回到河间村时，天边已经泛起了鱼肚白。
看了眼时间，才早上五点半，郁珩一行人本想神不知鬼不觉地赶紧赶回去，不想半路上却刚好遇到了陈老太。
“陈姨，你怎么这么早就出门了？”苑湫燕诧异地问，胡乱抹了抹脸上的灰，昨晚她是最累的那个，偶遇陈老太多少有些狼狈。
“老了觉浅，躺床上也没啥事儿可干，就出来走走。”陈老太温和地对他们笑着。
郁珩若有所思的看老人几眼。
“老人家您这是要去哪呀？”齐谒随口问了句。
“今个儿西边有个集市呢，我慢慢走，到了就可以赶赶集买点鸡呀鸭呀什么的。”
“这手里头揣着什么呢，陈姨？”郁珩眼尖看到了陈老太紧拽的手。
“噢！是、是糖。送给熟人家小孩儿的。”
“哈哈！看不出来，您和小孩还处得挺好。”
“……是啊，哈哈……”
“那您慢走啊。”
告别了陈老太后，郁珩他们稍微整顿了会儿，后就前往村北寻找村长。
“是林村长吧，那三个失踪的人找着了。”
村长是一位年近五十的中年男性，可能是因为最近生的一些事端，他眼角有些乌青，看着有些憔悴。
“真的？哪呢？”
郁珩一把掏出个垃圾袋，丢到地上，那垃圾袋砸到地上时溢出了一些血水。
“这……”
“村长，那三个人的遗骸就在里头。”苑湫燕解释道。
“什、什么？！”
“那三个人已经被撕咬得只剩这些肉泥和碎骨，我们赶到的时候已经没救了，虽然问题已经被我们解决了，但是因果未了，它很快会卷土重来。”
郁珩拍了拍身上的尘土，看向受到惊吓的村长。
“林村长，你知道发生了什么吗？”
“这……这我怎么知道呢……我才刚接手这个村子不久啊……”林村长没看郁珩，喉头的声音似是有些发抖。
“那村里头有没有邪神祭祀之类的事，不管是多久以前的。”
“隔！隔壁无宁村有！”林村长抬眼急切地说，“几位呐，我们村里人都和善得很，干不出邪教的事啊。”
“是吗？”齐谒还是一贯地微笑。
“是、是啊，齐先生，我们村和您家都合作了有两年了，您还不了解我吗？”林村长讨好地笑着。
“村、村西和无宁村接着，以前无宁村人还挺多的，整个村也很富足，但是那一帮子人信奉什么劳什子爪戒神，后来……”
林村长本来眼神乱瞟，说到此处，顿了顿，观察着郁珩的脸色。这么多年的经验，让他本能地感觉出面前的三个人绝不是一般人，而郁珩就是这里头领头的存在。
“继续。”
“后、后来！无宁村一天之间就少了将近百分之八十的人口！我怀疑就是那个邪乎的神仙搞的鬼……”
“什么时候的事？”
“三十多年前吧……当时我不过二十出头，在市里安安分分地念书呢，那清楚这些事儿……后来回乡当了村支书，本来想上报无宁村邪教的事，但村里已经没剩多少人了，他们嘴里也没念叨那个啥爪戒神了，这事也就作罢了。”
“苑湫燕，走。”郁珩推门要走。
“走？去哪？”苑湫燕还在凝神思考，听到郁珩的叫唤抬头感到诧异。
“无宁村。”
“好。”苑湫燕立马动身。
齐谒也紧随其后地跟上，郁珩却难得地再次看着他，上下打量了一下。
“无宁村也需要奶茶调研吗，齐先生？”郁珩展露了一个纯良的笑。
齐谒:“？”
没完了是吧？
齐谒额头罕见地浮现了几根青筋。
“你们要走啦？”林村长站在室内。
“怎么，你也要跟上？”
“不、不了，你们慢走、你们慢走……”
待郁珩一行人彻底离开了林村长的院落，林村长长舒一口气，他拿起电话，拨出了一串号码。
“陈乐华，过来一趟。”
无宁村和河间村一样，临水的大村落，商路无阻，还与河间村接着，本来应该也和河间村一样富饶，不知为何如今却人烟稀少，萧条冷寂。难不成真是村长所说的什么爪戒神祸害的吗？那可真是无妄天灾。
苑湫燕一路上神游天外，想从先前林村长的话中推敲出无宁村的遭遇，她笃定破局的关键一定藏于无宁村中。
“齐谒，你听说过吗？”郁珩问
“什么？”
“爪戒神。”
“嗯……曾经似乎听说过一点。”齐谒装模作样地拿出扇子扇了扇。
“之前有幸从故人手中得到过一本地方志，里头粗略记载了南方一些鲜为人知的神明体系。在大概几百年前时，南方曾信奉过一个大神，名为化通，虽然在整个里人界的历史中名头不大，但是这个神仙曾经在南方一些大村落间流行了将近一百多年。而刚刚那个村长所提到的爪戒神，就是归属于这个体系，是化通神的一个分支。”
这就很奇怪了，郁珩心想，按理说能够被信奉一百多年的神，不可能是恶神，不然早就出事了。而神明体系一脉相承，说明爪戒神和化通神一样，肯定是保佑一方水土的神仙，怎么会在如今已经萧条的时候突生事端，还产生了那样的异变。其中一定有什么东西在搞鬼。
“你还知道点别的吗？”苑湫燕问。
“我并不是情报商呀，湫燕妹，连那本地方志都是我一百年前看到的，能记得就不错了。”
“嘁。”苑湫燕撇了撇嘴。
转眼间就来到了无宁村破败的庙宇，昨晚掉落在地上的红眼珠仍在原处，郁珩捡起来细细摩挲，发现红眼珠的光泽和昨晚的不太一样。
“咦，这个品质，是难得一见的上等南红呀。”
郁珩：“南红？“
“南红玛瑙，还算珍贵的一种玉石。”齐谒解释。
“这东西怎么会化形成那怪物的眼睛。”苑湫燕惊诧地看向郁珩手里的玉石。
“进去看看。”
郁珩说着就踏过了庙宇的门槛，另外两人随即跟上。
不出所料，庙宇前的院落被枯黄的落叶层层堆叠，看得出来已经很久没有人再来过。推开里头木制的大门，没有灰，还算干净，主庙只有一尊大神像，看起来是由铜打造的，不过已经蒙上了一层灰，边边角角都有些生锈。那大神像建得还算宏伟，高有五米左右，马首人身，闭着眸子稳稳打着坐。确实有几分神性。神像前是一些贡品，都是黄金珠宝一类。主厅一旁的左侧室还摆着些神龛，里头就是大众习以为常的一些观音像和财神爷，除了有些破旧，还落了灰，和其他地方的庙宇没什么区别。神龛下是一些红木柜子。
“大门和木制器具都是红木做的，贡品全都是品质上佳的珠宝，看不出来，这村子从前还挺有钱的。”齐谒打量着这个破庙。
郁珩走向放着贡品的桌前，眼尖的他一下发现了和之前那怪物眼睛里一样的南红玛瑙。
那两三百颗南红是出自这些贡品。
可是这些天然玉石长久以来应当吸收的是天地精华，怎么会变成那么邪乎的东西？就在此时，郁珩听到来自苑湫燕的一声叫唤。
“郁珩快来！神龛下头的红木柜里有东西。”
“什么？”
郁珩越过苑湫燕看向红木柜子——那是是个形象扭曲的神像，依稀能认出来是爪戒神吧。和正厅端正的神像不同，这个神像约莫一掌大小，身形扭曲诡异。通身成深褐色，马首像是融化了一样，软趴趴地耷拉着，垂下的眸子向汁液一样流出，固定在脸侧。下身仍然在打坐，但是双腿一大一小，成流动状。
苑湫燕第一眼看到这个勉强能称得上是神像的东西时，感觉它是一个失败的恶心泥胚。
而且这个红木柜内侧杂乱无章地贴了许多黄符，使这个神像显得更加诡异。
恐怕这个神像就是让那个怪物出现的原因，可是这个神像是怎么出现的？
就在郁珩思索的时候，庙外似乎出现了一些细微的动静。
“你这个蠢货！“
郁珩和苑湫燕神色一凛，齐谒意味深长地透过窗户，看向破庙的大门。
三人的五感都异于常人，他们收敛了动作，凝神听着门外的动静。
“你想干什么？啊？！怎么敢去找相风那群认钱不认人的疯子的？！”
一个浑厚的男声在放声斥责。
“我……”
郁珩能大概分辨出那个中年男人的同伴是一个苍老的女性。
“你什么你？你是不是忘了，事态发展成现在这样全都是拜你所赐！”
苑湫燕看向郁珩，她嘴巴动了动。
郁珩还想偷听一会儿他们的谈话，但他似乎听到林村长的声音小了点，吐露出的文字也不似寻常谈话。依稀还听到黄纸摩擦的声音。
“不好！走！”
下一秒，这座庙宇的前厅爆发一簇烈焰，顺着侧室突袭，明显冲着侧室那个诡异的神像而来。郁珩在后头殿后，见状一把抓住神像冲向后院。
爆发的火焰点燃了这个岌岌可危的灰败庙宇，待庙宇被彻底烧成灰烬时，大火又瞬间熄灭，就好像一切都未发生，只剩那堆灰烬揭示着三秒前的事故。
“真可惜，里头那么多宝贝居然被这么廉价的一团火给烧没了，唉，还想捞点来着。”齐谒相当惋惜。
“现在我们怎么办？”苑湫燕看向郁珩。
郁珩四处望望，看到不远处有个小墓园。
“走，去坟头看看。”
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