第四章山遇劫匪，寸骨惊寒
自张寇疾一事尘埃落定，喧嚣数日的明月楼终于褪去风波，重归往日烟火氤氲的平和。食客往来络绎不绝，厅堂内谈笑风生、碗筷相碰，看似一切如常，可唯有杜明月心底清楚，这份平静之下，早已暗流涌动。
近日楼前巷陌里，悄然多了许多生面孔。这些人并非往来觅食的食客，终日漫无目的地在明月楼周遭徘徊游走，眼神阴鸷飘忽，频频扫视酒楼内外，虎视眈眈，藏着说不清道不明的窥探之意。
连日观察下来，周遭陌生人愈发繁多，萦绕不散，层层叠叠的危机感萦绕在杜明月心头。身为杜家兄长，守护弟妹、撑起整座明月楼是他毕生的执念。察觉到局势诡异，他不敢掉以轻心，待当日暮色沉落、酒楼收铺打烊，便将三位弟妹尽数唤至厅堂，闭门召开一场紧急家事会议。
烛火摇曳，映得空荡的厅堂明暗交错，气氛沉闷压抑。
杜明轩懒散倚着木柱，眉眼间满是不耐，率先开口打破寂静：“大哥，好好的傍晚不歇息，忽然集齐我们，究竟所为何事？”
杜明月立在主位，眉目温沉，眉宇间藏着化不开的忧虑，语气诚恳而郑重：“我打算，给明月楼请一位人手。”
话音刚落，杜明轩当即直起身形，态度坚决，毫不犹豫地出言反对：“大哥万万不可！雇人开销极大，耗费银两颇多，我绝不支持！”
“明轩，近日城内治安本就动荡不安，楼外生人环伺、隐患重重，我是怕……”
杜明月的担忧尚未说完，便被性子跳脱务实的杜明轩径直打断，他撇了撇嘴，满是不以为然：“治安不好又何妨？索性养一条护院土狗便可，花费微薄，足矣看家护院，何必白白浪费银钱雇人？”
“杜明轩，人心诡谲，世事难测，人与牲畜岂能一概而论？”一旁的二姐杜心雨蹙起眉头，出声驳斥，语气带着几分嗔怪与清醒，“如今风波未平，暗藏凶险，一条狗，如何护得住整座明月楼，护得住我们一家人？”
“二姐说到底就是铺张！这分明是白白耗费营收银两，事关钱财，我半步都不会退让！”杜明轩寸步不让，语气执拗，眼看着姐弟二人争执渐起，厅堂内气氛愈发焦灼。
眼见手足间将要再起争执，杜明月连忙抬手制止，温润的嗓音带着安抚之意：“大家稍安勿躁，不必动气，放平心绪，好好商议便是。”
沉寂片刻，性情沉稳温柔的大姐杜慧心缓缓开口，一语定住纷乱：“我赞同大哥的想法，招人确有必要。这几日我守在店内，早已察觉周遭氛围诡异，心底终日惴惴不安，安全感全无。”
得到大姐的附和，杜明月看向众人，退让着给出折中方案：“我也知晓酒楼营生不易，不会大肆招人，只需聘请一人，护楼□□即可，不知诸位可否接受？”
杜明轩闻言闭口不语，面上不置可否，低垂的眼眸里却暗自碎碎念，百般纠结权衡。几人又围着招人一事反复磋商拉扯，各持己见，始终没能达成统一。这场紧急家事会议，最终也只能草草落幕，众人各怀心事，不欢而散。
次日晨光破晓，天刚蒙蒙亮，晨雾缭绕山间。心系酒楼食材品质的杜明月早早起身，独自收拾妥当，背着竹篮只身进山。深山密林人迹罕至，却是珍稀山鲜、名贵食材的聚集地，往来采撷的商贩猎户络绎不绝。此番进山，他只求碰碰运气，采得上等食材，维系明月楼一贯的菜品水准。
而杜明轩素来贪眠，恰逢休沐之日，更是毫无顾忌，一觉睡到日上三竿、暖阳满院。他慵懒地搬来藤编躺椅，斜斜靠在酒楼门前的檐下，晒着暖融融的日光，散漫惬意。
杜心雨路过瞧见这幅懒散模样，当即蹙眉上前呵斥：“杜明轩，昨日会议敲定，交由你撰写招工启事，你到如今分毫未动，还在此偷闲休憩！”
杜明轩懒洋洋掀了掀眼皮，语气敷衍搪塞：“二姐不必心急，不过一纸启事而已，稍作歇息，我即刻便写。”
杜心雨深知他贪玩懈怠的性子，知晓这番说辞只是拖延之词，却也无可奈何，只得摇头离去。待二姐走远，杜明轩翻身闭眼，再度沉沉睡去，早已将招工的嘱托抛到了九霄云外。
一旁静坐的杜慧心将全程尽收眼底。她素来温柔细致，早已看透弟弟敷衍推诿的心思，心知杜明轩绝不会主动撰写启事、招揽人手。为免耽误要事，她默默取来纸笔，亲自落笔写下工整详尽的招工启事，细细张贴在明月楼大门最醒目之处。
做完这一切，她便端坐于店内窗边，安静等候前来面试之人。可从晨光微熹等到日头高悬，整整大半日过去，门前行人往来如梭，却无一人驻足问询招工之事。
空荡荡的门前，唯有街角的糖画小摊热气袅袅。罗定立在摊前，垂着眼挑选糖画，少年身姿清俊，暖阳落在他肩头，模样温柔鲜活。杜慧心静静望着那道身影，澄澈的心底，悄然泛起一圈细碎温柔的涟漪，寂寥的等候里，多了一丝微不可察的暖意。
与此同时，深山密林之中。
晨雾尚未散尽，林木苍翠幽深，枝叶交错遮天蔽日，林间光影斑驳、静谧幽深。杜明月背着竹篮在林间缓步搜寻食材，途中偶遇前来进山采货的学徒齐志远。二人本就相识，便结伴同行，一同穿梭山林，寻觅珍稀食材。
本是一场闲适顺遂的进山采撷，谁料平和转瞬破碎，平地骤起风波。
密林深处，数十名黑衣歹徒骤然从草木间窜出，个个面色凶悍、身姿矫健，将二人团团围堵，截断了前路后路。为首的歹徒满脸横肉，目露凶光，粗着嗓子厉声大喝：“此路是我开，此树是我栽！要从此地过，速速留下买路财！”
突如其来的劫掠，让资质尚浅、未经世事的齐志远瞬间慌了心神。他从未见过这般打家劫舍的凶险场面，双腿发软，浑身僵直，险些直接瘫倒在地，整个人早已吓得魂不附体。
危急关头，杜明月依旧沉稳镇定。他侧身护住身侧的齐志远，目光平静地看向一众歹徒，语气平和却带着底线：“钱财之物我可以尽数交出，还望诸位得财之后，放我二人安然离去。”
可这群歹徒本就是穷凶极恶之徒，贪得无厌，又怎会轻易收手。众人相视一眼，尽数露出狰狞可怖的神色，寒光一闪，锋利的长刀出鞘，冰凉的刀刃径直架在了杜明月纤细的脖颈之上。
为首歹徒眯起双眸，贪婪地打量着杜明月温润清雅、气质不凡的模样，断定他家境殷实、颇有积蓄，阴恻恻笑道：“看你衣着体面、气度不俗，定然身家丰厚！把身上所有银两，连同衣物一并留下，或许大爷我还能饶你们一条残命！”
刀刃贴颈，寒意刺骨，周遭杀气腾腾。齐志远早已彻底慌了神，心底只剩极致的恐惧，脑海中唯一的念头便是逃离此地、保全自身。
来不及思虑周全，也顾不上身旁的杜明月，齐志远不顾后果，猛地转身，踉跄着向后狂奔逃窜。
几名歹徒见状，当即冷哼一声，提刀快步追赶。其中一名歹徒眼疾手快，抬手挥刀，凛冽刀风直劈逃窜的齐志远！
电光石火之间，杜明月眼见齐志远即将命丧刀下，无暇多想，骤然侧身扑出，抬手格挡。
“唰——”
锋利的刀刃狠狠劈落在他的手背，利刃破肉，鲜血瞬间喷涌而出，染红了素色衣袖，刺骨的剧痛席卷全身。
奔逃在前的齐志远闻声回头，恰好看见这惊心动魄的一幕。眼见素来温和儒雅的杜明月为救自己身受重伤，鲜血淋漓，极致的愧疚、后怕与恐惧瞬间席卷了他所有心神。本就惊惧不已的他再也支撑不住，眼前一黑，双腿一软，径直晕厥倒地。
林间风声萧瑟，杀气弥漫。
一名小弟看向倒地昏迷的齐志远，又瞥了眼手背负伤、血色满身的杜明月，转头向为首的歹徒请示：“老大，一个已经吓晕过去，另一个身受重伤、无力反抗，我们还要继续动手吗？”
为首歹徒垂眸扫过二人，眼底毫无半分怜悯，只剩暴戾与贪婪，冷声道：“银两已然到手，这两人毫无用处，索性一并斩杀，永绝后患！”
冰冷的话音落下，林间的杀气，骤然攀升至顶峰。
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