与关骢的交易，章茆并不打算瞒着别院的两位女公子。
在她们兴师问罪之前，他便先去见了两人，主动坦白道：“楚王孙与郑郎君那个表妹的相遇，是我安排的，而楚王孙也果真如我预料的那般，一眼便被迷住了。这个人还是老样子，只要看上了哪个女娘，便想要将人纳进府……”
章咏春百思不得其解，忍不住打断了他，责备道：“宜姊姊与阿兄无仇无怨，阿兄为何要如此煞费苦心地将好好的一个女娘推入火坑？”
章茆正色肃容道：“王府怎能算是火坑呢？我知妹妹是关心则乱，也不看好楚王孙那招蜂引蝶、风流多情的品行，但关氏能做王府的妾，实乃前世修来的福气。何况，这终究也算是她自己招来的姻缘，妹妹不必为此自责伤怀。”
“这是阿兄一人的计谋么？”章怀春不认为一向坦荡光明的堂兄会算计关宜的姻缘，心中有了猜测，“还是说……是我阿母给你出的主意？”
章咏春愕然，不明白阿姊为何会有这样的猜测。在她心中，阿母不是这种会算计他人的人。
然而，章茆的一句话却击碎了她心底的信念。
“是叔母与我共同的主意。”章茆丝毫不隐瞒，坦然回视着章怀春的目光。
章怀春蹙眉问：“为何要如此算计她？”
章茆微微笑了笑，道：“自是为了你与二妹妹。如此一来，你与郑郎君日后也不会因她的存在而心生嫌隙；二妹妹也不必为楚王孙的纠缠而苦恼躲避了。”
因怕两位妹妹为此抱愧于心，甚而与他愈发疏远，他又解释道：“侯府并未逼迫那对父女，不过是使了点小心思为关氏与楚王孙牵了一回红线，与王府结亲，是那对父女自己的选择。”
***
章怀春知晓事已成定局，她纵使再不愿关宜嫁入楚王府，也是无能为力。
关宜对郑纯的心思虽含蓄隐晦，却并不是无迹可寻，阿母定然早已有所察觉。
章怀春知晓郑纯的为人，他再是憎恶关父，对关宜，他也做不到不管不问，更做不到绝情绝义。她虽然真心怜惜关宜，却也不愿她对郑纯念念不忘；更不愿两人以兄妹名义有太多的来往。
然而，她也知晓，她无法斩断两人之间的人伦亲情。
若非关宜的出现，她甚至不知自己的内心竟如此阴暗自私，那隐藏在阴暗角落里的嫉妒虚伪面孔，令她自己也感到厌恶。
她不禁扪心自问着：“我真的是出于关心在意，才不愿关宜嫁与楚王孙那个见异思迁的多情人的么？”
似乎并非如此。
她更关心在意郑纯看穿了阿母的算计，从而对她心存芥蒂。
许是因对关宜心存愧疚，章怀春怕见了面尴尬，也不再请她来院中相会。
***
章茆离开别院的这日，关宜亦被他带回了侯府，言说两日后会将关宜送去楚国，也让她与西跨院的母子俩好好道别。
章咏春送了关宜一路，临别时却不知该如何与其道别，最后也只说了句：“姊姊保重！”
关宜微微颔首，与其行了一礼：“女公子不必送了，就此别过吧。”
章咏春依依不舍地看着她登车远去，直至再也看不到侯府的车队人马，她才收回目光。
***
回了别院，章咏春在池边凉亭里找到正在捣药的章怀春，便问出了这几日藏在心中的疑问：“阿姊不是一向亲近喜爱宜姊姊么？她就要嫁入楚王府了，姊姊这几日怎么一直避着她？”
章怀春眸色黯了黯，自嘲笑道：“我也许……并没有那样亲近喜爱她吧。”
“阿姊何出此言？”章咏春愈发不解疑惑，“她尚在侯府时，你可是与她同吃同睡呢。这些年，除了我与三妹妹，怕是只有琇莹姊姊爬过你的床。阿姊若不是亲近喜爱宜姊姊，又怎会与她如此亲密？”
章怀春怅然笑叹：“看来妹妹也被我的虚情假意蒙蔽了双目，我也险些儿被自己骗了。初相见，我应是真心喜爱她的，可后来知晓了她与郑郎君之间的渊源，我对她的喜爱已不再如最初那样真切纯粹了。
“我会嫉妒猜疑，甚至想要利用她来试探郑郎君对我的心意。我与她同吃同睡，其实也不过是不想她离开我眼皮子底下，让她背着我与郑郎君相见私会。
“知晓她即将嫁入王府，我担心她是真，为此庆幸欢喜也是真，哪怕这念头只有一瞬，可那一瞬，我确实觉得松了一口气。
“你说，这样虚伪的我，还有何面目去见她呢？”
章咏春从不知这个有着菩萨心肠的阿姊竟饱受着心灵的煎熬与折磨。世人将她的阿姊奉为菩萨，她的阿姊也困在了神佛的光环里。
但是，这样的阿姊却令她心疼。
“阿姊，”她轻声安抚道，“你不是神佛菩萨，可以生气愤怒，也可以嫉妒怨恨，这些皆是人之常情。你对宜姊姊的复杂感情，亦是人之常情，你不必为此苛责为难自己。”
章怀春问：“你不觉得我虚伪可耻么？”
“这算什么？”章咏春道，“我还嫉妒过阿姊能招到一个与你两情相悦的好夫婿，而我却只能嫁给自己不喜欢的郎君。”
章怀春怔了怔，道：“妹妹活得比我通透，一席话犹如醍醐灌顶，让我受益匪浅。”顿了顿，又关切问，“你算是见过了萧侯相家的公子，竟对他无一丝好感么？”
章咏春唉声叹气地道：“许是我情窦未开吧。我也见过不少儿郎了，似从未对身边的少年郎君动过心，至于萧郎君，我实难对他生出爱慕之心。”
章怀春却是忽笑着问：“且不论那萧郎君的性情才华，那郎君样貌如何？可入得了你的眼？”
章咏春倒也不扭捏，实话实话：“样貌倒是不丑，看着是个文雅郎君，只是这人常年伴在天家身边，为人太过圆滑精明，不是个至诚君子。”
章怀春毕竟没与那萧郎君接触过，即便相信阿母不会将二女公子许给一个虚伪狡猾的郎君，因不知全貌，也不便对此发表意见。
她只希望，那郎君真是她家二女公子的良人，莫辜负了她这聪慧灵秀的妹妹。
***
关宜毕竟算是侯府的人，徐知春不想让她在楚王孙的一众妻妾里折了面子，亲自为她备了一车嫁妆，甚而将章怀春先前安排在她身边的青槐也拨给了她；别院的两位女公子也遣人送了丰厚的贺礼来。
闵氏并不知晓关宜的姻缘有侯府在背后推波助澜，虽然遗憾这个侄女不能与自己的儿子结缘，但能做楚王孙的姬妾，也算是一桩不错的姻缘。
在关宜出府前，闵氏在征得了徐知春的同意后，便将关宜接到了西跨院，如同母亲教导出嫁的女儿一般，可谓是关怀备至。
出府前夕，闵氏特意吩咐丁香整治了一桌家乡菜来为关宜饯行。
这一日，郑纯也没有刻意避着关宜，反而在饭后抱出了一张古琴，将其郑重地交于关宜手中：“我没什么能送你的，只有这张琴拿得出手，你若不嫌弃，便收下吧。”
关宜记得这张琴，这是他从豫章故郡带去雒阳的那张琴，是他阿父在世时送他的古琴鸣凤，只是从未见他弹过。
她不愿夺人所爱，推辞道：“这琴是表兄珍藏多年的宝物，我不能收。表兄也不必费心给我送礼，只要……你有这份心，我便心满意足了。”
郑纯坚持道：“这琴我用不上，在你那儿才算是最好的归宿。”
闵氏也在一旁劝道：“他早已不抚琴了，这琴留在他这儿只会蒙尘，你便不要推辞了。”
关宜不忍拂却这份心意，犹豫再三，还是满怀感激地收下了，羞涩笑着说：“多……多谢表兄。表兄如此割爱，我……我会好好爱惜，不使它蒙尘。”
在郑纯看来，关宜的才情并不输侯府的二女公子，只是关宜在关父的淫威下谨言慎行了多年，为人太过胆怯懦弱，满身才情亦因她的性情被埋没。
楚王府不见得是个好的归处，但若能因此让关宜逃离关父的掌控，许能改变她的命运。
这时，关宜也让青槐抱出了她为章怀春与郑纯备下的礼，却是一对用黑红双色丝线编织而成的同心结手绳。
“这……这是我为表兄和大女公子备下的贺礼，”她感到有些羞赧，吞吞吐吐地道，“是……是我亲手编织的，虽不贵重，但……但请表兄莫……莫嫌弃，也请表兄将我的心意传达给大女公子，祝愿表兄与大女公子琴瑟和鸣、同心永结。”
她的心意不似有假，郑纯郑重接了过来，发自内心地笑道：“妹妹有心了。你的礼和心意，我会向她传达的。”
“多谢表兄。”
***
关宜出府那日，章怀春与章咏春早早便等在了车马人从必经的沅水河畔。看着那辆被侯府的人马前后护拥着的辎车，想着那车里端坐的女娘，章怀春只觉悲哀难过。
她的目光紧紧追随着那辆庄重华丽的辎车，也不曾留意身边的二女公子与自己说了些什么，等回过神时，章咏春已不在身边，入目的却是她朝思暮想的那张脸。
然而，因阿母算计了关宜的婚姻，她此时却有些害怕面对他，垂眸避开了他的视线，明知故问道：“你来送宜妹妹的？”
“嗯，”郑纯轻轻应了她，因不见她脸上有见到自己的欢喜之色，目光往下沉了沉，“车马已走远，河边风凉，你早些上山吧。”
章怀春依旧望着那渐渐远去的车马，沉沉问：“你如何看这桩姻缘？会为她高兴么？”
面对这样的问题，郑纯却沉默了。
他并不迟钝。侯府如此用心地为关宜张罗着出嫁事宜，甚至为她备下了寻常人家的女儿奢望不到的嫁妆和送嫁的车马人从，他能猜到这桩姻缘并不简单。
他再不看好这桩姻缘，这也是关宜自己的选择，不容他置喙。
“郑纯，”章怀春见他逃避回答自己的问题，抬眸直视他幽深漆黑的双眸，转口问，“你答应入赘侯府做我夫婿，我阿母真没有算计逼迫你么？”
郑纯神色蓦地一紧，甚至感觉心慌意乱，不知她此话是何意。
“你为何……”他紧张地看着她，“为何要这样问？你后悔招我为婿了么？”
“不是，”章怀春摇头，微微笑着，“我只是怕你有苦衷，怕你心里委屈。”
听言，郑纯的眸色深了几许，满目柔情地凝视着她，柔声道：“我没有苦衷，亦不委屈。怀儿，我不在意外人如何看待我、议论我，你也不要因外人的那些话对我心怀疑虑。我想与你合髻结发、携手白头，还想与你生男育女、含饴弄孙……”
言及此，他已红了脸颊，却仍是目光深深地看着她，忐忑问：“你……你愿与我叙闺闼之情、享人伦之乐么？”
他的这一席话，顿时驱散了章怀春心底的阴霾。她笑如春风地看着他，缓缓道：“只要你能始终一心一意地对我，我愿与你白首齐眉。”
在这秋风瑟瑟的沅水河畔，与郑纯的不期而遇是上天的恩赐，让章怀春不再因关宜的姻缘而对郑纯有丝毫的猜疑。
她家二女公子说得没错，即便阿母算计了关宜的姻缘，但堂兄给了关家父女选择的机会，嫁入王府是关宜自己的选择，她不应该为他人的选择而自责困苦。
想通了这些，她感到轻松愉悦，想起关宜时，那份怜爱之情反而更甚从前，更能以对待朋友的心肠与其书信往来。
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