布施那日之后，好几日都没什么动静。聚贤阁那边没传来什么新消息，太子的情况也没听说有什么异常。
柳扬眉在后院穿着干练的短衣，练习举石锁，扎马步。这已经成了她现在每日必做的事情了。
“娘娘，您已经练了一个时辰了，快来歇歇吧。”春芽端着茶点走进映月亭，招呼道。
柳扬眉抬头看了看逐渐向西的日头，调整一番呼吸，最后进行一组托举，才将石锁放回原处，走进凉亭。
“娘娘，这是陛下命人送来的碎玉豆糕桂花酥饼，还热着呢，您快尝尝。”
柳扬眉撇了一眼桌上金黄酥脆的精致糕点，微微笑了笑，将手上缠着的布条一点一点拆下。
她本不想缠这些布条的，属实有些费时费力。可昨日侍寝时，皇帝摸着她起了薄茧的粗糙手心，微微皱了眉头。皇帝虽未明说什么，但柳扬眉既知他不喜，如此还是不要忤逆君心。
柳扬眉挽起袖子净手，露出的一节小臂已经有了漂亮的肌肉线条，春芽看着自家娘娘，觉得明明五官没变，可她整张脸却越发显得英气逼人，目光炯炯，神色坚毅。
“春芽，一直盯着我做什么？”柳扬眉声音温柔。
春芽晃了晃脑袋，“我在想，今日天气甚好，正值九月末，御花园的龙脑菊想必已经开了，娘娘想不想去看一看？”
柳扬眉想了想，反正也无事可做，外出逛逛也好，三下五除二把手中的酥饼吃完，“好，走吧。”
柳扬眉换了一件素净的荔白盘金彩绣织锦长袍，头发挽成随云髻，同春芽在御花园随意漫步，欣赏秋菊。
龙脑菊果然开了，其花色如同人间染郁金，外叶纯白，香气芬烈①，甚是动人。柳扬眉和春芽正在此花面前长吁短叹、流连忘返时，一阵喧闹声引起了柳扬眉的注意。
环顾周围一圈，终于看到御花园东北角，三个宫女正弯着腰，在灌木中寻找着什么，个个神色紧张，严阵以待的样子。
柳扬眉心生好奇，给春芽使了个眼色，悄悄走了过去。
在那三人身后看了半天也看不真切，柳扬眉忍不住开口道，“你们在找什么呢？”
三个宫女均被柳扬眉猛不丁的一句吓了一跳，一回身见是锦妃娘娘，又是一惊，赶紧下跪行礼。
“见过锦妃娘娘。”
“起来吧，你们这是在做什么呢？”
“我们在……我们在找……”几个人面面相觑，不知该如何应答。
正当三人犹豫之时，忽听春芽一声惊呼，“那！那有东西在动！”
几人顺着春芽的手指看过去，发现矮灌木中确实有什么东西，仿佛在里/面/冲/撞，把灌木枝上挂着的枯叶撞得七零八落。
柳扬眉见状，抢先一步追了过去。
还没待她看清是何物，那东西飞速地冲出灌木，穿过石板铺就的小径，再次躲进另一边的矮灌木中。柳扬眉只看到一团模糊的灰色影子。
春芽几人这才急急赶上。
“娘娘，您跑到那么前面做什么，万一伤到您可怎么好。”
柳扬眉回头，见春芽的小脸皱地像个包子样，眼中写满担心。
柳扬眉悄悄绕道春芽一侧，将衣袖撩起，露出沙包大的拳头，她小臂上的青筋因为用力而爆起。
春芽不做声了。
却听到另一个宫女一声尖叫，三个人俱是紧张得握住对方的手，一副不知所措的样子。
柳扬眉回头，这才看清那团灰影是什么。
“只是一只兔子而已，你们要如此紧张吗？”柳扬眉语气无奈。
“不……不是，娘娘，是、是龙脑菊！”
柳扬眉听罢，逐渐严肃起来，只见那兔子正一边嚼着枯草，一边冲那几株龙脑菊的方向移动。
龙脑菊因其品种独特、数量稀少且生长条件苛刻而珍贵异常，整个京都恐怕也就种了这几株，更别替龙脑菊边上还有今年西域刚进贡来的新罗，皇帝都时不时要来亲自照看一番，若被这只兔子毁了，这三个宫女的脑袋许也是保不住了。
“嘘！你们几个待在这莫要发出声音。”
说罢，柳扬眉拎起裙摆，蹑手蹑脚朝兔子的方向走去，短短几米的距离，每一步都迈得极其谨慎小心，生怕发出丝毫声响，惊扰了那机敏的野兔，让它一跃而起，再次扑进矮灌木中，那可就不好找了。
柳扬眉费了九牛二虎之力终于挪动到兔子边上时，那敏锐的小东西似是也立马察觉到了异常，慌不择路地向前逃窜，柳扬眉大步流星紧追其后，终于在它即将跳进花坛的那一瞬间，一把将其捞了出来。
柳扬眉长舒一口气，庆幸今日图方便，穿着练武时的皮履出的门，不然还真有可能追不上这活蹦乱跳的野兔。
柳扬眉拎着兔耳朵，将那灰兔举到眼前仔细端详着，总感觉它看起来有点熟悉。
见柳扬眉抓住了兔子，在远处围观的几人才敢走上前去。
那三个宫女激动地上前，感激地几乎要落下泪来。
“多谢锦妃娘娘！多谢锦妃娘娘！”
见三人要跪，柳扬眉立马一手将其扶起，“免礼免礼。你们是哪个宫的人？”
“回娘娘，我们是倚春宫的。”
听到宫名，柳扬眉心思一动。见倚春宫的宫女就要伸手将那野兔接过去，柳扬眉后撤了半步，躲了那双手。
“这兔子活泼得厉害，我怕我手一松，你们拿不住，它又跑了。我替你们送回宫吧。”
“那怎么敢劳烦娘娘。”那宫女与同伴面面相觑，面露惶恐。
“这有何麻烦一说，我也许久没去拜会宁妃娘娘了，正巧遇到你们，正好趁此机会前去给宁妃娘娘请安。”
见柳扬眉这样说，三人不再多言，只得默默跟在柳扬眉身后。
一路无言，正好让柳扬眉趁此时间整理思绪。
宁妃娘娘是四皇子萧宸儒的母妃。她进宫的日子甚至比荣妃还要早些，只是她的性子内敛安静，素日里只爱摆弄花草，话不多，不太受皇帝宠爱，因此进宫五年余才迟迟有孕。
原本她只是不喜交际，但是她性格稳定平和，在宫中也并不抵触与其他娘娘走动往来。直到发生了一场意外。
据说是四皇子萧宸儒十岁那年，他因为贪玩没完成学业，害怕宁妃责罚，趁着打水的太监不注意，躲到了井中的打水桶里。
为了防止脏东西掉入，也为了防止意外，宫中的水井上都有木盖的，不用的时候会用锁子将盖子锁住。那日许是锁井的太监没有留意，没看到皇子躲在里面，运完水回来直接把井盖锁住就离开了。
宁妃也正巧在气头上，找了一圈不见人，知道萧宸儒是自己躲了起来，所幸也不再找，回了自己房内。
如此一来，宁妃以为萧宸儒在他自己房内，萧宸儒身边的宫人以为他在宁妃那里。等到所有人发现萧宸儒丢了的时候，已是第二日早晨。
萧宸儒被找到时，已在那又阴暗又潮湿的井中关了一夜。救出来后大病了一场，高烧三日，日日梦魇，好不容易等烧退了，整个人却变得痴痴傻傻、暴躁易怒，连完整的话都说不出。
皇帝大怒，一气之下罚宁妃在自己宫中禁足三月。
眼见儿子的病情逐渐恶化，宁妃也似受了刺激一般，禁足三月结束后，她也不再出宫，不再与人交际，最后甚至连给皇后娘娘请安也不去了，整日在宫中诵经祈福，守着自己的儿子。
一开始皇帝还时不时去探望这对母子，后来见萧宸儒呆愣木讷，宁妃也三魂丢了气魄似的，心中憋闷，渐渐也不再去看他们。
一晃萧宸儒已成年，到了独自离宫，开府建衙的年纪，可太医说萧宸儒虽已成人，心智仍似孩童，与陌生人相处便会焦躁不安，不适宜单独居住，须有亲近之人照料才可。
因着这个缘由，就没让萧宸儒出宫，时至今日，仍同宁妃一起住在倚春宫中。
此事虽不合规矩，但皇帝也不想让世人知道他有个痴傻儿子，就没再提让萧宸儒出宫之事，算是默许他留在宫中。
柳扬眉记得，荣妃去世后，萧宸司就被寄养在宁妃那里，他将宁妃视为半个母妃，在萧宸儒痴傻后，也对这个弟弟多有照顾。
这兔子，恐怕就是萧宸司专门为萧宸儒抓的，怪不得他当时如此执着。
“锦妃娘娘请您在此等候，我前去通报宁妃娘娘。”宁妃宫中的宫女均是细声细气，说句话都感觉心惊胆颤的。
她们还真听信了柳扬眉的话，专程将兔子笼拿出来，让柳扬眉亲手放进去，一下都没碰过那只巴掌大的小野兔。
等候的片刻，柳扬眉心中忐忑，生怕被宁妃娘娘拒之门外。所幸的是，她同春芽没等多久，便被请进宫中。
倚春宫的院子不大，却收拾的清新雅致，皇帝虽许久不来，但因着有皇子在，也从未苛待过倚春宫的吃穿用度。
柳扬眉看着这满院的翠叶花卉，她想宁妃娘娘的日子可能并不似外界传的那般得过且过，她甚至有些许自得其乐。
柳扬眉环视一圈，顺势看向大门紧闭的东殿，据说萧宸儒便住在那里，此时那里安安静静，听不到一丝动静。
“娘娘，这边请。”宫女将柳扬眉引向西殿。
自柳扬眉进宫以来，她同宁妃见面的次数就屈指可数，两人几乎算是没有交情，柳扬眉又想起关于宁妃的宫中传言，将她描述得如此乖戾，此刻竟突生了些紧张之感。
“臣妾参见宁妃娘娘。”柳扬眉低头行礼，嗅到房间中浓郁的檀香。
只见正在罗汉床上坐着的女子缓缓抬起头来。
①宋 刘蒙 《菊谱·龙脑》
作者有话说
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第17章 宁妃
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