苏时倾没有一直矫情。发狠地、肆意地哭过了、睡上三天两天觉，也就将怨念如烟拂去，将过往事重新尘封心底。
既然决定留在抱朴守剑宗，那便是要真真正正成为子弟中的一份子；既然已经在冶铁班子里留名，那不如挺直脊梁，顺势把这条路走下去。
苏时倾比万炼成钢院里任何一个冶铁子弟起得都要早。
他摸着半天黑，又与天际鱼肚白相伴，悠然走到院子中央，兜兜转转。
干点什么好呢？
苏时倾拎了拎沉铁，只不过尝试，又放下了。
他不会冶铁，想着还是别添乱，所以才又放下。
不如拣煤吧？将燃过的煤和未燃过的煤分拣，使冶炼的事项预备。
虽然只是件小事，但也不容小觑。
苏时倾的动作极为不熟练，好在耐心颇足，愿意慢慢上手。
第二个起早的子弟是李焕。李焕打着哈欠迈出屋门，见到蹲身折腾着的苏时倾，吓得哈欠吞回去一半。
他忙赶上前去，抢了苏时倾手上拣煤的活儿，不让后者干。
此间两人都不曾说话，奇妙的是气氛却不尴尬，因为苏时倾知道，这是班子里的同门在关照他。
苏时倾并没就此闲着。刚好瞥见院落边有口深井，于是提桶挑水去。
第三个起早的子弟叫张汲。张汲也和李焕一样地惊异，惊异于苏时倾这厮的举动，真真不通常理。
见到了苏时倾在添水，也忙插手，不让苏时倾多劳累。
苏时倾又一次双手被夺空空。
拣煤没让干，添水也没让干。扫地总可以吧？
苏时倾兀自拿起扫把，这儿净拂、那儿扬尘，起起落落动静不小，浮夸得叫后起身的子弟不能靠近再中断他。
没人再劝止他了，苏时倾便扫得越来越起劲。一众子弟站在边上，觑目对视，也不敢轻易和苏时倾搭话，就一直在旁愣怔看着。
直到领班石皓宇也起了身，姗姗来迟。
石皓宇总算来了。大伙儿等着他拿主意。
“看什么看，各忙各的去！”石皓宇嗓门很大，一叱喝，整个院子里的子弟都听见了。
子弟们推推搡搡，匆忙之中归位。
原本该扫地的子弟木讷，问石皓宇“他该干嘛”？被石皓宇呼喝走了，唤去练功。
远处野雉啼鸣，白昼顶替黑夜。万炼成钢院子正式开始了新一天的工作。石炉呼呼燃生明火、池台点点溢出清水。随后苏时倾听到的，就是叮叮当当的铁榔头敲打刃片的声音、火红的熟铁浸没到水里的呲呲动静。
苏时倾是个心细的人。
他很快发现了今日做工子弟们的异常——子弟们个个都忍着院内的燥热，穿着厚重的秋衣不脱。
苏时倾有片刻动容，扫地的动作微微停滞。
抱朴守剑宗——容情所归属依靠的这地方，摒弃了嫌隙误会再考量的话，似乎要比想象中要好上许多。
苏时倾不愿意让众人因他一个而吞声忍耐，于是有意打破僵局。
下了好大的决心，愿意施予他人台阶下。
扫到拣煤的李焕身前，问道：“你不热吗？黑煤块头大、又易碎，不好分拣的。”
李焕受宠若惊，结巴回复：“不怕不怕。我瘦，耐得热。刚好天冷了，我穿着衣服好御寒。”
是客套的说辞。
这深秋天气虽冷，但院子内炉旁燥热，不是身形瘦就能抵挡忍受的。
心底承接了李焕的善意，苏时倾又紧接着扫到打水的张汲身侧，问道：“你不热吗？盛满水的木桶从井底拉升起来，还一桶接着一桶的，怪沉的。”
张汲半惶半恐，被问语惊得舌头捋不太直：“不、不热。脱了衣服，水……井水会沾身。我讨厌沾水。”
张汲实际上讨不讨厌沾水，苏时倾并不知道。但苏时倾知道的是，穿着衣服沾水的话，那滋味也好受不到哪里去。
子弟众人体贴至此，不愿当着苏时倾的面再赤膊脱衣，令苏时倾心间既酸涩、又温暖。
他不再多问多言语，低头扫地。
一方地砖明明已经干净无尘，还反复清扫那一片地方。
扫着扫着地，终于也把心理的淤塞扫得通达。苏时倾搁下扫帚，就站在庭院中央，将宗门制袍上半身褪下，于腰际间扎好。
他做了院子里第一个褪衣的人。
子弟众人都看到了苏时倾的这番动作，再次看到了苏时倾背上刺目的灼伤烙痕。
无人敢说话。院子里寂静得“呲呲”动静都多余。
还是苏时倾打破了沉默，他已经尽力坦荡开朗：“捂着会生痦子，把衣服脱了也有脱了的好处。”
说罢，继续扫地。这会子扫得认真了，将院子里的死角通通清理得干净。
子弟众人听清了苏时倾的话，却不敢擅自动作，等着石皓宇接着的指示。于是看到石皓宇也将制服上衣半褪，不过，这位领班并没着急着忙活今日的工作，而是疾步回屋，抄了件薄马甲再出来，郑重其事地帮苏时倾披上。
苏时倾回个恬然笑面，别扭地不肯说“谢”字，却温顺地接过了薄马甲。
又当着子弟众人的面，将这物件虽轻、意义却重的薄马甲合身穿好。
石皓宇使眼色，眼色里着急火燎，示意着子弟众人真别再愣看，别让苏时倾又一次觉得被冒犯。子弟众人这才收束端详的目光，动作滞迟地恢复工作。
苏时倾扫着扫着，扫出畅快心情来了。也不知道，是因为地干净了的缘故，还是因为心里清净了的缘故?
招呼子弟众人该工作的工作去，石皓宇这厮却是悄摸偷着闲。他离那根扫动的扫帚不远，故意挨得近，又假装在认真地选钢材，实际上仍旧顾忌着苏时倾的一举一动。
苏时倾自然也留意到不自在的石皓宇。
四目对望，苏时倾惬意清风，石皓宇心眼空空。
为了打破沉寂，石皓宇故意和苏时倾套近乎搭话，他问道：“时倾，你是哪里人？”
苏时倾没有扯谎，如实说：“桐城人。”
石皓宇沉吟片刻，问道：“没听过的城镇。是在北方吗？”
苏时倾摇头：“在华中平原。”
“华中？”
“是。华中。”
石皓宇听了似是有些讶异：“灵宝山坐落华南，所以大多数抱朴守剑宗的子弟都是华南人。打远方来的，可少见呢！”
苏时倾没应声，暗想：容情的故乡在京都，也不是华南人。
石皓宇在意苏时倾的沉默，连忙转移话题，避免再次寂场：“那日，斐师长给你送食堂吃食，不知道你吃不吃得惯华南菜？”
“我吃尽了。尚可，还能习惯。”
是假话。
那日苏时倾的心情糟糕透了，哪里有什么心情品尝菜色？看此时石皓宇小心翼翼得辛苦，生怕触怒招惹了自己，所以苏时倾才说了个善意的假话。
“嘿，那就好！你在抱朴守剑宗还要呆上数不清个时日，胃口合适最重要了。”
“嗯。”苏时倾囫囵应答。实际上，挨过苦、饿过肚子的人是不会细细计较吃的是哪方菜的。
石皓宇不明白。他虽然有心关照，但尚不能与苏时倾共情。自在聊起了吃食话题，话闸子关不拢：“宗门里的厨子是容情师长请的，据说原先排场老大了。也不知道容情师长允了厨子什么好处？肯将就屈身到抱朴守剑宗里来？”
容情？
提到容情，苏时倾的心情更加亮堂，这会儿肯明朗地扬笑了。
……
“一野？一野！”
脑海里闪过童年记忆，那时的苏时倾受容错容情恩惠，已经脱离奴籍了。
脱离奴籍之后，苏时倾安置了母亲，留候在容错容情身侧。
一直等着有机会的话，能够报恩。
是的。从老早开始，苏时倾就想着要报恩了。而且，是想有生之年里，一辈子地报恩偿情。
终于那一回，他候到了机会。
容情大意间脱离了容错凤军的庇佑，在被未名的杀手追杀。他虽然年纪也小，在众多杀手眼里不过还是个孩童，却帮助容情一路逃生，回到容错身边。
是在被追杀的这一路上，为了照料容二小姐，苏时倾学会了饪食做饭。
“一野！来尝尝——你煲的鱼汤是酸的？”
好在有苏时倾，容情逃亡的一路不会孤苦。虽有伤怀，却不至于太过哀恸。
苏时倾尝了他自己做的鱼汤，鱼汤是容情在旁凑近了喂的。
鱼汤酸吗？
或许是酸的。不过时隔太久，记忆难免出现偏差，现在的苏时倾回忆着，体会到的只有带余韵的甜味。
……
“时倾？”石皓宇伸出巴掌，揽回了苏时倾云游的魂魄。
苏时倾随即收敛失神的面容。
“不好意思，想到了些往事。”苏时倾没有想把心底秘密分享的念头。
难得的开心，还是吝啬些藏起来的好。
石皓宇并未介意，直白说出心里话：“见你不低沉，我们也就放心了。前两日，子弟们关着禁闭，边禁闭着、边还苦恼该怎么和你缓和关系……时倾不是狭隘心肠的人，这可太好了。”
石皓宇的声量本就不小，这一句衷心赞叹被周遭不少子弟听见。子弟纷纷转头来看，无心工作，一个个笑盈盈地和苏时倾打招呼。
一句一句攀谈、一声一声慰问，使前日的矛盾似有若无消弭、将生疏的关系不知不觉间拉近。
不太差。
苏时倾释然想到。
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