秦秋极力克制着自己，不让脚下的步子显得太过雀跃，不紧不慢地朝门口退去，满脑子都是“一百两，一百两！”，她即将要在五日之内赚到八年的月钱，且还是“你知我知”她阿爹阿娘不知道的，一颗心焉能不激动。
拉开书房的门，跨过门槛，再小心翼翼地将门掩上，一直向西，走到尽头右拐再向前就是后罩房，只要一拐弯她就可以快步回屋了，秦秋全副心神在数着步子，一个转弯，冷不防撞上一个人。
“唉哟！”秦秋轻呼出声，又赶紧捂住嘴，先是回头看了一眼书房的方向，此处离书房已有十丈远，这点动静应是传不过去，她轻呼一口气，放下手，转头就对上了一双幽怨的眸子。
“碧霄姐姐，麻烦让让。”秦秋微微一笑，声音平静。
碧霄颤着声，又轻又快地问道：“大人，大人与你说什么了？你，你是不是将今日的事……”
秦秋摇头，飞快地打断她，道：“我没有，大人没问，我也没说。”
“那，那，”碧霄眼里闪着亮光，充满希冀地看着秦秋，又道，“大人为何单独留你在小书房，嗯，留了约有两刻钟，往日他极少让我们进书房的。”
这可值一百两，不能说！秦秋轻笑一声，道：“不过是问两句院内的琐事罢了。你也知晓，我爹是前院的管事。”说完，也不管碧霄让不让道，绕过眼前的人径直走了。
只留下碧霄一个人如风中的落叶般抖个不住，浮想联翩，青梧还没被她挤走，秦秋又要入大人的眼了吗？秦秋可不比青梧，青梧的娘已经过世，青梧剩的只有乳母女儿的情分，在府里无人替她做主，可秦秋，秦秋的爹娘都是府里得力的人啊！
碧霄看着消失在后罩房的人影，咬咬唇，终是一狠心一跺脚，朝小书房走去。
“笃笃”两下叩门声响起，刘从俭的思绪被打断，他极其不悦地问道：“何人？何事？”
碧霄大胆地将门推开，又仔细地将门阖上，欲语还休地看着刘从俭，一步一步极缓极慢地向着书案走去，而书案后面持书端坐之人则眼神晦涩不明。
碧霄的一颗心似在油锅里煎熬，老夫人将她拨到凝晖轩的意思昭然若揭，她不信大人不知晓，可大人是何心思她完全拿不准，若说从前是因为夫人作梗，可如今夫人已逝，眼见着夫人丧期要过，若是新夫人进门之前她还不能成事，恐怕她真会被送回老夫人身边了，到那时，她还有何脸面继续留在府里！念及此，碧霄鼓足了勇气看向前方之人。
冬日的余辉只剩了一抹，从南面的窗户斜斜地照进小书房，刘从俭的脸半明半暗，碧霄更读不透眼前之人。
“碧霄，我敬你是母亲身边伺候过的人，你今日已经逾矩，无端闯入书房到底所为何事？你若是再这般，就回老夫人那儿伺候吧。”刘从俭的声音里已经暗含警告。
碧霄在书案前停了下来，嗓音透着一丝委屈：“婢子伺候了大人十年，大人应知晓，婢子是最守规矩的，适才与青梧，真的只是为些小事拌嘴，大人若要因此送婢子回老夫人那儿，婢子便一头碰死在这！大人——”碧霄一面说一面抬眼去看对面之人的反应。
可刘从俭的眼神没有一丝波动，碧霄心头越发酸涩。
“你与青梧都是这院里的管事丫鬟，当以身作则。今日之事作罢，日后当谨记你的本分，出去吧。”
这样应当算揭过不提了，碧霄心下稍宽，定了定神，又恭敬地问道：“大人今日回来得早些，可要摆晚饭了？”
刘从俭这才看了看天色，忽然放下书，起身向外走去，边走边说：“我去母亲院中用饭，你们不必跟来。”
碧霄刚抬起的脚尖又生生放下，双眼难掩失望之色，怔怔地看着刘从俭的背影。忽然那人又脚下一顿，转过身来，道：“明日我会在申正三刻回府，提前备好晚饭和茶水点心，送到书房。”吩咐完这句，刘从俭又头也不回地走了。
碧霄心里又生出几分欢喜，她虽不知大人为何要提前一个时辰回府，可是大人在后院多待一个时辰，她就多一线机会。
刘老夫人萧氏住在和熙堂，刘从俭的到来显然不在众人意料之中，丫鬟们已经在摆饭，他的两个弟媳郭氏和裴氏分立刘母左右，等着伺候婆母用饭。
对他的到来，三人眼中都闪过一瞬错愕，郭氏更为明显，手中的筷子“啪嗒”一下磕在桌沿上。
刘母一心都在儿子身上，并未留意这点小动静，只有裴明霜微微动了动眉毛，但也未置一词。
郭云静定了定心神，心下自思道，可不能自乱阵脚，泽裳阁的账册都被她换过了，旧账册都已化成灰烬，是她亲手烧的，大房就算有天大的本事，也不可能把原来的账册变出来！婆母这些年从不过问家事，大伯一个男人，怎么可能知道先前的账册！莫慌，莫慌！
“今日休沐吗？我果然上了年纪，日子都记不大清了。”刘母对着大儿子露出一个慈爱的笑来，又嗔道，“你也是的，既想着过来陪我吃饭，怎不提前说一声？早知你过来，我就将她们两个赶去歇着了！”
刘从俭目露歉意，道：“母亲责备的是，是我思虑不周了。今日衙门内无事，我回来得早些，想着许久没陪母亲一道用饭了，这才临时起意，望母亲和两位弟媳恕罪。”
郭云静和裴明霜忙摆手道“都是一家人”“无碍”等语。
刘母料定儿子有事要说，便对郭、裴二人道：“既如此，你二人自去用饭吧，用了饭早些歇着，不用再来我跟前伺候了。”
二人见此，也不推辞，向刘母行了一礼，便款款离去。
郭云静心里有鬼，脚步不自觉地慢了下来，裴明霜都走下正房的台阶了，她还未跨出门槛。
刘从俭将二人的动作悉数收在眼里，只不动声色地与刘母说着话。
刘母见儿子落座，张口便道出心中记挂之事：“你来得正好，就算你不来，这两日我也要去寻你。到下月冬至，蒋氏就去了一年了。唉，她是个好的，我也念着她的好处，可斯人已逝，凝晖轩总得有个主母，你也老大不小的，你二弟三弟都是有儿有女的人，这事听我的，不能拖，过了她的祭日就得操办起来，至于人选——”
刘从俭貌似恭敬地在听他母亲说话，实则眼神一直在留意着郭氏的动作，果然，听到续弦的事，郭氏一脚才跨出门槛，另一脚就停了下来。
刘从俭心念一动，二房急于昧下泽裳阁的银两，除了他所查到的他那好弟弟干下的好事，兴许还藏了别的隐情，背后不管还有什么，他要续弦一事绝对是个引子，若是二房信他暂时不会续弦，管家之权依旧还是稳在二房手里，也许他们就不会狗急跳墙，他要查的事也好办一些。
思及此，刘从俭唇边微不可察地闪过一丝笑意，但仅仅是一闪而过，转瞬就变成了哀戚之色。
郭云静跨出正房，微微侧身，假装在看廊下的鹦鹉，实则瞟着屋里的动静，只见刘从俭一脸怆然，哀声道：“我来也正为此事，母亲，我想为她再服丧一年！”
郭云静心头一跳，转身慢慢地走下台阶，没想到，大伯还是个情种！再守一年好，这样她就可以将账目做得更滴水不漏了！只是，婆婆恐怕不能答应。果然，她听到身后传来刘母的呵斥之声——
“胡闹！妻为夫服丧三年，夫为妻服丧一年，礼法从来如此，哪有再守一年的礼！”
郭云静已走下台阶，刘从俭的声音依然清晰地传进她耳朵里：“母亲，我对不起她，你也知我自小就是个木头性子，领了这刺史一职之后更是日日忙于公事，对她多有冷落，她无半分对不住我，我却亏欠她良多，母亲，我意已决，明年绝不迎娶新妇！”
这就令人安心了许多！郭氏扶着丫鬟的手，加快脚步离开了和熙堂。
母子二人的一顿晚饭不欢而散。
夜间的烛火映照下，刘母满面愁容。她已换了柔软舒适的寝衣，抱着手炉倚靠在床头，看着在暖阁安置被褥的木槿，忽然出声唤道：“木槿，今夜你别睡那里了，来，过来，就睡我边上吧。”
木槿笑着走到床边，挨着床榻坐下，伸手探了探被子里的温暖，道：“老夫人快睡吧，婢子就在外面守着您。大爷今日的话急了些，老夫人别往心里去，等过些时日也许大爷自己就想通了。”木槿一面说着话，一面伸手将刘母身后的枕头抽了，扶着她慢慢往后倒。
刘母叹了一口气，乖乖躺下，木槿为她掖了掖被角，就在木槿抽手离去之际，刘母又拽住她的手腕，犹疑着说道：“不对呀，上月我与他提过，等过了腊月，正月刚好多办两场宴席，为他相看人家，那时他并未出言反对，怎今日话锋就不对了？莫非这个月凝晖轩出了什么事不成？”
木槿只好轻轻将手抽出，反握住刘母的手，塞回被子里面，柔声哄道：“老夫人快睡吧，您今日也乏了，睡一觉也许明日大爷就改了主意。”
“不行，明日一早，等他去了衙门，你差人去把碧霄给我叫来。”
名字由来：
裴明霜：山明水净夜来霜，数树深红出浅黄
郭云静：月明松下房栊静，日出云中鸡犬喧（郭云喧还没出场）
作者有话说
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第2章 第二章
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