暴雨如注。
倏地一道雷霆，劈开天幕，将漫天白雨映得迷蒙。
“这样的天气，若是那雨水漫街，涌入地牢……可不就是水牢？娘子，你说，日日泡在水里，这人能活几时？”监牢门口，应天府衙役站在房檐下，望着阴晦的天顶，幽幽地笑起来。
漫天乌紫的雷霆，将他的脸映得明明灭灭，好似地府索魂的阴差。
站在伞下，手掩袖里，戚灵玉无声掐紧掌心，几乎掐出血来。
她恨极，面上却不动声色，勉强挂起笑意：“彩菱，大人当差辛苦，还不快拿点点心，孝敬一下大人。”
转头吩咐间，却是忽而眼前一白。亏得有人支撑，才勉强站直身子。
在她身侧，婢女彩菱抬起眼，目含忧色地望着她，一手挽着一只盛放糕点的竹笼，另一只擎着伞，手腕堪堪抵住她腰身：“夫人，没事吧。”
戚灵玉摇了摇头，刚缓过两三分，便见衙役转过视线，朝她关切地笑：“戚大人虽在监牢，可娘子也要保重着身子……如若不然，眼下荣国府一家老小都下了大狱，又有谁为戚大人奔走周旋呢？”
他一面说，一面目光却在灵玉面上打转。
风骤雨急，纸伞难托。雨水泼入伞下，将贵女鬓边碎发打得湿透。她生就一张明眸皓齿的端丽面孔，肌骨如脂玉般白皙水滑，钗环齐整，眉眼倨傲，教人一望可知必是生于高阁朱户，少出闺门。此时鬓发微湿，显出狼狈，却还要勉力支撑体面，不露了怯意。
好似那上京风雨里一朵将将摧折的牡丹，即将拧落尘寰里。
这朵牡丹出身荣国公府，在府中行二，是荣国公的嫡次女。荣国府原是上京城中数一数二的门楣，国公爷曾为太傅，说是天子之师也不为过。昔年烈火油烹时，行走上京，何人不畏荣国府三分？
若是平日里，这类高门贵女，想必是不屑于看他一眼，更别提如此言辞谦恭，半露讨好之态。
可如今荣国公被人弹劾贪墨，家产悉数被抄没，除了眼前这位外嫁宁国府的二小姐，其余人都被投入大狱。再端丽的牡丹，被掠去支绌，也难免折了腰骨。
若非尚有宁国府遮风挡雨，只怕也要零落破败。
百年世家又如何？天子之师又如何？还不是眨眼就如那水中飘萍，说发落就发落了去？
这些羁押牢狱里的落魄贵人，以他看来，未必有他这等平头百姓的日子过得舒坦。
衙役心中无端生出三分得意来。他接过婢女手中的箱笼，以尾指拨开箱盖，借着雨中微光睨了一眼。
古朴的竹盖下，露出码得齐整的银元。
头顶的注目，戚灵玉恍若未觉，只微微一福身：“家父阿姐在牢狱中，就有劳大人照拂了。”
衙役得了好处，笑意上脸：“自是应当。”
大水漫漶，冲刷街面。乱风将纸伞卷得飘摇，滚滚湍流掠过青石板，沾湿绣鞋，似要将寒意透入，令骨血凝结。
“小姐，这样大的雨，我回府叫个车吧。”彩菱面色焦急。
戚灵玉摇了摇头：“打点衙役不宜大举声张。这样的雨天，是最好不过。父亲本就被劾贪墨，不宜再叫人抓住把柄，更不能让那有心人说宁荣两府同气连枝，将宁国府也拖下水。无妨，你我慢慢走回去便是。”
倏地一阵无头风，却是将那纸伞卷得伞骨断折，在街面上远远滚落开去。彩菱惊呼一声，慌忙起身去追，怎料那伞眨眼功夫便已滚至河边，没入江中，不见踪影。
“小姐，这可该如何是好！”
雨水沾湿眉睫，戚灵玉微一侧目，环视四周，寻找避雨处。
许是连日来的奔波，到底耗尽了她的心力。以致于一架车马迎面而来时，她眨了眨眼，竟有些反应不及。
那车马驶得飞快，马蹄与车轮辗轧青石，哒哒作响，眨眼便已到了近前。一时耳侧只余彩菱的惊呼：“小姐当心！”
好在那马夫到底是及时勒住了缰绳。马蹄前脚高高举起又落下，他长吁一声，惊出了满头冷汗，忍不住破口大骂：“走什么路呢？也不看着点！”
彩菱匆匆上前，扶住戚灵玉，一面与那马夫对骂：“长街纵马，本就该避让行人。你是何家车架，竟如此跋扈张扬！”
马夫不服辩驳：“这可是吏部尚书的马车！”
他一语未毕，忽的车厢一侧，纱帘被一只骨节修长的手拨开，伴着语声沉沉：“戚二小姐。”
雨光幽晦，只见那车中人生得一张清隽面目，只是眉梢横斜，便于这份清隽之中，添上几分疏狂的逸气。戚灵玉怔了怔：“宋大人？”
竟是宋衍。
荣国公的得意门生，大梁新君的心腹重臣。才过而立之年，已是二品大员，一部尚书，官途不可限量。
十余年前，他尚于国公府借读时，戚灵玉无论如何也想不到，当初那一介白身，能在短短十年光景间，于朝中攀爬至如此地位。
更未曾想见，时移物易，当年尚是云泥之别的他二人，眨眼竟是境遇颠倒。
她门庭败落，他扶摇直上。
宋衍望了她一眼：“雨势大了，我捎你二人一程？”
戚灵玉没有拒绝，提着裙摆，登上了他的车马。
这几日四处奔忙，不知饥饱。又是天色昏晦，不辨晨昏。以致于看到了宋衍，戚灵玉才想起，竟已是到了下朝时分。
见她与婢女浑身湿透，宋衍解下外袍递给她：“披上吧。”
厚重的毡毯入手，戚灵玉顿了顿，垂目接过：“多谢。”
彩菱坐在一侧，却是欲言又止。
昔年宋公子春闱前在荣国府中苦读三年，与小姐来往频繁，也称得上一句青梅竹马，故交旧识。只是那已是十余年前的事了。如今这二人都已各自成家，同乘一车，本已不妥。
此情此景，更是暧昧得有些逾矩。
她心急如焚，却生三分不解。
她家小姐平素最重规矩，此时又怎会明知故犯，做出此等有违礼法之事来？
戚灵玉指尖抚着外袍毡面，颤了颤眼睫，轻声开口：“这件外裳你还留着。”
这一句却是倏地将人思绪拉远。轿厢昏晦，宋衍闻声垂目，看向与自己对坐之人。
幽晦里她墨发滴水，微微蜷曲，垂落颈侧。衣衫湿透，似花瓣般贴在身上，勾勒出窈窕而饱满的身形。目若明珠，口若含朱，眉梢细细一线，肌骨如脂如玉，端端坐在那儿，似一幅工笔描摹的美人图。
明艳之姿，虽遭风雨，不曾折损。反似水洗一般，更加出落得惊心动魄，似夜雨里出浴的艳鬼。
这般极殊极盛的样貌。便是自持如他，年少时也曾心猿意马，为之动摇。
只是那时的戚二娘子未遭坎坷，未遭嗟磨，要更天真，也更倨傲，还更浅薄。
彼时他入府，荣国府下人口中，到处是有关她的闲言碎语。说掌家的戚二小姐，如何精明势利，手段厉害。便连派来贴身侍候他的女婢，都小意提醒他莫要亲近戚灵玉。
可她为他置备房间，置备衣物，一应齐备，无不周全。朝他笑时，明眸善睐，热情洋溢，似一朵春梢的红杏，把拉拢之意悉数写在脸上。
却独独不曾把他放在眼里。
他秉性自负，亦瞧不上这份浅薄，面上不冷不热，背地里却将她送来的衣物精心收纳。
却未曾想，昔日如匣中明珠瓮中宝玉的戚二娘子，也有这折下腰来的一日。
宋衍敛着眉，淡淡应道：“昔日荣国府，能得娘子照拂，铭感于心，不敢随意弃置。”
戚灵玉心中微动，抬眸看他。只是轿厢昏暗，分辨不出他面上神色。
又或是，宋衍其人素来内敛，从不叫人轻易分辨出他喜恶。
只说了这一句话，他便沉寂下去，再无开口的打算。
也不知，他是否还惦念着荣国府那一份短暂的情谊，以及她爹的扶持之恩。
戚灵玉摸不清他心中如何作想，却有些按捺不住。
她将他外袍牵起，围在身上。又隔一会儿，状似无意一般开口：“……大人今日上朝，可有何大事发生？”
黑暗里，宋衍微微阖了眼，心底却是一声冷笑。
半晌，他开口：“近来朝中并无要事。”
戚灵玉踌躇片刻，到底还是图穷匕见：“那大人可曾耳闻……朝廷要如何发落戚家？”
宋衍蓦地睁眼，静静看着她：“此乃公事，圣上自有决断，小臣不得而知。”
她沉默片刻，再开口时语气更柔，笑意也更柔：“朝局诡谲，知道大人在朝中多有难为之处，只是如若不忙，能否请大人念在昔日情谊，在圣上面前，多为我爹……美言几句？”
说到尾句时，不自觉声音渐低。
哪怕这几日，为了荣国府，她已不知求过多少人，昔日说不出口的求人之语，如今已是张口便来。可对着故人，到底余着三分难言的傲气。
戚灵玉闭了闭眼，攥紧手中袖帕。
却迟迟未等到回复。
不知等了多久，耳侧忽的响起车夫的声音：“前头就是宁国公府了。”
轿厢之中，二人都是稍稍一惊。
直接驾车行至宁国府前，难免引人耳目，有所不妥。戚灵玉微一福身，便要下车。临走时到底心有不甘，咬了咬牙，再道：“这个忙，大人帮是不能帮？”
立在车外等了片刻，却只等到内里递出的一把纸伞。
戚灵玉倏地万念成灰，惨然笑道：“便这样让大人为难吗？难道那些昔年情谊，还不值得大人出手相帮？”
宋衍沉默片刻，末了还是出声道：“自当尽力。”
除此之外，便无更多言语。
彩菱打着伞，扶戚灵玉下了车马，待那马夫扬鞭，却忍不住低声道：“想不到这宋公子竟是如此无情无义之人，当年国公爷对他恩深义重，如今落难，竟半句话也指望不上。”
戚灵玉抬手示意她噤声，思索片刻，才缓声道：“他是我爹的门生，有意避嫌，人之常情。罢了，回府吧。”
主仆二人才一转身，却见不远处的暗巷处，静静站着一道人影。
暴雨泼墨，他手中持着纸伞，不知在雨中站了几时，伞檐雨幕成帘，遮蔽身形，也将下衣浇得湿透。
似是察觉到视线，微微抬眼，朝她们二人看来。
雨色幽晦，倏地一道雷霆，映亮半面天幕，也将那人眉眼照得通明。
那是一张极白皙的脸，生得一副极秀气的眉眼，眼睫颀长，微垂时根根覆在面上，陡地一眼，竟秀致得不似男儿。
眼梢一点泪痣，似坠非坠。
彩菱分辨了片刻，忽的失声道：“夫人，是姑爷！”
瞧见风景瑜走来，戚灵玉心中微微一跳，下意识往街角车马离去的方向看了一眼。
只这么一眼，来人已走到近前。
他目光落到她的外袍。
戚灵玉呼吸一滞。
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