12、
正月十五，元宵初至，今日倒是难得的天晴，宫中本该张灯结彩，热闹非凡，然因适逢三日祈福，禁乐息宴，满宫寂寂，唯残雪未消，更显冷清。明月殿内，炭火微红，范公正屈身扫地，手中竹帚轻拂，尘灰微扬，似在清理殿角昨夜小宋翻书留下的散乱。他须发半白，背微佝偻，动作却不显迟缓，嘴角依旧挂着那抹若有若无的笑。
他步入殿中，见状忙上前，轻声道：“范公何必辛苦，这些琐事让阿青来罢，您且歇着。”说话间，他接过竹帚，俯身扫了几下，语气温润如常：“年轻人多动动也好，免得您劳神。”
范公直起身，拍了拍袍角灰尘，斜眼觑他，笑眯眯道：“君侍气色不佳，可是昨夜没睡好？老奴瞧着，您这眉间似有郁色，莫不是有甚解不开的结？”他语声闲散，似随口闲聊，目光却掠过他手中药方抄本，意味不明。
他闻言，扫帚一顿，低声道：“范公好眼力，昨夜确是翻书至晚，今日查药，又觉太医院账面齐整得过头，心中不免疑虑，怕是不得其法。”他语气轻缓，似叹似诉，目光微垂，隐带试探。
范公呵呵一笑，倚着案沿慢慢坐下，目光扫过四周，方低声道：“账面齐整，那怎么叫稀奇？早年先帝在时，长春宫一位娘娘，宠冠后宫，模样俊俏得连宫灯都失色，胎息未稳便崩了。先帝震怒，满宫翻查，账簿存药皆对得上，也没个胆子壮的仔细人真凑着去品品那些个药，换了几波人去查，硬是查不出个所以然来，风头一过，也就罢了。”他语声悠悠，似讲个陈年旧话，目光飘向窗外残雪，嘴角笑意深了些。
他手中竹帚微紧，目光一闪，低声道：“范公此言，账面对上，存药无误，但其中……难保有鱼目混珠的玄机么？”他语气沉静，试探更深，心中暗动：范公看似闲说过去，莫非实则在暗中点透其中关节？
范公闻言，呵呵一笑，拈着手中残梅，慢悠悠转了几圈，低声道：“君侍心思敏捷，老奴不过是闲话当年罢了。宫里的事，账面齐整好看，可谁知道那药匣子里翻腾过几双手？长春宫那档子事，查是查了，风声大，雨点小，药味儿兴许飘了，也没人敢真去闻个究竟。”他语声依旧悠悠，目光却扫过了他，似笑非笑，顿了顿又道：“这宫里啊，灯下黑的地方多着呢。”
他闻言，心头微震，低声道：“范公之言，微臣受教。”他面上不动声色，心中却已暗定前路。昨夜翻检药方至晓，淑妃安胎方早已倒背如流，这日余时他复查《药经撮要》，细研何药易鱼目混珠，得知红花若掺茜草，形似而气微苦，药性暗变，账面难辨。他暗忖：周济鼻翼微动，或因此味，须得亲验。
他思虑再三，欲避李全耳目，然药库出入皆掌于其手，难不惊动，冥思苦想下，仍无万全之策，唯有打他个措手不及，但这招只可一无多，此回之后，便已打草惊蛇，对方定会下手将可疑之物尽数毁去。他为求稳重，又找来范公，却并不言语，只手指药经中红花一目，范公眼光闪烁，几乎是微不可查地稍稍颔首，他这才有了孤注一掷的底气。
元宵夜深，满宫寂寂，祈福守夜人散，他携明月殿的两名青年内侍，怀揣圣旨，直奔太医院药库。寻来值守药库的小太监，长驱直入后，他径直到装载红花的药匣前，取出一小撮细嗅，辛香中果然杂着微苦。正翻账簿之际，李全闻讯赶至，面色微变，强笑道：“君侍深夜至此，下官未及备迎。”他目光沉静，让阿青将圣旨请出，平静地道：“奉旨查药，红花有异，微臣即刻封存，交医肆验之，李公公可有异议？”他示意阿青封匣，当面取样，李全笑容一僵，似要阻止，圣旨在前，却又不敢妄动。
他携药扬长而去，却并非上太医院，而是直奔养心殿。守殿内侍见他深夜至，略有迟疑，见他圣旨在手，不敢怠慢，低声道：“君侍稍候，容奴才通禀。”片刻后，内侍回返，轻声道：“陛下未歇，君侍请入。”
他俯身施礼，低声道：“陛下见谅，微臣奉旨查药，今夜于太医院取红花存药，气味有异，疑掺他物。微臣将账簿也一并带来，可查各宫这段时日内的用药详情。”他顿了顿，目光微沉，续道：“微臣疑心，红花用量有移花接木的可能，账面虽齐，恐有他物鱼目混珠，微臣不知深浅，未敢专断，特请陛下定夺。”他奉上红花匣与账簿，旋即静静地候在一旁。
皇帝凤目微眯，接过红花匣，轻嗅之下，辛香杂苦，他眉峰微挑，复取账簿细翻，目光渐冷。半晌，他低笑一声，似叹似戏，低声道：“好个账面齐整，藏得倒是妙。”他搁下账簿，起身踱至窗前，月光映衬，身姿颀长优雅，语声却沉如寒泉：“红花若真被人做了手脚，太医院岂能无知？爱君既疑，便不可轻纵。来人！传旨，明晨召太医令与李全入殿，红花存药尽数验查，账簿再核，朕倒要瞧瞧，这鱼目混珠的戏，唱到了哪一出。”
内侍领旨退出，他松了口气，俯身道：“陛下英明，微臣不敢扰陛下歇息，告退。”他正欲转身，皇帝却轻声道：“爱君且慢，留下陪朕片刻。”他步子一僵，心跳骤急，双手竟不自觉握紧，耳尖微热，暗忖：陛下深夜留人，莫不是又要承恩？他又惊又怕，羞窘难当，低头不敢抬眸，满目茫然。
皇帝似看出他心思，唇角微弯，低笑一声，踱回案前坐下，轻声道：“爱君莫慌，朕不过想与你闲聊几句。”他顿了顿，目光柔了些，低声道：“今日太医来报，淑妃身子略有好转，你也可稍作宽心。”
他心头微暖，抬眸轻声道：“陛下垂怜，微臣感激不尽。”他顿了顿，目光微动，低声道：“不知明珠状况如何，微臣甚为挂心。”他语声轻缓，眼中浮动着隐忧。
皇帝目光一沉，脸色转阴，低声道：“明珠尚无起色，虚弱如初，乳母来报，甚至都无力自行吮乳。”他叹了一声，语声更冷：“今夜元宵，太后非以此为由置宴，朕不得不去，席间强颜欢笑，实则心倦。”他垂眸看向案上奏折，眼中闪过一丝孤寂，“朕打算今夜将奏折批完，明晨朝罢，便可查药。”
他听出了皇帝语中的疲惫，缓缓抬眸，那明丽如春的容颜里渗着一丝难以掩藏的厌倦，眼底似有暮色晕染，衬得那双凤目愈发清冷孤绝。他心头微悸，一时情动，竟脱口而出：“陛下若不嫌弃，微臣愿留下相陪，奉茶添灯，侍奉笔墨，聊尽绵薄。”语罢，他自觉僭越荒唐，耳尖微烫，忙欲收声却已不及，唯有惴惴不安，再度低头垂眸，呼吸略乱。
沉默一阵，皇帝轻笑出声，声如清泉微漾，低声道：“说你什么好呢？方才一副怕朕吃了你的模样，现下又突然大胆……”他顿了顿，起身踱至他身侧，俯身轻俯，目光戏谑中透着柔意：“你在这寝宫留一夜，外人只当你又侍寝一回。到时若再有人杀上门寻你麻烦，你若又想不开，朕可未必来得及救你。”他语声低缓，半真半戏，唇角微微弯起。
“陛下……陛下未许臣死，微臣自当惜命。”他听皇帝旧事重提，脸颊不觉发烧，嗓音微颤，却是将铭于心头的肺腑之言说了出来。
皇帝见他低头，轻声道：“抬头看朕。”他一怔，缓缓抬眸，四目相对，皇帝凤目清锐如星，他虽觉羞怯，心头打鼓，又不敢也不舍移开目光，二人对视一阵，竟都有些恍神。皇帝忽退半步，轻咳一声，低声道：“既如此，便留下罢。”他转身回案前坐下，复拾朱笔，低声道：“爱君坐着陪朕，若觉无聊，案侧书架自行取阅。”说罢，他专心批起奏折，灯下侧颜清俊如画。
夜渐深，他静坐一侧，红花匣与账簿置于案边，他未翻书卷，却取账簿细阅，耐心专注地核对各宫用量，心头渐有计较。夜色愈发浓重，皇帝搁笔，内侍入报朝时将近，皇帝起身更衣，回头轻声道：“爱君，此匣与账簿，你且带回明月殿，今晨查药，朕自有安排。”方墨应声上前，他忙起身一礼，携红花匣与账簿，随方墨步出养心殿。
路上，宫道幽暗，方墨步履平稳，低声道：“君侍查药奉旨，宫里风向却难测，有些人未必安枕。君侍既得赏识，行事还当如履薄冰，莫教风起浪涌为好。”他语声轻缓，似随意闲聊，目光却微眯，意味深长。宋瑜微闻言，心头一凛，垂眸低声道：“多谢方公公提醒，微臣自当谨慎。”回至明月殿，他将药匣账簿置于案上，坐于窗前，撑肘闭目稍作休息，心中思绪难平。
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