帘幕低垂。午后的纱窗外，余着几声闲散的蝉嘶。
隔着这一层朦胧珠影，戚灵玉定定地看着那内里，坐在床上之人。
他穿着雪白色的里衣，侧身对着她，长发垂脊，手中端着药碗。
察觉到她视线，却并不回头。隔了一会儿，才幽幽道：“戚二小姐有事？”
有事？
戚灵玉瞧着他气定神闲的模样。冷笑一声，却不言不语。
她便说，好端端的上京世子，为何会出现在淮**匪的船上？
原来是身负重任，为天子当差。
宁国府昔年权势鼎盛时，风老太爷为保子孙富贵，将风景瑜送入宫中，做太子伴读。果不其然，太子登基后，待风景瑜极为亲厚，破格准其提前入锦衣卫，调至御前戍卫。
此番私下江南，勒令其在前刺探道路，扫除隐患，倒也不足为奇。
哪怕情智上，戚灵玉知道自己如今并无怪罪他的理由和立场。毕竟如今是七年前，他二人也不过将将相识，两不相欠。
可真见着人，不知为何又来了三分气。
分明是奉命探查她外祖而来，又如何能在她面前假做无事，镇静自若？
屋中一阵沉默。半晌，帘里那人似有所觉，道：“二小姐可是见了薛巡抚？”
戚灵玉被他戳破心思，当下微惊。回过神时，索性不再遮遮掩掩：“说吧，圣上为何要你来查我外祖家？”
这一出单刀直入，不由令风景瑜微微侧目。
有梁一朝，从无天子出宫的先例。他这一回领命南下，沿路既要暗中知会地方官，又不得走漏风声，打草惊蛇，教满朝文武得知梁靖帝有意离宫。
一路交涉下来，见惯了形形色色的人。油滑的，含蓄的。只是官场之人，说话多数弯弯绕绕，鲜少如眼前人一般开门见山，带着教人惊心动魄的鲁莽坦率。
只是想起两日前少女被困于柴房，与那帮子穷凶极恶的水匪隔门对骂的模样，他又觉得眼前人，理当如此。
分明才见过水匪将身边人砍杀殆尽，仍不肯示以半分迂回胆怯，如同一头横冲直撞，不知后果的顽兽。
他沉默片刻，方道：“不必紧张，陛下年岁尚轻，童心未泯，玩笑而已，不会真将窦国舅如何。”
此言确非虚。
上一世春初冬末，戚灵玉前脚刚离金陵，后脚便传出梁靖帝趁夜沿水路横渡千里，直抵金陵。举朝皆惊。
天子这一回下江南，打着体察民情，监察百官之名。金陵窦氏诚惶诚恐接驾，南方众官跪劝天子还朝，一时风波迭起。
谁知就这么过了半月，梁靖帝也只是吃吃喝喝，游山玩水一番，便打道回了上京。
上一世直到天子驾崩，都未曾向金陵这个外祖家动过手。由此可知，所谓清查百官，不过是个外出游赏的幌子罢了。
只是……戚灵玉垂了垂眼。
前世，梁靖帝虽未在出巡时闹出什么幺蛾子，却在回程时撞上叛乱，受了惊吓。回到京中不多时便暴病而亡。
天子出京，却受惊而死。待新帝登基，满朝文武便忙着找个顶罪之人，以平息事态。
这个替罪羊便是依傍于天子外戚起家，承接天子南巡花销住宿的金陵窦氏。
短短数月之间，金陵大理寺便罗织了数十条罪名，将外祖家悉数抄落下狱。那几月她娘在府中操持事务，几乎为外祖家的姊妹亲故愁白了头。
最后还是新帝看在荣国公为朝中元老的份上，才将外祖一家从轻发落。
只是这一来，却也为日后荣国府的衰败埋下了祸根。上一世最后抄家时，圣旨中为她爹罗织的的罪名，其中一条，就是以权压法，包庇亲故。
大梁权贵一向是一荣俱荣，一损俱损。金陵窦氏被抄，与窦氏有着姻亲关系的荣国府又能走上多远？
所谓一朝天子一朝臣，无论是窦氏，还是荣国府，在新君眼中，都只是夺权的拦路虎而已。
所以，只有梁靖帝长命百岁，她的家人方能太平无事。
戚灵玉沉思片刻，拧起眉头：“堂堂一国之君，为何能随意离宫？”
如果梁靖帝不出宫，是不是就不会出事了？
话音落，便见风景瑜抬头，视线直直朝她射来：“他为君，我等为臣。他若执意，谁又拦得住？”
他目光清凌凌，竟好似洞彻她想法般，透着一丝警告。
戚灵玉甚少见他有这样坚决的眼神。她微微挪开视线。
但此言亦非虚。
梁靖帝乖戾放纵，溺于声色，百官劝阻无效。而且越反对，越会招致他的肆意妄为。
靖帝刚登基时，曾在身边太监提议下，便服出宫巡游。事发后朝野为之大噪，逼他处置身边提议的近臣。
靖帝非但不肯，反还将那几人升了官，又将嚷嚷的最狠的几位朝臣悉数降职发落。
戚灵玉只得打消了劝阻靖帝留宫避祸的想法。
又在巡抚衙门中住了两日，戚灵玉叫了一辆车马，去往金陵。
临行前，淮安巡抚在家中设了一顿家宴，为二人送行。
淮安因了水患匪患，并不富饶，反是积贫积弱。便连巡抚家宴，一打眼看上去，也只有寥寥几样家常菜，肉菜以鱼虾居多，什么锅贴鱼，龙井虾仁之类。
待到开席，席间，薛定安自嘲道：“世子爷吃惯了京中的山珍海味，这点粗茶淡饭，就怕世子爷吃不惯。只是淮安穷乡僻壤，也实在拿不出什么好东西来。”
戚灵玉听出他话里有话，筷尖一顿，却笑：“淮安地近金陵，湖草丰饶，水田万里，怎么会是穷乡僻壤呢？”
薛定安苦笑道：“匪患之猖獗，世子爷不都探了一遍了？前两日若非沾了世子爷的光，向那皖南水师接了一些人马，只以淮安府衙这些虾兵蟹将，见了那些匪贼，还要掉头就跑。”
一面说着，倏地又话题一转：“倘若下官没猜错，世子爷房中那位小娘子，只怕家人也为水匪所害吧？世子爷可是要去金陵，带她投奔亲故？”
想起那夜死在水匪刀下的戚家仆役，戚灵玉心中后知后觉涌起三分凄楚。
这一行中许多都是看着她长大的家生子，于她而言，不似家人，胜似家人。
当着薛定安的面，她只能压下心潮起伏：“是去投奔亲故。”
薛定安打量着她神色，却试探道：“那世子爷送那小娘子去了金陵，可还回淮安吧？”
戚灵玉闻言，却想起这两日在府衙，与风景瑜的交谈。
“……淮安水匪猖獗，若无意外，我本该留在此地，盯着薛定安将水匪剿清方可脱身，”是在房中，风景瑜静静道，“有我在此，薛定安要向皖南水师借兵，也容易一些。”
她一顿，道：“那等我送你回了我外祖家，再回来剿匪便是。”
他抬眸看着她，目露迟疑，欲言又止。
贼匪残毒，刀剑无眼。戚灵玉到底不是他，未经操练，便是从旁观战，万一让水匪切近了身，只怕也无从招架。
他想提醒她顾全自身。
戚灵玉看穿他顾虑，却又有些为这目光所激惹：“世子爷放心，我有自知之明，只在边上看着，帮那薛定安借兵，绝不掺和刀兵。”
似是察觉她动怒，又不知她为何动怒，他微微转眸，避开她视线。却轻声道：“那你自己当心。”
饭桌上觥筹交错，却是薛定安为她倒了杯酒：“这是自家酿的陈酒，埋在树底下埋了小二十年。就连年前本官娘舅来串门，都没舍得开封。世子爷帮我薛定安借来了兵，就是淮安百姓的再生父母，今儿个先倒给世子爷尝尝。”
酒酿清冽。却教戚灵玉想起荣国府她爹藏着的一坛烈酒。
那酒是门生给他的孝敬。当时在席上，她看着荣国公赞不绝口，便央着他给自己倒一盅。
她娘斥她：“小姑娘家的，喝什么烈酒。”
荣国公却笑着给她倒了一勺：“好！谁说姑娘家便不能尝酒？我戚杭的女儿，自然不比那些男儿差。”
便为了这句赞许，她分明被辣到呛出了眼泪，却还是硬将酒水咽了下去。
荣国公从不阻止她与阿姐尝酒，他膝下无男嗣，甚至盼着她和阿姐胜过别家男儿，给他涨涨脸面。
戚灵玉稍稍回过神，笑应薛定安：“那自然是要回的。多谢大人好酒。”
薛定安得了赞许，面带喜色，却忽道：“对了世子爷。那小娘子便是送回了金陵，怕也是无依无靠。本官有一子侄，正缺一房妻室……他年岁稍长些，胜在有官职在身，家中上无老，下无小。只要她过门，就是这府中唯一的当家女主人。不知世子爷，可否替本官问问，那小娘子的心意？”
戚灵玉爱好桌上那一道龙井虾仁，正拿那筷子去夹。闻声手一抖，险些落在桌面上。
她抬起头：“大人这子侄，莫不成说的是自个儿吧？”
这话一落，薛定安也是手一抖。
四下侍候的婢子小厮臊的臊，笑的笑，都暗自心惊。
这京城来的公子哥，怎么这样心直口快，也不懂得给自家大人留些面子？
薛定安放下筷子，心中不悦，面色隐隐发黑。只是他素来脾性和缓，好一会儿，还是勉强带上笑：“世子爷是个敞亮人，那咱们就敞开了说话。人既是世子爷救回来的，就说一句允不允吧？”
他并非临时起意。这几日那小娘子借住在衙门里，虽然被护的严严实实，一面也没见上。可他却听那些前去服侍的丫鬟说了，那阁子里头，是个恍如天仙似的的美人。
说完，他便抬眼去睨戚灵玉的脸色，却只见她面色淡淡，没了笑意。
薛定安心里咯噔一跳。心道，莫非这世子爷，也惦记着那救回来的美人？
这却是想多了。
戚灵玉不过是不喜自己跟个玩物似的出现在他人嘴里。
她放下酒杯，笑意寡淡，眸光凛凛：“人正儿八经的姑娘家，好不好也不是我说了算的。有道是父母之命，媒妁之约，再怎么也要容她回上一趟金陵再说吧？”
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