对于这个曾在危急时刻救了章怀春一命的小郎君，郑纯怀着深切的感激之情。这小郎君虽年幼，但他身上的少年意气却令郑纯歆慕不已，发自内心地想要与之结交，却又被这小郎君眼中不经意间流露出的疏冷光芒震慑得失了勇气。
在与人交往时，若非志趣相投、性情相契之人，郑纯几乎没有勇气与人主动攀谈结交；若对方是像章世子一般热情主动的人，那正是他求之不得的。
然而，方才那不经意的一瞥，他便知，明家小郎君无一丝想要与他结交的心思。
对此，他难免失落，甚而感到挫败。
许是宴席上他因心绪烦闷多饮了些酒，看章叹春在章茆、明桥的指导下习了会儿箭，他便感到头疼，却又不好一声不响地离场。
却是明桥中途下场休息时见到他脸色似不太好，随口问了一句：“郑郎君身体不适么？”
郑纯朝他感激地笑了笑，却是摇头道：“无大碍，多谢明小郎君关心。”
明桥却一瞬不瞬地盯着他看了许久，低声道：“三女公子尚在兴头上，还不知何时能结束，郑郎君不必在此煎熬着，你这时候因身子不适而离席，三女公子和世子会体谅你的。”
郑纯感念他的细心体贴，也不再苦苦撑着，欣然接受了他的提议：“那便有劳你了。”
明桥不过淡淡点首而已，却是望着他离去的身影陷入了沉思中。
他其实并不关心郑纯的身子是否无恙，只是想到这人若是生了病，那在床头诊脉看病、嘘寒问暖的定是他仰慕至今的大女公子。
私心里，他不愿他的大春姊姊对别的郎君过分关心，哪怕那郎君是她的夫婿也不行。
***
虽是入住侯府也有将近半年了，郑纯却并不熟悉府中的布局，出了东院便迷失了方向，竟是找不到回花园的路径了。
他想寻个府中的婢女仆从问问路，然而，一路上却没见到一个人影。即便遇到了巡夜的两个护卫，那两人却并不识得他的面貌，反倒将他当成了入府偷窃的盗贼，不容他分辩解释，那两人便一左一右将他的双臂反剪于身后。
一人冷笑道：“这个小贼真是胆大包天，竟敢径直往我兄弟二人面前撞！”
郑纯既觉荒唐，又觉屈辱，想到明家小郎君能畅通无阻地出入这东院，他更觉悲哀，却仍是冷静淡定地向两人解释道：“二位真的误会了，某不是贼人，是西跨院的客人。二位若不信，不如让一人去请章世子来辨认。”
两人一听是西跨院的客人，神色不明，面面相觑了半晌，眼神交流了一番，已是达成了统一的意见，忙不迭地松了郑纯的手臂，又是赔礼又是道歉：“是我两人有眼无珠，竟不识郎君面目，得罪之处，还请郑郎君宽恕！”又殷切道，“郎君不是要回花园么？我们这就送你过去！”
郑纯并不是得理不饶人的，反倒对两人突然转变的态度感到不自在，但他们肯引路，他自然不会拒绝，客气道：“那便请二位带个路吧。”
两人将他送回到了饮宴的地方便继续巡夜去了，而这儿的宴席早已散了，只有三两婢女在收拾残局。
***
郑纯没在此逗留，沿着熟悉的路径穿过那片绿意盎然的柿林，却在昏暗的林子里撞见了一道纤弱身影。
即使树影昏暗，他还是一眼便认出了她。
“你一个人在这里做什么？”他的声音毫无波澜起伏，“和你一道去后山的两位女公子呢？”
关宜只是一言不发地看着他，泪水渐渐盈于双睫，似是用尽了平生勇气才细若蚊蝇地问了一句：“表兄真的甘愿入赘侯府，委身侍奉大女公子么？”
郑纯不想回答她的问题，只道：“你不该与我在此私会，更不该背着大女公子来试探我的真心。”
这温和的指责让关宜感到无地自容，整张脸羞赧得犹如火烧般，泪水不知不觉滚了满脸，哽咽着：“我……我只是……只是不想你委屈……”
“我不委屈，”郑纯静静看着她，沉声道，“你也不用替我感到委屈。”
说完这句话，他便大步出了这片林子，也没心思去管身后吞声饮泣的人。
***
关宜因怕章怀春起疑心，也不敢在花园多逗留，揾干脸上的泪渍便择别条路回了一庭芳。
屋内，章怀春仍斜躺在榻上看着医简，见了她，目光便落在了她脸上，眸中泛着清浅柔善的笑意，轻声询问：“找着遗落的帕子了么？”
“找着了……”
寻找遗落的帕子不过是关宜想与表兄单独会面的借口，她不想让章怀春识破她的心思，心虚得不敢抬眼看人。
章怀春似是已习惯了她这副胆怯畏缩的模样，也没多问，只让她早些歇息，却见她犹犹豫豫的，好似有话要说。
“你怎么了？”她笑得温柔亲和，柔声鼓励着，“我与你说过的，你对我不必太见外，你是郑郎君的表妹，自然也是我的表妹，你若有什么难处，尽管与我说。”
关宜抬眸瞅了她一眼，又垂下眼帘吞吞吐吐地道：“我……我自幼便跟随在阿父身边，我……我想……回到阿父身边……”
章怀春终于放下了手中的医简，若有所思地看着她，看她一张脸因紧张涨得通红，盈盈泪眼里也藏着惊慌失措，倒也不忍为难，幽幽叹息道：“是我阻断了你与令尊的人伦亲情。你不要哭，我会尽快安排你去别院陪你阿父，你想回这里也随时可回，我让人去接你。”
这番温情之语让关宜内心百感交集，内疚自责之情更是无以言表，蓦地屈膝跪倒在了章怀春的榻前，眸中热泪汹涌：“我不值得女公子如此待我！我……我一直在欺瞒女公子，搬进侯府也是别有所图。我方才不是去找帕子了，是去……去见表兄了……”
坦白了自己那隐晦的心思，她觉得心底轻松了许多，却又害怕章怀春会因此厌恶她、疏远她。
在一阵长久的沉默里，她终是听见章怀春轻轻叹息了一声，声音一如既往的温柔轻缓。
“我知道……”章怀春眉眼低垂，目光复杂地看着垂头低泣的关宜，微微笑着，“我一开始就知道你对他的心思，可我还是忍不住想要亲近你，想将你接到身边。当然，我也利用了你，想利用你与他多年的情义来试探他对我究竟有几分真心。
“我这个人很贪心，只想要一颗全心全意爱我的心。若他在你和我之间犹豫了，我会成全你们。”
关宜震惊抬目，触到她温和清寂的目光，喉头一时哽咽得难以言语。
章怀春却是朝她伸出了一只手，笑着说：“你没做错什么，不用跪地认错，起来吧。”
关宜犹豫地牵住她的手，顺着她的力起身坐在了榻边。
“你们见面时，他说了什么让你突然要回你阿父身边？”章怀春问。
关宜不敢如实相告，只道：“表兄对女公子是真心，是我一直在痴心妄想，还请女公子不要因我之故对表兄冷了心肠。”
章怀春笑道：“你放心。”
许是两人都对彼此坦诚相对了，关宜也没再将自己埋藏多年的心思隐藏，一番毫无保留的倾吐，她反而不再因这份暗自发芽的情而自怜自伤了。
这一夜的推心置腹，让章怀春愈发爱重她，觉得这个胆怯含羞、惹人怜爱的女娘，其实格外勇敢坚韧，她自愧不如。
***
翌日一早，郑纯便觉口舌干苦，脸上和手臂上生了疹子，瘙痒难耐。而他这模样也实在不宜见人，便让秋香出府往阎公处送了信简，将自己染病须休养几日的请求告知了阎公。
他不欲惊动章怀春，秋香却还是将他生了疹子的事告知了她。他恼恨秋香的自作主张，却又不能真的像个女娘似的躲着不让章怀春看他丑陋的脸面。
替他诊病时，她的神态是沉着温和的，眸中一片冷静从容，虽没有平日里的缱绻情意，却令人安心。
他好似忘了他的床边还围着闵氏、关宜与秋香，看着她的目光里是毫不掩饰的痴迷与眷恋。这样的目光是关宜从未在他眼中见过的，这目光刺痛了她的心，却也彻底扼杀了她的痴心妄想。
章怀春自然也无法忽视他赤诚坦率的目光，却是视而不见，只用一副公事公办的口吻问了一句：“郑郎君，你病酒么？”
“病酒？”郑纯恍然回过了神，一脸茫然，“我鲜少饮酒，每回饮酒也是浅尝辄止，只是昨夜在席上与世子多饮了些，会头疼——这疹子严重么？”
章怀春笑着安抚道：“我看了你的脉象和舌苔，你的情况不严重。我给你开了内服外敷两个方子，你遵我医嘱好好吃药敷药，饮食清淡些，不再沾酒，你身上的这些疹子两三日便能消散。”顿了顿，又若有所思地问道，“除了生在脸上和手臂上的疹子，你还有哪些地方生了疹子？”
郑纯唯恐她会当着闵氏与关宜的面要求他脱衣检查，含糊道：“应……应没有了……”
章怀春知晓他没说实话，但也不逼问，只道：“那好，你好好吃药敷药，若不知如何敷药，再让秋香去找我。”
说完，她便背起医药箱毫无留恋地出了西跨院；关宜却留了下来。
“姑母，表兄，我是来与你们告别的……”关宜满脸不舍，泪光莹然地道，“我今日就要去别院侍奉阿父了，日后便不能日日相见了。不过，表兄与大女公子大婚那日，我会来观礼的，我也会为你们备一份礼，希望……表兄那时候能收下……”
想到她阿父那唯利是图的秉性，郑纯担心她回了关骢身边，便再难逃离那处火坑，终究是有些放心不下。
然而，他终究是什么也没说，只说了句：“保重。”
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