界州接壤西境，即便到了夜里也不得安宁，大风呼啸，显得黑夜愈发的寂静漫长，初次听还能认出风声来，听久了便越来越不像风声倒像是别的什么东西，就连高悬的月牙也像一把尖锐的弯刀，令人片刻也不得安宁，时刻警惕着刀尖掉落。
驻守界州多年的将军应昊此时此刻正愁眉不展，他出身武侯世家，在界州已有十年，多年前曾立下赫赫战功，威震一方，在诸多将军中军功亦是位列前茅，可即便是其他州郡的都督大多都没有他这般显赫的军功，这还是不谈人脉与出生，那些在他看来都上不了台面的将军熬了几年都能做都督，为何他却不能？
“将军，说不定这诏令就在路上呢，您只稍等会儿，些许等上些时日，便能等来好消息了。”副将应乔恭敬地说中，身为同族人，他自然看出了应昊在担心什么。
“等等等，已经等了多少时间了？都督到底是谁一点影都没有！”
应昊语气夹杂着怒意，目光扫过房内陈列的珍藏——盔甲以及斩下的旗帜，这些都是往昔荣誉的象征，是他赫然的军功。
可即便是拥有这么多的军功，依旧无法触及都督，界州的军事首领依旧不是他，身为世家子弟，他不远万里到边境苦寒之地，竟连都督之位都不可触及，应昊的不满由来已久。
“咱们好不容易把曾经的都督搞下台，为了扫平晋升之路，还把褚逢甘刺给弄走了，换成了自己的人。”应昊越说越来气，甚至挥动衣袖，“不管是从实力还是势力，我都是都督的不二人选！如今圣上宁愿让代谊这个木头占着位置，也不愿把位置给我！这世上有何公平可言？眼下的界州，还有谁比我更适合都督之位？”
正所谓一波未平一波又起，自己就任都督这一事本就没影儿，如今还来了一个陵王，这不是多了一个障碍啊？
偏偏对方是皇族，即便再不受待见，也终归是皇子。
听闻这皇子病重，应昊倒担忧起来，惟恐被牵扯，可当陵王脱离危险，应昊更发愁了，想到从今以后要位于人下，他便焦躁不已，对于心高气傲的他，这显然是无法接受的。
应昊安抚道：“将军，这陵王此前一直都没有职务，现在又是毒害太子，又是殿前失礼，这里面任何一桩都是重罪！虽没有证据，终归也是被议论过，想要摘清，难如登天！众口铄金，一人一口唾沫都能把他淹死！”
这倒是，人最怕便是议论，如今这陵王啥都没干便被议论了一番，日后有任何作为曾经的议论都会卷土重来。
这样一想，应昊的心情着实舒畅不少。
眼见应昊神情好转，他说：“圣上把他贬到这里来，且不给予任何职位，摆明了告诉所有人，陵王不过就是弃子。”
“这可不一定，宝剑锋从磨砺出，谁知道圣上是不是派他过来，拿我做垫脚石，磨砺他这把宝刀的。”应昊不掉以轻心，“再怎么样也是皇子，陛下若真想断了他的前程，幽禁便可，何须赶到这能立军功的地方来？”
“陵王能立下什么军功？打仗可比打擂台要复杂得多。”应乔嘲讽道，“退一万步讲，他即便立了点军功，终归不能及将军的分毫。”
“他肯定不能和本将军相提并论。”应昊豪气道，“除非他能够收复定州，倒是能在我之上。”
“将军，您这也太为人所难了。”应乔噗嗤一笑，“当年如日中天的绍王殿下都做不到，就凭他哪里可能呢？如果可能的话，将军早就把定州收回，哪里需要等到现在？”
“定州即便有收复的那天，也不会是现在，往后几十年怕都没有机会。”应昊道，“西蓟王已年迈，早已无往日的锐气，所行策略也是□□为主，除非对方先掉链子，正面战场上我们很难赚到便宜，倾尽所有最终也是不了了之。”
“这打仗讲究天时地利人和，如今是哪里都不占，本就不是收复定州的时机，维持表面和平才是智者所为。”应乔呵呵道，“此时此刻谁先动便是落了下乘，稍有不慎，便是满盘皆输。”
“他要是有点脑子，自然不会想着收复什么失地。”应昊毫不客气道。
“收复失地，这是多么难以拒绝的诱惑。谁能收复谁便能青史留名，能青史留名，又有谁会不向往？”
“来定州的，哪个不是雄心壮志？结果呢？还不都一样？不是死于内斗，便是郁郁而终。”应昊讥笑道，“这样的人，我见的太多。没有世家背景，哪里能闯出一番天地？即便想创，也先越过我。”他倨傲道。
“他当然不可能。”应乔目光切切，“他怎么能越过将军呢？”
“万一他真的越过我，我也有应对之法，绝对不会让这种可能发生。”应昊目光阴狠，语气强硬，“我倒要看看这位陵王殿下会折腾出什么名堂来。”
“我听说因为上次在北焉的事情，西蓟太子百里疑恨极了陵王，想方设法地要置他于死地，这在西蓟可谓是人尽皆知。”应乔横生一计，“如果陵王不受控制，咱们大可借百里疑的手将他……”
“很多话心里知道就行了，何必说得这样明白？”应昊冷不丁地对他进行敲打，“这些话在我面前说倒也罢了，切莫传到别人那里去，否则这算盘可就不作数了。”
应乔知道应昊也想到了这一层，窃喜不已，面上却是另一番模样，哎哟了一声，打了自己几个耳光，“属下多嘴，该罚该罚！”
见应昊神色恢复平常，应昊再说：
“殿下乃是军神再世，莫说是界州了，放眼整个大宁，有谁能与您相提并论呢？霍隽那些老家伙不过是因为自幼随侍陛下左右的情分，又因为辰妃的美言，这才有了后面的故事。”应乔拍马屁道，“将军您可不一样，那赫赫军功都是您身体力行打下来的。驻守界州多年，内里外里若无您的操持，哪里能保得边境的平安无恙？”
“身为将门，这是理所应当，岂是寒门能比的？”
这是应昊的肺腑之言，更是蕴含对霍隽的不满。
虽然同为将军，世家出身的应昊从来没有瞧得起过寒门出身的霍隽，二者的差别可谓泾渭分明，不能有一丝一毫的混淆。
应昊已年过不惑，却依旧无法释怀，这种难受的感觉反而随着年龄的增长愈演愈烈。
他们应家竟被寒门出生的霍门压了一头，甚至霍隽退居幕后不再作战，其身份也远超于常年在外征战的自己，他内心已经积聚了太多的不满。
“将军明天是打算去探望陵王殿下？”瞅着一旁的礼盒，应乔小心翼翼问。
应昊点点头，“陵王久病初愈，我自然应该前去看望。”
话虽然这样说，应昊的目光却是寒光冽冽，实在谈不上是友好。
“明日可是千载难逢的好机会！”应乔警惕地说道，“狄英那边还闹着呢，咱们赶在他面前在殿下面前美言几句，切莫不可让他占了先机，若是抖了些不该抖的东西出来……”
说起这事，应昊就来气，冷声道：“一群废物，叫他们藏东西都藏不住，我还能指望他们干什么？”
应昊毕竟是将军，言行举止里带着军人的杀气，生起气来也格外骇人，应乔意识到，忙不迭说道：“可不是嘛？这底下的人也太不争气了，藏个东西都藏不好，那可是我们和西蓟交涉来的毒药，本来打算制造出怪病，然后扶持自己的人上位，将军也能有提拔之功。”
“现在都没了，被那蠢货给搅了。”应昊怒不可遏。
“哪里承想便被狄英底下的人给沾上了，瞧他那德性也活不过多久了，也不需要我们动手，让他自生自灭，人都死了，狄英再纠缠也纠缠不了多久。”应乔恶狠狠道，一面观察着应昊，一面说道，“咱们已经清理门户，刺史又是咱们的人，穆原又是个老实人，剩下的狄英不过一介莽夫，要弄走他那可太容易了。”
“弄走狄英当然容易，他那容易得罪人的性子，若没有我，他早干不下去了。若不是需要有人替我出生入死，我早就干掉他了，他哪里还有今天？”
“狄英自然不足为据，问题在于殿下。”应乔叮嘱道，“将军，听说给殿下治病的长姑娘，医术很是高明，颇通解毒，如若让她知道了咱们收藏的毒，那就不好办了。她若是告到殿下那里去……”他顿了顿，又道，“若是要让殿下知道了咱们与西蓟暗通款曲，咱们可吃不了兜着走。”
“他知道了又能怎样？”应昊哈哈大笑，“难不成他还真要治我死罪，斩立决？”
“陵王当然不敢。将军乃是定州之臂，哪里有人会为暗通款曲折损驻守边境的得力大将。”应乔恭敬道，“在定州，将军的作用无人可替，没了将军，还有谁能驻守定州呢？”
“定州失守，我在界州驻守十余年，他们在皇宫里享清福，我却在边境饱受苦寒，我曾为大宁立下如此多的战功，多次大败敌军，把西蓟兵挡于外寰。我之所以与西蓟有往来，也是为大局着想，□□而已。单凭这些个东西，就治我通敌叛国之罪？着实异想天开，如若陵王一意孤行，岂不是寒了所有定州军人的心？”
一念至此，应昊怒从心生。
在界州，他是唯一的王，一切都由他来主宰，他不允许有人越过自己，即便那个人是皇子。
“强龙不压地头蛇，以将军的威望，无论如何都会安然无恙。”应乔也觉得自己先前过虑了，神情也变得轻松起来。
“再说了，谁说通敌叛国的就一定是我呢？”应昊嘴角扬起一抹不怀好意的笑，“比起常年在外征战的将军，通敌的皇子更加无法原谅。”
“将军的意思是……”应乔转了转眼睛，“将军是想把脏水都泼到陵王身上？”
“他不是刚死里逃生吗？咱们应该送上一份大礼。”应昊阴沉道，“从皇都过来的，旁的东西也入不了他的眼，咱们应该拿出些稀罕的东西出来，这样既不失了礼数，也不让人占了便宜。”
应乔立刻明白了过来：“将军是想把砂棘部送来的人参送给陵王？”
“那人参可是好东西，对于大病未愈的人来说这是上好的滋养之物，身体康健之人也能强身益体之效，旁人求都求不得。”应乔倒有些舍不得了，“这样好的东西，给陵王岂不是糟蹋了？”
“这人参再好毕竟也是砂棘部送来的，入了口便成了罪证。”应昊不动声色道。
应乔这才明白过来，“将军这是为将来做准备，万一哪一天东窗事发，咱们经可以把脏水都泼到他身上！这样与砂棘部暗有来往的便是他，而不是我们，只要如此，那么所有的通敌叛国之罪都由陵王承担，我们尽可以全身而退。如此处置，着实妙极！”
应乔对应昊钦佩到了极点，应昊沾沾自喜，又嫌他啰嗦，挥手道：“知道就赶紧下去办，别在这里碍眼。”
应乔连连赔笑：“将军睿智，属下这就去吩咐。”
翌日，应昊便去看望君弈，还带上了刺史覃为民。
应昊早就听闻君弈性格孤僻，冷漠难尽，来之前也做了充分的困难准备，来拜访时却发现君弈并没有传闻中所说的那样冷漠难近，彼此间虽有距离感，却意外地能够进行有效交谈，这着实出乎应昊的意料之外，但也与料想那般，彼此间始终有隔阂，一番谈话下来说的都是些客气话，探寻不到任何底细。
覃为民送上来了许多药材，由于厉行节俭，便是他自己平日所穿的衣裳也是破旧不堪，对此他颇为抱歉：“下官来看望殿下，本应奉上华贵之物，下官平日的积蓄皆已布施给百姓，还有的便是送去寺院，为民祈福，所奉上之物惟有蔬果，怠慢之罪，还请殿下责罚。”说着，覃为民站起身来，恭敬作揖，神情惶恐。
“大人关心百姓，视百姓为己出，此乃大宁之幸，更是本王之幸，何罪之有？”君弈目光微凝，“如若本王因此事责怪大人，岂不是与天下百姓为敌？”
“下官并无此意。”不知怎的，覃为民在君弈总是惶惶不安。
应昊笑道：“覃大人，你也不必紧张。殿下这是夸你呢。大人爱民如子，殿下欣慰都还来不及，哪里会怪罪呢？”说着又看向君弈，“殿下，您说是不是？”
“应将军所言正是本王之意。”君弈顺着说下去，语气依旧毫无波澜，没有丝毫感情流露。
应昊即刻对覃为民道：“覃大人，坐下说话。”
覃为民有些犹豫，见君弈一言不发，思忖过后小心翼翼地坐了下来。
“原以为应将军征伐沙场，不料心思如此剔透，总是能说出本王的心里话。”君弈端起茶杯，微微一抿，“难怪百姓对将军赞不绝口，说将军乃是百年一遇的奇才，文韬武略无一不通，将军当得起臣民的赞扬。”
“为殿下分忧，乃是末将的职责所在。”应昊微笑道。
“将军言重了，日后还是本王需要各位将军。”君弈也不拐弯抹角，直言不讳，“我这个人有什么说什么，说了什么便做什么，还喜欢一时兴起。因为这个性格，惹来不少嫌，希望各位大人多多海涵。”
“殿下说得哪里话？为殿下解忧排难是我等身为臣子的职责，殿下这样说便是折煞下官了。”覃为民毕恭毕敬道。
君弈倒是没有在意他的话，他的注意力全在覃为民补丁遍布的衣裳上，“覃大人果如传闻所言勤俭节约。”
“这是百姓对下官的谬赞，下官哪里敢当？”覃为民谦卑道，“下官心系百姓，每日挂念着百姓，为百姓殚精竭虑，实在没有时间去顾及贴身衣物。”
君弈摆了摆手，说道：“大人可以不顾及，本王却不能不顾及。吴为——”吴为款步而来，君弈吩咐道：“取些绫绢锦缎送到覃大人府上。”
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