桐城在S市版图的最南边，枕水江南的一个宜居县城。直到2010年才正式撤县并区，彼时行政位置还只在县级。
原则上说，他们祖籍都是这里，可是后来嘉励都说自己是S城人，并不认这个小县城。
唯独嘉勉，她因父亲的缘故，记忆里的烟雨江南其实桐城的着墨更浓烈些。
*
倪家和周家原没什么交情，只因为沈美贤与陆明镜是表姊妹，而后者是周叔元的第一任太太。二人早年情变分手，没多久，周叔元便找了现在的太太。
昔年说好的连襟，如今只剩下不尴不尬地人情往来。叔叔是个彻头彻尾的文人，教教书、会会友、写写稿子，尽管十二岁的嘉勉并不明白什么叫经济学者，但也清楚许多人很想巴结叔叔。这里面最不乏的就是做生意的，小到开铺子，大到企业集团，总之，商人最逐利，自然也希望有人来给他们避弊。
周叔元便是这样的人。他和陆明镜泾渭分明后，也没和倪家断了人情世故，周轲还喊倪少陵姨父不说，老二小子同嘉勭一边大，断断续续的来往里，各种攀交情盘话术，还扯上儿女亲家。
说是玩笑，传来传去，也没多少人真当回事。但外界认为倪周两家交情甚笃倒是真真的了。
倪少陵骂周叔元，老贼！
此番周轲的婚事，正经给倪家下了阖府同请的请柬，倪少陵也不应付，由着妻子领着几个孩子去吃喜酒就罢了。
婚礼在周家，但陆明镜不去观礼了。周叔元或真或假罢，许是念着前妻的情谊，叫儿子提前过来会会母亲这边的戚友。愿意的话，都请过去喝喜酒。
喜酒是真的，新人也是真的，哪里有假的一说？
婶婶听到嘉勉口无遮拦的话，立即去捂她的嘴，“瞎说八道，有人的时候不能乱讲的啊！”
这话原本就是嘉励听来的，眼下她也比小妹先有了反应，“妈妈，轲哥哥当真……”
沈美贤即刻就去撕女儿的嘴，“要你乱听人家是非还乱传。”她训斥嘉励，“不该你听的别听，不该你问的别问。”
小小年纪学那些长舌、搬弄是非的陋习，心气全废了。
一碗水端平，顺带着连嘉勉也一齐训了。要姊妹俩懂得什么年纪干什么事，人人都是个个体，懂得尊重别人的阴私与选择。
嘉励挨了妈妈一记不轻不重地罚，漆漆的眼珠子一转，“恨”起嘉勉来，怪她个白痴守不住秘密管不住嘴，顿时也觉得那个拎炉子的差事没意思极了，就给她罢，“只是当心别再燎到头发了。”
沈美贤看出女儿有些不适意，就逗嘉勉，小陪娘会有喜钱拿的。
嘉勉即刻会意，“我和姐姐一人一半。”
“谁稀罕！”
“哦，那我给嘉勭了。”
“你给呗，看他稀不稀罕。”
“他就稀罕！”
*
不算宽敞的枕水小楼喧闹地挤满了人，都是陆姨交好的戚友，不请自来地恭贺。
中国人的人情债就是这么背出来的，你来一趟，我便要还一趟。
陆姨原本最低调的人，也只能喊厨子过来张罗几桌，酬谢大家。还不忘提前东道，等周轲他们三朝回门回来，再叫新人认真补喜酒，意思再明白不过，周家的婚宴她这头不参与。
嘉勉趴在楼梯的栏杆上，下巴托在交叠的两只手上，她在看新郎官，嘉励笑她笨，“明天，明天才是新郎。”才佩新郎的花。
他好像真的并不开心呢。小时候嘉勉觉得过年最开心了，再有就是去喝喜酒，好吃好玩好看，她能攒好几包喜糖拿到学校去和同学分，长大些才明白，小孩子最适意的物欲对于大人未必简单，甚至是难关。
年关年关，喊着过关，婚嫁也是。成年人的世界，从来没有简单，只有人情世故。寻常人家，结婚办件事，可能是经济上操办的一关；对于轲哥哥，嘉勉只能看出来，他有点不开心，至于再多，她好像不甚明白。
亲缘来说，嘉勉并不是轲哥哥的表妹，可是她喜欢这个大哥哥，大抵懵懂未知的女孩对于男性天然的趋之若鹜便是见识、温和、大方，再难以名状的便是气场。
周家轲哥哥以上都满足，所以哪怕不设防地听一嘴他的是非，嘉勉都觉得没什么。十二岁的她对于爱恋知之甚少，对于性别恋的歧视更是微之又微，但前年父亲医院一个同僚因为被曝光了类似的**，而被丢了职务，因为病人不要他看病了，最后那个同僚从医院顶楼跳了下去……
父亲带着嘉勉去吊唁的时候聊过这个事情：他们把医生想得太神圣了，其实它只是个职业，和他们每月拿工资养家一个道理，只是他们做事，我们做事又做人。
去了的那个同僚是父亲的师弟，但这么多年，父亲却不知是这样的情由。这世上有太多我们见不惯的事情，仅仅因为他们与我们绝大多数不一样。
规则之外的总是异类。
末了，父亲咬恨，说千不该万不该，不该想到去死。再没有比医生更明白，死有多容易的了。
童言无忌的嘉勉问父亲，所以，男人不能喜欢男人，女人不能喜欢女人？
彼时她正在看TVB96版的《笑傲江湖》，里面的东方不败为了救男宠杨莲亭而死，一个枭雄最后这么情长气短地没了。
父亲回应的很模棱，不是不能，而是很难。再玩笑，嘉嘉，倘若你以后喜欢一个你不能的，我也会很难的，很难轻易接受。
堂屋东一位置的主桌总算下桌了，陆姨喊家宴的帮工帮着撤碗盏，换茶由他们几个男士聊事。
那头婶婶喊嘉励嘉勉，问她们要不要吃蜜枣茶，剩下好多。
厅里乱糟糟地，嘉勉趴在栏杆上应婶婶，她想吃，她最爱这些甜丝丝的点心、茶水。
说着下楼梯，东一桌上下来个最年轻的男子，二人齐刷刷往堂屋正门口走，原是嘉勉莽撞了，一头闷撞到周轸怀里，给他好半会儿回不过神。
一人揉额头，一人揉心口。
谁都觉得自己没错，嘉勉只看着他不说话，后者悻悻挑眉问她，“赶去投胎？”
这个人，叔叔说得对，周家老二更像他老子，泼皮没脸。嘉勉不喜欢这个周轸，她用只有两个人听得见的声音问候他，“你刚才在桌上的样子真可怜。”
这里是陆姨的家。是轲哥哥母亲的地方，而周轸是周叔元第二任太太所出，原则上，他最最不该出现在这里了，出现在这里受人慢待、冷落。连愣头愣脑的嘉勉都看出来了，可惜父亲并不这么想，他斥责周轸，你大哥结婚，你袖着个手像什么样子，十七了，你当你还是奶娃娃啊。正巧女方的傧相年纪也不大，正愁没十七八的男孩子配呢，这才捉了周轸，由着他陪着大哥，周叔元美其名，兄友弟恭。
窝囊气憋了一路了，周轸嘴里还余了颗没来得及吐的枣核，眼下没皮没脸地径直吐在地上，笑吟吟地问嘉勉，“你这头发怎么回事？”
前几个月，嘉勉开始留长发的时候，他和嘉勭打球后去倪家玩，就打趣过老幺嘉勉，蓬在头上，过分生机，像……练九阴真经走火入魔后的欧阳锋。
因为嘉勉发量多且质硬，又刚洗澡吹干的缘故，所以显得格外蓬勃。
眼下，冷不丁又假小子了。周轸不禁发笑。
嘉勉正为这事难过呢，有人哪壶不开提哪壶，笑话罢，他们这些人，除了笑话别人也干不出别的正经事了，“被火燎的。”老幺干脆知耻近乎勇。
周轸听见了个再好笑不过的笑话，呵出声，“好家伙，直接把头摁在灶台上也燎不出你这别致的门帘呀！”他穿了身熨帖的衬衫、长裤，一只手从裤口袋里摘出来，搁到嘉勉头上来，替她捯饬刘海，说太丑了！
嘉勉即刻打开他的手，冲他瞪一眼，才想说什么，被下楼的嘉励打断了。
嘉励拿出姐姐的款来威吓周家老二，“拿开你的爪子，老大一个人了，怎么总是这么没皮没脸的呢！”
往常他总要和嘉励逗几句嘴的，今天没心情，由倪家这个大小姐且胜一局吧，他不想多听半句聒噪。
他比她们姊妹俩大三岁的，五岁。说他老是和嘉励开玩笑，喊她小媳妇有点不妥他认了，可是嘉勉，呵，实在冤枉，她实实在在一个孩子。
呆呆地，木木地，瞅她捧着碗蜜枣茶都能吃得那么欢就明白了。
*
嘉勭来找周轸说话的时候，后者一个人躲在后巷里抽烟。
嘉勭拿手指点点他，示意他，被你老爹逮到又是一顿抽。
周轸这才撇了手里的烟头，丢到湿漉漉的青石砖上，拿脚踏灭它，嘴里一口烟，喷得郁闷难抒，“太无聊了。”得熬到晚宴结束。
“再怎么也是你亲哥结婚。”嘉勭提醒二子。
有人狂且忤逆，“他结婚关我什么事！”不是老头拍桌子威胁，你当我愿意来给他当这什么伴郎、傧相的。
嘉勭一头是表兄弟，一头是同窗好友，很难说公道话。
再者，周轸抖开手里的薄荷糖盒，拈一颗糖丢到嘴里，盖烟味的。“你当他愿意结这个婚呢，”二子口里的“他”指兄长，“万家奔着钱来的，利聚利散的一场婚姻交易。”女方下面还有个兄弟，她答应嫁给周轲，就是想摆脱家庭的枷锁；而老头答应老大，熬几年明面上的婚姻，后面随他去，总之，周家的儿子不准辱没周家的颜面。
不过是一群人演戏，只图老头一个人适意罢了。
嘉勭有点不懂，“你爸是怎么确定轲表哥……”喜欢男人的。
“他和那男的在车里接吻，被我爸的秘书看到了。”快三十岁的长子，打不得了，老头气得摔了半个书房的古董，没半年就张罗了这场婚事。
周叔元知会老大，你不肯结婚，那么就从我眼皮子底下滚出去，老子的钱，半个子你都别想分。
没人和钱过不去的，也没人真的觉得有情饮水饱的。
周轸再怎么和大哥不对付，那是家务事，是老头遗留下的“历史问题”。各自一个妈，又差着十岁的光景，谁和谁都不亲，怪得了谁！
他只是觉得烦，父命难为，烦；婚礼繁琐，烦；虚与委蛇，烦！
他巴不得早点出去，说好的，他高中毕业就出国读书。
牢骚随烟一并慢慢散了。嘉勭说点别的分心周轸，找地方给他们练车的，别忘了。同学几个都没满十八，不能正经去学车子，但周轸早就会开了，只是家里管得紧，他只在家里院子里和附近街道溜过，嘉勭他们几个要玩的话，得正经找个封闭场地练。
“好。”周轸应下，少年之间的交情就是最纯粹的玩伴，“周轲这事，老头瞒得严严实实，就连我妈，他也不肯她声张半个字，你在我这听听就算了。”
嘉勭最最沉稳的性情了，“行了，放心。”
话音将将落，后巷东面尽头传来一声诡异的猫声，老态哀怨，春都快尽了，早没猫儿叫/春了，
是嘉勉抱那老猫太紧，躲在那墙根太久，老猫欲挣脱，她不肯，畜生发了怒，挠了她手背，跳了出去。
而嘉勉还鬼鬼祟祟地躲在东墙根那里，
周轸踱步过来时，她脚麻了，起不来身。
他一把给她扽起身，脱口就质问她，“你躲这干嘛？”
“惯猫。”她确实是抱猫来东面河边玩的，嘉励嫌她无聊，去不远的同学家玩了。她一个人没趣，就和猫玩了。
“倪嘉勉同学，你偷听别人说话？”有人目光一紧。
“我没偷听，我只是……”好吧，她确实不得已地听到了。
“听到了什么？”
“听到了你和嘉勭要去开车子。”嘉勉实心眼地提醒后面的嘉勭，“你还不能开车子，叔叔知道了，不会肯的！”
东面门楼两边墙联上今天才糊得囍字，外面徐徐地风，携着潮潮的湿气，是懊糟的春意尾巴。
囍字边角没糊牢。只见那周轸撕开一角，上面的浆糊甚至还没干，他刮一点下来，不等嘉勭反应，直接糊到了嘉勉嘴上，凶巴巴地警告倪家老幺，“偷听别人说话还有理了是吧！”
“敢胡说八道，我给你把嘴糊上。”
“听到没！”
吃一嘴浆糊的嘉勉可怜巴巴地看看周轸，再看自家哥哥，嘉勭心疼地搡开二子，直接拿袖口给小妹揩，怪二子过分了。
没等他们把话说完，嘉勉回神般地，
哇呜，
放声大哭。
勭：tong，音同“童”
轸：zhen，音同“枕”
作者有话说
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第3章 1.2
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