近日蜀地遭了匪患，几个流匪似是为了报复，专门盗窃官员宅院。接连三位官员宅邸被盗，可衙门数日没有线索，对匪徒的信息一无所知。
这让养尊处优惯了的官老爷们慌了神，一个个门户紧闭，雇了无数长工，整日守着自家院子，生怕下一个遭贼的就是他们。
“干爹，咱们还是在府衙喝酒吧。听说昨日刘大人的家被流匪洗劫了，老婆也被人剃秃了头扔在街巷上。外面实在不太平，那些人似乎对当官的有怨，咱们还是小心为上。”
新认的干儿子如此规劝，许公公却不以为然：“刘家那两口子活该，听说他们玩儿的花，前些日子两口子看上了个俊俏书生，掳到府邸玩死了。那几个倒霉的腌臜货皆是不检点的，咱家初来此地，与人无甚仇怨，怕什么。”
小宋公公听了这话，恭顺的垂下头，眼中却闪过一丝欣喜。
许公公在船坊喝了个烂醉，踉跄着独自去茅房，刚一进茅房，就被人自身后击倒，人事不知。
许公公醒来时，发现此刻自己正身处一间昏暗的刑房内，屋内挂满了各种刑具，烧制烙铁的炭盆就摆在他身侧，里面的炭火不时噼啪作响，顿时让他汗毛炸起。
“来人啊！救命啊！”
许公公嘶吼半晌，也不见有人来，再联想到近日他借着采选之事在当地捞了不少油水，猜测许是他行事乖张，触了哪个地头蛇的逆鳞，这才被人算计。
“小人有眼不识泰山，不知哪里得罪了高人，还望高人大人有大量，饶恕小人罪过！小人愿奉上纹银万两，以求保全性命！求高人成全！”
“干爹莫怕，您的银子，儿子笑纳了。”
许公公顿时一惊，望着那个曾经对他俯首帖耳的干儿子，先是有些不可置信，想通一切后，便又气急败坏的威胁、嘶吼：“宋孝慈，你个吃里扒外、狼心狗肺的东西！你对得起咱家的培养吗？”
“干爹，你总是这般不识时务，仰仗着有些资历，便在众人面前耀武扬威。您也不看看，此刻自己是何等境遇，怎么还敢叫嚣？”
许公公眼见曾经畏畏缩缩的干儿子，把玩着炭火中被烧的通红的烙铁，逐渐认清现实，小心翼翼地问道：“你的主子需要我做什么？我什么都依，什么都听你们的，只要能饶我性命。”
宋孝慈冷冷把玩着银针，缓缓刺进了许公公的食指，钻心的疼痛让许公公汗如雨下，嘶吼声响彻牢狱：“饶了我吧！饶了我吧！无论是什么，我都答应，都答应！”
宋孝慈冷哼一声，毫不留情的将另一支银针刺进了许公公的中指，换来了更惨烈的嚎叫。
“陛下已经年迈昏聩，干爹怎么还是如此不知深浅呢？”
宫中浸染多年的公公自是敏锐：“二皇子殿下，你是二殿下的人！”
“干爹果然睿智，只可惜干爹醒悟的太晚了。二皇子殿下不喜欢您这只手，它碰了不该碰的人，只能委屈干爹吃些苦头，才能消减殿下心中的怒火。”
许公公被人从河中捞出时，早就没了气息，仵作验尸的结论是，醉酒坠河，呛水后窒息而亡。
仵作本发现许公公右手的每一根手指都被银针穿透，复又被重物将右手手骨压碎，却依然选择了沉默。
因为他曾为女儿尝试求助过许公公，被疯狂勒索钱财，他倾尽家财疏通关系，许公公收了钱却不办事，照旧选中了他的女儿做秀女。如此忘恩负义、言而无信之人，死有余辜，自是不配沉冤昭雪。
武贞锦千方百计哄着祖母解了她的禁足，头一件事便是冲到李府去找李姣，可是李府门户紧锁，不见人影，赤玖跟四邻打听才知晓，前几日李夫人将李府老宅变卖，带着女儿回了娘家。
武贞锦四处打听，才寻来了李姣母女的新地址，数次登门拜访，却始终不得见。
眼见今日又吃了闭门羹，赤玖赶忙宽慰小姐：“小姐，李姑娘这是在躲着咱们呢，不如算了吧。她不识好人心，咱们何苦热脸贴她冷屁股呢。”
武贞锦不肯善罢甘休，直接冲到韩聿府中，启荀亲自前来接待：“拜见武小姐，殿下在与官员探讨政务，烦请武小姐到暖阁中静候。”
武贞锦最近有些心神不宁，难免夜里睡不安稳，暖阁中炭火旺盛，她竟倚靠在软榻上睡着了。
再醒来时，她身上盖着柔软的锦被，连人带被子一同被韩聿揽在怀中。韩聿一手揽着她，一手拿着公文批阅，倒是两不耽误。
“醒了？”
武贞锦窝在韩聿怀中，十分羞赧，试图自韩聿怀中起身，韩聿不依，放下公文，转用双手将武贞锦揽紧，将头窝在她颈间撒娇：“别动，让我抱一会儿。”
武贞锦见他眼下乌青，料他定是许久未眠：“最近有什么烦心事吗？”
“辽州一连下了三日雹子，砸坏了刚抽芽的麦苗，百姓损失严重，他们无钱银买新种子，偏偏父皇在这个节骨眼上下旨增加赋税，百姓活不下去，聚众闹了起来。”
“没有新种可用，已是生计艰难，此时还加重赋税，岂不要断百姓生路？”武贞锦这才明白，他近日为何事奔波，“你可有法子？”
“我暗中筹措了些钱银，在浙地采买了些新种，调往辽州，这几日约莫着快到了。”韩聿窝在武贞锦颈间闭目养神，手指不停摩挲着武贞锦的手背，“父皇命我去辽州镇压，约莫着后日我就得动身了。”
武贞锦顿时皱起眉头：“那护送秀女进京都的事呢？”
韩聿摩挲着武贞锦的手指一顿：“褚大人会替我去。”
一听进京之事无望，武贞锦顿觉胸闷气短，可偏偏韩聿是为了民生大计，亦是耽搁不得，纵使她再不甘愿，也只得默默忍耐：“皇贵妃的病要紧，不如让我先随褚大人一同进京，由我贴身照顾娘娘，替你尽孝，如何？”
韩聿缓缓睁开双眼，审视着武贞锦的神情，拒绝道：“让你独自入宫？万万不可。”
“为什么？你不是很担心皇贵妃娘娘的病吗？”
“我不能让你冒险。”
武贞锦急切地辩解：“深宫之中，守卫重重，怎么会有危险呢？”
“我父皇才是最大的危险，他一向贪图美色，且不说你无名无份入宫，纵使你我已经成婚，我也断断不会让你独自入宫。”
“他是你父皇，你怎么会这般揣度他？”
韩聿长叹一口气，解释道：“你有所不知，当初我皇兄有个极美的侧妃，入宫为母妃侍疾时被父皇撞见，父皇不顾伦常，当晚便强行宠幸。那侧妃是个烈性女子，不堪受辱，趁着皇兄和百官上朝时，当着文武百官的面，一头撞死在了太宸殿上。我皇兄真心爱重那侧妃，知道真相后抱着尸身掩面痛哭、气急攻心、吐血不止。”
武贞锦早就听闻当今圣上贪财好色、昏聩无能，可是竟不知他能做出这般罔顾伦常之事：“曾听闻太子殿下这几年身子不济，可与这件事有关？”
“皇兄他最是仁善、敦厚守礼，自这件事后，与父皇生了隔阂，自请驻守边关，父皇不允，皇兄便私自带亲兵护送亲眷离开京都，一连在边关驻守了三年，直到蛮夷来犯，皇兄战死沙场，此事才有了终结。”
太子在战场殒命的事情胥朝上下人尽皆知，只是不知此事竟然还有这番缘由，眼见韩聿情绪低落，武贞锦尽心安慰：“若是如此，我听你的，待你自辽州回来，再从长计议。”
韩聿见武贞锦不再强求，这才展颜：“今日为何事而来？”
韩聿知道武贞锦对他用情不深，今日自是不会因为思念他而贸然登门。既然她有所求，他又怎么舍得让她空手而归。
武贞锦最喜欢韩聿的一点，便是他知分寸，纵使对她的利用心知肚明，也从不会让她为难：“我想看看这届蜀地中选的秀女名册。”
启荀进屋送名册时，对主子和武姑娘窝在软榻之上缠绵的举止心生尴尬，难得没有试图规劝主子防备武贞锦，放下名册便急匆匆的出去了。
见启荀慌慌张张，肃潇抱着长剑凑上前去打去：“怎么这么慌，有谁撵你了？”
启荀不愿私下讲主子的闺房之事，只得试图遮掩过去：“去去去，训练你的新兵去吧，少在这里打转！”
肃潇嘿嘿一笑，一把搂过启荀，揽着他朝练兵场走去：“你这羸弱样子，也该好好练练了！”
屋外吵吵闹闹，屋内却落针可闻。
武贞锦仔细查阅了新名册，发现这次记下的名字皆是一些之前便积极准备的姑娘：“你派人挨个去问了秀女的意愿？”
“什么都瞒不过你。”
武贞锦感激韩聿尊重秀女的意愿，将参选的秀女当人看，可若是如此，名册上李姣的名字便愈发刺眼：“她也心甘情愿吗？”
韩聿顺着武贞锦的手指看去，他对这个名字有些印象，上次文字狱之事，毓儿没少为她费心。当初名册整理之初，他一看见这名字，就跟下属核实过：“她确实甘愿，没人强迫她。”
武贞锦顿觉心灰意冷：“她们动身那日，让我见见她吧。”
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