瓦伦丁，新汉诺威州的畜牧重镇。牛仔们骑马穿梭于泥泞的街道，牧场主们在此讨价还价。畜群的咩哞此起彼伏，动物的臭味与皮革的腥味在街头巷尾挥之不去。牲畜拍卖场、马厩和酒馆永远是最热闹的地方，马刺与靴底的碰撞声此起彼伏。
在这里，一匹好马所受到的关注，不亚于百年后一辆闪亮的机械坐骑驶进黑人社区。而作为黑水镇的通缉要犯，亚瑟最不需要的就是这样的瞩目。
黑朗姆稳稳踏进马厩，蹄子在木板上敲出沉稳的节奏。马厩老板正在查看账本，一见是亚瑟，立马合上本子迎上前。
这是个胡子埋了大半张脸的瘦削中年人，前天靠这匹温血马大赚一笔。此刻再见亚瑟，那张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都舒展成了谄媚的笑。
“摩根先生！”马厩老板搓着手走近，目光在亚瑟那一身体面打扮上打了个转，又在他手上那枚闪亮金戒上略略一停，这才探身去抚摸黑朗姆：
“瞧这家伙，真是匹配得上它主人的好马。”他的手轻抚过温血马浓密的鬃毛，语气越发殷勤，“而摩根先生，您现在可真是个体面的绅士了。”
“哦？”亚瑟冷淡地挑眉，“你是在说，我之前不是？”
马厩老板呵呵一笑：“恕我直言，先生，那些高高在上的老爷可不会随身携带那么多皱巴巴的旧钞，他们连碰都不愿碰呢。而您，先生，”他意有所指地顿了顿，“一看就是实干家。”
说着，他又瞄了眼亚瑟的手，压低嗓门道：“噢，对了，我这儿最近刚好进了几匹好马驹，膘肥体壮，性子活泼，正处在最讨人喜欢的年纪。”他搓着手，声音更低了几分：“保证没有烙印，干净得很。”
“也许改天吧。”亚瑟丢过几枚硬币，“今天你只需要照看好这一匹。”
男人走出马厩，踏进街道。今天的瓦伦丁格外热闹，一群牲口贩子正挥舞着棍和鞭，赶着新到的牛羊往拍卖场去。皮靴和牲畜的蹄子不断践踏，把本就泥泞的街道踩得愈发坑洼不平。溅起的污水和泥点惹得路边行人纷纷躲闪，有人抱怨，有人咒骂，却也混杂着几声对这批货色的热切议论。
没了骏马傍身，无人再注意这个新来的陌生人。古斯趁机调好镜头，问道：【亚瑟，你怎么不去看？】
“看什么，马驹？”亚瑟不耐烦地回，“我现在已经够头疼了，没工夫再找个四条腿的麻烦。”
【还真是小马？】古斯诧异，【我以为是什么神秘的暗号。】
“穿着这身该死的体面行头，戴着这枚见鬼的金圈子，”亚瑟低声咒骂，眼神警惕地扫视四周，“我还能干什么？当然只能去看那些没长大的小马驹。现在闭嘴，邪祟。除非我点头，否则你就给我装哑巴。”
像一头被迫登台的野兽，离开马匹后的男人浑身上下都透着不自在。他的脊背挺得僵直，脖子也僵硬，左手拇指更是不自觉地蜷缩着，一次又一次摩挲那枚金戒指，既像在确认它还在，又像随时准备把它摘下来扔掉。
但考虑到它价值近二十美元——足够一个普通工人大半个月的薪水，要扔也不会是今天。
何况，这位手头正相当拮据的牛仔，近来连买酒都得掂量再三，怕是更舍不得把黄金随手丢进泥地里。
古斯窃笑着闭麦，任由镜头回到默认视角，饶有兴致地盯着这位裹在绅士外包装下的西部悍匪过街穿巷，一路往前，推开镇中心酒馆那扇布满弹孔的木门——
然后整个人滞在原地。
从雪山顺利迁移到马掌望台后，达奇给每个在外活动的帮派成员都分派了新的任务：有人负责打探平克顿的动向，有人盯着其他帮派的眼线，还有人去套取那些醉酒旅人的口风。而作为离营地最近的城镇，瓦伦丁自然成了他们打探消息的重要据点。
此刻正值饭点，餐厅酒吧人员最稠密的时候 ，也是消息流动最频繁的时候。两双熟悉的眼睛，因注意到这头动静，以熟悉的风格投过来——查尔斯那双沉稳深邃的黑眼睛，哈维尔那双总带着笑意的褐眸。它们先是惯性地掠过口袋和腰包，寻找可能的收获。下一秒，它们瞪大。
“——亚瑟？”
哈维尔·埃斯奎拉，帮派里最可靠的猎手之一拖长声调，脸上的笑容像是发现了什么稀罕玩意：“好打扮啊？快来快来，我给你介绍几个朋友。”
亚瑟浑身更僵了，左手不自觉地往身边缩，仿佛那枚金戒正在灼烧他的手指。但已经来不及了——哈维尔带着满面戏谑的笑容迎上前，一边用力拍打着亚瑟的肩膀，一边故意扯着嗓子喊：“瞧瞧，我们这位老兄，简直像换了个人嘛。”
大半个酒吧的人都被这动静吸引了目光。查尔斯依然稳坐原位，只是嘴角微微上扬。
他们占据的位置在吧台一角，台上摆着半空的酒杯，台前还倚着两个姑娘，一个红发，一个黑发，衣着暴露，浓妆艳抹——显然，这就是哈维尔急着要介绍的“朋友”。
【亚瑟，主动点，别傻站着。】古斯恶趣味地提醒，【你这样更引人注意。】
亚瑟的肩膀绷得更紧。这头凶悍的野兽此刻就像被架上烤架的猎物，浑身上下都散发着“我宁愿去对付一队平克顿”的焦躁。但在同伴的半推半拉之下，他还是被带到了吧台前，木着脸，生硬地招呼道：
“很高兴见到你们。”
“噢。亲爱的。”红发姑娘的视线在亚瑟宽阔的肩膀上流连，声音甜得发腻：“瞧瞧，你是不是结实得像柚木山一样？这身衣服可真是完美地衬出了你的好身材。”*
“哈。你安静点，安娜斯塔西娅。”黑发姑娘打断她，意味深长地瞟向亚瑟的左手，“谁都看得出来，这位先生已经订婚了。”
“哇哦，订婚？”哈维尔眼睛一亮，立即借题发挥，用胳膊肘使劲撞了下亚瑟的肩，“怎么，进度这么赶，你们不是才认识吗？”
酒保麻利地倒了杯威士忌推来。亚瑟一把抓起，一口饮尽，砰地放下酒杯：“闭嘴，哈维尔。”
“哦，生气了。”哈维尔笑得更欢，仿佛逮到了什么难得的乐子，“瞧瞧，我们的亚瑟现在连说话都学得体面了。以前不都是直接动手的么？”
“让我猜猜，”黑发姑娘像只逮到老鼠的猫般眯起眼，“这位先生，感情不畅？”
“不像。”红发姑娘笑起来，一把抓过亚瑟的左手，那双涂着艳色的眼睛顿时亮得惊人：“哦哟，金的哎？先生，忍忍吧。”
“我看也是。”一直默默喝酒的查尔斯终于开口，语气依然沉稳：“婚礼什么时候……等等。”
他望着亚瑟，那张因混合了黑人和印第安人血统而显得格外憨厚的脸上，浮出一抹诚恳又担忧的笑：“你们吵架了？那婚礼还办吗？”
*“结实得像柚木山一样”→游戏原评论
作者有话说
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第15章 TBC
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