似有些不情愿，温和又严肃地叮嘱道：“西跨院的是我这里的贵客，你二人去了那里，须用心服侍，不许偷懒，更不许怠慢客人。若是让我知晓你二人慢待了客人，家法伺候。”
两人被如此敲打警告了一回，哪里还敢有丝毫不满，忙忙收拾好衣裳行李便去了西跨院。
而徐知春将一切悉数吩咐下去后，又吩咐身边的婢女品月去请章怀春来她屋里说话。
***
章怀春来时，已是重整了妆容，一身天青色深衣襦裙，梳了个垂鬟分髾髻，显得整个人灵动了几分。
徐知春见了她这副打扮，只觉这个女儿愈长大，那眉眼便愈发肖似她的阿父，是个温柔又冷清的面相。然而，她的骨相终究是瘦了些，冷淡温润的气质里，少了些端庄稳重。
她收起心底的那一丝忧虑，招了女儿在身边坐下，开门见山道：“你应从你阿兄那儿得知了太后要招你入宫为后的事，但我与你阿父想留你在家里，欲为你招婿，若无意外，今年就会把你的婚事定下来了。”
章怀春知晓招婿的事已成定数，即使不愿违逆父母，仍是婉言相拒道：“招婿入赘的事怕是没那般容易，小门小户的儿郎，您二老定然看不上；高门大户的，谁又肯屈尊折辱做我们家的上门女婿？这事急不得，二妹妹也到了适婚的年纪，阿母不若先替妹妹相看夫婿吧。”
徐知春道：“她日后是要出门的，可比你好找婆家。当务之急，是得让你姨母不再在你身上打那样的主意。”
说话间，她的眉间不觉染上了一丝焦虑，轻叹道：“你姨母早些年便对我放了狠话，说是到了明年的这个时候，你若仍未婚配，她便是与我撕破脸，也要将你抢去宫里，做那母仪天下的国母。你知晓你姨母的性情为人，她真做得出这种事。
“天家即位至今一直未立后，就是因你这个姨母在此事上不肯松口，天家又素来仁孝，皇后之位他必然会遵从母命，那时一道圣旨下来，你也只能入宫了。”
听了这番话，章怀春心中惶然不已。她知晓姨母是个说一不二的性子，既然已经将话说到这般地步了，便是没有更改的余地了。
她若想摆脱进宫的命运，似乎只有招婿这一条路可走。
但是，她不想如此仓促草率地招个夫婿进来。
与其招个自己不喜欢的夫婿来家里，她倒情愿入宫。
毕竟，宫里的皇帝是真心爱护她的表兄。她年幼入宫侍疾太后的那两三年里，这位皇帝表兄对她的关照更是无微不至；这些年，凡是逢年过节，他皆会派人给她送来书信礼物。
她想，皇帝哪怕对她没有男女之爱，也定然不会委屈她。
虽然是架空的，但思来想去还是决定更改“皇上”这一称呼，汉朝百官小吏称天子一般是“国家”“天家”，身边宦官也有称“大家”。文中的称呼都会改，但也许会有遗漏，等全文完结了，我会再修改的，么么哒(づ￣ 3￣)づ
作者有话说
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第2章 第二章 堂前孤燕觅春泥
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